Romancing SaGa 3 — Destinies Unbound — 作：水城 雅
通路を抜けると、木々が見えた。
サラは足を止めた。
頭上には枝が重なり、その隙間から光が落ちている。
足元には土と落ち葉。頬を撫でた風には、草の匂いがあった。
振り返ると、入ってきた石の入口はまだそこにある。
「……外？」
ミアが先へ飛んだ。木の幹へ手をつき、上を見上げる。
「森だよ」
「それは分かります」
トーマスも幹に触れた。
掌で表面を確かめ、指先についた土を見る。
「廟の裏へ出たのでしょうか」
「そんなに歩いたか？」
ポールが入口の方を見た。
石の通路は真っすぐだった。坂を上った覚えもない。
ミアが枝から下りてくる。
「上にも、ずっと葉っぱがある」
「遠くまでは行かないでくださいね」
「分かってる。皆が見えるところにいるよ」
トーマスは頷き、槍を持ち直した。
サラは弓を手にしたまま、周囲を見た。
葉が擦れる音はする。
枝も揺れている。
鳥の声がしない。
ミューズが隣へ来た。
「何か、気になりますか」
「……静かだなって」
「ええ」
ミューズも木々を見上げた。
「私たちの足音が、よく聞こえますね」
サラは頷いた。
少し前で、ポールがしゃがんでいる。土へ触れ、指で擦ってから立ち上がった。
「道は、こっちだ」
木の間に、踏み固められた細い道が続いていた。
＊
最初の広場には、石碑があった。
その前の地面に、白い線が引かれている。
ポールは線を越えず、石碑の文字へ目を向けた。
「線を越えれば始めの鐘が鳴る。その後、三度目の鐘が鳴るまでに影を射よ……だってさ」
「影？」
サラが奥を見た。
木の陰に、人の形をしたものが立っていた。
黒かった。
服も顔も分からない。光の当たる場所へ出てきても、その身体には濃淡がなかった。
その左右で、土が盛り上がった。
落ち葉を押しのけ、赤褐色の岩が現れる。
岩だと思ったものに、顔があった。
さらに、その両脇から太い腕が突き出した。
節くれだった指が土を掴む。
腰から下は見えない。
頭と両腕だけを地面から出した二体が、ゆっくりこちらを向いた。
「マグマか」
ポールが弓を握り直した。
「硬そうだね」
ミアが槍を構える。
ポールは石碑をもう一度見た。
「射るのは、影だけでいいらしい」
「ほかの二体は？」
「邪魔してくるなら止める。倒す方に掛かりきりにはならないようにしよう」
トーマスが広場を見渡した。
二体のマグマと、その間に立つ影を順に見る。
「ワールウィンドでいきましょう」
「前に二人、後ろに二人の形か」
ポールの問いに、トーマスが頷いた。
「僕が前の右、ミアは左へ。ミューズ様は、その間から少し下がってください」
「ええ」
「サラとポールは、さらに後ろへ。左右に分かれて、僕たちの外側から狙えますか」
サラは左へ動いた。
前にいるミアの脇から、黒い影まで見通せる。
「ここなら」
「右も大丈夫だ」
ポールが答えた。
トーマスはミアへ顔を向ける。
「追いかけすぎないように。後ろへ通さないことを優先しましょう」
「分かった。上からも見てる」
「私は、お二人が下がれるようにしておきますね」
ミューズが中央へ立った。
トーマスとミアの、どちらへも動ける位置だった。
ポールが矢を一本抜く。
サラも続いた。
「最初は俺が射っていいか」
「うん」
「外したら頼む」
「分かった」
五人が白線を越えた。
鐘が鳴る。
黒い影が、木の間へ走った。
サラが弓を上げるより先に、幹の向こうへ消える。
ポールは、まだ引いていなかった。
矢をつがえたまま、影が消えた場所の少し先を見ている。
右のマグマが腕を振り上げた。
トーマスが横へ動く。
岩の拳が、先ほどまで立っていた場所へ落ちた。
土が弾ける。
足元まで伝わった振動に、サラの膝が揺れた。
「足元、気をつけて！」
トーマスは拳が持ち上がる前に槍を突いた。
穂先が肘の岩肌を削り、乾いた音を立てる。
左では、ミアが大きな手の上を飛び越えていた。
「こっち！」
振り返ったマグマの腕へ、横から槍を入れる。
岩の隙間へ穂先が食い込んだ。
ミアはすぐに引き抜き、左の木のそばへ逃れる。
追って伸びた腕が、弓を構える二人から外を向いた。
黒い影が、次の木の陰から出た。
ポールの弓が上がる。
引いたと思った時には、弦が鳴っていた。
《瞬速の矢》
矢が木々の隙間を抜け、黒い胸へ突き立った。
影の身体が折れる。
地面へ届く前に輪郭が崩れ、細かな黒い粒になって消えた。
二体のマグマも動きを止めた。
持ち上がっていた拳が崩れ、頭も腕も、土へ沈むように薄れていく。
次の鐘は、まだ鳴っていなかった。
サラは弓を下ろした。
「……速い」
「見える場所へ出てきたからな」
ポールは次の矢を指へ挟んだまま、木の間を見ていた。
何も動かないのを確かめてから、矢筒へ戻す。
ミアが下りてきた。
「もう終わり？」
「一つ目は、な」
サラは影が走った場所へ目を向けた。
「どこから出てくるか、分かったの？」
「途中で向きは変わってなかった。だから、あの木の向こうへ出ると思った」
「見えてから、引いたんだよね」
「ああ。引いたまま待つと、腕が疲れるから」
サラは自分の左腕を見た。
影が幹へ隠れてからも、いつ出てくるか分からず、弓を引いたまま待っていた。
ポールがその手元へ目を落とす。
「待てる時は、待っていい。射る場所が決まってからでも、間に合うことはある」
「……うん」
石碑の奥で、木々の間が明るくなった。
さっきまでは草に埋もれていた道が、先へ続いている。
トーマスが息を吐いた。
「見ている方も、落ち着きませんね」
「次は、もっと来るかもな」
「嬉しくない予想です」
ポールが少し笑い、先へ進んだ。
＊
二つ目の広場には、黒い影が三つあった。
サラは入口で足を止める。
「増えた」
「鐘は、減りました」
トーマスが石碑を読んでいた。
「今度は、始まりの後、二度目が鳴るまでです」
「三体とも射るの？」
ミアが上へ浮く。
ポールは首を振った。
「書いてあるのは、影を射よ、だけだ。さっきと同じ」
「じゃあ、どれ？」
「始まってみないと分からん」
左右には、先ほどと同じマグマがいた。
一体が指を曲げると、岩の擦れる音がした。
トーマスは右へ、ミアは左へ進んだ。
その後ろの中央にミューズが立ち、サラとポールが左右へ分かれる。
ポールがサラを見た。
「俺は右を見る。サラは左と、真ん中を」
「二つ？」
「そっちの方が木が少ない。隠れる場所も限られる」
「分かった」
ミアが左の枝へ移った。
「上から見てる」
「腕が後ろへ向いたら、知らせてください」
トーマスの言葉に、ミアが頷く。
五人が白線を越えた。
鐘が鳴る。
三つの影が散った。
サラは弓を上げた。
一体は左の茂みへ。
もう一体は、真っすぐ近づいてくる。
足元の草が、動かなかった。
サラは弦を引く手を止めた。
「真ん中の、草を踏んでない」
「右もだ」
ポールが答えた。
左の茂みで、枝が揺れる。
「あっちは動いてる！」
ミアが声を上げた。
サラは身体を左へ向けた。
その時、右のマグマがトーマスの槍を横から払った。
石の指が柄を叩く。
穂先が大きく逸れ、トーマスの身体も横へ流れた。
マグマの顔が、後方のポールへ向く。
開いた口の奥に、赤い光が灯った。
ポールが振り向いた。
弦が鳴る。
矢が口の中へ入り、頭が後ろへ揺れた。
吐き出された火球が逸れ、木の幹へぶつかる。
「サラ、左を見てろ！」
サラは視線を戻した。
鐘が鳴る。
残りは、一度。
茂みの向こうで、黒い肩が見えた。
矢を引く。
だが、マグマの腕を避けたミアが、その間を横切りかけた。
サラは放さなかった。
ミアがこちらを見る。
弓の向きを見て、すぐに上へ抜けた。
枝が揺れる。
影が走る。
サラは幹の脇へ狙いを置いた。
ポールは、出てきてから引いていた。
けれど、自分にはまだ難しい。
今は引いて待つ。
長くは待たなくていい。
黒い身体が、幹の向こうから現れた。
《ビーストスレイヤー》
矢が淡い赤の軌跡を引き、影の脇へ入った。
身体が揺れたが、倒れない。
サラは息を呑んだ。
右から、もう一本の矢が飛んだ。
ポールの矢が首元を貫く。
三つの影が同時に崩れた。
マグマも消えていく。
遅れて、二度目の鐘が響いた。
サラは弓を握ったまま立っていた。
「……浅かった」
「当たってたぞ」
ポールが言った。
「でも、一人だったら」
「今は二人いるだろ」
サラが顔を上げる。
ポールは矢筒へ手を戻した。
「俺は右の偽物を見てた。サラが左だって教えてくれたから、最後の一本を射てたんだ」
「うん」
「次は、止まる場所も見よう。走ってる途中より、向きを変える時の方が狙いやすい」
サラは頷いた。
ミアが目の前へ下りてくる。
「途中、邪魔だったね」
「少しだけ」
「次は、後ろへ避けないようにする」
「ありがとう」
その向こうで、トーマスがミューズを見ていた。
彼女の足元から少し離れたところに、大きな拳の跡があった。
土が深く抉れ、その先には砕けた岩が散っている。
「……今、何を？」
ミューズが顔を上げた。
「腕が、こちらまで来たので」
「それは見えましたが」
ポールに火球を逸らされたマグマは、空いた腕を中央へ振り下ろしていた。
トーマスは槍を戻そうとした。
間に合わなかった。
だが、ミューズは大きく逃げなかった。
横へ一歩動き、落ちてくる腕の外側へ手を添えた。
身体の向きを変えた途端、岩の拳が彼女の脇を通り、地面へ突き刺さった。
「前の広場でも、振り下ろした後は、すぐに腕を上げられませんでしたでしょう」
ミューズは、何でもないことのように言った。
「ですから、こちらへ落ちていただこうと」
「……落ちていただく」
トーマスは拳の跡を見た。
あれを横から押して動かせるとは思えなかった。
ポールが近づいてくる。
「押したのか？」
「いいえ。とても重そうでしたから」
ミューズは自分の手を見た。
「横へ出て、腕が通る方へ身体を向けただけです」
トーマスも同じ腕を避けていた。
だが、自分は大きく跳び退くので精いっぱいだった。
ミューズの視線が、彼の左手へ落ちる。
「傷が」
「ああ。岩の角で擦っただけです」
「少し、見せてください」
差し出した手を、彼女が取る。
指先から淡い光が広がった。
血が止まり、裂けた皮膚が閉じていく。
ミューズは傷が塞がると、すぐに手を離した。
「握れますか」
トーマスは指を曲げ伸ばしした。
痛みはない。
「はい。ありがとうございます」
ミューズは頷き、それから近くの根へ腰を下ろした。
「出発まで、少し休んでもよろしいですか」
「もちろんです」
肩が、先ほどより大きく上下していた。
岩の拳が落ちてくる時には、あんなに落ち着いていたのに。
トーマスは何か言いかけ、やめた。
ミューズは水袋を開けようとして、手を止める。
「あの。シャールには、無理をしたとは……」
「今のところ、僕の方が怪我をしていますから」
そう答えると、彼女は少し困ったように笑った。
＊
三つ目の広場は、奥が深かった。
中央に、大きな木が立っている。
根が地面を持ち上げ、周囲の土には落ち葉が積もっていた。
その前に、影が一体。
左右には、マグマが一体ずつ頭を出している。
サラは石碑を読んだ。
「……始めの鐘の後、次の鐘が鳴るまでに、影を射よ」
ポールが弓を上げ、広場を見渡した。
手前の幹が多い。
影へ真っすぐ届く場所は、入口の正面から少し左へ寄ったところだけだった。
「サラは、さっきと同じ左だな」
「うん。ここからなら、奥まで見える」
サラが左へ立つ。
大きな木の根元まで、細い隙間が続いていた。
「俺は右で援護する。本体が見えたら、そっちも狙う」
「分かった」
サラは矢を一本抜いた。
羽根を指で確かめる。
ミアが左前へ浮いた。
「奥へ行ったら、教えるね」
「お願い。でも、弓の前には――」
「出ない。避ける時も、外へ行く」
ミアが槍を抱え直した。
トーマスは右のマグマを見ていた。
地面へ置かれた腕が長い。
「僕は右を引き受けます。ポール、口が光ったら知らせてください」
「ああ」
「ミューズ様は、二人の間へ。腕が届きそうなら、すぐ後ろへ」
「分かりました」
ミューズが中央へ立つ。
その足元で、乾いた葉が鳴った。
サラは音のした方を見た。
ミューズも気づき、足を止める。
「どうしました？」
「ううん」
サラは首を振った。
それから、奥の影へ視線を戻す。
草を踏む。
枝に触れる。
走れば、音がする。
見るものを、一つずつ思い浮かべた。
「始めるぞ」
ポールが言った。
サラは頷いた。
五人が白線を越える。
＊
鐘が鳴った。
黒い影が、大きな木の後ろへ消える。
次の瞬間、木々の間から同じ姿が現れた。
右に三つ。
左にも。
枝の上にも、黒い人影が立っていた。
「増えた！」
ミアが上へ飛ぶ。
サラは弓を上げかけ、止めた。
葉の上を走るもの。
根を越えるもの。
こちらへ腕を伸ばすもの。
音がしない。
右のマグマが、地面から石を掴み上げた。
トーマスが踏み込む。
持ち上がる手へ槍を突き、投げる向きを逸らした。
石が木の幹へぶつかる。
砕けた欠片が降った。
続けて、ポールの矢がマグマの顔を打つ。
硬い表面に弾かれたが、その目が一瞬、矢を追った。
左では、ミアが急降下していた。
振り上げられた腕の内側へ槍を突き、すぐに引く。
掴もうとする指の間から抜け、左の枝へ飛んだ。
マグマの腕が彼女を追う。
サラの前が空いた。
大きな木の根元まで見える。
だが、そこにも影が二つあった。
「奥、右へ回ったのがいる！」
ミアの声。
サラは視線だけを動かした。
木の裏から、黒い足が出る。
落ち葉が跳ねた。
「あれ……」
弓を引く。
影が幹へ隠れた。
サラは放さず、次に出てくる場所へ狙いを移した。
黒い影が、すぐ目の前へ迫る。
爪のような指が伸びた。
肩が強張る。
だが、その足は、落ち葉を動かしていなかった。
サラは奥を見続けた。
黒い腕が頬のそばを通る。
何も触れなかった。
＊
マグマの拳が、トーマスの槍を叩いた。
柄が震える。
両手に重い衝撃が残った。
トーマスは一歩退き、穂先を戻した。
マグマの肩には、突いても浅い欠けしかできていない。
もう一方の腕が持ち上がる。
後ろには、ミューズがいる。
さらにその先で、サラとポールが弓を構えていた。
大きく避ければ、腕が中央へ向く。
拳が落ちてきた。
トーマスは槍を斜めに構えた。
岩の腕を受けた途端、膝が沈む。
重い。
押し返そうとして、両手に力が入った。
その瞬間、先ほどのミューズの動きが浮かんだ。
彼女は、あの重さを正面で止めなかった。
トーマスは右へ足を引いた。
槍の傾きを変え、拳を身体の脇へ滑らせる。
岩の腕が落ちる。
その勢いに合わせ、槍を回した。
《風車》
柄が手首を外へ押し流した。
続けて回った穂先が、肘の内側を斬る。
岩が欠けた。
曲がった腕が地面へ落ち、土を抉った。
トーマスは槍を前へ戻す。
できた。そう思うより早く、もう一方の拳が横から迫った。
今度は、届く前から槍を回した。
柄で拳の向きを逸らし、そのまま返った穂先を腕の継ぎ目へ通す。
硬いものが砕ける音がした。
腕が外へ流れた。
トーマスは足を踏み直し、中央へ戻らせないよう穂先を向けた。
両腕が痺れていた。
それでも、槍は握れている。
「サラ、そのまま！」
彼女は振り向かなかった。
＊
落ち葉が、もう一度動いた。
サラは幹の左側を見ていた。
黒い肩が現れる。
弦を引く。
影はそのまま走らなかった。
大きな根を蹴り、上へ跳んだ。
枝が大きくしなる。
サラは弓を上げた。
黒い身体の背で、何かが広がる。
翼だった。
影が枝を離れる。
羽ばたきに煽られ、葉が裏返った。
「飛んだ！」
ミアが追おうとする。
「ミア、右へ！」
サラが叫んだ。
ミアはすぐに横へ飛んだ。
黒い翼と弓の間が空く。
サラは、影を追っていた矢先を止めた。
このまま上を追えば、枝に隠れる。
翼が下へ打ち下ろされた。
黒い身体が持ち上がる。
次に翼を開くところ。
あの葉の隙間。
サラは息を止めた。
弓を握る左手が定まる。
右肘を引くと、弦の張りが背中まで伝わった。
ただ胸へ当てるだけでは、逃げられる気がした。
広がった翼ごと、落とす。
黒い影が、葉の隙間へ出た。
《落鳳破》
弦が鳴った。
放たれた矢の周りで、空気が渦を巻いた。
枝の葉が一斉に揺れる。
矢が黒い胸を貫いた。
同時に、翼が大きくねじれた。
羽ばたこうとした片翼が折り畳まれ、影の身体が横へ傾く。
空を掴み損ねたように、一度、翼が動いた。
それきり浮き上がれなかった。
黒い身体が落ちてくる。
枝へぶつかる前に輪郭が崩れ、細かな粒となって散った。
広場にいた人影が、すべて消えた。
トーマスへ拳を振り上げていたマグマも、その姿勢のまま薄れていく。
落ち葉が、ゆっくり地面へ戻った。
鐘が鳴った。
サラは弓を下ろせなかった。
矢が通った枝の間を、まだ見ていた。
「……サラ」
ポールに呼ばれ、顔を向ける。
「今の、何だ？」
「分からない」
声が、少し掠れた。
「飛んでいっちゃうと思って。それで……」
「翼ごと落としたな」
サラは自分の弓を見た。
握っている左手が、熱かった。
ミアが目の前へ飛んでくる。
「すごい風だった！」
「ミア、大丈夫？」
「右に避けたから。ちゃんと見てたよ」
ミアは、影が落ちた場所へ目を向けた。
「あれ、私には射たないでね」
「射たないよ！」
思わず大きな声が出た。
ミアが笑う。
サラも、ようやく弓を下ろした。
＊
トーマスは槍を立て、柄へ手を添えていた。
右の掌を開くと、指が細かく震えた。
ポールがそばへ来る。
「そっちも、槍の使い方が変わってたな」
「押し返すだけでは、間に合わなかったので」
トーマスは槍へ目を向けた。
「回したら、そのまま穂先まで届きました」
「二度目も返してただろ」
「ええ。ただ、思ったより腕にきます」
ミューズが近づいた。
「痛めましたか」
「痺れているだけです。少し休めば」
指を曲げ伸ばししてから、彼女を見た。
「先ほどの動きを、思い出しました。正面で止めず、横へ流していたでしょう」
「ええ」
「同じようにはできませんが、槍なら、と思って」
ミューズは彼の槍を見た。
「二度目は、最初より早く回していらっしゃいましたね」
「……分かりましたか」
「拳が届く前に動いていましたから」
彼女は両手を少し離し、槍を持つような形を作った。
片足を引きながら、手を回す。
トーマスが最初に魔物を受け流した時と、よく似た動きだった。
「こうでしょうか」
「はい。ですが、そこから穂先を――」
「返すのですね」
手が止まらず、そのまま前へ出た。
トーマスは口を閉じた。
ポールも、彼女の手元を見ている。
ミューズは二人の顔を見比べた。
「違いましたか」
「……いえ」
トーマスは答えた。
「僕は今、何をしたのか確かめていたところです」
「ご自分の動きは、見えませんものね」
ミューズは微笑んだ。
ポールが顔を背ける。
笑っているのかと思ったが、違った。口元へ手を当て、何か考えている。
ミューズは手を下ろすと、近くの石へ目を向けた。
「少し、座ってもよろしいですか」
「もちろんです」
トーマスは石に手を当て、ぐらつかないか確かめた。
ミューズが腰を下ろす。
水を一口飲み、小さく息を吐いた。
「今ので、脚にきてしまいました」
「今日は、もう十分だと思います」
トーマスはそう答えた。
ミアが低い枝へ座る。
「見ただけで分かるの？」
「見えたところだけですよ」
「私の槍も？」
「ミアさんは速いので、目で追うだけで精いっぱいです」
ミアは少し得意そうに羽を揺らした。
「でも、左へ避ける前には、右の肩を引いていらっしゃいますね」
羽が止まった。
ミアが自分の右肩を見る。
槍を持ち直し、少しだけ身体をひねった。
「……そう？」
「そう見えましたけれど」
ポールが、今度は小さく笑った。
＊
サラは、落ち葉の上に落ちた矢を拾った。
矢尻に欠けはない。土を拭い、矢筒へ戻す。
ポールは残った矢を数えていた。
「足りる？」
サラが訊くと、彼は頷いた。
「ああ。でも、もう一つあったら、終わった後で拾いに戻りたいな」
ポールは本体だけでなく、周りの魔物にも何本も射っていた。
サラは、自分の弓へ目を落とした。
「最後、私が外してたら？」
「もう一本、つがえてた」
ポールが答えた。
「でも、あそこまで上がられたら、枝が邪魔だったな」
「そっか」
「だから、落としてくれて助かった」
サラは頷いた。
今度は浅く当たったのでも、誰かが続けて射ったのでもなかった。
けれど、一人で当てたとも思わなかった。
ミアが見つけてくれた。
トーマスが前へ出た。
ポールが右から援護してくれた。前の二人が下がる場所には、ミューズがいた。
その間に、自分が射った。
「今の技」
ポールが言った。
「《落鳳破》っていうのを、聞いたことがある。飛ぶ相手を、風を巻き込んだ矢で落とすんだと」
「それなのかな」
「たぶんな。少なくとも、普通の矢じゃなかった」
サラは枝の間を見上げた。
葉は、もう静かだった。
「もう一度、できるかな」
「戻ってから確かめよう。ここじゃ、枝に引っ掛けそうだ」
サラが頷く。
少し離れたところでは、トーマスが槍をゆっくり回していた。
穂先を前へ戻し、手の位置を確かめる。
「風車みたい」
ミアが言った。
トーマスは槍を止めた。
「そうですね。覚えるには、ちょうどよさそうです」
「じゃあ、《風車》！」
「まずは、指を滑らせないようにしないと」
柄を握り直すと、掌が赤くなっていた。
＊
最後の道は、すぐに終わった。
木々の向こうに石の扉があり、その内側には小さな部屋があった。
振り返ると、森はまだ見えている。
ミアが入口の縁へ触れた。
「ここから急に、石なんだ」
「帰ったら、仕組みを聞いてみましょう」
トーマスが答えた。
彼も、入口と森を何度か見比べていた。
部屋の中央には、一本の弓が置かれている。
サラは近づいて見てみる。
細い弓だった。
両端へ向かって緩やかに反り、木目に沿って小さな模様が刻まれている。
台の脇に、文字があった。
「妖精の弓」
サラが読むと、ミアが顔を上げた。
「私の？」
「あなたの名前は、ミアでしょう」
トーマスが言った。
「そうだけど。妖精って書いてある」
「妖精が作ったのかもしれないね」
サラが答えると、ミアは弓の周りを飛んだ。
「森の木みたい。これ」
ポールが台の足元を確かめた。
トーマスも文字を読んでから、頷く。
「試練を越えた者へ、とあります。持って帰ってよい品ですね」
サラは弓へ手を伸ばしかけ、ポールを見た。
「持ってみてもいい？」
「もちろん」
そっと持ち上げると軽かった。
だが、弦へ指を掛けると、頼りない感じはしなかった。
ポールが近くへ来る。
「少しだけ引いてみな。矢をつがえずに、放すなよ」
「うん」
サラは弦を引き、ゆっくり戻した。
今までの弓とは、力の掛かり方が違う。
引き始めは軽く、深く引くほど、しっかり手へ返ってきた。
「どうだ？」
「引きやすい。でも、同じつもりで射ったら、違うところへ飛びそう」
「そりゃ、慣らさないとな」
サラは弓を差し出した。
「ポールも」
「ああ」
受け取ったポールは、両端の反りと弦を確かめた。
少し引き、戻す。
「いい弓だな」
それから、サラへ返した。
「使ってみろよ」
「でも、ポールの方が」
「俺は今のドビーの弓に慣れてる。すぐ替えるより、こっちの方がいい」
背の弓へ軽く手を触れる。
「サラは、もう少し引ける弓でもよさそうだったから。ちょうどいいんじゃないか」
「……いいの？」
「俺はいい。皆は？」
トーマスが頷いた。
ミューズも微笑んでいる。
ミアは、もう決まったつもりらしかった。
「サラ、それ持って。並べて見たい」
「何と？」
「私の槍」
木の枝に似た槍を、弓の隣へ立てる。
「ほら」
「少し、似てるね」
「でしょ」
サラは二つの武器を見て、笑った。
「じゃあ、使わせてもらうね」
「ああ。戻ったら、外で射ってみよう」
ポールが言った。
サラは新しい弓を背へ掛けた。
それまで使っていたカナリアの弓は、布へ包んで手に持つ。
ノーラから貰った弓だった。
今日の最後の一射も、この弓で放った。
戻ったら、話そう。
どんな敵を射ったのか。新しい技が出たことも。
サラは布の端を折り込み、弓を抱え直した。
＊
帰りの通路では、石の床へ足音が響いていた。
ミアがサラの横を飛ぶ。
時々、新しい弓へ手を伸ばしかけては、引っ込めている。
「触ってもいいよ」
「ほんと？」
「引っ張らないでね」
ミアは弓の端へそっと触れた。
「やっぱり、いい木」
「分かるの？」
「何となく」
「何となくかあ」
サラが笑う。
少し前で、ポールが肩越しに振り返った。
「最後、よく待てたな」
「待ってたっていうか……葉っぱの間から出てこないと、射てなかったから」
「それでいいんだよ。見えてないところへ射っても、矢がなくなるだけだ」
トーマスが口を挟んだ。
「ずいぶん、実感のこもった話ですね」
「昔、木の枝ばっかり射ったことがある」
「ポールも？」
サラが顔を上げる。
「あるよ。追いかければ当たると思ってな」
「何本くらい？」
「……覚えてない」
「今、少し考えたよね」
ミアに言われ、ポールは前を向いた。
「矢は拾った。それでいいだろ」
サラが声を出して笑った。
後ろでは、ミューズが少しゆっくり歩いていた。
トーマスも歩調を落とし、その隣へ並ぶ。
「お疲れですか」
「ええ。でも、来てよかったです」
ミューズは自分の手へ目を落とした。
「お話を聞くだけでは、分からないことが沢山ありました」
「……僕もです」
トーマスが答えると、彼女は不思議そうに彼を見た。
通路の先が明るくなる。
灯りの油と、水と、人のいる空気が戻ってきた。
サラは背の弓が壁へ当たらないよう、少し身体を寄せた。
早く射ってみたかった。
森の中の影ではなく、明るい場所に置いた的へ。
どこへ飛ぶのか。
どのくらい引けば、狙ったところへ届くのか。
今度は、鐘を気にせず確かめたかった。