Infinite Stratos:Archetype border

01-36

　教室へ戻る日の朝になる前にセシリアは自分の携帯を学園へ預けていた。

　鈴から聞いた話だけでアシュレイへ問い詰めることはしなかった。担任と担当者のいる場所で人民解放軍から届いた調査結果を確認する。学園側がセシリアの端末を調べると、表に出ないアプリが見つかった。

　声を拾う機能は本人が消したはずの画面の下で動いていた。周囲の電波も傍受されている。正常な連絡先同期に紛れた経路が、登録相手の端末にも伸びていた。

　鈴の携帯へ入ったものはその枝の一つだった。偶然似た動作をする別のアプリではない。送信先と管理用の記録には共通点があり、英国側の照会では軍の系統とは異なる通信管理先が浮かんだ。

　Government Communications Headquarters。略称GCHQ。政府通信本部と記された先は英国の情報機関の系統だった。首相が情報・安全保障を全般的に統括し、GCHQの日常的な所管は外相が担う。少なくとも今回の記録は軍の担当者がセシリアの携帯を調整した結果ではなかった。

　学園の担当者はそれがどこまで承認された工作なのか確認中だと告げた。実施部門が分かっても、誰が何を対象とするよう命じたのかまではまだ分からない。

　セシリアは説明を聞き、机の上の携帯を見た。新しい機種の電池が悪いのではなかった。休ませているつもりの時間に誰かのために働き続けていた。不正アクセスの入口にされたのは自分の携帯だった。

「わたくしが連絡を登録していただいた方にも確認をお願いします」

　口に出したあとで連絡帳の顔を一人ずつ思い出した。ミーシャだけではない。一夏も箒も鈴もいる。自分が渡した番号を信じて、登録してくれた相手たちだった。

　学園側は該当する端末の確認を始めた。私用の連絡は代わりの機器へ移し、元の携帯は調査のために残す。誰がどこまで聞かれたかはまだ分からなかった。

　学園の担当者は調べるために使った複製の画面をセシリアへ示した。そこには本人が知っている連絡用の機能と、説明されていない動作が並んでいた。

「こちらの機能について、インストールを頼んだ記憶はありますか」

　セシリアは説明を読み、首を振った。携帯を買い替えたとき機体の報告を送れるように調整を頼んではいる。だが、周囲の音を常に送ることも登録した相手へ仕組みを渡すことも頼んでいない。

　その範囲を自分の言葉で答えた。担当者は推測の文に直さず、頼んだことと頼んでいないことを分けて記録する。

「電池が減ることは相談しましたの。あとからは、使用中にもネットワークを切るようにと言われました」

　最初に相談したときは初期の同期が多いから様子を見ろと返された。今回は接続そのものを避けるよう勧められ、理由を尋ねても詳しい答えはなかった。機体については正確な説明をくれる相手だったからこそ、その違いが気になっていた。

　鈴が隣で黙っている。セシリアは続けた。

「故障だと思っていました。わたくしが使い方を間違えたのかとも。だから詳しい人に聞けば済むと」

「そのやり取りも残っている範囲で確認します」

　担当者の返事は静かだった。知らなかったことまで初めから分かるはずだったと責める声ではない。そのことに少し救われ、同時に胸の奥が重くなった。

　自分の携帯から届いたものを友人たちも疑わなかったのだろう。名前を入れれば次の予定を知らせられる。そういう普通の用事として渡した。

「誰かの声をここで聞き直す必要がありますの？」

　担当者は保存された内容を本人へ無制限に開示するつもりはないと答えた。必要な箇所は調査するが、そこへ声を残された相手の扱いも確かめるという。

　セシリアは頷いた。何が送られていたかを知りたい気持ちはある。だが、知られたくなかった友人の話まで自分が聞いてよいことにはならない。

　画面の一つに登録が広がった時刻があった。鈴と食堂で連絡先を交換した日だった。充電器の話をして笑った声までどこかに残っているのかもしれない。

　鈴が小さく息を吐いた。

「そこは覚えてる。あたしが先に交換しようって言った」

「わたくしもその方が便利だと答えました」

　どちらかが誘わなければ済んだという話にはならなかった。二人とも連絡のために使うつもりで手を伸ばした。そこへ別の仕事を隠して持ち込んだ者がいる。

　セシリアは元の携帯を入れた袋を見た。電池を気にせず机へ置ける日が、すぐ来るとは思えない。それでもいま確かめたことを曖昧にしたまま持ち帰る気にはならなかった。

「アシュレイと話すときには立ち会いをお願いします。わたくしだけで済ませるつもりはありません」

　担当者が頷く。鈴も椅子を引き直し、話す場所が決まるまで待つと言った。

　アシュレイと話したのはそのあとだった。学園の担当者が立ち会い、用意された別の端末を使う。相手の顔が出ると、セシリアは前置きを短くした。

「わたくしの携帯に入れたアプリを説明してくださいませ」

　アシュレイは笑いかけた。返事をする前にセシリアが送信記録の時刻を告げる。鈴の端末にも同じ形式の記録が残り、管理先としてGCHQの系統が確認されたことまで順に伝えた。

　笑みが消えた。

「……そこまで出たのかよ」

「あなたの節電についての助言からですわ。わたくしが鈴さんに相談し、鈴さんが所属先へ照会した。そこで鈴さんの携帯が調べられました」

　通信を避けるよう促した遠回しな助言が、別の国の技術担当へ届いた。アシュレイは椅子の背から身体を起こした。直接の理由を伏せた言葉が予想外の経路を通ったことを、いまからなかったことにはできない。

「使われてるのは、アタシが昔作ったＯＳだ。だが今の運用はアタシが決めたんじゃねえ」

「あなたが仕込んだのではない、と？」

「そうだ。あれは前に渡した。相手は軍じゃない。GCHQの連中だよ」

　アシュレイは画面を睨んだ。自分で作ったものだから停止時の記録もすぐ読めた。反対から追ってきた通信が何を踏んだかも分かった。それでも誰が追い返してきたのかまでは分からなかった。

「ラボが止まったのは、その逆向きの通信がこっちへ抜けたせいだ。送り返した相手は掴めてない」

「でしたら、なぜ接続を切るようにとだけおっしゃいましたの？　事情を説明していただければ、もっと早く対処できたはずですわ」

「学園の端末が中継に使われていた。名義はグラハムだったけど、本人がやった証拠はない。あんたに名前を出せば、あの子を疑わせることになる」

「その時点でほかにも分かっていたことが？」

「登録を照合して、未成年後見人の連絡先までは見てた。ボルチモアの精神科医だ。だが医者のところから誰が動いたかは分からねえ。分からない話を持ち込むのが嫌だった」

「人民解放軍の調査でも、同じ方のお名前が出ていますわ」

「なら登録は合ってる。けど医者が一人であそこまで辿ったと決められる話じゃない。逆の経路の先はまだ見えてないんだよ」

　セシリアは返事を急がなかった。アシュレイの把握していた家庭の登録情報だけでは、逆侵入した者の素性にたどり着かない。名を伏せた配慮があったとしても、事情を告げない助言で安全を確保できるとは限らない。

「それでも、わたくしの端末が使われたことは変わりません。開発者であることと、今回の工作を命じたことは分けて確認していただきます。そのうえで、なぜこのような仕組みを渡したのかも説明してくださいませ」

「……分かってる」

「わたくしの友人たちを調べる前に、誰が情報を集める権限を持つと判断したのか。それを知りたいのです」

　立会人が、以降の調査は英国側の責任者を通じて確認すると伝えた。アシュレイは反論しなかった。画面越しのセシリアに謝る前に、手元の資料を差し出す必要があると分かっていた。

　セシリアは通話を終えた。言い終わっても電池の減りを笑って相談した日の自分が消えるわけではなかった。

　廊下で待っていた鈴へ確認が取れたと伝える。鈴は頷いたが、勝ったような顔はしなかった。

「あたしも最初はミーシャが何かしたのかと思った」

「わたくしもです。本人にも話しますわ」

　ミーシャにも確認の連絡が届いた。ミーシャが預けたのは普段使っている一台の端末だけだった。担当者は人民解放軍側の照合結果を示し、登録された保護者との関係を確かめた。

「この方があなたの未成年後見人で間違いありませんか」

「うん。ボルチモアで精神科医をしている。父さんたちの友人で、今は僕の後見人だよ。家族への連絡はその人だけ」

「端末の異常について相談しましたか」

「した。『不具合と侵入はよく似た顔をしている。結論は記録を見てからにしよう』って。ハッキングの可能性があるから記録を消すなとも言われた。ほかへ伝えていいかも聞かれたよ」

「どなたへ伝える予定だったのですか」

「そこまでは聞いていないよ。調べられる人に相談するって。それ以上は僕に教えない方がいいこともあるんだろうね」

　担当者はミーシャの相談先と、その先へ情報が渡った経緯を別々に記録した。後者には未確認の箇所が残る。端末を中継に利用された事実から、本人が逆侵入を指揮したとは判断できなかった。

　必要な確認を終えると担当者は書類を閉じ、聞き取りの終了を告げた。ミーシャは預かり票を受け取って部屋を出た。廊下にはセシリアと鈴が待っていた。

　セシリアはアシュレイから受けた助言と、その後の調査経緯をミーシャへ伝えた。

「ネットワークを切るよう教えられましたの。あとで知ったのですが、その時点であなたの端末が中継に使われていたという記録はあったそうです」

「そう。僕には何も言ってこなかった」

　ミーシャは短く答えた。廊下を通る生徒がいなくなるのを待ってから二人へ向き直る。

「もう聞き取りは終わったから、家のことも僕から話しておくよ」

　セシリアと鈴が足を止めた。

「実の両親は二人とも亡くなったと聞いてる。今の後見人は父さんと母さん、両方の友人だったんだ。二人がいなくなってから保護してくれて、それからはあの人の家で暮らしてきた。養子縁組はしてないよ。古い登録に『養父』と載ったことはあったけど、訂正を頼んでる」

「……そうでしたのね」

　セシリアは声を落とした。鈴も口を挟まない。

「だから普段連絡する家族はあの人だけ。それだけの話だよ」

「話してくださってありがとうございます」

「うん。書類で先に知られるよりは、自分で言いたかったから」

　ミーシャは預かり票を鞄へしまった。先ほどの聞き取りでは、端末の操作記録について分かる範囲だけを答えた。今は友人たちへ自分の家庭の話をした。セシリアが礼を言うと、ミーシャは短く頷き、聞かれたことにだけ続きを答えた。

　照合された通信記録はミーシャの端末を途中の中継点として示していた。後見人が異常の兆候を外部へ伝えたことまでは確認された。しかし、その情報が誰を経由して次へ届いたかは分からない。逆方向の侵入は米軍の軍事通信衛星を経由していた。ミーシャの端末そのものに攻撃の発信源を示す記録はない。GCHQ側は経路を遡ったが、衛星の先にある実行者までは特定できなかった。

　アシュレイは自作ＯＳの記録をすぐ読めた。しかし逆探知には至っていなかった。自分の書いた仕組みを遡られたと分かっても、相手のいる場所へは届かない。学園の担当者も、ミーシャを実行者だとする根拠はないと整理した。

　勝手に使われた端末の被害と、ラボへ及んだ影響。関係は見えてきたが、どちらを調べるにも個人の疑いだけで結論を出すことはできない。セシリアはその説明を聞き、自分が確かめた不正アクセスの記録へ話を戻した。

　友人たちへの説明には彼女自身も同席することにした。自分の連絡先を渡すところから広がった以上、知らなかったと伝えるだけでは足りない。鈴も一緒に行くと答え、二人で教員のいる場所へ戻った。

　友人たちへの説明は小さな会議室で行われた。集められたのはセシリアの連絡先を登録した生徒で機体の試合を見た者だけではなかった。

　一夏と箒も来た。ミーシャは端末を預けたあとで席へ着き、フランチェスカは扉の近くで待っていた。鈴が全員の顔を見てから担当者へ開始を頼む。

　セシリアは立ち上がった。自分が何を知っていたかを先に話した。正規の連絡機能を入れてもらったこと。電池の減りを相談したこと。秘匿された機能の説明を受けず、友人へ連絡先を渡していたこと。

「わたくしの端末が入口になりました。皆さんの携帯にも確認が必要です。ご迷惑をお掛けしました」

　頭を下げると、一夏が椅子の上で少し動いた。すぐ大丈夫と言って済ませるつもりだったらしいが、その前に担当者の説明が続いた。

　調査に出す端末と、連絡に使える代わりの機器。返却までに確かめること。今後連絡が要る場合の窓口。一夏は途中で手を上げ、自分の予定表も使えるか尋ねた。

「授業の場所、ここに入れてあるんです。移せる分だけでいいんで」

　必要な予定は別の形で渡すという返事に、彼は頷いた。困る用事はある。だからといって、誰かが何も困っていない顔を作る必要もなかった。

　箒は自分が出していない連絡が相手へ届いている可能性はあるかと聞いた。担当者は確認した範囲を答え、それ以上は調べてから知らせると伝える。

　セシリアは隣で聞いていた。分かっていないことを心配しなくてよいと言い切るわけにはいかない。自分が答えられるのは何を渡し、誰に調整を頼んだかということだった。

　フランチェスカは説明を聞き終えてから、静かに口を開いた。

「連絡先を入れ直すのは確認が済んでからにしよう。それまでは会えば話せる用事もあるだろう」

　一夏が頷いた。鈴も食堂へ行く時間は変えなくてよいと言う。なくなった連絡手段をすべて誰かの負担で埋めるのでなく、その日に必要なことから決めていった。

　会議が終わると、セシリアは一夏へもう一度謝った。彼は手にした代わりの予定表を見て、それから顔を上げる。

「教えてくれてありがとう。知らないまま使い続けるより、今聞けてよかった」

「もっと早く、わたくし自身が気づけていれば」

「俺も分からなかったよ。だから分かったところから教えてほしい」

　すぐ許されたように思うのは、甘えかもしれなかった。それでも相手が口にした言葉まで疑って引き取らないのは、また別の失礼になる。

　セシリアは頷いた。次に何が分かったときどこまで自分から知らせるか。その約束を担当者にも確かめてから、皆を見送った。

　窓の外では別の実習を終えた生徒が寮へ向かっていた。教室の友人と連絡先を交換し、何時に食堂へ行くか決めている者もいる。

　セシリアはその光景を見た。自分も同じつもりで携帯を出したのだった。便利な機能を使ったことまで、間違いだったと思いたくはない。だからこそ、それを勝手に使った相手へ説明を求めた。

　机に残っていた案内を一枚ずつ揃える。自分の連絡先を書き直す欄は、まだ空けておいた。確認が終わったものを渡す。それまでは声を掛ける場所と時刻を伝える。それがいま、自分から約束できることだった。

　鈴が扉から顔を出し、夕食は一緒に行くかと尋ねた。セシリアは片づけた紙を担当者へ返し、行くと答える。

「先に行っていても構いませんのに」

「今日はあたしが一緒に行きたいだけ」

　鈴はそう言って、廊下の端へ寄った。待つと決めた相手の返事まで押し戻す理由はなかった。セシリアは鞄を持ち、最後の椅子へ目を戻した。

　最後まで残っていたミーシャは、空いた椅子を机へ戻した。視線が合うと、明日の教室でと言った。セシリアも同じ言葉を返す。

　ラボの停止に至った経路にはなお分からない部分がある。アシュレイが特定できなかった発信点を、セシリアが友人との会話だけで知るはずもなかった。ミーシャの端末が中継点になったという記録はあっても、ミーシャ本人が攻撃を実行したことを示す記録はない。セシリアはその範囲だけを友人に説明するつもりだった。

　廊下へ出ると、セシリアはいつもの癖で鞄の端へ手を入れた。充電器を持ち替えようとして、今日は入っていないことを思い出す。

　鈴が隣で時刻を教えてくれた。まだ夕食には間に合う。自分の画面を確かめなくても、次へ歩き出せるだけのことは分かった。

「今日はそちらへご一緒しますわ」

「うん。席、空いてるうちに行きましょ」

　セシリアは空いた手で鞄の持ち手を握り直した。二人分の足音が廊下へ重なる。部屋へ戻れば、机の上からケーブルを片づける。今夜はまず、その小さな用事を自分で終えようと思った。

　食堂へ向かう前にセシリアは一枚だけ書類を返したいと鈴へ伝えた。担当者から風紀委員会へ回すよう頼まれた、端末確認の連絡だった。

　鈴も一緒に廊下を曲がる。扉を叩くとレオナが出て、用紙の宛先を見てから二人を中へ招いた。

「ペトラ、端末の確認の件だって」

　呼ばれたペトラが顔を上げた。セシリアは書類を渡し、自分から連絡先を登録した相手への確認が済んだか尋ねる。

「学園側で対応する分は担当者へ返しています。こちらで先に確認していた端末もあります」

　ペトラは受領の欄へ印をつけた。セシリアはそこで初めて、一夏の端末にはすでに処置が済んでいたと聞いた。

　部活動勧誘期間の形式的な面談で、認証を確認した日だった。携帯に残されたバックドアは、風紀委員会が秘密裏に封鎖していた。外部から入る経路を遮断し、端末に残る仕掛けも取り除いてある。

「以降の確認でも同じ経路は再開していません」

　ペトラが説明する。本人へは認証更新として伝え、端末を返したという。現時点で再び侵入された記録はない。一夏が何かを操作して対処するのを待つ必要もなく、処置は終えられていた。

「ご本人はそのことを？」

「封鎖の内容を説明するために呼び戻してはいません。必要な連絡はこちらの窓口で受けます」

　セシリアが頷くと、レオナも机の端へ身を寄せた。

「勧誘の時も携帯の時も本人が知らないうちに色々増えてたんだね」

　笑いかけたが、声は軽くなりすぎなかった。ペトラは受領の控えへ最後の印をつけた。

　ペトラが用紙を揃えているあいだにレオナが机の横へ置いた寮の図面を引き寄せた。セシリアは控えを受け取ろうとして、その図へ目を留める。

「携帯だけで終わりにしないんだよね。寮のキーロック、そっちも総点検って聞いたけど」

「はい。今回の事件を受けて認証に使う機器と接続の記録をまとめて確認します。学生寮は各階を順に回ります」

　ペトラは図面の一角を指した。部屋に異常が見つかったという印ではなく、点検の順番を示したものだという。セシリアが自分の棟も対象か尋ねると、すべての居住区を確認すると返事があった。

「検査中は該当する区画の電子錠を一時的に解除します。日程と時刻は各室へ通知しますので掲示を確認してください」

「そのあいだは廊下も回るんだ。開けっぱなしの部屋があったら声掛ける感じで」

　レオナが当番表を覗いた。ペトラは頷き、点検を終えた区画から施錠機能を戻すと説明する。

「レオナさんは消灯前の廊下をお願いします。寮の担当者にも同じ表を渡してあります」

「了解。ああ、入る前にちゃんと声を掛けてねって、その辺も掲示に足そうか。返事が聞こえてから開けてもらおう」

　気負いのない声だった。セシリアは頷き、通知が来たら確かめると答える。自分の携帯から始まった件で寮の扉まで見直すことになったのが重く感じられた。

　その表情を見たレオナが、図面から顔を上げる。

「これは元々、学校で確かめる仕事だよ。今できる時にやっとこうってだけ。全部、一人の鞄へ詰めなくていいから」

「……ありがとうございます」

　セシリアが礼を言うと、ペトラは最後の用紙を返した。

「確認は続けます。新しい連絡先を渡す場合も担当者の説明を聞いてからにしてください」

「承知しました。ありがとうございます」

　セシリアは紙を受け取り、鈴へ向き直った。レオナが扉を開け、二人が廊下へ出るまで待つ。

　鈴に夕食へ行こうと促され、セシリアも頷いた。明日一夏と教室で会っても彼は認証を更新した日を思い出すだけかもしれない。端末の中で閉じられたものについて、いま本人へ説明する役目を自分が勝手に引き受けるつもりはなかった。

　受け取った控えを鞄へ入れ、鈴と並んで食堂へ向かった。