しかし次の話からは、ちょっとずつ進む予定。
今回の話は準備段階です。
緑青館の遣手婆は、右叫という20後半くらいの男衆の一人に声を掛けた。
「右叫、アンタ付いてってやりな。コイツと一緒に買い出しだよ。あと、アンタ名前はなんて言うんだ？」
「サイ・・・・斎恋《ｻｲﾚﾝ》だ。」
一瞬、言い淀んだのを遣手婆は見逃さなかった様子だが、羅門が反応してないのを見て、何も言わないと決めたようだ。俺自身、騙すつもりもないんだが、それでも嘘を付いているという後ろめたさが少しはある。
「買い出し、ね。何を買ってくりゃいいんだ？」
「さてね。それはソイツに聞くといいさね。」
二人に見つめられるが、さて、何を買うべきだろう？
貰った道具類には、色々あるが、一覧とするならこんなものだろうか。
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◇数年前に亡くなった営繕が使っていた工具類一式
□計測・墨付け
・曲尺
・墨壺
・罫引《ｹﾋﾞｷ》
□切断・荒加工
・枠鋸
・釿《ﾁｮｳﾅ》
・手斧
□切削・削り
・押し鉋
・丸鉋《ﾏﾙｶﾝﾅ》
・小刀
□彫り・穴あけ
・平鑿《ﾋﾗﾉﾐ》
・丸鑿
・弓錐
□打撃・分解・締結
・金槌
・木槌
・釘抜き
□刃物手入れ
・砥石
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内容そのものは多いが、それでも加工に使っていくのなら、もっと欲しい材料は多い。
何より、早いうちに旋盤が欲しい。
「欲しいもの・・・欲しいものか。太い鉄の丸棒が2本。それと、生皮の紐が3m分、あとはやっぱり青竹ですかね。しなりの強い奴なら若木でもいいかな。それと角材。これが4、5本くらい。あと檜かカヤの乾燥材が二枚。両方とも一尺四方のものかな。柘植か桜、栃辺りの緻密な感じの硬木も・・・・・」「・・・って、ここでそんなに言っても何もできないよっ！」
と、言い過ぎたのか怒られてしまった。
どうにも、俺の買いたいものの種類が多過ぎるようだ。
「はぁ・・・ったく、どんだけ買わせるんだい。」
「といっても、ほとんどが木材ですよ？それに色んな種類の木材を言いましたけど、正直、ここにあるのか分からないってのが一番ですからね。俺のところと呼び方が違ってる可能性もありますし、実際に見てみないとなんとも・・・・」
「なるほどね・・・。お婆、これは私が行ってみないとなんともならないかと。」
「面倒だねぇ・・。まぁいい。右叫しっかり見てやんな。勘定はこっちに付けときな！」
そう言って、緑青館の婆さんは、そのまま内へと帰っていった。
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そうして買い物でた俺たちだが、早速、問題に直面した。
「いや、花街の外れ・・・？あんな所にモノを届けるのかい？無茶言わんでくれ。それに、こんだけのモノを家の中に置けるのか？」
「い、いや、それは・・・・・」
「はぁ・・・・無理なんだったら、他の場所にするか何か考えてくれ。というか、兄ちゃんは緑青館の人だろう？緑青館じゃダメなのか？」
「ふむ・・・構わないと思うぞ？いや、緑青館に運んでくれ。それでいい。」
「あいよ。」
購入した荷物の置き場所だ。
俺や猫猫、羅門のいる花街の外れは、貧しい者の多い危険な場所だ。
羅門自身が、貧しい生活をしているから、そして貧しい者も見てくれる薬師ということもあって、周囲からは狙われ辛い。
しかし、そこにこんな色々な素材が置かれるとなれば、どうだろう？
しかも、購入した物は、緑青館でも使えるような新品の木材がほとんどだ。
ましてや、俺の持つ工具類は、売ればそこそこの値段になるものばかり・・・・
どう考えても、あの家に持ち帰るには＂分不相応＂なものばかりなのだ。
「ま、しばらくは緑青館で仕事をするしかないね。それに営繕小屋なら、前の爺さんが使ってたものがある。場所にも不足しないよ。婆様も、営繕小屋なら、安心して仕事を任せられるだろうし。」
「・・・・そちらがいいのなら構わない。だが、仕事では音が出るぞ？それに、将来は必ずここから出るつもりだ。それでもいいのか？」
「構わないよ。・・・・でも、出るっていうのは、どういう意味で聞けばいいのかな？答えられそうな話かい？」
右叫の質問に、俺は少し戸惑った。
「いつまでも居座ってくれても構わない。」そんな言葉のように聞こえたからだ。
見ず知らずの、完全な異邦人の風貌の俺に、そんな言葉を掛けてくるとは思いもよらなかったのだ。
「答えるのは問題ない。そもそも、俺が作りたい物はいくつもあるんが・・・・、そのどれもが火を使う。要は、でかい窯がいるんだ。鉄やらガラスだな。だから、緑青館で窯を作って作業する・・・なんてのは、不可能だろう？あそこで、そんなことはできん。それこそ、追い出されるだろ、違うか？？」
「くくっ・・・なるほどね。最もだ。」
右叫は、俺の言葉に少し笑いつつ、納得してくれた。
恐らくは、色々な者が、あの緑青館には訪れるのだろう。
だからこそ、この右叫という男は、相手の事情を深く詮索しないようにしているのだと思えた。
「しかし、この辺りではどんなものが作れる・・・・作られているんだろう。その辺り詳しく知りたいが、誰か詳しい者はいないだろうか？」
「どんなものが、か・・・・。おかしなこと聞くね。しかし、職人としては当たり前か。けど、そうだねぇ・・・。単に商売人から話が聞きたいってことでいいのかい？それならいくらでも当てはあるけど。」
「いや、どうだろうな・・・・。下手な商売人と話をして、余計な情報が漏れるかもしれん。そういったことは避けたい・・・。」
「ふーむ、そうか。・・・・なら、羅門さんでいいんじゃないか？」
「羅門さんに？」
「あぁ。あの人、昔は良いところの出だったらしいし、色々と知ってるんじゃないかな？」
「羅門さんが・・・。なるほど。分かった、そうしてみるよ。感謝する。」
「いいよいいいよ。別に大したことを言った訳でもないしさ。」
右叫は、そう言いつつ笑みを浮かべた。
随分と気のいい男のようだ。
緑青館の遣手婆といい、思いの外、妓楼という割にはいい人材が揃っていると見える・・・。
（しかし、時代に合わない気もするな・・・。やはり、異世界なのか？茘という国の名前・・・。いや、日本語が通じている時点で変か。文字も草書ではあったが、日本語のようだったしな。）
ここに来るまでに、斎恋は幾つものことを目敏く確認していた。
緑青館で扱われていた＂紙＂に、書かれていた＂文字＂。
喋っている言葉の内容や、口の動き。
扱われている金の種類や、置かれている商品の質、内容。
多くの情報が、既に揃いつつあったのだ。
それでもなお、情報を求めていたのは、歴史系配信者としてあるまじきだが、今のこの国の年代予想が、まるで立たなかったからだ。まして、市場でサツマイモやジャガイモ、落花生にひまわりの種までが売られている。
これ等は＂新大陸原産＂だ。
どう考えても、麻が主流の時代にあっていいもんじゃない。
綿花の生産が遅れている・・・・？一体なぜ？
ここが支那だとするなら、綿花生産がここまで遅れている理由はなんだ？
「右叫。見たかぎりだが、この辺りだと綿花は高級品なのか？」
「？そうだな、高いよ？服で言うなら、麻の方がずっと安い。・・・・しかし、ずっと気になってたんだが、君の服は何でできてるんだ？綿・・・のように見えるが。」
「綿だよ。俺のいたところじゃ、綿が安かったんだ。むしろ、麻布を無理に買おうとする方が大変だった。麻の方がずっと高かったんだよ。」
「へぇ・・・変わった場所だな。いや、原産地って奴なのかな？作っている現地だと安いと聞くし。」
「まぁ、詳しくは言えないけど、沢山あったことは事実だよ。金持ちって訳でもないから、そう考えてくれて構わない。」
「ま、詮索はしないさ。婆様は、色んな人を受け入れるからな。その辺りは気を付けてるつもりだよ。」
「そうしてくれるなら、ありがたいね。」
事情を聞かれたところで、マトモに答えられる気がしないのだ。
どう答えたところで、よければ変人、悪ければ妄想癖の強い異常者だろう。
・・・いや、薬中扱いになる可能性も高いか？なんにせよ、言わないにこしたことはない。
「で、これで買うものは全部か？」
「そう、だな・・・。で、緑青館に全部送ってくれるのか？」
「ふっ・・・あぁ、そうしておくさ。明日からの仕事で頼むよ。荷が届くにはまだ、時間がかかるだろうしね。」
「助かる。」
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□購入した物一覧
◾︎金物屋
・太い鉄丸棒：径1cm（1／3寸）・長20cm（7寸未満）
◾︎皮革屋
・油揉み牛革紐：幅10mm・厚4mm・長3m（6尺）
◾︎材木商
・榧《ｶﾔ》の乾燥厚板：30cm（1尺）四方・厚3cm（1寸弱）
・黄楊《ﾂｹﾞ》の丸棒材：径3cm（1寸弱）・1.2m
◾︎細工物屋
・銘木の端材：紫檀・花梨：数寸の木片
◾︎乾物屋
・膠：小袋一つ
・乾性油：小壺一つ
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金物屋や皮革屋、材木商など色々と回った。
しかし、それでもまだ分からないことだらけだ。
本当にファンタジーな世界なのだろうか・・・？
（時代区分がよく分からん。技術レベルは戦国時代くらいか・・・？それくらいを基準に考えておいた方が良さそうだな・・。）
戦国時代を基準に考えていいのかさえ、よく分からなかったが、異世界だからそんなもんかと、最後には納得した。
あとは、作るべきものを考えるだけだ。
（リバーシは作る。しかし、その前に・・・・）
リバーシを作るのはいい。
しかし、その前段階がいる。
ただただ、今ある工具で無為に作り続けるだけでは、職人としての名誉に関わるのだ。
（くくっ・・・どうせなら、よくある転移者の知識チートって奴でもやって見るかね。・・・・この世界でどこまで通用するのか分からんが。）
時代区分が分からない以上、どこまでやってもいいのか、その基準がいまいち掴めていない。
しかし、戦国時代基準と、この世界の技術レベルを置いた以上、そこに合わせてやっていく他ないだろう。
指針となるものもない以上、自身の知識の中にそれを求める以外に方策はないのだから──────