Romancing SaGa 3 — Destinies Unbound —

第18話 二人のロビン

　翌朝、荷車の横に立っていたロビンは、丸い方だった。

「任せておけ！　この荷は、私が守る！」

「ありがとうございます。なるべく、普通に乗っていただけると」

　トーマスが言うと、ロビンは荷台の上で腰に手を当てた。

「普通とは？」

「その木箱から降りて、座ってください」

　ユリアンが御者の隣で吹き出した。

　市場の屋根には、もう一人のロビンがいた。細身の怪傑がこちらへ片手を上げる。荷車が動き出すと、大柄な方も胸を張って応えた。

「……目立たないようにって、言ったよな」

「もう、荷が無事に届けば結構です」

　トーマスは見送る手を下ろし、市場の方へ歩き出した。

　昨日の三軒に加え、今日は乾物屋が一軒、荷を頼んでいた。

　品物を受け取る店が増えるたび、荷台の積み方も、回る順番も変わる。樽の下へ布を押し込もうとした御者を止め、雨に濡らしたくない荷には覆いを足す。昼前には、トーマスの手帳に小さな訂正がいくつも並んだ。

　それでも、四軒分の荷は届いた。

　三日後には、同じ運送を使う店が七軒になった。

「うちも頼めないか」

　そう声を掛けてきた店主へ、トーマスはすぐには頷かなかった。

「品物は何ですか。どちらから、どのくらい？」

「何でも載せればいいんじゃないのか」

　横で聞いていたユリアンが言うと、酒屋の男が笑った。

「魚の横に布を積んだら、奥さん方に怒られるぞ」

「それは分かる」

「荷車がもう一台必要なら、その分の運賃も増えます」

　トーマスは帳面を開いた。

「一緒に運んだ方が安くなるか、先に確かめましょう」

　七軒で巨大な商会に勝てるわけではない。

　それでも、店先で品物を受け取る人たちの顔は、初日に会った時とは違っていた。

＊

　その日の午後、二人は港近くの酒場へ入った。

　扉の上では、海鳥と『シーホーク』の文字を描いた看板が揺れていた。

「いらっしゃい！」

　カウンターの向こうで、大柄な男が酒樽を抱えていた。立派な口髭の下に笑みを浮かべ、重そうな樽を台へ置く。

「二人かい。空いてるところへ座んな」

　ユリアンは立ち止まった。

「……何だい？」

「いや。どこかで会ったかなって」

「酒場だからな。来たことぐらいあるだろう」

「ここは初めてなんだけど」

「なら、初対面だ！」

　男は笑い、奥へ声を張った。

「ライム！　二人、お客さんだ！」

　返事は小さかった。

　奥から出てきた若者が、二人の卓へ水を置く。細身で、目が合うとすぐに視線を伏せた。

「……ご注文は」

「煮込みを二つ。それとパンをお願いします」

　トーマスが答える。

「はい」

　若者は短く頷き、厨房へ戻った。

「静かな人だな」

「父親に似なくてな！」

　店主が横から口を挟む。

「俺はトラックス。あれは息子のライムだ。料理の腕はいいぞ」

「親子なんだ」

「ああ。顔は母親似だ」

　ユリアンはカウンターと厨房を交互に見た。

　トーマスは鞄を椅子の下へ置き、水を飲んでいる。

　ライムが皿を運んできた時、通りかかった客の肘が盆に触れた。

「あっ」

　傾いた椀の縁を、若者の指が押さえる。もう片方の手で盆を支え直し、汁を一滴もこぼさず卓へ置いた。

「……失礼しました」

「いや、今のすごいな」

「慣れていますから」

　ライムは目を伏せ、足早に離れた。

　ユリアンがトーマスを見る。

　友人は、もう匙を取っていた。

「お前、何か気づいてない？」

「煮込みが冷めますよ」

「いつもと立場が逆じゃん」

　トーマスは小さく笑った。

　食事が済む頃には、船員や荷役人たちが卓を埋め始めていた。誰かがトーマスに気づき、手を上げる。

「共同の荷車を始めた兄ちゃんだろ？」

「ええ」

「こっちの倉庫も借りられないかって、相談が来てるぜ」

　男は嬉しそうだったが、隣の客は顔をしかめた。

「やりすぎるなよ。ドフォーレが船を止めたら、この街は食っていけねえ」

「だから、あそこ以外にも運んでもらえるようにしてるんだろ」

　ユリアンが言った。

「荷車と船じゃ、話が違う」

「違いますね」

　トーマスが頷く。

「ですから、船の仕事についても伺いたいんです。実際に荷を運んでいる方に」

　客は少し意外そうに顔を上げた。

　話は、船賃や荷役の人数から始まった。ドフォーレの船しか使えない航路もあれば、昔から個人で船を出している者もいる。黒い犬の旗を掲げていても、船そのものは船長の持ち物だという話もあった。

　トーマスは手帳へ書き留めながら、途中で一度だけ手を止めた。

「第四倉庫？」

「あそこは別口だ。夜の荷役は、決まった連中にしかやらせねえ」

「第三ではなく？」

「ああ。薬を扱うって話だが、うちの船には載せたことがない」

　カウンターで、トラックスが杯を拭く手を止めた。

＊

　閉店後のシーホークには、二人の客が残っていた。

　表の戸を閉めると、トラックスは奥へ向かった。しばらくして戻ってきた腕には、若い荷役人がすがっていた。

　男の顔は青白く、卓へ置いた手が小さく震えている。

「ここなら、あいつらは来ねえ。座れ」

　トラックスが椅子を引いた。

　ライムは黙って水を置き、その隣に立った。

「この人たちに、話してもらえますか」

　若者が言うと、荷役人は俯いたまま頷いた。

　男は、第四倉庫で働いていた。

　初めは普通の荷運びだった。仕事の後に薬を渡され、疲れが取れると言われた。やめようとしても身体が言うことを聞かなくなり、代金は借金になった。

　やがて、夜の荷を運ぶよう命じられた。

「……どこへ運んでいたんです？」

　トーマスの問いに、男は川沿いの建物と、港外れの小屋の場所を答えた。

「今朝、全部片づけろって言われた。倉庫から紙が盗まれたから、荷も帳面も移すって」

　ユリアンがトーマスを見る。

　第三倉庫から持ち出された書類。その中に、第四倉庫へ渡す荷の記録が混じっていた。

「いつですか」

「今夜。荷車五台で運んで、夜明け前には船を出す」

　男の指が、杯の縁を掻いた。

「もう嫌なんだ。でも、戻らなきゃ……」

　トラックスが、その手から静かに杯を取った。

「今日は、ここにいろ」

「金が」

「水の代金を取ったことがあるか？」

　男は首を振った。

　ライムが裏へ立ち、しばらくすると近所の薬師を連れて戻ってきた。男を奥の部屋へ移す間、ユリアンは椅子に座ったまま、両手を握り合わせていた。

「……あの人が運んでたのは」

「麻薬でしょう。品物を確かめる必要がありますが」

　トーマスは眼鏡を外した。

　拭く布を取り出してから、何もせず卓へ置く。

「聖王様の時代から、禁じられているものです」

「借金を作らせて、自分たちの薬を運ばせてたのか」

「ええ」

　奥の部屋で、トラックスの低い声が聞こえた。

　今日は休め、と繰り返している。

「トーマス。行こう」

「その前に、港の役所へ」

「逃げられるぞ」

「だからです。倉庫を押さえても、船や作業場が残れば、また始まります」

　トーマスは眼鏡をかけ直し、手帳へ男が話した場所を書きつけた。

「僕たちだけでは、全部には行けません」

＊

　港務所の責任者は、夜の訪問に眉をひそめた。

　だが、第三倉庫の帳面と、荷役人の話を書き留めた紙を読み進めるうちに、卓へ肘をつくのをやめた。

「この男は、証言するのか」

「医者に診てもらっています。落ち着いたら、直接話を聞いてください」

「ドフォーレ相手に、伝聞だけでは船を止められん」

「第四倉庫から出る荷の検査は？」

　トーマスは港の記録を示した。

「昨日、閲覧させていただいた出荷の届けです。今夜の五台分は、ここにありません」

「追加の届けが来るかもしれん」

「では、届出と現物を照合してください。何もなければ、出航させればいい」

　責任者は紙から目を上げた。

「簡単に言うな。こちらにだって、生活がある」

　部屋が静かになった。

　トーマスは少し待ってから、手帳を閉じた。

「市場の人にも、同じことを言われました」

　責任者の眉が動く。

「一人で名前を出すのが怖い、と。ですから、ほかの店の記録も集めました。今夜も、あなた一人の判断にはしないでください」

　倉庫で起きたこと、薬を運ばされた者の話。商人の署名を添えて、市の評議会にも届ける用意があると伝えた。

　責任者はしばらく黙り、やがて廊下へ声を掛けた。

「当直の隊長を呼んでくれ。それと、船の出入りを記録する者を一人」

　ユリアンが、膝の上で握っていた手をほどいた。

　話がまとまった頃、窓の外で帽子の影が動いた。

「準備はできたか！」

「ロビン！」

　衛兵が槍を立てる。

　トーマスは額へ指を当てた。

「できれば、扉からお願いします」

「扉には見張りがいた！」

「役所だからな」

　ユリアンが窓を開けた。

　細身のロビンは窓枠へ足を掛け、室内を見渡した。

「第四倉庫へ荷車が集まっている。もう時間がない」

　隊長が外套を取り上げる。

「検査官を連れて行く。お前たちは、勝手に荷を持ち出すなよ」

「こちらからお願いしたいくらいです」

　トーマスも立ち上がった。今夜は、椅子の脇に立てておいた槍を手に取る。

「持ってきたんだ」

「先日の夜に、後悔しましたから」

　ユリアンは頷き、剣帯を締め直した。

＊

　第四倉庫の前には、五台の荷車が止まっていた。

　船着き場へ向かう道を衛兵が塞ぐ。検査官と隊長が正面へ進み、トーマスとユリアンは少し後ろに続いた。

　ロビンの姿は、いつの間にか消えていた。

「臨時の荷改めだ。責任者を出せ」

　見張りは隊長の顔を見ると、倉庫の中へ引っ込んだ。

　代わって現れたのは、上等な上着を着た若い男だった。両側に、剣を下げた男たちがついている。

「こんな時間に、何の騒ぎです？」

「こちらの荷を確かめる」

「医薬品ですよ。急ぎの船に載せるんです」

　男は薄く笑った。

「父に話を通しましたか？」

「ドフォーレ殿の荷であっても、届けは必要だ」

　隊長が答えると、笑みが消えた。

　男の目が、その後ろのトーマスを捉えた。

「……お前か。店を集めて回っているのは」

「トーマス・ベントです」

「名前など聞いていない！」

「では、荷物を見せてください」

　ユリアンは横を向いた。笑う場面ではない。

　男の肩越しに、人が走るのが見えた。

　倉庫の奥へ向かっている。手には灯のついた燭台。

「トーマス」

「見えました」

　男が背後へ片手を振った。

「先生方、お願いしますよ」

　倉庫の暗がりで、重い物を引きずる音がした。

　外套を被った二つの人影が、ゆっくりと前へ出てくる。

　片方の裾から、鉤爪のある足が見えた。

「……人じゃないぞ」

　ユリアンが剣を抜く。

　外套が床へ落ちた。角を持つ悪魔が牙を剥き、隣では翼のある小柄な魔物が床を蹴った。

「下がれ！」

　隊長の声より早く、頭上でマントが翻った。

「そこまでだ！」

　細身のロビンが庇から降り、飛びかかった魔物の爪を細剣で弾く。

「薬で人を苦しめた挙げ句、今度は魔物か！」

「ロビン！　また貴様か！」

「その通り！」

　返事は、反対側から聞こえた。

　荷車の上に、大柄なロビンが立っていた。

　帽子のＲを指で押さえ、胸を張る。

「怪傑ロビン、参上！」

　若い男の口が開いた。

「……二人？」

「何を驚く！」

「驚くだろ、そりゃ」

　ユリアンは剣を構えたまま言った。

　細身のロビンが横目で大柄な方を見る。

「市場を見ているはずでは？」

「店は閉まった！」

「だからといって――」

「一人で危ないところへ行くな！」

「今、その話をするな！」

　角のある悪魔が腕を振り上げた。

「二人とも、前！」

　ユリアンの声に、二本の細剣が同時に上がった。

＊

　悪魔の腕が、入口の柱を削った。

　ユリアンは身を低くして懐へ入り、腹へ刃を走らせた。硬い皮に弾かれ、手首へ重い感触が返る。

　浅い。

　すぐに退くと、鉤爪が胸の前を通り過ぎた。

「正面は硬い！」

「ならば、横だ！」

　大柄なロビンが動いた。

　太い身体が、悪魔の腕の外側へ滑り込む。振り下ろされる肘を細剣で誘い、半歩だけ身を引いた。

　空振りした腕が床を打つ。

　ロビンの剣先が、伸びきった肘の内側を貫いた。

　悪魔が吠え、腕を引く。

「今だ、青年！」

「ユリアンだって！」

　踏み込んだユリアンが、傷ついた腕の下から斬り上げる。

　今度は刃が通った。

　悪魔は身を捩り、空いた腕で二人を薙ぎ払った。ユリアンは跳び退いたが、大柄なロビンのマントの裾が裂けた。

「おのれ。直したばかりだぞ！」

　その頭上を、翼のある魔物が飛び越えた。

　狙いは後方の検査官だった。

　トーマスが槍を突き出す。穂先を避けて魔物が浮いたところへ、風の刃が斜めから走った。

　片翼が裂け、魔物が壁へ叩きつけられる。

　細身のロビンが、掲げていた左手を下ろした。

「奥の者を頼む！」

　トーマスは頷いた。

　隊長は人間の用心棒を押さえていた。荷運びの男たちは壁際へ身を寄せ、誰も武器を取っていない。

「荷を置いて、外へ！　衛兵のいる方です！」

　トーマスが声を掛けると、一人が走った。残りもその後を追う。

　逃げる背中へ剣を向けた用心棒の手を、トーマスの槍が払った。

「相手は、こちらです」

　穂先を喉元へ止めると、男は剣を落とした。

　ユリアンは悪魔の足元を見ていた。

　右腕を傷つけられてから、踏み込む前に左肩が上がる。

　次の一撃も、同じだった。

　剣を高く見せる。悪魔の目が刃を追った瞬間、ユリアンは腰を落とし、低く斬り込んだ。

　膝の裏が裂ける。

　崩れた身体へ、大柄なロビンの細剣が捻り込まれた。

《スクリュードライバー》

　悪魔の喉から濁った声が漏れ、巨体が床へ倒れた。

　ユリアンは剣を引き、息を吐いた。

　先日の夜、相手の目を誘った時の感覚が、今度は確かに手の内にあった。

「……かすみ二段のコツが分かってきたぞ」

「よい剣だ！」

「そっちもな！」

　奥で羽音がした。

　壁から起き上がった魔物が、細身のロビンへ飛びかかる。

　ロビンは退かなかった。細剣を引き、一歩だけ踏み込む。

　《ライトニングピアス》

　電光石火の突きが、魔物の胸を一直線に貫いた。

　翼が痙攣し、動かなくなる。

　ロビンは剣を抜き、二階へ続く足場を見上げた。

「帳簿を燃やす気だ！」

　上着の男が、階段を駆け上がっていた。

＊

　細身のロビンは積まれた樽を踏み、梁へ飛び移った。

「先に回る！」

「任せろ！」

　大柄なロビンが続いた。

　ユリアンは、樽と丸い腹を見比べた。

「待っ――」

　乾いた音がした。

「ぬおっ！」

　樽の蓋が抜け、右脚が腿まで沈んでいた。

　大柄なロビンが足を引く。樽も一緒についてくる。

　ごん、と床が鳴った。

「取れん！」

　梁の上から、細身のロビンが振り返る。

「なぜ同じところを踏んだ！」

「お前が踏めたからだ！」

「体重を考えろ！」

「ロビンに体重は関係ない！」

「あるよ！」

　ユリアンは樽の縁を押さえた。

　中は空だった。割れた蓋が脚に引っかかっている。

「動くな。余計に刺さる」

「酒がなくてよかった」

「まず自分の脚を心配しろ！」

　トーマスが通りすがりに、樽の上を指した。

「蓋の破片を外してください。片方を持ち上げれば抜けます」

「分かった。そっちは頼む！」

　ユリアンが剣を納めてしゃがむと、トーマスは階段へ走った。

　二階の戸口では、燭台を持った男が紙を火へ近づけていた。

　トーマスは最後の段から槍を伸ばした。

　穂先が燭台を弾く。床へ落ちた蝋燭を踏み消し、振り返った男の脇へ石突きを打ち込んだ。

　男が机へ崩れる。

　焦げた紙を払い落とすと、その下に分厚い帳面が残っていた。

　窓の外から、若い男の悲鳴が聞こえた。

「離せ！　私はドフォーレの息子だぞ！」

「知っている！」

　梁から回り込んだロビンが、窓を乗り越えかけた男の襟を掴んでいた。

「窓から逃げるのは感心せんな！」

　トーマスは帳面を抱え、そちらを見た。

「先ほど、窓から来た方が仰いますか」

「私は入ったのだ！」

「なるほど」

　ロビンが男を室内へ引き戻す。

　その手から逃れようとした男は、階段を上がってきた衛兵と鉢合わせた。

　今度こそ、逃げ道はなかった。

＊

　空が白み始める頃、第四倉庫の扉には封がされた。

　検査官が箱を数え、薬師が中身を確かめる。荷の包みと帳面には同じ印があり、代金を受け取った者の署名も残っていた。

　ドフォーレの息子は縛られたまま、何も知らないと繰り返していた。

　彼の上着から出てきた鍵で、帳簿部屋の金庫が開いた。

　ユリアンはそれを見て、口を閉じた。

「何か言いたそうですね」

　トーマスが小声で言う。

「お前に任せる」

「僕も、今は何も」

　金庫の中身を確かめた役人が、別の衛兵を呼び寄せた。

　作業場の住所、船の名前、代金の送り先。夜のうちに聞いていた話が、帳面の中でつながっていく。

　港に待たせてあった隊が、川沿いへ向かった。

　船着き場の衛兵が押さえた船でも、同じ荷札をつけた箱が見つかった。

「これで終わりか」

　ユリアンが訊いた。

「この倉庫は。ただ、外へ売った分と、ほかの拠点も確かめなければ」

　トーマスは帳面を役人へ渡した。

　荷運びの男の一人が、声を上げた。

「俺は、言われたものを運んだだけだ！」

「それは役所で話せ」

　衛兵が腕を掴むと、男は怯えて身を縮めた。

　トーマスは隊長に近づいた。

「その方にも、薬を渡されていたか聞いてください。治療が必要かもしれません」

　隊長は男の顔を見て、掴んでいた衛兵へ頷いた。

「薬師のところへ連れていけ。話はその後だ」

　男が何度も頭を下げる。

　大柄なロビンが、少し離れたところでその様子を見ていた。

　右脚を庇っている。その肘を、細身のロビンがさりげなく支えた。

「歩けるか」

「この程度、何ともない」

「さっきから、右足をついていない」

「観察が細かいな」

「誰のせいだと思っている」

　ユリアンが近づくと、二人は急に背筋を伸ばした。

「助かったよ、二人とも」

「当然だ！」

「礼には及ばん！」

　声が重なる。

　ユリアンは笑い、今度はどちらが本物か訊かなかった。

＊

　それからの数日、トーマスは港務所と市場を何度も往復した。

　川沿いの作業場では、薬を詰める道具と原料が押収された。港外れの小屋からは別の取引帳面が見つかり、荷の手配をしていた幹部たちも拘束された。

　各港へ連絡が送られ、出航していた船も寄港先で検査を受けることになった。

　麻薬を製造し、運び、代金を集める。ドフォーレが抱えていた一連の組織は、その拠点と責任者を失った。

　だが、港では別の騒ぎが始まっていた。

「船を全部止める気か！」

　船長たちが役所の前へ集まっていた。

「薬なんぞ運んでねえ！　積んでるのは麦だ。止めたら傷む！」

「一緒に仕事をしていた以上、調べる必要がある」

「だったら早く調べろ！　船員に食わせる金は誰が出すんだ！」

　トーマスは輪の外で足を止めた。

　ユリアンが横に並ぶ。

「シーホークで言われた通りになっちまうな。船が止まったら、食っていけないって」

「全部を止めなければいいんです」

　トーマスは役所へ入り、提出済みの船名と荷の一覧を借りた。

　疑いのある船を分け、関係のない荷は検査を終えたものから出せないか。港の役人と船長たちを同じ卓へ集め、その場で記録を照らし合わせた。

　一隻目が出航したのは、その翌日だった。

　黒い犬の旗は降ろされ、船長が昔使っていた旗に替わっていた。

　夕方、シーホークの卓には、運送屋と倉庫の持ち主が集まった。

「ドフォーレとの契約を切れば、次の荷がない」

　船長の一人が言った。

「薬を運ばされるのは御免だが、船は空で走らせられん」

　トーマスは、商館から預かった控えを広げた。

「ピドナで、まだ待っている荷があります」

「量は？」

「こちらです。まず、取引先に直接引き受けてもらえるか確かめます」

　船長が数字を追い、倉庫の持ち主へ紙を回した。

「これなら、うちに置ける」

「埠頭までの荷車は？」

「市場へ来る便の帰りが空いてる。そのまま寄れるぞ」

　ユリアンは、卓の端で聞いていた。

　最初の三軒の相談と似ている。

　ただ、今度は荷車だけでなく、船と倉庫が話の中に入っていた。

「つまり、ドフォーレから仕事をもらわなくても、自分たちで運ぶ相手を探せばいいんだな」

「見つかればな」

　船長が言う。

「だから、ここに集まってもらいました」

　トーマスは空いている椅子を、卓へ寄せた。

　翌日には、別の商会の者も来た。

　その次の日には、ドフォーレ傘下の運送屋が契約の控えを持って現れた。

　離れたがっていたのは、一軒や二軒ではなかった。仕事を失うのが怖くて動けなかった者たちが、次の取引先を確かめながら、黒い犬の看板を下ろしていった。

　不当に増やされた借金や、差し押さえられた店については、役所で調べ直しが始まった。すぐに戻せないものもあったが、証言を拒んでいた元店主たちが、今度は自分で帳面を持ってくるようになった。

＊

「私は悪くないですよ。息子が勝手にやったことです」

　武器屋の奥で、ドフォーレは繰り返した。

　机の上には、取り消された運送契約と、取引を停止するという通知が積まれている。

　向かいの役人は返事をせず、もう一冊の帳面を開いた。

「その件はこちらで調べます。まず、この入金について説明を」

「だから、それも息子が」

「こちらは、あなたの署名ですね」

　ドフォーレは口を閉じた。

　店の外では、長く荷を任せていた船長が、次の契約を断っていた。

　叩き潰すための用心棒は捕らえられ、安売りを支える裏の金も止まっている。

　ドフォーレの店は、まだ街に残っていた。だが、商人も船長も、もうそこだけを頼る必要はなかった。

＊

第四倉庫の摘発後も、各港への連絡や取引記録の照合は数日にわたって続いた。

摘発から十日ほど経った朝、トーマスとユリアンはシーホークで食事をしていた。

「……これで、落ち着いたのか？」

　ユリアンが窓の外を見た。

　市場へ向かう荷車が通り過ぎる。荷台に怪傑はいない。

「麻薬を扱っていた拠点は、押さえられました。海運の契約も、かなり他へ移っています」

「ドフォーレは？」

「調べを受けています。残った店で普通に商売を続けるにしても、以前のようにはいかないでしょう」

　トーマスは鞄の留め具を締めた。

「船の手配は船長たちに、荷車は運送屋に任せられます。僕がいなくても回るところまでは、何とか」

「最初は、届かない荷を見に来ただけだったよな」

「そうでしたね」

「帳簿だけで済んだ？」

　トーマスは答えず、水を飲んだ。

　厨房から、ライムが皿を二つ運んできた。

「……お待たせしました」

　煮込みの横に、大きな肉が一切れ載っている。

「これ、頼んでないけど」

「父からです」

　カウンターの向こうで、トラックスが手を振った。

「よく働いたからな！」

　その言い方に、ユリアンの眉が上がった。

「店長。脚はもういいの？」

「ああ。ほとんどな」

「樽、痛かったもんな」

「階段だ！」

　ライムが、皿を置いたまま固まった。

　トーマスだけが匙を取る。

「今日は、どちらも店にいらっしゃるんですね」

「親子でやってる店だからな。当然だろう！」

「先日は、片方ずつ席を外されていたので」

「買い出しだ！」

「……父さん。声が大きい」

「お前まで何だ！」

　ユリアンはとうとう笑った。

「分かった。訊かないよ」

　ライムが目を上げる。

「何をですか」

「買い出しに、どんな帽子を被っていくのか」

　厨房の奥で、鍋の蓋が落ちた。

＊

　昼の客が来る前に、二人は旅袋を持って席を立った。

　代金を払おうとすると、トラックスが手を振る。

「今日はいい」

「肉までいただきましたので」

「俺が出したかったんだ。食わせろ」

　トーマスは財布をしまい、頭を下げた。

「ご馳走さまでした」

「また来な。次はちゃんと払ってもらうぞ」

「ええ」

　ユリアンが先に戸を開けた。

　トーマスも続こうとすると、後ろから声がした。

「トーマスさん」

　ライムだった。

　客席を拭く布を手にしたまま、少し迷っている。

「……今度、そちらで困ったことがあったら」

　トラックスが黙って息子を見た。

「手紙をください。ここへ」

「お店は？」

　トーマスが訊くと、カウンターの向こうから返事が来た。

「一人くらい抜けても、俺がいる」

「父さん」

「皿洗いを溜めてから行くなよ」

　ライムは俯き、それから小さく笑った。

「はい」

　トーマスは二人へ礼を言い、戸口へ向かった。

　外で待っていたユリアンが、旅袋を担ぎ直す。

「よかったな。頼れる知り合いが増えて」

「ええ」

「二人とも来たら、店が閉まるけど」

「それは困りますね」

　二人の笑い声が、港へ向かう道へ遠ざかっていった。

　店内では、トラックスが空の樽の前に立っていた。

　ライムが横を通りかかり、その視線を追う。

「……運びますよ」

「俺でも運べる」

「では、持ち上げてください。踏まずに」

「分かってる！」

　表の戸が開き、昼の客が顔を出した。

「おう、やってるか？」

　親子は同時に振り返った。

「シーホークへようこそ！」

「……いらっしゃいませ」

　トラックスは樽を抱え上げ、今度はしっかり床を踏んで歩き出した。