Romancing SaGa 3 — Destinies Unbound —

第7話 槌の音がする場所

　ザインたちが旧市街の家を訪ねると、ミューズが窓際の椅子から顔を上げた。

　開いた窓から春の風が入り、ゆるく編んだ髪を揺らしている。初めて会った時より、頬に血の色が戻っていた。

「顔色、よくなったね」

　エレンが言うと、ミューズは微笑んだ。

「ありがとうございました。私、あれ以来とても元気になりましたのよ。きっと夢魔と一緒に病魔も退散したのですね」

「だったら、追い出した甲斐があったわね」

　エレンも笑った。

　ミューズが皆のために椅子を寄せようとすると、シャールが先に背へ手をかけた。

「私が」

「あら。椅子くらい、運べますよ」

「まだ、目を覚まされて三日です」

「はい。では、お願いします」

　ミューズは素直に手を離した。その代わり、傍らの小さな籠を取り、卓の中央へ置く。

「皆さんも、お座りになって。今日は、お茶を飲むくらいのお時間はあるのでしょう？」

「ええ。その前に、少しご報告を」

　トーマスが鞄から箱を取り出した。

　中には、ミューズが飲まずに残していた薬包が収められていた。

　卓へ置かれた箱に、ザインが目を向ける。

「薬の件か」

　トーマスは頷いた。

「薬局の使いが、途中で荷車の故障に行き会ったそうです。手を貸していたところへ、男が声をかけた。旧市街へ行くから、薬は代わりに届けよう、と」

　卓の上には、封をした薬包が置かれている。

　ザインはそれを見下ろした。

「顔は」

「三十か四十くらい。茶色の上着に、布の袋。髭はなかったそうですが、よく覚えていないと」

「その辺を歩いてりゃ十人はいるな」

「ええ。近くの店にも聞きましたが、名前や住まいにつながる話は出ませんでした」

　窓際の椅子で、ミューズが膝の上に手を重ねた。

「こちらへは、いつも通り薬局からだと。シャールが留守でしたので、私が受け取りました」

「顔見知りだった？」

　エレンの問いに、ミューズは首を振った。

「いいえ。でも、私の名前をご存じでしたし、薬もお願いした日に届きましたから」

「それなら、受け取るよね」

　サラが薬包を見る。

　エレナは手帳の一行に線を引いた。

「薬局を出た時の包みと、ここへ届いた包みを、同じものだとは確かめられない。途中で人の手を離れています」

「その男がやったってこと？」

「調べる必要はあります。ただ、今のところは、その人を見つける手がかりがありません」

　エレンは椅子の背へ寄りかかった。

「親切そうに持ってこられたら、分かんないじゃない」

「だから、次からは僕のところで受け取って、知っている者が届けます」

　トーマスは薬包を箱へ戻した。

「薬局にも、そのように頼みました。使いの方の話は書き留めてあります。何か分かれば、照らし合わせられる」

　蓋が閉じた。

　ザインはシャールの左手へ視線を移す。

「で、こっちはどうだ」

　銀の指が開いた。

「痛みも、違和感もありません。ですが、外せば元に戻ります」

　シャールは留め具に触れ、銀の手を外した。

　左の指が力を失う。右手で腕を支え、卓へ静かに載せた。

　ミューズが、その脇へ畳んだ布を差し入れる。

「治ったわけではないのですね」

「はい。この手甲をつけている間だけです」

　エレナは銀の手の内側を覗いた。

　指を曲げる紐も、腕を引く仕掛けもない。

「私には、模様の年代を調べるくらいしか。実際の作りは、職人に見ていただいた方がよさそうです」

「それなら、一軒あります」

　トーマスが言った。

「レオナルド武器工房。祖父の代から付き合いがあるんです。今は、娘さんが切り盛りしています」

　ミューズが顔を上げる。

「ノーラさんの？」

「ええ」

「私も、ご一緒してよろしいですか」

　シャールがすぐに彼女を見た。

　ミューズは先に微笑んだ。

「先生には、少しずつ歩くよう言われています。疲れたら、きちんと休みますから」

「……途中で無理はなさらないでください」

「はい」

　エレンが立ち上がった。

「じゃ、みんなで行こ。あたしもちょうど、斧を見てもらいたかったのよ」

　腰から手斧を外す。

　刃先の小さな欠けを見て、ザインも自分の曲刀へ手をやった。

＊

　工房の場所は、看板より先に音で分かった。

　槌が鉄を打つ高い音に、ふいごの息が重なる。開いた戸から熱が流れ、通りの春風と混じっていた。

　店先には剣と槍が並び、その隣には鍋や蝶番も置かれている。

　奥で若い職人が、荷車の車輪に使う鉄の輪を転がしていた。

「トーマスさん？」

　作業台の向こうから、女が顔を上げた。

　赤紫がかった豊かな巻き毛を束ね、頭巾にゴーグルを載せた女だった。袖なしの上衣からは鍛えられた腕が伸び、腰には工具袋を下げている。

「久しぶり。今日は大勢だね」

「相談したいものがあって。仕事の邪魔になりませんか」

「物による。馬車一台分なら来週にして」

　トーマスが笑い、皆を紹介した。

　女は布で手を拭いながら、一人ずつ顔を見る。

「ノーラだよ。ここの仕事を預かってる」

　ミューズに気づくと、作業台の脇から椅子を出した。

「具合、悪かったんだって？」

「もう、だいぶよくなりました」

「そりゃよかった。ここ、暑いから。気分が悪くなる前に言って」

　ノーラは椅子を炉から離し、窓を開けた。

「で、何を見ればいい？」

　シャールが左手を上げる。

　ノーラの手が、窓の留め金の上で止まった。

「……そいつか」

＊

　銀の手は、柔らかな革を敷いた作業台へ置かれた。

　ノーラは勝手に触れなかった。

「持ってもいい？」

　シャールが頷くと、両手で取り上げ、明かりへ透かす。

　指の継ぎ目、手首、内側。向きを変えながら見て、やがて短く息を吐いた。

「銀の手って、名前だけじゃなかったんだね」

「ご存じなのですか」

「親父の図面にあった。聖王の遺物を調べた帳面さ。こんな細工が本当に動くのかって、子供の頃に見せてもらった」

　奥の棚から、厚い帳面を持ってくる。

　開いた頁には、細かな文字に囲まれた手甲の絵があった。線の一部は薄れていたが、甲の模様は目の前の品とよく似ている。

　エレナが身を乗り出した。

「写しを取らせていただいても？」

「いいよ。ただ、こっちは絵だ。本物かどうか、これだけで請け合うつもりはない」

　ノーラはシャールへ向き直った。

「動くところを見せてもらえる？」

　銀の手をつけると、左の指が曲がった。

　差し出された木片を握り、持ち上げる。ノーラは手首の動きを横から見て、次に小さな釘を一本、台へ置いた。

「こいつは」

　シャールが摘み上げた。

　ノーラは目を細める。

「力任せに動かしてるわけじゃない。ずいぶん細かく言うことを聞くね」

「仕組みは分かりますか」

「分からない」

　即答だった。

「少なくとも、うちで作ってる手甲とは別物だ。動かない腕まで動くんだろ。留め金を真似したって、同じものにはならないよ」

　エレナが頷いた。

「術の働きも調べる必要がありそうですね」

「そっちは、あんたの方が詳しそうだ」

「詳しい人に、心当たりがあります」

「なら、絵を持っていきな。本物をあちこちで見せるよりいい」

　ノーラは帳面を開いたまま、エレナの前へ寄せた。

　シャールが銀の手を覆うように袖を下ろす。

「ありがとうございます」

「大事にしな。具合が変わったら、使うのを止めて。分からないものを、分かったつもりでいじるのが一番危ない」

　その言葉に、ザインはエレナを見た。

「聞いたか」

「今、しっかり書き留めておりますが」

　ノーラが二人を交互に見て、口元を上げた。

＊

　壁に、長い武器掛けがあった。

　ほかの棚には品物が詰まっているのに、そこだけ何も掛かっていない。

　シャールの視線に気づき、ノーラが言った。

「聖王の槍を預かってた場所だよ」

　手にしていた布を畳む。

「盗まれて、親父も死んだ。職人が散って、一度は炉まで冷えた」

　ミューズが顔を伏せた。

「……お父様には、幼い頃にお世話になりました」

「ああ。覚えてるよ」

　ノーラは少し声を和らげた。

「でも、今は見ての通り。包丁を研いで、鍋を直して、注文を一つずつ戻した。昔ほどじゃないけどね」

　奥から呼ぶ声がした。

　ノーラは振り向き、冷ます品を置く場所を指示する。

　その間にも、槌の音は途切れなかった。

　トーマスが武器棚を見る。

「ずいぶん品数が増えましたね」

「鍋ばかりじゃ、腕が鈍るから」

「槍を盗んだ奴の手がかりは？」

　ザインが訊いた。

「ジャッカルって名。それだけさ」

「顔は分からねえのか」

「分かってたら、ここで待ってないよ」

　ノーラは空の武器掛けを見た。

「けど、今また店を放り出すわけにもいかない」

「その名を聞いたら、知らせる」

　ザインが言うと、彼女は振り返った。

「頼むよ。こっちは、帰ってくる場所を開けとく」

　エレンも頷きかけ、それから手に持った斧を見た。

「じゃあ、ついでにこっちもお願いできる？」

「そっちは、すぐ分かる話だね」

　ノーラはエレンから斧を受け取り、刃へ目を近づけた。

「これで、何を斬った？」

「魔物。大きい黒いのと、魔王殿にいたやつ」

「薪は？」

「昔から割ってるけど」

「だろうね」

　ノーラは柄を返し、擦り減ったところを親指でなぞった。

「持つ場所が二つある。細かい仕事をする時と、思い切り振る時。ちゃんと使い分けてる」

　エレンが少し嬉しそうにした。

「分かるの？」

「道具を見りゃね。裏で振ってみな。人に向けるんじゃないよ」

「それくらい分かってるって」

　裏庭には、試し斬り用の木束と、厚い土壁の前に置かれた藁の的があった。

　エレンは皆が離れたのを確かめ、手斧を振った。

　刃が木束へ入る。

　足を戻し、すぐに構え直した。

　ノーラは切り口よりも、彼女の手元を見ていた。

「最後に、指を締め直したね」

「少し滑るのよ。汗をかくと」

「柄を太くしすぎると、今度は返せなくなる。刃も、あんたの振り方には小さいな」

　エレンが斧を見る。

「まだ使えるでしょ」

「使える。けど、もっと改良できそうだね」

「ありがとう。助かる！」

「それと、あんたにはこれも合うかもしれないね」

　ノーラは棚の下から、幅の広い革帯を取り出した。使い込まれた金具には、細かな模様が刻まれている。

「力帯っていうんだ。身につけた人間の腕力を、少し底上げしてくれる」

「へえ。そんなものがあるんだ」

「昔から工房に残ってた品だけど、まだ十分使えるよ。試してみな」

　エレンは腰に帯を巻き、金具を締めた。

　その場で軽く踏み込み、腕を振る。

「……あれ？」

「どうだい」

「何だろう。いつもより、力が入る気がする」

「そりゃよかった」

　ノーラは満足そうに頷いた。

「こいつは試しに貸してあげる。斧と一緒に使い心地を聞かせてよ」

「分かった！　大事にする」

　エレンは笑って、もう一度帯を確かめた。

「これで、もっと重い斧も振れそうね」

「……今でも十分だろ」

　ザインが呟く。

「何か言った？」

「いや。何でもない」

　ノーラが笑った。

　ノーラは次にザインを見た。

「あんたも。腰のやつ、抜いてみて」

　ザインは三日月刀を抜いた。

　ノーラが刃を受け取り、眉を上げる。

「手入れは悪くないね」

「毎日使うからな」

「研ぎ減ってる。ずいぶん付き合ったんだろ」

　ザインは頷いた。

　返された剣で木束へ一太刀入れ、刃を引く。二度目は打ち込まず、手首を返して切っ先を止めた。

「そこで止めるのか」

「抜けなきゃ、次が来るだろ」

「その使い方なら、もう少し刃を持たせられるね」

「重くするのはいいが、先だけ重いのは困る」

「分かってるよ」

　ノーラの口調に、少し楽しそうなものが混じった。

「で、弓のお嬢さん」

　サラが顔を上げる。

「私？」

「ほかに弓を持ってる？」

　サラは首を振り、狩人の弓を差し出した。

　ノーラは握りと弦を確かめ、矢を一本借りた。曲がりを見てから返す。

「向こうの的へ。いつものように」

　サラはエレンを見た。

　姉が一歩下がり、場所を空ける。

　弓を引いた。

　矢は的の中央より、わずかに左へ刺さった。

「もう一本」

　二本目も、すぐ隣へ入る。

　サラが唇を結んだ。

「少し、ずれました」

「二本とも同じところだ。狙いをころころ変えるより、ずっといい」

　ノーラは弓を受け取り、彼女の手の大きさを見た。

「引く時、ここが邪魔じゃない？」

　握りの膨らみを示す。

「……はい。少し」

「先に言いなよ、そういうのは」

「私の持ち方が悪いのかと思って」

　ノーラはサラへ弓を返した。

「道具の方を直せることもある。次は我慢する前に教えて」

　サラは握りを見つめてから、頷いた。

＊

　エレナの細剣を見た時だけ、ノーラはすぐに何も言わなかった。

　刀身を明かりへ向け、鍔から柄頭までを確かめる。

「いいエストックだね。あんたに合わせて作った？」

「ええ。長さと重さを、何度か見ていただきました」

「だろうね。こいつは替える必要がない」

　エレナは少し安心した顔で受け取った。

　構えを見せ、突いて、引く。

「もう一度。今度は戻す時、ゆっくり」

　言われた通りに動くと、ノーラが近寄った。

「そこの指、擦れない？」

「長く使うと、少し」

　右手の中指を開く。

　皮の硬くなったところを見て、ノーラは頷いた。

「柄の巻き革が痩せてる。握り直した時に、縁が当たるんだ。下を少し足して巻き直せばいい」

「刀身の釣り合いは変わりませんか」

「変えない。まず仮巻きして、あんたが持ってから決める」

「それなら、お願いします」

　ザインが横から剣を覗いた。

「随分いい物だったんだな」

「調査先で折れてからでは、困りますから」

「いくらした」

　エレナが金額を告げると、ザインは一度黙った。

「……宿に何泊できるんだ、それ」

「宿では魔物を倒せませんから」

「まあ、命には代えられねえか」

「そこで高いとおっしゃらないのは、助かります」

「毎日の飯なら言う」

「知っています」

　ノーラが声を立てて笑った。

＊

　店へ戻る途中、若い職人が鉄材の束を抱えて出てきた。

　幅の狭い戸口で、端が柱に引っかかる。

「そっち下げて」

　エレンが先を持ち、ザインが反対側を支えた。

「どこだ」

「あちらの台へ」

　サラが床の木片を退ける。鉄材が台へ収まると、職人は息を吐いて礼を言った。

　ノーラは作業場の奥から、包みを二つ持ってきていた。

　それを卓へ置き、布を開く。

　片方はまだ仕上げていない斧の見本。もう片方は、握りも弦もついていない弓だった。

「あんたたち、しばらくピドナにいる？」

「何日かは」

　ザインが答える。

「なら、うちの新しい品を使ってみないか」

　エレンの目が斧へ向く。

「買えってこと？」

「店に並べる前の新作を、実戦で使ってもらいたいんだ。店で振るのと、旅先で使うのは違うからね」

　ノーラは手斧を示した。

「あんたの斧と、そっちの三日月刀は、今の鋼を使って作り直す。弓は、こっちで用意していたものを仕上げる」

「お金は、いくらですか？」

　サラが尋ねた。

「一本、千オーラム。試作品だから、その値段でいいよ」

　ザインの眉が動いた。

「待て。試してやるのはこっちだろ。金を取るのか」

「鋼も職人の手間もただじゃないよ。それに、あんたの剣は新しい鞘まで作るんだ。これでも随分まけてる」

　ザインは腕を組んだ。

「もう少し安くならねえか」

「千ならいいじゃない」

　エレンが横から言った。

「今の斧も使ってもらえるんでしょ。私はお願いしたいわ」

「私も。ちゃんと手に合う弓にしてもらえるなら」

　サラも頷いた。

　エレナが並べられた見本へ目を向ける。

「ここまで一人ずつ見ていただいて、千オーラムなら妥当だと思います。私の調整代も、別にお支払いしますから」

「お前ら、少しは値切れよ」

「必要なら、ザインの分だけ交渉してください」

　エレナは涼しい顔で答えた。

「そうしてるだろ」

「じゃあ、私は決まりね」

　エレンが斧を持ち直す。

「私もお願いします」

　サラが続いた。

　ザインは二人を見て、それからノーラへ向き直った。

「……分かった。千だ。ただし、普通に使って壊れたら弁償なしだな」

「もちろん。その代わり、壊れたら破片も持って帰って。何が悪かったか調べたいからね」

　ノーラは笑った。

「使い心地も、遠慮なく聞かせてもらうよ」

「そこは任せろ。文句ならいくらでも出る」

「あんたには期待してるよ」

　エレンが吹き出し、サラも笑った。

　エレナは手帳を開く。

「では、試作品として改善したい点を先に伺っておきたいです。そこを意識して記録できますから」

「そういう話がしたかったんだよ」

　ノーラは満足そうに頷いた。

「『いい物ですね』で、終わる客も多いからさ。あんたらは使いにくいところを、ちゃんと言ってくれそうだ」

「こいつは細けえぞ」

　ザインがエレナを指す。

「あんたもだよ。先が重いのは嫌なんだろ」

　エレンが吹き出した。

　ノーラはエレンを見る。

「あんたは、まだ使えるかって聞いたね。新しい物があれば何でもいい、って顔じゃなかった。それも気に入った」

　エレンは少し照れたように手斧を持ち直した。

「シノンから、ずっと使ってるし」

「じゃあ、その分も働いてもらおう。鋼は捨てない」

　エレンが刃を一度撫で、柄の方を向けて差し出した。

「お願い」

　ザインも三日月刀を鞘から抜き、台へ置いた。

「納期は」

「五日。ほかの注文もあるし、急いで失敗したくない」

「分かった」

「それまでの替えは貸す。ただし、そっちは返してもらうよ」

　ノーラは壁の武器棚へ向かった。

　エレナが財布を出す。

「私の調整代は、先にお支払いしますね」

「巻き革込みで三十」

　大銀貨が三枚、台へ並んだ。

　ザインがそれを見てから、ノーラへ訊く。

「鞘は？」

「新しい剣に合わせて作る。代金は取らない」

「聞いておかねえと、あとで困るからな」

「はいはい。あんたの分だけ、紙に書いとこうか」

「全員分お願いします」

　エレナが即答した。

　ノーラはまた笑った。

＊

　五日の間に、皆は何度か工房へ顔を出した。

　エレンは柄の太さを確かめ、サラは弓を引く長さを測ってもらった。エレナは仮に巻いた革を握り、少し厚いと伝えて、もう一度直してもらった。

　ザインには、刃をつける前の剣が渡された。

「こっちか、前の釣り合いか」

「こっちだ。戻す時に手首が楽だ」

「よし」

　ノーラは短く答え、剣を持って炉へ戻った。

　シャールも銀の手を見せに来たが、分解はしなかった。動かした時の様子と、外した時の違いを記録するだけに留めた。

　ミューズは店先の椅子でそれを待った。調子のよい日には、サラと一緒に通りを少し歩いた。

　薬を届けた男については、新しい話が出なかった。

　トーマスは問い合わせを続け、返事の来た店を手元の紙から消していった。

＊

　約束の日、作業台には三つの武器が並んでいた。

「まずは、あんたから」

　ノーラがエレンへ渡したのは、刃幅の広い斧だった。

「フランシスカ。裏で試してみな」

　エレンは木束へ向かい、斧を振り下ろした。

　刃が深く食い込む。引き抜いて構え直すと、思わず笑みがこぼれた。

「いいわね、これ。振った後も扱いやすい！」

「そりゃよかった」

　次にザインが受け取ったのは、新しい鞘に収められた曲刀だった。

「ファルシオン。あんたの注文が一番細かかったよ」

「先に聞いてきたのは、そっちだろ」

　ザインは刃を抜き、軽く振るった。

　以前より重い。それでも切っ先は流れすぎず、思った位置で止まる。

「……悪くねえ」

「褒め言葉として受け取っとくよ」

　サラには、明るい木肌の弓が渡された。

「カナリアの弓。握りを少し細くしてある」

　サラは弦を引き、的へ矢を放った。

　中央に刺さったのを確かめ、もう一度弓を握る。

「……手が、迷わないです」

「今までの練習が無駄だったわけじゃないよ。道具が合えば、もっとよくなる」

　サラは嬉しそうに頷いた。

　エレナも、巻き直したエストックの柄を確かめていた。

「少しの違いで、随分変わるものですね」

「毎日握るものだからね。違和感があったら、また持っておいで」

　エレナは礼を言い、剣を収めた。

　試し振りを終え、三人はそれぞれ代金を支払った。

　エレンはまだ新しい斧を眺めている。

「ねえ、もう一回振ってもいい？」

「木束なら好きにして。的と壁は壊さないでよ」

「分かってるって」

　ザインが鞘へ剣を戻した。

「その顔は、分かってねえ顔だ」

「うるさいわね。あんただって、もう一回振りたいでしょ」

　ザインは答えなかった。

　ノーラが、別の木束を顎で示した。

＊

　帰る頃には、陽が少し傾いていた。

　トーマスが連絡先を書いた紙を渡し、ノーラはそれを注文帳へ挟んだ。

「旅に出る前に、行き先だけ教えて。こっちから聞きたいこともできるかもしれない」

「決まったら、知らせます」

　エレナが答えた。

　シャールは袖の下の銀の手を見た。

「こちらも、何か分かりましたら」

「ああ。親父の帳面は、もう少し探してみる」

　ノーラは奥の棚へ目を向けた。

　その上に、空の武器掛けがあった。

「槍の方も、忘れてない」

　ザインが言った。

　ノーラが顔を戻す。

「頼んだよ」

　それ以上、長い約束はしなかった。

　ミューズが礼を述べ、皆と一緒に通りへ出る。

　エレンは戸口で振り返った。

「ノーラ。この斧、ちゃんと使って帰ってくるから」

「新品のままじゃ、何も分からないからね」

「刃こぼれしても怒らない？」

「使った結果なら直す。手入れをサボったら怒る」

「了解」

　ノーラはエレンの後ろにいるザインを指した。

「研ぎ方は、そいつに見てもらいな。あの三日月刀、最後までよく使ってあった」

　ザインが少し顎を引く。

　エレンは彼を見た。

「先生、お願いします」

「柄を緩めたまま使ったら、俺も怒るぞ」

「先生が二人に増えた」

　サラが笑い、エレナも口元を緩めた。

　ノーラは片手を上げ、工房へ戻っていった。

　ほどなく、槌の音が再び響く。

　ザインは歩きながら、新しい鞘の位置を少し直した。

「どう？」

　エレンが訊く。

「まだ慣れねえ」

「あたしも」

　そう言いながら、二人とも腰の武器へ手をやっていた。

　サラは新しい弓を肩に掛け直し、追いついてくる。

「次は、どこへ行くの？」

　エレナは抱えていた手帳へ目を落とした。

　銀の手の模様と、ノーラの父が残した図の写しが挟まっている。

「ランスへ行こうと思っています」

「聖王の町？」

「ええ。ヨハンネスとアンナという、兄妹の研究仲間がいるんです」

　サラがエレナの隣へ並んだ。

「どんなことを調べてる人たち？」

「ヨハンネスは星の観測を。アンナは術式の研究をしています。私は各地で見つけた星図や碑文の写しを送って、意見を聞いているんです」

　シャールは銀の手へ目を落とした。

　その隣で、ミューズが歩調を緩める。彼も足を緩めてから、エレナを見た。

「この手のことも、お願いできますか」

「もちろん。分かったことは、手紙でお知らせします」

「ありがとうございます」

　ミューズが皆へ微笑んだ。

「どうぞ、お気をつけて。戻られたら、お話を聞かせてくださいね」

　エレナは手帳を開き、前の方へ頁を戻す。

　街道沿いの地名に、日付と短い書き込みが添えられていた。

「それともう一つ、魔物が普段の棲み処から動いていることです。私たちが通った道だけなのか、もっと広い範囲で起きているのか、確かめたい」

「星を見て、そんなことまで分かるの？」

　エレンが訊く。

「それだけでは分かりません。ただ、ヨハンネスは以前から、星の動きと地上の異変を照らし合わせています。ほかの土地からも知らせが来ているかもしれません」

　ザインは手帳を横から見た。

「あの黒い奴もか」

「関係があるかは、まだ。ただ、あれがサラさんを狙っていたことも、話しておきたいです」

　サラの指が、弓を吊るした革紐の上で止まった。

　エレンがその顔を見る。

「どうする？」

「……行ってみたい」

　サラは少し考えてから、続けた。

「あの魔物のことも知りたいけど、エレナさんのお友達にも会ってみたい。星の話、面白そう」

「あたしも。せっかくピドナまで出てきたんだし、もう少し遠くまで行ってみたいわ」

　エレンが腰の斧へ手を置いた。

「これも、使い慣れておきたいしね」

「試すために魔物を探すなよ」

「分かってるって」

　ザインが鼻を鳴らす。

　エレナは手帳を閉じ、彼へ向き直った。

「それで、ザイン。改めて、護衛をお願いしたいのですが」

「ランスまでか」

「まずは。滞在が長引くようなら、その先は別に相談を」

「日数は」

「船と街道の具合を調べてからになります」

「なら、それが決まってからだな。日当と、宿代。それに――」

「またお金の話？」

　エレンが口を挟んだ。

「護衛を頼むって言ったのは、こいつだぞ」

「そうだけど。さっきから、あんたも気になってる顔してたじゃない」

「どんな顔だ」

「あの黒い奴もか、って」

　ザインはエレンを見た。

　彼女は悪びれずに笑っている。

「聞きたいんでしょ？」

「聞くだけなら、帰ってきてから教えてもらえば済む」

「えっ。一緒に行かないの？」

　サラが顔を上げた。

　ザインは言葉を止める。

「まだ条件の話をしてんだよ」

「……ケチ」

「お前まで言うのか」

　サラは口元を押さえた。

　エレンが肩を揺らす。

　エレナは二人をたしなめるように手を上げた。

「仕事を頼むなら、報酬は必要です。そこは、きちんと」

「ほらな」

「ただ、ご自身もお話を聞きにいらっしゃるのでしたら、その時間まで護衛料に含まれるのか、相談したいところですね」

「お前、どっちの味方だ」

「契約内容を確認しているだけですが」

　トーマスが笑いを堪えながら、間へ入った。

「船の便は、僕の方で調べておきます。僕はしばらくピドナの仕事を離れられませんが、兄妹に会えたら、話を聞かせてください」

「ええ。こちらで何か分かった時も、お願いします」

　エレナが答えると、トーマスは頷いた。

「船の便、頼んだぞ」

　ザインが付け加えた。

「もう行くつもりじゃない」

　エレンがすかさず顔を寄せる。

「……話が面白そうなのは、認める」

　ザインはエレンから目を逸らし、エレナの手帳を見た。

「魔物が動いてるってんなら、旅する身には他人事じゃねえ。だから、行く。金の話は、道が決まってからだ」

　エレンが満足そうに頷いた。

「はいはい。じゃあ、一緒ね」

「はいは一回でいい」

「よろしくお願いします」

　サラまで頭を下げる。

　ザインは何か言いかけ、結局ため息をついた。

　護衛料は一オーラムも決まっていなかった。

　行くことだけは、決まっていた。

＊

　その夜、ザインが宿の食堂へ下りると、エレナはすでに地図を広げていた。

　向かいにエレン、隣にサラが座っている。空いた椅子の前には、湯気の立つ皿が置かれていた。

「遅いよ、おじさん」

「呼ばれてねえぞ」

「今、呼びに行こうと思ってたの」

　ザインは空いた席へ腰を下ろした。

「で、どの道だ」

　エレナが地図を寄せる。

　ランスの名に置かれた指から、ザインは街道を辿った。

「船を使うなら、ここまでは――」

「あの、その前に」

　サラが遠慮がちに口を挟んだ。

「今度は、降りる港をちゃんと決めておこうね」

　エレンの手が止まった。

　ザインが顔を上げる。

「そうだったな」

「一回間違えただけでしょ」

「一回で街道を歩く羽目になったんだろうが」

「おかげで、あんたたちに会えたじゃない」

　言い返しかけて、ザインは黙った。

　エレナが小さく笑う。

「では今回は、四人で確かめましょう」

　サラが頷いた。

　ザインは匙を取り、皿を手元へ引き寄せる。

「先に食うぞ。冷める」

「賛成」

　エレンもパンへ手を伸ばした。

　エレナは地図を畳み、食器の置ける場所を空けた。

　ランスへの道順も、護衛の条件も、まだ話すことは残っていた。

　けれど、卓を囲む四人の分の夕食は、もう揃っていた。