Romancing SaGa 3 — Destinies Unbound — 作：水城 雅
ポールが包みを長椅子へ置くと、木がぎしりと鳴った。
「……これ、本当に履くのか？」
「ブーツだからね」
ニーナが隣へ座る。
「運ぶだけでも重いぞ」
「だから、代わってもらったんじゃない」
エレンが笑った。
聖王廟の入口近くには、三つの試練を終えた仲間たちが集まっていた。
鎧の擦れる音に、弓の弦を確かめる音が重なる。誰かが座れば、別の誰かがその隣へ寄っていく。
エレンはサラの弓に気づいた。
「それが、もらった弓？」
「うん。妖精の弓って」
「私がつけた名前じゃないよ！」
上からミアが顔を出す。
「まだ何も言ってないでしょ」
「言いそうだった」
サラが差し出した弓を、エレンは両手で受け取った。
木とも金属とも違う滑らかな表面に、蔓のような模様が走っている。
「綺麗ね」
「軽いけど、引くと強いの」
「使えそう？」
「明日、ポールに見てもらう」
ポールが包みから手を離し、頷いた。
「最初は近い的からな。前の弓と同じつもりで射つと、上へ抜けると思う」
「うん」
少し離れたところでは、ユリアンがカタリナへ身を乗り出していた。
「水鳥剣？」
「そう呼ばれる技だと思います。まだ、同じようにできるかは分かりませんが」
「見てもいい？」
「明日なら」
その言葉に、ウォードが笑った。
「こっちも面白いものが出たぞ」
「何が？」
エレンが振り返る。
「デミルーンエコー」
ユリアンが答えると、ミアがすぐにザインの前へ飛んだ。
「見せて！」
「明日だ」
「軽く」
「軽く斬られたいのか」
「見るだけだよ！」
シャールが壁へ剣を立てかけた。
「今日は十分振っただろう。腕を休ませろ」
「ほらな」
ザインが言うと、ミアは頬を膨らませた。
ユリアンの視線が、モニカへ移る。
「そっちは、大丈夫だった？」
「はい。皆さんと戻ってこられました」
「モニカ様にも助けていただいたんですよ」
カタリナが付け加えた。
モニカは腰のナイチンゲールへ手を添える。
「剣から音がして……そうしたら、皆さんが」
「戻ってきたのよね」
エレンが長椅子の背へ腕を掛けた。
「本から帰ってこなくなった人もいたし」
「途中で気づいていました」
エレナが答える。
「途中までは読んでたのね」
「その話は、もう終わったはずです」
ニーナとモニカが顔を見合わせ、笑った。
ザインは四人を順に見た。
「ずいぶん楽しそうだな」
「つらかったわよ」
「そうは見えねえ」
「終わったからよ」
エレンが立ち上がる。
戻ってきた廟守が、卓の遺物を確かめてから帰り道を示した。
＊
出口へ向かう途中、エレナが壁の浮彫の前で足を止めた。
五人の戦士が描かれている。
剣を持つ一人が前へ出て、残る四人は、その後ろへ左右に分かれていた。
隣にも、五人。
こちらでは槍を持つ者が先頭に立ち、剣士は後ろにいる。
「こちらも、試練の様子ですか」
エレナが訊くと、廟守は首を振った。
「聖王様がお仲間と戦われた姿だと伝わっております。この一帯には、聖王様の陣形が刻まれているのだと言われています」
「陣形の名前は何ですか？」
「その部分は失われてしまいました。詳しい使い方も、今は伝わっておりません」
エレナは隣の浮彫へ目を移した。
三枚目では、五人が大きく離れている。
四枚目では寄り合い、互いに違う方へ武器を向けていた。
「……全部、違いますね」
手帳を開き、一枚目の配置を書き留める。
二枚目を隣へ写したところで、ペンが止まった。
ユリアンが肩越しに覗いた。
「いくつも陣形を使ってたんじゃないか？」
「そうかもしれません。ただ、同じ並びが一つもないんです」
ザインも壁を見た。
「こいつ、さっきは後ろにいたな」
剣士の肩に刻まれた紋を指す。
次の絵では、その男が仲間から離れ、獣の正面に立っていた。
「今度は一人で受けるのか」
「隣の人も、ずいぶん遠いわね」
エレンが首を傾げた。
トーマスは少し下がり、壁全体を見渡した。
「相手も場所も違いますね。こちらは開けた場所ですが、その隣は狭い道です」
「描かれた順番は分かりますか」
エレナが廟守へ尋ねる。
廟守は申し訳なさそうに首を振った。
「それも、確かではありません」
ミューズは最後の浮彫の前に立っていた。
端にいる一人が、武器を下げている。
顔は敵ではなく、隣の仲間へ向いていた。
「この方は、何を見ていらっしゃるのでしょう」
「仲間でしょうか」
シャールも目を向ける。
その仲間の先にも、人がいた。
だが、そこから先は石が欠け、顔も手元も残っていなかった。
ミューズは少し眺めてから、皆の方へ戻った。
エレナの手帳には、違う並びの五つの点が増えていた。
ページを見比べ、もう一度壁へ目を戻す。
「一枚だけ写しても、分かりませんね」
「全部写したら、分かるのか」
「分からないかもしれません」
「正直だな」
ザインが言うと、エレナはペンを持ち直した。
「でも、後で見比べることはできます」
ミアが手帳の上へ顔を出した。
「私が入るなら、どこ？」
「まず、飛んでいる方がいませんね」
「じゃあ、もう一枚いるね！」
エレンが吹き出した。
廟守に断って、エレナは残る配置も写した。
最後に、欠けて読めない文字の形を余白へ書き留める。
名の分からない陣形は、どのページでも違う形をしていた。
「今度こそ帰るわよ」
「はい。お待たせしました」
手帳を閉じ、エレナは皆を追った。
＊
ランスへ戻る頃には、日が傾いていた。
宿の前に、大きな荷箱が二つある。
その一つに腰を掛けていた女が、こちらを見て立ち上がった。
「遅かったね」
「……ノーラ？」
エレンが声を上げた。
「どうしたの、その荷物」
「頼まれてたもの。できたから持ってきた」
ノーラが蓋を開ける。
布の間から、黒に近い革が見えた。
ザインが屈み込んだ。
「ヒドラの？」
「そう。肩と腕はまだ合わせ直すけど、着られるところまではできてる」
「送ればよかっただろ」
「腕が上がらないとか、脇が擦れるとか。戻ってから言われても困るんだよ」
ノーラは彼を見た。
「言わないで、そのまま使うのはもっと困る」
ザインは黙った。
横でエレナが頷いている。
「よく分かっていらっしゃいますね」
「頼んだ人間の顔くらい、覚えてる」
荷箱を運ぼうとしたところで、宿の中から声がした。
「その紙は動かさないで！ 順番に並べてあるの！」
エレナが扉を見る。
ミアが顔を寄せた。
「知ってる声？」
「ええ。よく」
食堂の奥では、教授が卓いっぱいに紙を広げていた。
ザインたちを見つけると、椅子を引いて立ち上がる。
「あら、やっと帰ってきた！」
「何でいるんだ」
「ヨハンネスに呼ばれたの。古い術式の写しを見てほしいって」
「昼から、ずっとこれ」
ノーラが紙の山を指した。
「片づけて。皆、食事にするんだから」
「私もお腹が空いてるわ！」
言い切ってから、教授の目がザインの背の兜へ止まった。
続いてサラの弓、ポールの抱えた包みを見る。
「……それ、何？」
「聖王廟でもらった」
ポールが答えた。
教授は卓の紙を、一息に端へ寄せた。
「ここへ置いて」
「飯の後だ」
ザインが言った。
「三百年前の品なのよ？」
「なら、もう少し待てるだろ」
「私は今、見たいの！」
ミアがエレンへ囁く。
「あの人、私みたいなこと言うね」
「自分で分かるようになったのね」
＊
席を増やしてもらい、紹介を済ませる頃には、煮込みとパンが並んでいた。
十六人分の皿が、卓を埋めている。
教授が遺物へ手を伸ばしかけるたび、ノーラがその前へ料理を置いた。
エレンはパンを割り、大きくかじった。
「……おいしい」
「試練の中にも、食べ物はありましたね」
モニカが言う。
「あれ、食べなくてよかったわ」
「どんな試練だったんだ？」
ユリアンに訊かれ、エレンたちは顔を見合わせた。
「階段」
「骨」
「踊ってる人たち」
順に答えられ、彼の眉が寄る。
「何も分からないんだけど」
「最後は、閉まる門でした」
「もっと分からなくなった」
カタリナまで笑っていた。
隣では、トーマスが狩人の試練を話している。
ポールが最初の影を射抜き、最後はサラが本体を見つけたという。
「ミアも、きちんと射線を空けていました」
「きちんと、って何」
「褒めています」
「ならいい」
ミアは果物を一切れ取った。
口へ運びかけ、止める。
サラが気づいた。
「どうしたの？」
「これ、村にもあるんだ」
小さな指が、切り口へ触れた。
「川のそばに生えてる」
「同じ実？」
「うん。熟すと、勝手に落ちるんだよ。下を通ると頭に当たる」
エレンが笑いかけた。
だが、ミアは果物を見たままだった。
「あの水、もっと熱くなってたら、木も枯れちゃうかな」
卓の近くが静まった。
ミアは顔を上げた。
「早く戻りたい。皆、川に近づかないようにしてると思うけど……魔物は、村の方にも来るから」
ザインは杯を置いた。
ノーラへ顔を向ける。
「防具、あとどのくらいだ」
「合わせ直すだけなら、明日には」
「なら、明後日には発つ」
エレナが頷いた。
「帰るだけでも日数がかかります。こちらで長く待つわけにはいきませんね」
「ああ」
ミアの手が、果物を握り直した。
「戻って、どうするの？」
「アウナスを倒す。そのために来たんでしょ」
エレンが答えた。
「……今度は、勝てるかな」
エレンはミアを見た。
「そのために、明日は新しい防具も試すの。帰るまでにも、皆で練習できるわ」
「うん」
ザインは、卓を囲む仲間たちへ目を向けた。
「俺たちが要塞に入ってる間も、村へ魔物が来るかもしれん。そっちまで、五人じゃ手が回らねえ」
少し間を置いて、続ける。
「手を貸せる奴がいたら、頼みたい」
トーマスが頷いた。
「まず、何が必要か聞かせてくれるかい。僕にできることもあると思う」
「ああ。飯の後、時間をくれ」
トーマスは頷いた。
「南へ向かう船も調べておくよ。陸路より早く着けるかもしれない」
「高いやつはやめろよ」
「何日縮まるか、値段と一緒に聞いてくる」
教授が匙を置いた。
視線が、脇へ置かれた三つの遺物へ向く。
「それなら、食べ終わったら見せてもらうわよ。明後日に発つなら、明日一日しかないもの」
「何か使えそうか」
「それを、これから調べるの」
ザインも遺物へ目を向けた。
「分かった。頼む」
食後、ザインは要塞までの道と、村の様子を皆に話した。
同行できる者を確かめ、詳しい役割は、翌日もう一度相談することになった。
教授が兜へ手を伸ばす横で、ノーラは荷箱を開けた。
「五人とも、先にこっち。直すところがあるなら、今夜のうちに見ておきたい」
ノーラの荷箱から、五人分の防具が出てきた。
手袋も、それぞれの手と武器に合わせて仕立てられている。
ザインには胴と肩を覆う革鎧。
エレンのものは、手から前腕までを包む長い作りだった。
サラには軽い胸当てと、弓を支える腕の護具がある。
エレナには、身体に沿う革の胴衣と、薄手の手袋が用意されていた。
胴衣を着込んだエレナは、手袋をはめて細剣を握った。
柄に添えた指を動かし、一度握り直す。
「薄くした分、熱には弱いからね」
「はい。でも、これなら指を動かせます」
ミアは自分の小さな胸当てを持ち上げた。
背中が大きく開き、羽の付け根へ紐が触れないようになっている。
ノーラが胸当てを着せ、脇の紐を結んだ。
「腕、上げて」
「こう？」
「今度は槍を突くつもりで」
ミアが身体を傾ける。
ノーラは脇の革をつまみ、印をつけた。
「ここを少し削る。飛んでみるのは明日ね」
「今でも飛べるよ」
「食堂でやるな」
ザインに言われ、ミアは羽を畳んだ。
彼も新しい防具を身につけていた。
曲刀を抜く姿勢になると、ノーラが肩の紐を緩める。
「どう？」
「さっきより上がる」
「脇は？」
「引かれねえ」
「よし」
ノーラは位置へ印をつけた。
「熱には強い。でも、炎の中で平気になるわけじゃないからね」
「ああ」
「踏み込んで、戻る。その間を稼ぐものだと思って」
「それが欲しかった」
ザインは腕を下ろした。
前回は、刃を届かせるだけで皮膚が焼けた。
斬った後に退こうとしても、腕が思うように動かなかった。
その一瞬が変われば、次の手を打てる。
エレンも手袋を握り締めていた。
「今度は、ちゃんと引き抜けそう」
「斧を置いてこられちゃ困るからね」
「置いてこないわよ」
「本人もね」
ノーラに言われ、エレンは少し笑った。
「分かってる」
五人分の調整箇所を控えると、ノーラは教授たちの卓へ戻った。
兜はすでに裏返され、エレナが内側の文字を写していた。
ノーラが内側の留め具を外し、エレナが灯りを寄せた。
布の奥に、小さな金属片がある。
そこから細い模様が、兜の内側へ広がっていた。
「ここが起点ね」
「恐怖や混乱を鎮める……続きは、こちらです」
エレナが文字を辿る。
教授はその隣へ、模様を写していった。
ミアが卓の端へ降りた。
「それがあったら、怖くなくなる？」
「怖さを全部なくすものではありません。外から心を乱されるのを、防ぐためのようです」
「踊ってる人たちにも？」
エレンが訊く。
「役に立ったと思います」
「先にもらいたかったわね」
ニーナが深く頷いた。
ザインは兜とミアを見比べた。
「お前なら、すっぽり入るな」
「前が見えないじゃん」
「穴はある」
「そういう話じゃない！」
ノーラが紙の端へ、小さな飾りを描いた。
「全部は写せなくても、護符にできればつけられるよ。髪飾りとか」
「それがいい！」
ミアがすぐに身を乗り出す。
「元の兜は壊さないでね」
「分かってる。これも大事な見本だから」
次に、聖王ブーツが卓へ載った。
教授が内側を覗き込み、エレナを呼ぶ。
「こっちを読んで」
「受ける……伝える。こちらは、足ではなく身体のことですね」
「やっぱり」
教授は床を指した。
「足元から伝わる変化を、履いている人へ知らせる仕組みよ」
「振動ですか」
「それと、周囲の力の動き。見えるものだけじゃないわ」
ザインが訊く。
「敵が動くのが分かる？」
「踏み込む前に、足へ力が掛かるでしょう。その小さな変化を拾えれば、目で見るより早く気づけるかもしれない」
「未来が見えるわけじゃないんですね」
「ええ。今、起きていることを早く知るの」
エレナはブーツを見下ろした。
厚い金属板の内側に、細かな線が隠れている。
ノーラが彼女の足へ目を向けた。
「このまま履くには、大きいね」
「重さも、少し」
「少し？」
エレンが笑う。
ノーラは鞄から別の紙を出した。
そこには、細身の靴の形が描かれていた。
「靴なら作れる。術式を入れる場所は、二人で決めて」
「聖王ブーツと同じものを？」
「同じじゃ、あんたの足に合わないでしょ」
ノーラが答えた。
教授も頷く。
「働きを絞りましょう。全部を再現しようとしていたら、明後日には間に合わないわ」
「足元の変化を拾うところだけなら……」
エレナが写しへ指を置く。
教授が、その隣へ線を加えた。
ザインは二人の間へ声を掛けた。
「履く前に試せよ」
「もちろんです」
「お前も作る方なのか」
「読んでいたら、そうなりました」
エレナは紙から目を上げずに答えた。
＊
夜が更けても、窓際の卓には灯りが残っていた。
教授が模様を組み直し、エレナが古い文字と照らし合わせる。
ノーラは二人の図を見て、金属片を収める場所を決めていた。
少し離れた席では、ザインとシャールが杯を傾けている。
「賑やかになったな」
「ああ」
「明日も、こうか」
「おそらくな」
話が途切れても、二人は困らなかった。
向こうの卓で、教授が何かを取り出した。
ノーラがすぐに立ち上がる。
「それは外」
「まだ何もしてないわよ」
「今からするんだろ」
教授が不満そうに箱を抱え、裏口へ向かった。
ノーラとエレナも続く。
ほどなくして、庭で何かが弾けた音がした。
ザインの杯が止まる。
「……見に行くか」
「声を聞いてからでいい」
シャールが答えた。
「だから、そこは繋がないって言っただろ！」
「こんなに返ってくると思わなかったのよ！」
「お二人とも、先に離れてください」
二人は裏口を見た。
足音に続き、教授の咳が聞こえる。
「皆、生きてるな」
「ああ」
やがて戻ってきた教授は、少しだけ前髪を乱していた。
ノーラは焦げた板を布の上へ置く。
「これは、やっちゃいけない方」
「分かったことが増えたわ」
「一回で覚えて」
エレナは椅子へ座り、写しの一箇所へ大きく印をつけた。
ザインが近づく。
「靴も弾けるのか」
「弾けないように、今のうちに試しています」
「頼むぞ、本当に」
ノーラが笑い、縫いかけの靴を持ち上げた。
エレナの視線が、古いブーツへ戻る。
留め具の一つだけ、ほかと造りが違っていた。
「これも、途中で直したんですね」
「だろうね。使ってみないと分からないことはあるから」
ノーラが答えた。
教授は古い模様と、自分たちの図を並べた。
「面白いでしょう。三百年前の人と、話しているみたいで」
エレナは少し考えた。
「私は、返事を書いている感じがします」
教授が顔を上げる。
それから、嬉しそうに笑った。
「それ、いいわね」
「返事が爆発しなきゃな」
ザインが言うと、エレナは彼を見た。
「次は、しません」
「そこは言い切るんだな」
ノーラが針を止め、窓の外を見た。
「この縫い目まで。それで今日は寝るよ」
「私は、もう少し」
「教授も」
エレナとノーラの声が重なった。
＊
翌日、宿の主人に教わった空き地には、朝から木剣の音が響いた。
ウォードが一撃を外へ流す。
ザインは踏み込んだ足を止めず、腰を回した。
返った木剣が、ウォードの脇へ伸びる。
大きな身体が半歩退いた。
切っ先が上衣をかすめ、止まった。
「おう。今のは、近かったな」
「避けただろ」
「当てられてたまるか」
ウォードは笑って、木剣を下ろした。
その隣では、ユリアンとカタリナが足運びを確かめていた。
振り切った後、どちらへ抜けるか。相手が退いた時、無理に追わず次へ繋げられるか。
離れた土手には、矢が並んで刺さっている。
サラが最後の一本を放つと、的の中央近くへ収まった。
「今の引き方、覚えとけよ」
ポールが言った。
「うん」
「もう一本やる？」
「一度、休む。腕が同じように引けなくなってきたから」
ポールは頷き、的へ向かった。
ミアは新しい胸当てをつけ、低く飛んでいた。
槍を突き出し、身体を返す。昨日は引っ掛かっていた脇の革が、今日は動きを邪魔しない。
エレンも新しい手袋で斧を握り直し、短く振って手元へ戻した。
ノーラはその動きを見届けると、ようやく道具を箱へ収めた。
昼には靴へ入れる術式の試験が済み、夕方にはミアの護符が形になった。
合間にミューズがエレナへ回復の術を見せ、モニカも隣でナイチンゲールを握った。
シャールはその近くで剣を手入れしていたが、ミューズが立つと、練習用の棒を取って付き合った。
一度示した避け方を、彼女は次には覚えていた。
だが、繰り返すうちに、足を戻すのが少しずつ遅くなった。
シャールは棒を下ろした。
「今日は、そこまでにしましょう」
「まだ、できますよ」
「先ほどより、足が戻っていません」
ミューズは足元を見た。
一歩戻ろうとして、膝に手を添える。
「……本当ですね」
トーマスが横から水を差し出した。
シャールと目が合ったが、二人とも何も言わなかった。
＊
出発前日の夕食後、エレナは新しい靴を履いて裏庭へ出た。
黒い革は軽く、足首の内側には薄い金属片が収められている。
数歩走り、向きを変える。
足が滑ることも、革が擦れることもなかった。
「よさそうだね」
ノーラが頷くと、ザインが練習用の棒を持った。
「一度、受けてみるか」
エレナも短い棒を構えた。
ザインが動く直前、足元へ小さな圧迫感が伝わった。
そちらへ目を向けると、彼が踏み込んでくる。
横へかわした。
棒が脇を通る。
「今のは分かりました」
だが、返ってきた二撃目には慌てて棒を合わせ、二歩下がった。
「……全部は分かりませんね」
「分かったら、俺が困る」
ザインが棒を下ろす。
教授は楽しそうに二人を見ていた。
「気づくのが早くなるだけよ。どう避けるかは、あなた次第」
エレナは足元を見た。
確かに、最初の一歩には余裕があった。
「ありがとうございます」
教授とノーラへ向き直ると、ノーラが笑った。
「擦れるところが出たら、我慢せずに直してね」
「はい」
「私のも！」
ミアが飛んできた。
髪には細い飾りがついていた。
裏側に小さな護符が縫い込まれ、飛んでもずれないよう、しっかり留められている。
「兜ほどの効き目はないわよ」
教授が言った。
「惑わされても、おかしいと気づく助けにはなるはず。明日は、つけたまま飛んで確かめてね」
「今も飛んでるよ」
「長く飛んでも邪魔にならないか、ってこと！」
ミアは髪飾りへ手を添え、サラへ顔を向けた。
「どう？」
「似合ってるよ」
嬉しそうに一周し、今度はザインの前で止まった。
「兜より、こっちの方がいいでしょ」
「ああ。自分で運べるしな」
「似合ってるか聞いてるの！」
エレンが吹き出した。
食堂へ戻ると、トーマスが地図を広げて待っていた。
「南へ向かう船に、空きがありました。港までの馬車も押さえられます」
「いくらだ」
ザインが訊く。
示された数字を見て、少し黙った。
「……歩くよりは早いか」
「何日かは」
「なら、それで頼む」
トーマスが頷き、書き込みを入れる。
ミアは地図の南側へ降りた。
村の位置を指先で押さえる。
「森に入ったら、私が案内する」
「ああ」
ザインも、その場所を見た。
熱い川。
岸辺で枯れていた草。
奥へ行くほど増えていた魔物。
あの先に、まだアウナスがいる。
エレンが新しい手袋の留め具を締めた。
サラの背には妖精の弓がある。
エレナは手帳を置き、ミアも槍を自分の側へ引き寄せた。
「もう一度、あそこへ行く」
ザインが言った。
四人は頷いた。
「今度は、帰る道も頼みたい」
彼が顔を上げると、シャールが杯を置いた。
ウォードも椅子を寄せる。
ユリアンは地図の端へ手を掛けた。
トーマスが食器を端へ移す。
ニーナが椅子を運び、モニカはカタリナの隣へ座った。
ミューズも立ち上がる。
ノーラは工具を箱へ戻し、教授から余った紙を受け取った。
卓の周りに、仲間たちが集まった。
「アウナスのところへ入るのは？」
ユリアンが訊く。
「俺たち五人だ」
ザインは答えた。
それから、卓を囲む顔を見渡す。
「だが、五人だけで戦う話じゃない。そこから相談させてくれ」
「帰り道の確保だな。どこまで入ればいい？」
「図を見ながら話す。座ってくれ」
ミアが、地図の上から彼を見た。
ザインは椅子を引き寄せた。
エレナが要塞の見取り図を開き、トーマスが新しい紙を並べる。
明日には、南へ発つ。
その前に決めることが、まだあった。