『カストロに転生した俺は、死の結末を知っている』

第23話 腕に課す条件

ダブルを、二度と使えなくする。

そう決めたからといって、新しい能力が完成するわけではない。

俺がこれから作ろうとしているのは、ダブルとはまったく異なる能力だ。

全身を再現した分身を生み出すのではなく、自分の身体から追加の腕を具現化する。

そして、その腕にできることを限定する。

大まかな形は、すでに頭の中にあった。

だが、考えたとおりに実現できるとは限らない。

まずは腕を具現化し、能力の土台となる部分を確かめる必要があった。

俺は鍛錬場の中央に立ち、背中へ意識を向けた。

念を練り、腕の形を思い描く。

背中から、もう一本の腕が伸びた。

肩、肘、手首、指。

人間の腕と同じ構造を持つ、もう一つの腕だ。

俺は右手を握り、具現化した腕にも同じ動きをさせた。

拳を握る。

指を開く。

肘を曲げ、伸ばす。

手首を返す。

基本的な動作に問題はない。

次に、腕を前へ伸ばし、拳を突き出した。

狙った位置へ拳が届く。

腕を横へ振り、手刀を振り抜く。

さらに、攻撃を受け流すように腕を動かし、何かを掴む動作も試した。

最後に、指先へ力を込め、爪を立てるように腕を引く。

どの動作も、実行すること自体は可能だった。

だが、ここで確かめたいのは、腕を自由に動かせるかどうかだけではない。

新しい能力では、腕の自由をどこまで捨てるべきなのか。

俺は、試した動作を紙に書き出した。

打突。

振り回し。

受け流し。

掴み。

爪撃。

この五つだ。

虎咬拳は、両手の十本の指を使って相手を捉え、爪で引き裂くように攻撃する技だ。

その技を生かすなら、爪撃は外せない。

一方で、拳や手刀による打撃、相手の攻撃を逸らす動作、身体を掴んで動きを制限する動作も、戦闘では役に立つ。

腕にできることを、際限なく増やす必要はない。

用途を絞れば、一つひとつの機能に力を集中させる余地が生まれるかもしれない。

もちろん、動作を五つに限定しただけで、必ず強化されると決まったわけではない。

制約と誓約は、ただ不便を増やせば望んだ力が手に入るという仕組みではない。

何を犠牲にし、何を得たいのか。

その対応を、俺自身が考えなければならない。

俺は具現化した腕に、もう一度打突をさせた。

拳が前へ伸びる。

動作を終えても、腕は消えない。

俺の意思に従い、その場に留まっている。

次に、腕を振り回す。

やはり、動作が終わっただけでは消えない。

俺は意識を向け、腕を消した。

自由に具現化し、自由に消す。

この仕組みは、ダブルにも備わっていた強みだ。

必要なときに呼び出し、役割を終えれば消す。

戦闘中の選択肢を増やすうえで、便利な性質であることは間違いない。

だからこそ、これを捨てる意味があるのか、慎重に考える必要があった。

俺は再び腕を具現化し、打突から振り回しへ、振り回しから受け流しへと動作をつなげた。

一つの動作が終わったあとも腕を残しておけば、次の行動へ移れる。

自由な操作を残すことには、明確な利点がある。

一方で、あらかじめ一つの動作を決め、その動作だけを実行する仕組みにすれば、自由を失う代わりに得られるものがあるかもしれない。

たとえば、打突のために具現化した腕は、拳を突き出すことだけに用途を絞る。

その先の動作をどう扱うかは、まだ決めていない。

俺は紙に、新しい項目を書き加えた。

一つの動作が終わったあと、腕をどう扱うか。

自由に残すのか。

自分の意思で消すのか。

それとも、動作が終わった時点で自動的に消える仕組みにするのか。

どれも、まだ決定ではない。

腕を残せば、状況に応じて行動を変えられる。

自分の意思で消せれば、必要なときだけ具現化し、不要になれば解除できる。

自動的に消えるようにすれば、さらに自由を失うことになる。

だが、その制約がどれほどの強化につながるのかは分からない。

ただ厳しくすればよいわけではない。

自分が本当に大きな犠牲だと感じられるものなのか。

その犠牲によって、何を得ようとしているのか。

曖昧なまま決めることはできなかった。

俺は具現化した腕を消した。

ダブルを手放すことは、すでに決めている。

だが、それだけで新しい能力のすべてが決まるわけではない。

何を残し、何を捨てるのか。

どこまで自由を失い、その代わりに何を求めるのか。

一つずつ確かめ、選び取らなければならない。

俺は紙に並んだ五つの動作を見つめた。

この腕に何をさせるのか。

そして、何をさせないのか。

その選択が、新しい能力の形を決めることになる。