Romancing SaGa 3 — Destinies Unbound —

序章4 ロアーヌの反乱

　モニカたちを見送ったザインは、出陣前に本陣へ戻った。

　軍営では、馬へ鞍を載せる者、矢束を運ぶ者、焚き火のそばで最後の食事をかき込む者が行き交っていた。朝の冷たい空気に、革と鉄と煙の匂いが混じっている。

　卓の前で待っていた会計官が、小さな革袋を差し出した。

「前金の二千五百オーラムです」

　ザインは袋を受け取り、口を開いた。

　大金貨を卓へ並べ、一枚ずつ確かめる。

「五枚。確かに受け取った」

「では、こちらに署名を」

　差し出された書面へ目を通し、名を書きつける。

　会計官が書面を引き取ると、ミカエルが地図から顔を上げた。

「確認は済んだか」

「ああ。残り七千五百は、城を取り戻してからだな」

「約束どおりに払う」

「なら、こっちも約束どおり働く」

　ザインは金貨を袋へ戻し、荷物の奥へ収めた。

「その前に、何か食べておけ」

　ミカエルが卓の端を示した。

　パンと、まだ湯気の立つスープが置かれている。

「代金は？」

「そこまで差し引きはしない」

「先に聞いとくに限る」

　ミカエルはわずかに口元を緩め、地図を畳んだ。

　モニカを送り届ける仕事は終わった。

　今度は、この侯爵と共に城を取り戻す。

　ザインはパンを手に取り、開いた入口の向こうへ目を向けた。兵の列が、少しずつ整っていく。

「それと、命令を一つ」

　ミカエルが言った。

「降伏した兵は殺すな。城へ入ってからも同じだ」

「反乱に加わった兵でもか」

「ああ。抵抗するなら戦え。だが、武器を捨てた相手は拘束しろ」

　ザインはパンをちぎった。

「使える兵は残しておきたいか」

「兵を一人育てるにも、金と時間がかかる。それに、従った理由も調べねばならん」

　ミカエルは畳んだ地図を脇へ置いた。

「自ら加担した者と、脅された者を同じには扱えない」

「選別は後か」

「そうだ。君には、戦場で裁きまで任せるつもりはない」

「分かった。武器を捨てた奴には手を出さねえ」

　ザインは残りのパンを口へ運んだ。

　天幕の入口で、将校が一礼する。

「全隊、出立の準備が整いました」

　ミカエルが立ち上がった。

「では、取り戻しに行こう」

　ザインはスープを飲み干し、曲刀の鞘を確かめた。

　それから、侯爵の後へ続いた。

＊

　ロアーヌ平原へ出ると、遠くに騎兵の旗が見えた。

　先頭の兵が速度を落とし、槍を立てる。後続の歩兵も足を止め、旗の向きを待った。

「ゴドウィンの騎兵か」

　ザインが馬上から尋ねる。

「ラドムの隊だ。こちらの動きを確かめに来たのだろう」

　ミカエルは側近へ使者を出すよう命じた。

「迎え撃たないのか」

「まだ敵とは決まっていない」

　向こうの隊にも、こちらの旗が見えたらしい。

　ほどなく、一騎が列から離れて走ってきた。

　近くで馬を止めた男は、兜を外して頭を下げた。

「ミカエル様。ご無事で何よりです」

「ラドム。城の様子は」

「ゴドウィンが門を押さえました。我らにも、侯爵の命令であるとして、平原の警戒に出るよう伝達が」

「私の命令ではない」

「はい。モニカ様を捕らえろという指示まで届き、疑いを持ちました」

　男の目が、侯爵の背後へ動いた。

「モニカ様は……」

「無事だ。北へ避難させた」

　ラドムが短く息を吐く。

「我が隊をお使いください」

　ミカエルはうなずき、平原の東を指した。

「森から出てきた魔物が、街道へ集まっている。斥候の報告では、ゴブリンの群れだ」

「こちらでも確認しております。指揮を執る大型の個体が一体。数は少なくありません」

「街道を空ける。君の隊は、左の丘を回れ」

　ミカエルが手短に配置を伝えた。ラドムは二度ほど尋ね、頷くと隊へ戻っていく。

　ミカエルはその背を見送り、低く呟いた。

「……兵を集めきる前に動いたか」

　ザインが横を向いた。

「男爵が動くのは、読んでたのか」

「その可能性は考えていた。こちらも備えてはいたが、決起するには、まだ兵が足りないと見ていた」

「自前で揃える前に、お前の兵を使ったわけだ」

「ああ。城内の協力者も、思ったより多かった」

　ザインは侯爵の顔を見た。

「城を空けたのは、誘うためじゃないんだな」

「違う。視察は予定していたものだ。男爵が兵を揃えるまでに、手を打てると考えていた」

「それで、妹まで危うく捕まるところだった」

　ミカエルはすぐには答えなかった。

　城へ続く街道へ目を向ける。

「モニカも、カタリナも危険にさらした。読み違えたのは私だ」

　ザインはしばらく黙っていた。

「……なら、反省は取り戻してからだな」

「……そのつもりだ」

　ミカエルは側近へ向き直った。

「ラドムの隊が丘を回る。歩兵にも合図を伝えろ」

　兵が走っていく。

　ザインも馬を進め、侯爵の隣へ並んだ。

＊

　昼前、街道の向こうから太鼓の音が聞こえた。

　ゴブリンが道を埋めていた。

　革や鉄の切れ端を身につけ、小さな盾と槍を握っている。その後方では、ひときわ大きな個体が斧を振り上げ、甲高い声を上げていた。

　群れは散らばっていない。

　前へ出すぎた個体が引き戻され、盾の列が揃えられていく。街道を中心に横へ広がり、ロアーヌ軍を待ち構えていた。

「ただの群れじゃないな」

　ザインが言った。

「ああ。偶然にしては、道を塞ぐ時機がよすぎる」

　ミカエルは街道の両側へ目を向けた。

　右手には、春の雨を含んだ低地が広がっている。左手は緩やかな丘で、その向こうにはまばらな木立が続いていた。

　先に左へ回したラドムの騎兵隊は、ここからは見えない。

「騎兵の合図は？」

「まだです」

　旗手のそばにいた兵が答えた。

　ミカエルはうなずき、歩兵の隊長たちへ指示を伝えた。

「歩兵、前進。左右を広げすぎるな。弓兵は距離を保て」

　旗が上がり、太鼓が鳴った。

　ロアーヌ兵の盾が並ぶ。靴音を揃え、列がゆっくりと前へ出た。

　ザインは馬を預け、歩兵の右翼へ向かった。

　正面で敵を引きつけ、その間に騎兵を背後へ回すつもりだろう。

　問題は、それまで持ちこたえられるかだった。

　最初の矢が飛んだ。

　ゴブリンの盾に矢が突き立ち、何体かが倒れる。だが、後ろの個体がすぐに穴を埋めた。

　長が斧を振り上げる。

　太鼓が速くなり、槍を構えたゴブリンが一斉に駆け出した。

「弓兵、射撃を止めろ！」

「歩兵、受けろ！」

　盾と盾がぶつかった。

　ザインは盾兵のすぐ後ろに立ち、大盾の間から伸びた槍を曲刀で払った。踏み込んできたゴブリンの首筋へ刃を入れ、足元へ潜ろうとした別の一体を柄頭で押し戻す。

　隣の兵が追おうとした。

「追わなくていい。盾の列を離すな」

　兵がうなずき、足を戻した。

　中央では、押し寄せる群れの重みに盾の列がたわんでいた。後列の兵が槍を突き出し、取りつこうとするゴブリンを押し返す。

　ザインが丘を見上げると、ミカエルの旗が動いた。

「歩兵、後退！」

　盾の列が少しずつ下がる。

　中央に合わせ、左右も足を引いた。負傷した兵が後列へ運ばれ、その穴にはすぐ別の兵が入る。

　ゴブリンが勢いづき、さらに押し寄せた。

「あと二歩！　隣を見ろ！」

　隊長の声が響く。

　中央の旗手が、街道脇の白い道標と並んだ。

　そこは道がわずかに盛り上がり、雨水の抜けた硬い砂利が広がっていた。

「止まれ！　盾を寄せろ！」

　兵たちが踏ん張った。

　ゴブリンが再びぶつかる。盾の列が大きく揺れた。

　だが、今度は下がらなかった。

　後方にいた長が、前列のすぐ後ろまで出てきた。斧の柄で仲間の背を叩き、進めとばかりに吠え立てる。

　ザインは再び丘を見た。

　稜線の向こうに、小さな旗が現れていた。

＊

　左手から、馬の蹄の音が近づいてきた。

　丘を回り、ゴブリンの後方へ出たラドムの騎兵隊だった。

　ラドムが槍を上げる。

　丘の上で、それに応じてミカエルの旗が振られた。

「歩兵、前進！」

　踏みとどまっていた盾の列が、今度は前へ出る。

　ゴブリンの長が後ろを振り返った。

　蹄の音に気づいた後列が、慌てて盾を向け直そうとする。正面ではロアーヌ兵が押し返し、背後からは騎兵が迫っていた。

　前を向く者と、後ろを向く者。互いの盾がぶつかり、列が乱れる。

　そこへ騎兵が突入した。

　後列の盾が弾かれ、槍が倒れる。逃れようとしたゴブリンが仲間へぶつかり、群れはたちまち混乱した。

「押せ！　離れるな！」

　ロアーヌ軍の隊長が叫ぶ。

　ザインは逃げる個体を追わず、崩れた列の内側へ踏み込んだ。

　ゴブリンの長がいた。仲間を押し戻しながら、なおも大斧を振り上げている。

　ザインが近づくと、長は牙をむき、斧を頭上へ掲げた。

　振り下ろされる刃を横へかわす。

　斧が地面を叩く間に、曲刀を膝の外側へ走らせた。長が片膝をつく。

　それでも、斧は離さなかった。

　低い位置から振り直そうとした柄を、ザインが外へそらす。

　向こうから、一騎が迫っていた。

　ラドムだった。

　低く構えられた槍を見て、ザインは長の脇から身を引いた。

　空いたところへ、穂先が伸びる。

　槍が長の胸を貫いた。

　大きな身体がのけぞり、斧を落とす。ラドムが槍を引くと、長はその場へ崩れ落ちた。

　太鼓の音が途切れた。

　指揮を失ったゴブリンたちは、盾や槍を捨てて逃げ始めた。なお抵抗する個体もいたが、群れの端から次々に列を離れ、丘の向こうの木立へ退いていく。

　ロアーヌ兵が追おうとした。

　すぐに停止の旗が上がる。

「追うな！　街道を押さえろ！」

　ミカエルの命令だった。

　ラドムも騎兵を呼び戻した。

　やがて、街道での抵抗が止んだ。

　道には折れた槍と盾が散らばり、その間に倒れたゴブリンが横たわっていた。

＊

　ザインは刃を拭い、侯爵のそばへ戻った。

　後方では負傷者の手当てが始まっている。兵たちは盾や槍を確かめ、隊長の指示で列を整え直していた。

「騎兵が出るまで、押し切る気はなかったんだな」

「歩兵だけで押し切る必要はない。街道が空けば、それでいい」

　ミカエルが答えた。

「城までは、まだ先がある」

　ザインは、白い道標の立つ場所へ目を向けた。

「よく、あそこで止めたな」

「下がる歩数は、先に伝えてあった。あの石を目印に列を揃え、騎兵を待てと」

「だから、誰も走らなかったのか」

「退く理由が分からなければ、兵は不安になる。何のために下がるのかも話してある」

　中央にいた兵が、水筒を両手で持っていた。指が震え、口へ運ぶ前に少し水をこぼす。

　それでも、隊長に呼ばれると水筒をしまい、隣の兵と位置を確かめながら列へ戻っていった。

　ザインは曲刀を鞘へ収めた。

「……大したもんだ」

「まだ、城へは着いていないぞ」

　ミカエルは街道の先へ目を向けた。

　負傷者を荷車へ乗せ、前列の兵を入れ替える。騎兵が馬に水を与え終えると、軍は再び進み始めた。

＊

午後、ロアーヌの城壁が見える場所で、ゴドウィン軍と向かい合った。

　今度は、人間の兵だった。

　同じロアーヌの装備を身につけ、違う旗の下で槍を構えている。中央には盾と槍が幾重にも並び、その後ろに弓兵が控えていた。

　相手の中央で、白髪の混じった男が馬を進めた。

　前へ出すぎた兵を下がらせ、左右の旗へ腕を振る。乱れていた槍の列が、少しずつ揃っていった。

「ゴドウィンか」

「ああ」

　ミカエルは馬を止めた。

「長く軍を率いてきた男だ。戦い方を知らぬ相手ではない」

「それでも、勝てるんだろ」

「勝つ。そのために、君にも働いてもらう」

　ザインは両軍の間へ目を向けた。

　街道の左には雑木林が迫り、右には昨夜の雨でぬかるんだ窪地が広がっている。

　まとまった兵を動かせるのは、街道と、その両脇の乾いた地面くらいだった。

　ラドムの騎兵は後方に控えている。午前のように、敵の背後へ大きく回り込むことは難しい。

　ミカエルは歩兵の配置を確かめた。

　中央には盾兵と槍兵。左翼は林の縁に寄せ、横から回り込まれないようにする。

　右翼はやや薄かった。

　その後ろ、中央寄りの斜面の陰には、一隊が控えている。

　ミカエルは右翼の隊長を呼んだ。

「押し合いになったら、列を保って下がれ。走るな。窪地へも入るな」

「どこまで下がりますか」

「斜面の裾までだ。合図までは押し返すな」

　隊長は位置を確かめ、うなずいた。

　次に、ミカエルがザインを見る。

「君は予備隊と待て。相手の左翼が前へ伸びたところを、内側から叩く」

「中央との間へ入るんだな」

「ああ。早く動けば、向こうも止まる。合図までは出るな」

　こちらの右翼が下がれば、敵の左翼はそれを追って中央より前へ出る。

　外側にはぬかるみがある。敵が乾いた足場を選ぶほど、その列は街道沿いに長く伸びるはずだった。

「右翼が耐えられるか」

「そのために、隊を選んだ」

　ミカエルの声に迷いはなかった。

　ザインはそれ以上聞かず、斜面の陰へ向かった。

　やがて、使者が両軍の間へ進み出た。

「ロアーヌ侯ミカエル様より告げる！　武器を置き、投降せよ！　降った兵の命は保障する。負傷した者も収容する！」

　ゴドウィン軍の列で、いくつかの顔が上がった。

　だが、槍は下がらない。

　ゴドウィンが腕を振ると、隊長たちの怒声が響いた。兵は再び盾を構える。

　使者が戻ってきた。

「投降するおつもりはないようです」

「分かった。下がっていろ」

　男爵の旗が前へ傾いた。

　敵の弓兵が矢をつがえる。

「全隊、盾！」

　号令が列を伝わった。

　矢が降り、盾と地面を叩く。

　ザインは予備隊の盾兵の陰で身を低くした。すぐ前の盾に矢が突き立ち、その腕がわずかに沈む。

　味方の弓兵も矢を返した。

　短い射合いの後、敵の槍兵が進み始める。

　やがて、両軍の盾がぶつかった。

＊

　木と鉄が軋んだ。

　中央では、盾と槍が押し合っている。

　左翼も林の縁を離れず、敵を受け止めていた。

　こちらの右翼だけが、少しずつ下がっていた。

　ゴドウィン軍の左翼が追う。

　男爵は馬上でその動きを見ていた。兵がぬかるみへ広がりかけると、すぐに旗を振って乾いた地面へ戻させる。

「……ぬかるみには、踏み込まないか」

　ザインが呟いた。

　ゴドウィンは地形をよく見ている。窪地へ兵を踏み込ませるつもりはないらしい。

　だが、その分、敵の列は街道沿いに長く伸び始めた。

　味方の右翼で、一人の兵が膝をついた。

　後列の兵が駆け寄り、負傷者を引きずり出す。その穴には、すぐ別の兵が入った。

　ザインは曲刀の柄へ手を置いた。

　右翼が退いているのは、命令どおりだった。

　傷を負っているのも、本当だった。

　待つほど、負傷者は増える。

　それでも、ミカエルの旗は動かない。

　ゴドウィンのもとへ伝令が駆け寄った。

　男爵は報告を聞き、こちらの右翼と中央を見比べた。

　やがて、後方に控えていた一隊を左翼へ向かわせる。

「増やしてきたぞ」

「ああ。だが、まだだ」

　ミカエルは動かなかった。

　敵の増援が前線へ続く。

　右翼を追う先頭と、その後ろから続く兵。列はさらに長く伸び、中央との間にも隙間が生まれ始めた。

　敵の隊長が振り返り、兵の位置を揃えようとしている。

　ミカエルが手を上げた。

「右翼、止まれ。予備隊、前へ！」

　旗が振られた。

　ザインは斜面の陰から駆け下りた。

　背後には、まだ戦っていない兵たちが続く。

「走りすぎるな！　列を崩すな！」

　味方中央の右端を抜ける。

　そこから、敵の左翼が見えた。

　敵兵は皆、味方右翼へ盾を向けている。こちらから見えるのは、槍を構えた正面ではなく、その横腹だった。

「なるほど。ここを叩くのか」

　ザインは曲刀を抜いた。

「俺についてこい！」

　敵の隊長が気づいた。

「右だ！　盾を向けろ！」

　反応は早かった。

　近くの兵が向きを変え、槍を突き出してくる。

　ザインは穂先を曲刀で払い、隣の盾兵とともに踏み込んだ。

　盾がぶつかり、激しい音が響く。

　だが、一度では崩せなかった。

　敵も踏みとどまり、後列から兵が加わる。槍が盾の上を越え、味方の兵が一人、腕を押さえて下がった。

「押し返せ！　横を抜かせるな！」

　敵の隊長が声を張る。

　側面を守ろうと、さらに兵が向きを変えた。

　その分だけ、味方右翼に向けられていた盾が減っていく。

　ミカエルの二度目の旗が振られた。

「右翼、前進！」

　退き続けていた右翼が、一斉に押し返した。

　敵兵が慌てて正面へ盾を戻す。

　すると今度は、ザインたちが側面から踏み込んだ。

　正面を守れば横を突かれ、横を守れば正面を押される。

　敵の隊長が号令を飛ばすが、二方向から押される隊列を立て直せない。

　後退した兵が窪地の縁で足を滑らせ、隣の盾へぶつかった。支えようとした後列の兵も、ぬかるみに足を取られる。

「押せ！」

　ザインは味方の盾兵に並んで踏み込んだ。

　敵の列が傾いた。

＊

　ゴドウィンは中央から兵を回そうとした。

　だが、その前でミカエルの旗が上がった。

「中央、前へ。列を崩すな！」

　ロアーヌ軍の槍兵が進む。

　敵の中央も受け止めたが、そこを薄くすれば突破される。左翼へ向かいかけた兵は、すぐに呼び戻された。

　ゴドウィンが別の旗へ腕を振った。

　前へ出すぎた左翼に、撤退を命じる合図だった。

「下がれ！　中央へ戻るぞ！」

　敵の隊長が叫ぶ。

　命令は届いていた。

　だが、兵はすぐには動けなかった。

　正面と横から押され、後ろには増援の兵が詰まっている。前列が退こうとするたび、後列へぶつかった。

「道を空けろ！」

「前が退いてくるぞ！」

　怒声が重なる。

　ザインの前で、若い兵が槍を落とした。

　足元には、腿を押さえて動けない男がいた。若い兵はその肩を抱き、盾だけをこちらへ向けている。

　こちらと戦うつもりは、もうないらしい。

「……本当に、殺さねえんだな」

　ザインは曲刀を止めた。

「盾も置け」

　兵がためらう。

「そいつを運ぶんだろ。片手じゃ無理だ」

　若い兵はゆっくりと盾を下ろした。

　ザインは隣の盾兵へ目を向ける。兵がうなずき、まだ槍を構えている敵の方へ盾を寄せた。

「二人、引き取れ。怪我人がいる」

　後ろの兵へ声をかけた。

　若い兵は仲間を持ち上げようとしたが、うまくいかない。

　ロアーヌ兵の一人が、もう片方の肩を担いだ。

　もう一人が先へ立ち、二人を後方へ連れていく。

　その背に、刃を向ける者はいなかった。

　近くで戦っていた敵兵が、その様子を見ていた。

「投降する者は武器を置け！」

　ザインの後ろで、隊長が叫ぶ。

「侯爵様の命令だ。降った者には手を出さん！」

　槍が、もう一本落ちた。次に、盾も落ちた。

「勝手に下がるな！」

　ゴドウィン方の隊長が怒鳴った。

　その声に従い、槍を構え直す兵もいた。

　だが、彼らが振り返った先に、援軍の姿はない。

　中央もまた、ロアーヌ軍に押されていた。

　ザインは剣を構えたまま、前へ進むのを止めた。

「武器を置くなら、追わん」

　なお抵抗する兵もいた。ザインは伸びてきた槍を払い、盾兵とともに押し返す。

　だが、戦列から抜ける者は少しずつ増えていった。

　残された兵の間隔が広がり、やがて一つの旗が下がった。

　敵の左翼が、崩れ始めた。

＊

　ゴドウィンは左翼を見た。

　救援に回せる兵は、もう中央から抜けなかった。

　左翼の崩れを見た弓兵が下がり始める。中央の槍兵はまだ踏みとどまっていたが、このままでは側面へもロアーヌ軍が回り込む。

　男爵が腕を振った。

　退却の旗が上がる。

　側近の騎兵が集まり、中央の一隊が盾を揃えて後退を始めた。その陰で、ゴドウィンが馬首を返す。

　城へ向かって、馬が走り出した。

「男爵が逃げるぞ！」

　味方の兵が叫んだ。

　ラドムの騎兵が、街道へ進み出ようとしている。

　だが、ミカエルは城壁を見た。

　上には人影が増え、開いた城門へ敗走する兵が集まり始めていた。

「ラドム、そこまでだ！　城壁の下へ入るな！」

　停止の旗が上がる。

　ラドムが槍を立て、騎兵を止めた。

　追いかけようとする歩兵にも、命令が伝わる。

「列を崩すな！　城門まで追うな！」

　ザインは、遠ざかっていく男爵の騎兵を見た。

　その後ろでは、一隊がなおも盾を揃え、城門へ逃げ込む仲間を守りながら後退している。

　追えば、あの隊と城壁の両方を相手にすることになる。

　ザインは曲刀を下ろした。

「街道を押さえろ。投降兵は武器を集めて後方へ。負傷者は敵味方を問わず運べ！」

　ミカエルの命令が届いた。

　兵たちが動き出す。

　ザインの周囲では、武器を置いた兵が座り込んでいた。兜を脱いだ顔は、どれも汗と土に汚れている。

　少し離れたところで、さっきの若い兵が、負傷した仲間のそばへ膝をついていた。

　手当ての布を渡され、何度もうなずいている。

　街道の向こうから、ミカエルが馬を寄せた。

「よく押さえた」

「右翼の連中に言ってやれ。あそこが崩れたら、俺も横から入れなかった」

　ミカエルは、斜面の裾で息を整える兵たちを見た。

「ああ。私から伝える」

　ザインは城門へ目を向けた。

　最後の騎兵が、その中へ消えていく。

「男爵は取り逃がしたな」

「まだ城の中だ」

　ミカエルは馬上で向き直った。

　街道に残る男爵の旗は、もうなかった。

「兵を整える。次は、あの門だ」