Romancing SaGa 3 — Destinies Unbound —

第36話 それぞれの道が交わる街

　ミカエルの執務室には、二通の書状が並んでいた。

　一通は、ツヴァイク公から。

　もう一通は、トーマスから届いたものだった。

　ユリアンは卓の前に立ち、開かれた書状を見下ろしていた。隣ではポールが背筋を伸ばし、ウォードは少し後ろで腕を組んでいる。

「南の森で、アウナスと見られる魔物に遭遇したそうだ」

　ミカエルが言った。

「ザインたちから、俺にも便りが来ました」

「全員、生きて戻ったとあるな」

「はい」

　それだけは、最初に確かめた。

　トーマスの整った文字で、五人とも無事だと書かれていた。その下に、サラが小さく書き足していた。

『大変だったけど、今はみんな元気です。』

　安心はした。

　だが、その一行を何度読み返しても、何があったのかまでは分からなかった。

　ザインがいて、エレンもエレナもいて、それでも逃げるしかなかった相手。

「四魔貴族って、本当にいたんですね」

　ユリアンが呟く。

「報告では、記録にある姿と特徴が一致しているそうだ」

　ミカエルは書状の端へ指を置いた。

「これだけで、伝承のすべてが事実だったとは言えん。だが、森の熱と魔物の異変は、実際に起きている」

「俺たちの船を襲った連中も、関係があると？」

「そこを確かめたい」

　もう一通の書状が、卓の中央へ移された。

「ツヴァイク公から、近頃の航路の報告が届いた。西寄りの海で、魔物との遭遇が増えている。ただ、お前たちほど船を壊された例は、まだ少ない」

「同じ奴が出たって話は？」

　ポールが訊いた。

「姿を詳しく見ていないものも多い。船員たちへの聞き取りは続けるそうだ」

　ポールは頷いた。

「あいつら、俺が矢を射っても舵から離れなかったんです。全部がそうだったわけじゃないけど」

「報告には、その点も記してある」

　ミカエルは二通を並べ直した。

「ランスには、過去の異変を調べるための記録がある。天体の観測を続けているヨハンネスという学者もいるそうだ。トーマスたちは、そこで話を聞くという」

「じゃあ、俺たちの話も持っていけば」

　ユリアンが言うと、ミカエルは頷いた。

「聖王家へ、協力を求める書状を出す。南の森の件と、海での件。昔にも同じようなことがあったのか、調べてもらいたい」

　そこで、扉が叩かれた。

　入ってきたモニカは、ニーナを伴っていた。

　卓の前にユリアンたちがいるのを見てから、兄へ向き直る。

「兄様。ランスへ使いを出されると伺いました」

「ああ。今、その話をしていた」

　モニカは卓の書状へ目を落とした。

「私に、行かせていただけませんか」

　ユリアンが顔を上げた。

　ミカエルはすぐには答えなかった。

　妹を見たまま、椅子の背から身体を起こす。

「書状を届けるだけなら、使者を出せば済む」

「はい。ですが、届けるだけではなく、お話を伺いたいのです」

　モニカは指を重ねた。

「船で何があったのかは、私もお伝えできます。南の森で起きたことも、直接伺いたいと思っています」

「危険な場所を、自分で見に行きたいという話ではないな」

「ランスへ、お話を聞きに行きたいのです」

　答える声は落ち着いていた。

「何が起きているのか分からないまま、知らせを待つだけでは……次に何かあった時も、皆に任せることしかできませんから」

　ミカエルは少し考えた。

「聖王家へ赴くなら、ロアーヌからの正式な使節になる。挨拶も、こちらの意向を伝える役目もある」

「承知しています」

「そのうえで、お前が行きたいのだな」

「はい」

　モニカは頷いた。

「私が、知りたいのです」

　兄の指が、書状の端から離れた。

「分かった。先方へ受け入れを打診しよう」

　モニカの肩から、わずかに力が抜ける。

「ありがとうございます」

「日程と宿泊先を決めてからだ。書記を一人つける。受け取った記録と、お前たちの報告を取り違えられては困るからな」

「はい」

　ミカエルの目が、ユリアンたちへ移った。

「護衛は、引き続きお前たちに任せる」

「承知しました」

　ユリアンが答える。

　ウォードも腕を解いた。

「道中の段取りは、俺たちで詰めます。北へ向かうなら、馬車の具合も見ておきたいんで」

「必要なものは申し出てくれ」

　ポールが、少しだけ片手を上げた。

「俺は、出発前に届けを出してきます。行き先が変わるので」

「担当にはこちらからも伝える。手続きは済ませておけ」

「はい」

　ミカエルは最後に、妹へ目を戻した。

「今回は、帰ってきてから初めて聞く話を、あまり増やすなよ」

　モニカが瞬いた。

　隣で、ユリアンも口を閉じる。

「……できるだけ」

　兄は額へ手を当てた。

「そこは、もう少し頼もしい返事が欲しかったな」

＊

　出発が決まると、城の中は慌ただしくなった。

　聖王家への書状。

　航路の報告の写し。

　道中で使う金と、宿への連絡。

　ユリアンが剣帯を調整していると、ウォードが背中の大剣を指した。

「座ってみろ」

「え？」

「馬車の中で、そいつを背負ったまま座る気か」

　ユリアンは近くの長椅子へ腰を下ろしかけた。

　鞘の先が、先に座面へ当たる。

「……外します」

「そうしとけ。抜く時だけ格好がつけばいいってもんじゃねえぞ」

　ウォードは笑い、荷物を脇へ寄せた。

　ユリアンも剣帯を外す。

　大剣を置いてから、その隣に、布で包んだ以前の剣を収めた。

　使い慣れた重さは、まだ手が覚えている。

　それでも、毎朝握るようになったのは大剣の方だった。

　ウォードが新しい鞘の留め具を確かめる。

「向こうでも、朝はやるぞ」

「分かってます」

「人が増えると、喋ってるうちに日が暮れるからな」

「俺、そんなに喋ってますか」

「今も喋ってる」

　ユリアンは口をつぐんだ。

　ウォードが肩を揺らす。

　廊下から、ポールとニーナが入ってきた。

「届け、済んだ」

「私たちも支度できたよ」

　ニーナは荷袋を下ろした。

　床が、鈍い音を立てた。

　ウォードが袋を見る。

「何を入れた」

「着替えと、食べ物と、棍棒」

「棍棒は、すぐ出せるところにしとけよ」

「分かってる。まだ運んできただけ」

　ポールが袋の口を開き、ツイスターを取り出した。

　片手で持ち上げかけ、もう片方の手を添える。

　ニーナはそれを受け取り、自分の荷の横へ置いた。

「……持つ時は軽そうなんだよな」

　ユリアンが呟いた。

「重いよ？」

「それは知ってる」

　ポールが先に答えた。

　扉の外で、小さな笑い声がした。

　モニカが立っていた。

「皆、揃ったようですね」

　旅用の外套を腕へ掛けている。

　腰には小剣。髪も、動きやすいようにまとめられていた。

　ユリアンは大剣を持ち、立ち上がる。

「はい。いつでも」

　モニカは室内を見回した。

　荷物と、武器と、その間に立つ四人。

　以前は、城を出る時に何を持つべきかさえ、よく分かっていなかった。

　今は、ニーナの袋に食べ物が多い理由も。

　ポールが紐を余分に持つ理由も。

　ユリアンが、出る直前に剣帯を確かめる理由も知っている。

「では、行きましょう」

　彼女が言った。

＊

　ランスでは、朝から窓が開け放たれていた。

　卓の上には、星図と観測記録が広がっている。

　その間に、エレナの手帳が置かれていた。

　アンナは書き写された図を見て、隣の頁をめくった。

「これは、建物の中？」

「ええ。戻る時のために、曲がり角と水路を記しておきました」

「よく描けたわね」

「入る時には、まだ余裕がありましたから」

　エレナが答える。

　アンナの指が、途中で途切れた線の上に止まった。

「帰りは？」

「描いている場合ではありませんでした」

「でしょうね」

　窓辺で、ヨハンネスが紙を光へ透かした。

　エレナが写してきた文字だった。

「熱が強かったのは、最奥だけではないんだね」

「森の水と風にも、変化がありました。村から離れた流れでは、岸の植物が枯れていましたし、魔物も集まっていました」

「火が消えた後の炉のように、熱だけが残っていた可能性は？」

「水の温度は、上流へ近づくほど高くなっていました。少なくとも、私たちがいた間は、熱が加わり続けていたと思います」

　ヨハンネスは頷き、別の記録へ書き込んだ。

　卓の端では、トーマスが二人の話を聞いていた。

　途中で一枚の紙を引き寄せ、日付を確かめる。

「森の異変がいつ始まったかは、まだ幅があります。アケからの便りが届けば、もう少し絞れるはずです」

「助かる。こちらの観測と比べるにも、日付が必要だからね」

　エレナは椅子へ座り直した。

　ここへ来れば、すぐに答えが出る。

　そんなふうには考えていなかった。

　それでも、確かめることが一つ増えるたびに、紙も一枚ずつ増えていく。

　アウナス。

　あの声を思い出すのは、簡単だった。

　刃は届いた。

　だが、傷を負わせるたびに、こちらの身体が先に動かなくなった。

　あの炎をどう越えるかは、まだ分からない。

「エレナ」

　アンナに呼ばれ、顔を上げる。

「昼よ」

「もう？」

「さっきから、二回呼んでる」

　扉のところに、エレンが立っていた。

「聞こえてなかったでしょ」

「……少し、考えていました」

「三人とも、同じ顔してたわ」

　アンナが兄を見る。

　ヨハンネスは紙を置き、ようやく窓の外へ目を向けた。

「もうそんな時間か」

「ほらね」

　エレンが肩をすくめた。

「食べながらでも話せるんだから、来て。ミアが待ちきれなくなってる」

「先に食べていて構わないのですが」

「それ言うと、あたしたちの分まで先に食べるのよ」

　エレナは手帳を閉じた。

＊

　食堂の長卓では、ミアが椅子の背へ腰を下ろしていた。

　サラが、その下から皿を渡す。

「そこで食べるの？」

「こっちの方が、みんな見える」

「落とさないでね」

「落とさないよ」

　言い終わる前に、パンの欠片が落ちた。

　ミアは空中で拾い、何事もなかったように皿へ戻す。

　向かいで、ザインが鼻を鳴らした。

「床へ落ちる前だからね！」

「何も言ってねえ」

　ミューズは小さく笑い、湯気の立つ器を受け取った。

「今日は、皆様でいただけるのですね」

「こいつらが戻ってくればな」

　ザインが入口を見る。

　ちょうど、エレンに連れられた三人とトーマスが入ってきた。

「連れてきたわよ」

「悪かったね。話が長くなった」

　トーマスが席へつく。

　サラが空けていた隣の椅子を、少し引いた。

「何か分かった？」

「まだ、比べているところだよ。サラたちが川を見た日のことも、後でもう少し聞かせてもらえるかな」

「うん」

　ミアが皿を持ったまま振り向く。

「私も知ってる！」

「君の話も必要だね」

「いっぱいあるよ」

「飯を食ってからにしろ」

　ザインが言うと、ミアはパンを口へ運んだ。

　シャールはミューズの器へ目を向けていた。

　彼女はその視線に気づき、匙を止める。

「きちんと食べておりますよ」

「いえ。量が足りるかと」

「今のところは」

　ミューズが微笑む。

「午後は、少し歩きたいと思っています」

「では、私も」

「ええ。ご一緒に」

　その横で、エレンがザインの腕を見た。

「もう、動かしても痛くない？」

「ああ。握っても、振ってもな」

　ザインは右手を開き、もう一度握った。

「ミューズには、世話になった」

　その時、戸口で声がした。

「トーマス・ベント様は、こちらに？」

　宿の主人が、一枚の紙を持っていた。

　トーマスが立ち上がる。

　受け取った紙へ目を通し、表情を和らげた。

「着いたようだ」

「誰が？」

　エレンが訊く。

「ユリアンたちだよ。モニカ様もご一緒だ」

　サラが顔を上げた。

「もう？」

「先に聖王家へ挨拶をされるそうだ。その後、こちらへ来られる」

　ミアが皆を見回した。

「誰？」

「シノンの友達」

　エレンが答えた。

「剣を使うの？」

「使うわよ」

「強い？」

「会ったら聞け」

　ザインが言った。

　ミアは少し考えた。

「じゃあ、戦ってもらおうかな」

「挨拶からにしなさい」

　エレナが、今度はすぐに答えた。

＊

　ユリアンが宿へ入った時、最初に聞こえたのはエレンの声だった。

「あ、来た！」

　階段の下で手を振っている。

　その隣にはサラがいた。

「ユリアン！」

　二人とも、いつもの声だった。

　ユリアンは足を止めた。

　それから、少し早足になった。

「お前ら、何やってたんだよ」

「会っていきなり、それ？」

「アウナスって、手紙に書いてあったぞ」

「そうなのよ」

　エレンが腰へ手を当てる。

「こっちだって、あんなのがいると思わないじゃない」

「思わなかったで済む相手かよ」

「済まなかったから、帰ってきたの」

　ユリアンはエレンを見た。

　腕にも、首にも、大きな傷は見当たらない。

　サラも弓を背負い、きちんと自分の足で立っていた。

「……本当に、大丈夫なんだな」

「うん」

　サラが頷く。

「ミューズ様にも、治してもらったから」

「そっか」

　ユリアンは長く息を吐いた。

　エレンが、ユリアンの背中へ目を向けた。

「それ、大剣？」

「ああ。今、教わってるんだ」

　ユリアンは、後ろから入ってきた大柄な男を振り返った。

「こちらがウォード。今は一緒に、モニカ様の護衛をしてる」

「よー。お前らの話は、こいつから聞いてるぞ」

　ウォードが片手を上げた。

「シノンじゃ、よく世話になったそうだな」

「今も、そっちで世話をかけてるみたいね」

　エレンが笑う。

「エレンよ。こっちは妹のサラ」

「サラです。よろしくお願いします」

「おう、よろしくな」

　ユリアンが口を挟んだ。

「俺の紹介、何かおかしくないか」

「間違ってる？」

「……間違ってはないけど」

　そのやり取りを見ていたザインへ、ユリアンが顔を向けた。

「で、こっちがザイン」

「あんたがか」

　ウォードの目が、腰の曲刀へ向いた。

　ザインも、相手が背負った大剣を見る。

「こいつに教えてるのは、あんたか」

「ああ。飲み込みは悪くねえぞ。余所見が多いがな」

「今、それ言わなくてもいいだろ」

　ユリアンが顔をしかめると、二人の剣士が少し笑った。

　入口で、モニカが外套を外した。

　エレナが歩み寄る。

「お久しぶりです、モニカ様」

「エレナさん。皆様、ご無事でよかった」

　差し出された手を、エレナは受け取った。

　モニカの視線が、その頬へ向かう。

　続いて、袖口から出た手へ。

「お怪我をされたと伺って」

「もう治っています。ご心配をおかけしました」

「本当に？」

「ええ」

　エレナが微笑むと、モニカもようやく頷いた。

　その肩越しから、小さな顔がのぞいた。

「この人が、お姫様？」

　モニカが瞬く。

　妖精は彼女の目の高さへ飛び、少し離れたところで止まった。

「私、ミア！」

「初めまして。モニカと申します」

　モニカは自然に頭を下げた。

　ミアも真似をして、空中で少し身体を傾ける。

「綺麗な服だね」

「ありがとう。あなたの羽も、とても綺麗」

「でしょ！」

　ミアが羽を広げる。

「ミア。入口」

　ザインが言った。

　後ろで、書記が荷物を持って待っていた。

「あ」

　ミアが横へ避ける。

　ニーナが笑いながら入ってきた。

「また人が増えたね」

「あんたたちも、一緒だったのね！」

　エレンが近づく。

　ニーナは抱えていた包みを持ち上げた。

「途中で買ってきたの。皆で食べようと思って」

「気が利くじゃない」

「まだ食うのか」

　ザインに言われ、エレンは振り向いた。

「後でよ！」

　広い部屋を借りたはずだった。

　それでも、全員が入ると椅子が足りなくなった。

　ポールとユリアンが別の部屋から運び、ニーナが卓を少しずらす。ミアは初めから窓枠へ座り、場所を取っていないと得意そうにしていた。

　トーマスが、モニカをミューズの席へ案内した。

「モニカ様。こちらは、ミューズ・クラウディア・クラウディウス様です」

　ミューズが立ち上がり、静かに一礼する。

「初めてお目にかかります。ミューズと申します」

「モニカ・アウスバッハです。皆様がお世話になったと伺いました」

「私の方こそ、助けていただいたのですよ」

　ミューズは、傍らの椅子を勧めた。

「どうぞ。長旅でお疲れでしょう」

「ありがとうございます」

　モニカが腰を下ろすと、ミューズも隣へ座った。

「道中は、いかがでした？」

「今回は、無事に着きました」

　答えてから、モニカは少し困ったように笑った。

「……今回は、というのも変ですね」

「ご無事にお着きになって、何よりですわ」

　穏やかな声につられ、モニカの表情も和らいだ。

　二人が話し始めると、トーマスはそっと席を離れ、卓の向こうで待っていたユリアンへ歩み寄った。

「そっちはどうだった？」

「長くなる」

「こちらもだよ」

「船が壊れた」

「……それは、手紙で読んだ」

　トーマスは隣の椅子を引いた。

「まず、座ろうか」

　ユリアンが腰を下ろしたところで、サラが湯を注いだ。

「怪我は？」

「もう大丈夫。そっちは？」

「私も」

　二人が同じように答え、エレンが笑った。

「皆、そればっかりね」

「そう答えられるうちは、いいだろ」

　ウォードが椅子へ座った。

　卓の中央に、書状と手帳が置かれた。

　トーマスが、ザインたちから聞いた南の森の異変を短く伝えた。

　詳しい戦いの様子になると、ザインが引き取った。

「最初は、剣も届いた」

「効いたのか」

　ユリアンが訊く。

「傷はついた。だが、押し切る前に、こっちがもたなくなった」

　ザインは自分の手を見た。

「近づくだけで熱い。受けてる間にも焼かれる。離れりゃ、炎が飛んでくる」

「休む場所がねえわけか」

　ウォードの問いに、彼は頷いた。

「一度崩されると、立て直す間がなかった」

「誰か一人でも動けなくなったら、庇いながら、あの鎌を相手にしなきゃならないしね」

　エレンが続ける。

　ミアは窓枠から下りた。

　卓の端へ座り直し、槍を自分の横へ置く。

「刺さったんだよ。ちゃんと」

「ああ」

　ザインが答えた。

「でも、倒れなかった」

「そうだな」

　ミアは槍へ目を落とした。

　ユリアンは、何か言おうとしてやめた。

　その様子を見て、エレナが手帳を開く。

「退く道を見つけていたので戻れました。ただ、同じことをもう一度しても結果は変わらないと思います」

　声は静かだった。

「だから、こちらへ？」

　モニカが訊いた。

「ええ。アウナスについて記録に残っていることがないかと思いまして。戦い方も、今のままでは通じませんから」

　モニカは頷いた。

「私たちも、海で起きたことをお伝えしに参りました」

　今度はポールが、船で見た魔物の動きを話した。

　舵へ取りついたこと。

　矢を受けても、こちらへ向き直らなかったこと。

　ユリアンは卓の上で指を動かし、甲板のどこに誰がいたかを示した。

「ここが船室で、その前に俺とウォードとニーナが並んだ。ポールとモニカ様は、その後ろだ」

「人よりも、船を壊そうとしていた？」

　トーマスが確かめる。

「そう見えた奴がいた。全部じゃない」

　ポールが答えた。

「だから、誰かに操られてたとまでは言えない」

　エレナが頷く。

「そのまま、ヨハンネスさんにもお話ししていただけますか。似た事例がないか、今記録を調べています」

「もちろんです」

　モニカが答えた。

「聖王家にも、兄からの書状をお渡ししました。記録を確かめ、関係するものがあれば見せてくださるそうです」

　エレナとトーマスが目を合わせた。

「それは、助かります」

「ただ、少しお時間はかかるようでした」

「こちらも、今日明日ですべて分かるとは思っていません」

　トーマスは書状を端へ寄せた。

「滞在中に、互いの話をまとめましょう。別々に聞いていては、見落としていることもあるかもしれません」

「それは助かる。船の上じゃ、目の前のことで精いっぱいだったからな」

　ユリアンが言った。

「何回話しても、途中で船が揺れた気がする」

　ニーナが彼を見た。

「まだ酔ってるの？」

「そういう意味じゃなくて」

　ポールが笑い、部屋の空気が少し緩んだ。

　ミアはユリアンの横へ飛んだ。

「大剣、見せて」

「今？」

「あとででもいいけど」

「抜くなら外だぞ」

　ウォードが言う。

　ミアはすぐに扉を見た。

　エレナが額へ指を添えた。

「お茶を飲んでからにしましょう」

＊

　夕方、宿の裏庭には木剣の音が響いていた。

　ユリアンが踏み込み、両手で握った木剣を振る。

　ウォードは受け止めず、斜めに合わせた。

　刃が流れる。

　ユリアンは足を踏み直し、腕だけで追わずに構えを戻した。

「おう。今のはいい」

　ウォードが言った。

「もう一度来い」

　庭の端で、エレンが腕を組んでいた。

　隣のザインは、二人の足元を見ている。

「結構、変わったわね」

「ああ」

「前より、振った後が落ち着いてる」

「まだ、戻す方に気を取られてるがな」

　聞こえたらしく、ユリアンがこちらを向いた。

　木剣の先が、肩へ軽く当たった。

「余所を見るなよ」

「……はい」

　エレンが吹き出した。

　少し離れた場所では、ミアがサラに槍の動きを見せていた。

　サラは弓を持たず、彼女が回り込む方へ身体を向ける。

「こっちへ来たら？」

「私は、もう少し右へ動く」

「そう！　そこなら、前に出てもぶつからない！」

　ニーナはモニカと並んで、その様子を眺めていた。

　ミューズも椅子へ座り、時折、足の位置へ目を向けている。

　エレナは廊下から出てきたアンナへ気づいた。

「騒がしくして、すみません」

「昼間ずっと座っていたんでしょう。動きたくなるのは分かるわ」

　アンナは庭を見渡した。

「ただ、ここで全員が始めると、洗濯物を干す場所がなくなるわね」

「それは困りますね」

　エレナも庭を見る。

　剣を振る二人。

　槍を持つミア。

　その向こうでは、ポールが弦の張りを確かめている。

　アンナは少し考えてから、口を開いた。

「聖王廟の試練については、聞いたことがある？」

「名前は」

　エレナが顔を向ける。

「私たちでも、受けられるのでしょうか」

「受けられるかどうかは、先方に相談してみないと。ただ、聖王に従った者たちにちなむ試練が残されているの。力だけでは、通れないものもあるそうよ」

　木剣の音が止まった。

　ウォードが、肩へ木剣を担いでいた。

「そいつは、俺も少し聞いたことがあるな」

「修行になるんですか？」

　ユリアンが訊く。

「なるかどうかは、お前が何を持って帰るかだろ」

　そう答えてから、ウォードはアンナへ目を向けた。

「話を聞けるなら、聞いてみたいな」

　ミアが飛んでくる。

「私も！」

「まだ、何をするか聞いてねえだろ」

　ザインが言った。

「聞きに行くんでしょ？」

「……そうだな」

　エレンが斧のない腰へ手を置いた。

「あたしも行く。強くなる方法があるなら、知りたい」

「私も」

　サラが続いた。

　ミューズは椅子から立ち上がった。

　シャールが手を差し出すより先に、自分で足元を確かめる。

「まず、お話を伺うだけでも、ご一緒してよろしいでしょうか」

「もちろんです」

　エレナが答えた。

　モニカは庭にいる皆を見渡した。

「聖王家へは、明日も伺うことになっています。その時に、相談してみましょう」

　トーマスが廊下から顔を出した。

「何の相談だい？」

　サラが振り向く。

「聖王廟の試練。皆で、お話を聞きに行こうって」

「……少し目を離すと、話が進むね」

　彼は笑い、庭へ下りた。

　ザインは右手を一度、握った。

　痛みはない。指も手首も、思いどおりに動く。

　それでも、あの炎を前に、剣を握り直せなくなった時のことは覚えていた。

　庭では、ユリアンが再び木剣を構えている。

　ウォードに足の位置を直され、今度は半歩深く踏み込んだ。

　ザインは、その足運びを目で追った。

「あなたも、来ますよね」

　顔を上げると、エレナがこちらを見ていた。

「置いてく気だったのか」

「返事がなかったので」

　ザインは庭の向こうへ目を向けた。

　ミアがユリアンの横へ飛び、ウォードに順番を待てと言われていた。

　エレンが笑い、サラもつられて笑った。

「明日だな」

「ええ」

　エレナが頷く。

　宿の中から、夕食の支度ができたと声がした。

　ミアが真っ先に振り向く。

　ポールが木剣を集め、ニーナはミューズが使っていた椅子を持ち上げた。

　ユリアンは額の汗を袖で拭い、ザインを見る。

「明日、一緒に行こうぜ」

「ああ」

　ザインが頷いた時、廊下から宿の主人が顔を出した。

「モニカ様。お訪ねの方がお見えです」

　中へ戻りかけていたモニカが足を止める。

　主人が脇へ寄ると、その後ろに旅の外套をまとった女が立っていた。

　短く切った銀髪。背には大剣を負っている。

　庭を見渡していた目が、モニカを見つけた。

「カタリナ！」

　モニカは裾を持ち上げ、廊下へ続く段を上がった。

　カタリナが頭を下げかける。

　その前に、モニカが両手を取った。

「いらしていたのね」

「先ほど着いたところです。聖王家で、こちらにお泊まりだと伺いました」

「会えて嬉しいわ」

　カタリナは握られた手へ目を落とし、少し表情を緩めた。

「私もです。お変わりなく――」

　言いかけて、モニカの顔を確かめる。

「船で魔物に襲われたと伺いました。お怪我は」

「ないわ。皆が守ってくれたもの」

　モニカが庭を振り返る。

　ユリアンは木剣をポールへ渡し、こちらへ歩いてきた。

「カタリナさんも、ご無事で」

「ええ。あなたも」

　カタリナの目が、ポールの抱えた長い木剣へ向いた。

「稽古中でしたか」

「ちょうど終わったところです。今は、ウォードに教わっています」

　少し後ろで、ウォードが片手を上げた。

「飯前まで、しっかり働かせたところだ」

「何本取られたかは、言わなくていいからな」

「まだ何も言ってねえよ」

　モニカが笑った。

　カタリナも、わずかに口元を緩める。

　ニーナが椅子を運んできた。

「モニカ、先に中へ入ってもらったら？　カタリナさんも、荷物があるし」

「そうね。ごめんなさい、引き止めてしまって」

　モニカはようやく手を離した。

「お食事は、まだ？」

「ええ。宿を取る前に、こちらへ伺いました」

「では、ご一緒に。お話ししたいことが、たくさんあるの」

　カタリナは頷いた。

「私も、伺いたいことがあります」

　モニカが隣へ並び、二人で廊下を歩き出す。

　その後ろから、皆も宿へ戻っていった。