Infinite Stratos:Archetype border 作：ぱらさいと
翌日の聞き取りには学園の担当者と御厨が来た。話す範囲が説明され、一夏は途中で休憩を挟みながら、見た順番を確かめた。
「無人機だと分かったのは終わったあとです。戦ってる間は全身を覆う機体だとしか」
御厨が頷いた。質問は受けた指示と、自分が決めた動きへ戻った。医療の話を求められたときには一夏が担当医を通して説明してほしいと答えた。
机には二種類の用紙が置かれていた。ひとつは本人が述べた内容、もうひとつは設備や機体の記録と突き合わせるための欄だった。一夏は最初、その差がよく分からず、御厨が紙を分けた意味を尋ねた。聞いた話をそのまま書く場所と、あとで別の資料から埋める場所なのだという。昨日の自分が見ていない機体の背後について、ここで正しい答えを作る必要はない。小さな説明だったが、一夏はようやく椅子の背に身体を預けられた。
「分かりました。そちらへ確認の依頼を出します」
御厨はそこで一度記録を止めた。担当者へ何か短く確認し、手元の用紙を裏返す。
「ここからは機体を動かした順番の話です。覚えてへんところはそのまま言うたってください。主観でかめ……
一夏は頷いた。覚えていることを間違わずに全部出そうとすると、最初の一言から止まってしまう。曖昧だと答えてもそのまま続きを聞いてもらえるのなら、少し話しやすかった。
最初に壁の方を見たのは鈴の動きが止まったあとだった。照明が揺れたのは見たが、外で何が起きたかまでは知らない。何かが落ちてきたと思った時刻も時計へ目を向けてはいなかった。
「最初からこっちへ攻撃するつもりだと、分かってましたか」
「分かってなかったです。誰か、聞こうとした。鈴に動けって言われて」
御厨が書き留めた。一夏の返事を最初から敵意を確認していた、という文にはまとめなかった。
「そこは大事ですわ。確認したことと、そのとき思うたことは両方残しましょう」
一夏は少し考え、最初に見えた腕の形を説明した。長すぎた。顔が見えなかった。人が入るならどうするのか、考えた。そのときは全身を覆う機体なのだろうと思っていた。
御厨は相槌を返し、無人機だと知った時点へ印を付けた。自分の話が、あとから知った情報に押されずに残っていく。
次に退避の指示を聞いたことを尋ねられた。一夏は自分の回線で聞いた範囲を話し、扉へ近づいたことを説明する。
「開かへんと分かったあとすぐ戻りましたか」
「すぐとは言えないと思う。操作しようとして、壁のところで撃たれた。鈴に言われて離れたから」
言い終えると、少し肩へ力が入った。自分が判断を遅らせたと認めれば、鈴まで危険に晒した話になる。
隣で待っていた千冬が、記録へ一度だけ目を向けた。口を挟んで一夏の代わりに答えることはしない。
御厨はその間も次を急がなかった。
「はい。そこで何を聞いてどう動いたかが分かればええです。全部最初から上手くできた話にする必要はありません」
一夏は息を吐いた。部屋で何度もうまく話せないと口にしたときのことを思い出す。ここでは格好よく話すための文を探さずに済んだ。
ミーシャの声を聞いた場面を尋ねられた。3時側の目を伏せて、という短い指示だった。何のレンズを撃ったのか、自分の位置からはよく見えていない。
「そのあとセシリアも撃ってくれた。それは見えた。でもどの装備からだったのかはまだ」
照明の位置を思い返そうとして、一夏は目を閉じた。自分の視界には何度も刃の光が映ったのに、味方の位置は断片になっている。御厨に描くよう勧められて、紙の余白へ扉と壁を大雑把に置いた。線が交わったところでペンが止まる。どちらへ回ったかを確信できない。一夏がそう告げると、御厨はそこへ疑問符をつけた。紙の上で分からない場所が見えるようになり、肩の力が少し抜けた。
「記録を見れば分かるところはそちらで補います。今見えへんかったものを見たことにせんで大丈夫です」
一夏は頷いた。誰が助けてくれたかを間違えることが、怖かった。けれど、間違えないために何も答えないのでは分かるものまで残らなくなる。
残存エネルギーの数値は覚えているところだけ答えた。全部の発動時刻は分からない。光を止めたことと、そのあとで9時側へ戻ろうとしたことは覚えていた。
「途中でもう一回、前へ出ようとした」
一夏は自分から言った。御厨がペンを止める。
「何を見てそうしようと思うたんです」
「扉の方を撃とうとしてた。俺が戻るところへみんながいて」
千冬が、一夏の顔を見た。その視線が叱るものに思え、文が短くなりかける。
「でも行かなかったです。先生の声が聞こえて、鈴に押されて、戻った」
そこまで言い切ると、千冬は小さく頷いた。さっきの晩に言われたことを自分の記憶としても残せた。
御厨は用紙へ数行書き、本人へ見せた。前へ出るつもりになったこと、実際には退避を続けたこと。その両方が並んでいる。
「この箇所はこれで合うてますか」
一夏は読み、主語の一つが曖昧だと気づいた。鈴が撃った場面なのか、自分が刃を出した場面なのか、文だけだと分からなくなっている。
指で示すと、その場で直された。一夏はもう一度読んでから、頷いた。
休憩が告げられ、担当者が扉の外へ出た。御厨は用紙を閉じ、そこで話を足そうとはしなかった。千冬も椅子を引き、本人が水を飲めるよう少し離れる。
一夏はようやくカップへ手を伸ばした。
返事を聞いてから一夏は水を飲んだ。言いたくないことを飲み込むために同じコップへ手を伸ばさずに済んだ。
聞き取りが終わると、御厨は一夏へ今後の連絡先を書いた紙を渡した。すでに知っている番号もある。それでも今回の件で聞きたいことがある場合にどこへ連絡すればよいかが、分けて書かれていた。
「学校の用事は学園の担当へ。今回の聞き取りの訂正はこちらでも受けます。身体のことで判断が要る場合は医務の先生へ先に話してください」
渡された紙には窓口の名前だけでなく、連絡に使える時間帯も書いてあった。一夏は病室の時計を見て、自分が思いついたことを夜中に片っ端から送る必要はないのだと知る。訂正したいことが見つかれば手帳へ残し、次の確認で伝えればよい。千冬もその紙を一度確かめ、なくすなとだけ言った。一夏はノートの表紙へ挟もうとして折れ目がつくのを嫌い、透明なファイルへ入れ直した。
透明なファイルへ収めた紙を、一夏はもう一度取り出した。窓口が用途ごとに分かれ、問い合わせられる時間帯まで記されている。御厨がまだ席を立たないのを見て、一夏は気になっていたことを尋ねた。
「俺が話した内容って、どこまでほかの人に見せるんですか」
尋ねると、御厨は座り直した。帰りかけたところで面倒なことを聞かれた、という顔はしなかった。
「調査に必要な担当で扱います。学校へ返す分と、本人の説明を確認する分もあります。表へ出す内容は別に確認を挟みます」
「治療の話も一緒にですか」
「今日こちらで聞いた分には診療の細かい内容は入れてません。必要が出たら、何を確認したいかを先に伝えます」
一夏は頷いた。それだけでこれから起きることが全部決まったわけではない。だが、分からないまま黙って紙を受け取るより、質問を残せた。
帰る前に一夏は学園から出た説明を自分でも読めるか尋ねた。御厨はその件を学園の担当者へ返し、千冬が公開済みの文書を端末で開いた。
対抗戦の中止と、施設の一部が使えなくなったこと。負傷した生徒の対応と、無許可で入った機体の調査を進めていること。読んでみると、自分が答えた細かな動きまで載っているわけではなかった。
「これより先のことを聞かれても俺が答えなくていいんだな」
「分からないことを無理に説明するな。学校へ確認するよう伝えればいい」
千冬の声を聞き、一夏は頷いた。外で流れている話を全部確かめに行かなければと思っていたが、いまの自分にはできない。まず自分が読める説明を一つ持っておくことにした。
端末を返すと、千冬は閲覧できる場所を教えてくれた。一夏は自分の端末へその場所を残した。あとで見せてもらうと言うだけで忘れてしまわず、次に自分で開けるところまで確かめる。
画面を閉じたころには肩が少し疲れていた。話を終える時刻を決めていた理由が、そこでよく分かった。
御厨は立ち上がり、千冬へ会釈した。扉の外で別の担当者と話す声が聞こえる。本人が今は休むこと、次の確認は時刻を合わせること。その程度の言葉だけが、通路から届いた。
一夏は紙を畳んだ。自分で読める場所へ置き、あとで箒にも番号をもらったことだけ伝えようと思った。
無人機は回収され、起動していた系統も外から干渉された施設の記録も調査に回された。誰が送り込んだのか、その日のうちに分かったわけではない。
アリーナは閉鎖された。全校への説明には人的被害の状況と、今後の授業の変更が先に書かれていた。生徒の医療情報も憶測で挙げられた犯人の名も載っていない。
見舞いに来たミーシャは椅子へ座る前に一夏へ聞いた。
「どこまで皆に話していい？」
「怪我は大したことなかった、って。治療の細かいことはまだ俺から話す」
「分かった」
ミーシャは端末をしまった。教室への返事はもうそれだけで済んだらしい。
「僕、あの一発を外したらと思って、あとから手が震えた」
ミーシャが自分の右手を見た。
「撃ったときは？」
「狙う場所と、味方が通らないことを見てた。怖いと思う時間はそのあとに来た」
一夏は少し考えた。自分も通路へ戻ってから全員の顔を見直したかった。
「次怖くなったら言ってくれ。止めてもらったんだから俺も聞く」
「うん」
ミーシャが立つと、一夏は次に来る相手へ椅子を寄せておこうとした。肩を動かさないよう止め、代わりにミーシャが位置を変える。扉を開けると、外に鈴とフランチェスカ、それからセシリアがいた。
「少し話せた。次の実習のことはまだ決めてない」
ミーシャがセシリアへ伝える。彼女は頷き、一夏にも確認してから入ると答えた。ミーシャは三人が通る幅を空け、鈴へ同じ椅子の場所を示した。
「時間、重なってしまいましたのね」
セシリアが言い、鈴が抱えた袋を持ち直す。
「食べ物は先に確認してあるから。勝手に食べないでよ」
袋の底が机に触れると、小さな紙の擦れる音がした。鈴は何が入っているかを説明し、誰が持って帰るかまで先に決めようとしている。一夏がひとつ手を伸ばすと、まだ確認していないだろうと指を叩くふりをされた。無事を確かめに来たはずの友人が、食べる順番を巡って真剣な顔をしている。その姿を見て、一夏はつい笑った。笑うと肩のあたりが少し引き、今度は自分から椅子へ深く座り直した。
「渡す前に言うのか」
「誰かさんが、聞く前に開けそうだから」
フランチェスカは袋の横へ小さな紙を置いた。実習の追加予約を取り消した日付と、次に皆が使える候補が書いてある。
「今は決めなくていいよ。戻ってから、聞かせてくれればいい」
一夏は紙を受け取った。話の先にまた一緒に使う場所がある。
鈴が椅子を引いた。
「試合はやり直しよ。今日のは無効。あのときの点数であたしが勝ったことにもならない」
「分かってる。今度は最後までやろう」
フランチェスカは一夏のベッド脇へ来て、痛めた肩の位置を先に尋ねた。返事を聞いてから反対側へ回って背もたれの上へ手を置く。
「今日は腰を抱いて連れ出すわけにいかないね」
「普段からそれが普通みたいに言うなよ」
「残念。では歩いて戻ってくるのを待とう」
気怠げな声のまま一夏の瞳を見る。顔色を確かめるためだけなら、もう十分な時間があった。それでも視線を離すのが少し惜しい。
鈴が次の椅子を引いた。フランチェスカの手が自分の肩へ移ってもそのまま座る。セシリアもいつもの近さだと思い、カーテンの側を空けた。箒だけが二人の目の合う長さを見て、椅子を少しベッドへ寄せた。
箒がカーテンを少し広く開けた。五人分の椅子を置くには狭かった。誰が壁際へ寄るかで声が重なり、一夏は痛くない方の肩を動かして笑った。
見舞いの時間が終わる前に一夏がセシリアを呼び止めた。
「授業の場所が変わった分、また教えてくれ。俺が戻るころにもまだ同じか分かんないから」
「ええ。明日先生へ確認してからお伝えしますわ」
返事を聞いた一夏が頷く。セシリアは箒にも声を掛け、先に出たフランチェスカを通路で待たせてから、自分の端末へ届いた通知を開いた。ポートンダウンから稼働記録の受領が返ってきている。
「短い確認を済ませます。お待ちいただいても？」
フランチェスカが頷いた。セシリアはその隣から通話を入れた。
彼女が提出したのは自分の機体に関する所定の記録だった。場内の全機の位置や、生徒の個人情報を一緒に送ったわけではない。それでも何を読み取ろうとする相手かは分かっている。
アシュレイの声が聞こえ、セシリアはフランチェスカに少しだけ待ってほしいと手を上げた。
「やあ。無事な声で結構。今話せる？」
「短くなら。調整に関する確認でしょうか」
「そこはあとでいい。身体の方、検査は済んだ？」
セシリアは少し返事を遅らせた。聞かれた順番が、予想していたものではなかった。
「済みましたわ。大きな怪我はありません」
「なら、今日はもう寝な。機体を触る方も今すぐ直す必要がある箇所は担当が見てる」
「……随分、まともなことをおっしゃいますのね」
「アタシを何だと思ってるのさ。あんたが倒れてから記録に返事もらっても仕事にならないんだよ」
いつもの調子が戻り、セシリアは小さく息を吐いた。
「学校からの説明があるまではわたくしの方で憶測を広げるつもりはありません。敵機の構造もまだ見えていないところが多いですから」
「うん。その方がいい。見てない箇所まで辻褄合わせて語られても困る」
アシュレイは短く答えた。何か別の仕事をしながら話していたらしく、向こうで鍵盤の音がした。セシリアが詳しい説明を始めないと分かると、余計な質問を重ねなかった。
「とにかく、休め。あんたの休む時間までこっちの画面へ送らなくていいから」
通話を終えたセシリアが、隣で待つフランチェスカへ礼を言った。彼女は左腕へ負担を掛けない方へ鞄を持ち替え、寮まで一緒に行こうかと尋ねる。二人は歩幅を合わせ、廊下へ出た。
「今日はもう戻るのかい」
「ええ。今日はもう」
「私もそうしよう。明日の仕事は減らしてもらったよ」
セシリアは頷いた。モデルの予定を優先して痛みを我慢しているのかと、勝手に心配する必要はなかった。本人が、変更したことを伝えてくれる。
夕方の廊下には生徒が戻ってきていた。昨日は扉が閉まり、人数を確かめる声ばかりだった場所で、今日は誰かが宿題を借りる相談をしている。
セシリアはその声を聞き、自分も提出しなければならない課題を思い出した。機体の報告を終えたからといって、授業の課題まで消えたわけではない。
「……ノート、見直さなければ」
呟くと、フランチェスカが顔を向けた。
「おや、機体の話かな」
「授業の方ですわ」
「やれやれ。そちらの仕事も残っていたね」
珍しく少し困った声だった。セシリアは笑いかけ、途中で息をつく。疲れていることを自分でも思い出した。
「今日は見直す場所を決めるだけにいたします」
「私もそうしておこうか」
二人は廊下の分かれ目で別れた。セシリアは自分の部屋の鍵を取り出し、扉を開ける。机の上の紙は出掛けたときのままだった。
椅子へ座る前に窓を少し開けた。今度は画面を見ない時間を自分で作る。書類を揃え、茶葉の缶を棚へ戻し、明日の朝に読む課題へ栞を挟んだ。
確認していないことはまだ残っている。だが、それを確かめる自分もまず眠る必要があった。
眠る支度を始めたところで部屋の扉が叩かれた。鈴が立っていた。手には封筒と、いつものものとは別の連絡用端末がある。
「少し時間ある？ 端末の話」
セシリアは机の紙を寄せ、椅子を勧めた。鈴は座る前に彼女の携帯がどこにあるか聞いた。充電中だと指すと、表情が変わる。
「それ、ここに置いたままじゃ、話せないかもしれない」
「どういう意味ですの？」
鈴は先に場所を変えようと促した。セシリアは携帯を充電器に繋いだまま残し、彼女と寮の連絡室へ移る。部屋を出るまで鈴は続きを話さなかった。
「前に話した変な節電の助言、覚えてる？ あれを所属先へ相談してたの。昨日の事故のあと改めて報告したら、あたしの端末も確認することになった」
「何とお話しになりましたの？」
セシリアが尋ねると、鈴は昨夜の連絡から説明した。診察を終えて寮の共用連絡室へ行き、専用回線で人民解放軍の担当者へ無事を報告した。私物の携帯は持ち込まなかった。
「前に相談したときは『それだけでは判断できない』って返事だったの。今回の事件があったから、通信の記録も改めて照合するって。相手の端末に何が起きてるのかは決めつけないままね」
「わたくしがお伝えしたのは、本国の技術担当員から聞いた節電方法だけですわ」
「そう伝えた。相手の名前も知らないし、あなたから相談されたこと以上は話してない」
セシリアは頷いた。鈴が誰かを疑っていると報告したわけではない。奇妙な助言を奇妙なまま届けたのだ。
「担当者に、まずあなたの携帯はどうなのって聞いたのよ。そしたら自分の端末から点検するように言われた」
鈴自身の端末とセシリアの連絡先を交換した時期が確認された。セシリアが答えた日付と同じだと伝えると、まず手元を調べるよう指示された。
「あたしもなんで自分のをって思ったわよ。でも相手を決めつける前に確認するって話で」
鈴は代わりの端末を持ち直した。セシリアはそこへ出た担当者の説明を、一行ずつ読む方へ意識を戻した。
セシリアの指が、持っていない携帯を探すように動いた。鈴は自分の元の携帯も持ってきていない。代わりの端末には所属先からの返事が出ていた。
「何か、見つかりましたのね」
「うん。あたしの携帯、勝手に外へ送ってた。周りの音も受けてた電波の記録も」
セシリアはすぐには答えなかった。鈴は封筒を机へ置く。
「見つけたのは人民解放軍の技術担当。あたしが自分で決めた話じゃない。それから送るものの入口を辿ると、あなたの連絡先を登録したときへ戻るって」
鈴は封筒からもう一枚だけ書類を出した。通信先の照合結果に、グラハムの名があった。
「それと、調査で分かったことがある。ミーシャが普段連絡している相手。メリーランド州ボルチモアの精神科医で、あの子の未成年後見人だって」
「後見人……。ご本人が話したことではありませんのね」
「うん。保護者の登録と通信先を照らした結果。本人が何か仕掛けた証拠じゃないとも書いてある」
鈴はその一文を指した。保護者登録と通信先が一致することは確認できている。それ以上の家庭事情や、どこへ情報が渡ったかについて書類は断定していなかった。
部屋に残した携帯は今も充電中だろう。朝と同じように残量の印だけが光っているはずだった。セシリアはその画面を思い浮かべ、机へ置いた手を握った。
「セシリア。たぶんまず先生と一緒に見た方がいい」
鈴の声で彼女は顔を上げた。あの不可解な節電の助言と、毎日減っていく電池の数字が、初めて同じ場所へ重なった。