『カストロに転生した俺は、死の結末を知っている』

第15話 捧げるもの

腕に残す機能は、少しずつ見えてきた。

打突。振り回し。受け流し。掴み。そして爪撃。

どれも戦闘で使い道がある。

だが、機能を限定するだけで、俺が求める力を得られるのだろうか。

俺は具現化した腕を消し、自分の手を見つめた。

制約を設けること自体が目的ではない。

何かを捨てるのなら、その代わりに何を得たいのかを明確にする必要がある。

「……腕だけでいいのか？」

俺はダブルを発動させた。

目の前に現れた分身は、俺と同じ姿をしている。

この能力を完成させるまで、どれだけの時間を費やしただろう。

身体を再現し、思いどおりに動かし、戦闘に使えるようにする。

まだ改善の余地はある。それでも、ダブルが俺の積み重ねてきた努力の結晶であることに変わりはない。

ヒソカと戦ううえでも、分身がいることには明確な利点がある。

攻撃する方向を増やせる。相手の注意を分散させられる。本体とは別の位置から攻撃を仕掛けることもできる。

その自由を捨てるのは、簡単なことではなかった。

だが、ダブルを使い続けること自体が目的になってはいないか。

俺は分身を消した。

仮に、腕以外の身体を外部に具現化する能力を、永久に手放すとしたら。

その代わりに、自分自身の身体に別の力を与えられるとしたら。

単に機能を削るのではなく、能力の仕組みそのものを変える。

そう考えたとき、ようやく一つの方向性が見えてきた。

外にもう一人の自分を作るために使っていた力を、自分自身の機能へと振り向ける。

ただし、どこに力を振り向けるかによって、得られるものは違うはずだ。

脚なら、踏み込みや足捌き。

胴体なら、身体を動かすための連動。

頭なら、目の前で起きていることを捉え、判断する働き。

どれも戦闘には欠かせない。

だが、すべてを同じように強化できるとは限らない。

一つの機能に集中させれば、そのぶん別の機能に回せる力は減るかもしれない。複数を同時に強化できたとしても、それぞれに得られる効果は小さくなる可能性がある。

今の段階では、どれも仮説にすぎなかった。

必要なのは、漠然とした強さではない。

ヒソカと戦うために、俺に足りないものは何なのか。

攻撃の手数か。

一撃の威力か。

相手の動きを見極める力か。

それとも、判断したことを身体で実行する精度か。

俺は拳を握った。

虎咬拳を磨いてきたからこそ、技を繰り出す際のわずかなズレが分かる。

狙った場所に指先が届かない。

力を込めるタイミングが遅れる。

相手の動きに反応できても、身体が判断についてこない。

そんな小さな差が、戦いの結果を変える。

ならば、単純に力を増やすだけでは足りないのかもしれない。

相手の変化を見逃さず、素早く判断し、その判断を正確な動きにつなげる。

その一連の働きを、今よりも高い水準に引き上げられれば。

俺は目を閉じ、これまでの鍛錬を思い返した。

まだ答えは出ない。

それでも、捨てるものを決める前に、得たいものを決める必要があることだけは分かった。

ダブルは、俺にとって単なる能力ではない。

努力して手に入れた力であり、ヒソカに勝つための希望でもある。

それを永久に失うかもしれない。

そう考えると、今でも迷いが生じる。

だが、手放すことを恐れて選択を先延ばしにすれば、何も変わらない。

俺は再びダブルを発動させた。

目の前の分身を見つめながら、静かに息を吐く。

こいつを残すのか。

それとも、こいつを作り上げた技術と経験だけを、自分の中に残すのか。

まだ決められない。

けれど、次に考えるべきことは明確だった。

俺は、何を捨ててまで強くなりたいのか。

その答えを見つけなければ、何を捧げるべきかも決められない。