ドパガキ聖女は祈らない

第二十四話 初代聖女レリアのレリック

　本日の病院巡りを終えて、夕方。

　来たのは聖都中央にある宮殿。

　まあ、教皇様だったり、一般職員だったり色んな人が働いてる場所だ。

　マグノリアさんも仕事の後は、この宮殿で事務仕事の手伝いをしているらしい。

　偉すぎだろ……それは職員さんに任せてもろて。

　彼女は今、仕事中ということで私は待っている。

「ねえアルメット、スマホ弄ってもいいかな？」

「ダメですよ。というか、すぐに来ると思いますよ」

「そのすぐっていつだよ！？　私は一分一秒も無駄にしたくないの、コスパ主義なの！　Z世代なの！」

「Z世代が何か知りませんけど、本当にすぐきますよ」

「嘘だ――」

　と思ったら、扉を開けてマグノリアさんが入って来た。

　え～、早すぎるだろ！　

「この間ぶりです。マグノリアさん」

「こんばんは。アリスさん」

　マグノリアさんと話すのは緊張する。

　彼女に私を責める意思があったかどうかは分からないが、エリクサーの一見で好印象を持たれていたかといえば、そうではない可能性の方が高い。

　流石に嫌われてるとまでは思わんが。

「ちょ、ちょっとお聞きしたいことがありまして」

「なんでしょう？」

　思わず壁がキレイですね？　とか意味ないことを言いそうになる。

　日和るな。

　新しいことにはリスクを伴う。そうマグノリアさんに教えられた。

　でも、私のやり方に感謝してくれた人たちもいる。

　新しいことだって、私の知恵が足りずとも――色んな人から意見を借りれば。

　今回はその第一歩だ。

「メテオールちゃんから聞いたのですが――結界は三人でも作れる。これってどうしてなんですか？　二人以下では作れないということなんでしょうか？」

「……もしかしてアリスさん、また新しいことをしようとしてます」

　マグノリアさんの視線が優しいものでは無くなった。

　大人の女性のマジな瞳怖いよ！　優しくして！

　ただ、ここで引くわけにもいかない。

　私は自分なりのやり方を通すと決めたのだ。

「そうです。新しい結界の張り方を模索できないかなと」

「……こういう言い方が卑怯なのは分かっていますが、またアリスさんのやり方で間接的に被害が出たらどうします？」

　実際に卑怯だ。

　私には問題を解決するところまでしかできない。責任を負うような立場でもない。

　だから、言えることは――。

「できる限りミスが起こらないようにします」

「それは、どうやって？」

　そんなもん決まっている。

「マグノリアさん、頼ってもいいですか？」

「？　私を頼る……？」

　どういう意味なのか分からないのだろう。

　自分が理解力皆無な人間だからか、色々と大切な説明がすっぽ抜けている。

「そもそも私は馬鹿なんです。発想まではできても、色々なことに考えが及ばない。だから、様々な人の意見や力を借りたいんです。マグノリアさんにも、それをお願いできませんか？」

　私にできないようなことは素直に人を頼る。

　聖女歴も長いマグノリアさんなら、私より知っていることも多いだろうし経験も豊富。この人が味方になってくれれば百人力だ。

「なるほど……ふふっ、分かりました。これが聖女アリスなのですね」

　え、なに？　なんか認められた。

　強キャラみたない雰囲気を醸し出すのやめてほしい。

「実は私、アリスさんにあまり良い印象を持っていませんでした。私は従来の聖女としてのやり方にも意義があると思っています。例えば、土地の浄化の負担は聖女が一手に引き受けることで、騎士たちが必要以上に危険にならずに済む利点があると思ってしまいました。なので、既存のやり方にも価値はあると考えているのです」

　マグノリアさんの言うことは正論でしかない。

　どちらが悪いとかではなくて、ただの価値観の相違ではあるとは思いたい。

「ですが一方でアリスさんの発想には目を見張るものがあるのも事実です。それは、誰かに否定されるべきものではありません。でも、あなたの真の強みはそこではないのでしょう」

　そりゃ女神さまにも言われましたよ。

　サボりたいからこそ、いい案が出てくるかもって。

　怠惰なことが私の長所！　これ真面目に言えるのすげえな。

「あなたの強みは柔軟性と行動力です。エリクサー生産の時も地元のポーション製造業者に意見を聞いたり、お金を出す……とは言ってもあれは後で国が負担しましたが。聖女として素晴らしいものをお持ちだと思います」

　あ、あれ？

　まともに褒められたぞ。

　半分馬鹿にしてるようなニュアンスじゃなくて、本当に褒められてるぞ。

「私個人としてアリスさんに協力したくなりました。是非とも、こちらかもよろしくさせていただけませんか？」

「ぜ、ぜひ！　一緒にサボ――聖女業務改革しましょう！」

「では、これからは同僚以上の関係ですね。よろしくお願いします」

「お願いします！」

　よっしゃー！　なんだかよく分からないけど、気に入ってもらえたぜ。

　これで百人力だ。

「それで……結界の話でしたね。私が結界について知っているところまでお話します。少し場所を変えましょうか。ついて来てください」

「？　分かりました」

　どうして結界の話をするのに場所を変える必要があるのか分からないが、とりあえず私たちは部屋を出た。そして連れてこられたのは――。

「宮殿の地下、ですか？」

　その地下に入ろうとする入り口にはドアノブがついていなかった。

　ドアというよりはもはや壁だ。そこでマグノリアさんが祈り始める。

　ほんの数秒で鎖と鍵自体が消えた。

「こ、これはなんです？」

　すっげーファンタジーだ。

　いやこの世界が地球と違うのは分かっているが、存在自体がおかしな扉というのは祈りと同じくらいファンタジーな気がした。

「ここは原則聖女しか立ち入りが許されていません。なので側付様もここでお待ちいただければ」

「了解しました」

　アルメットはここで待機らしい。

　聖女しか入れないって、教皇様とかでもダメなんのだろうか。

「これは祈りによってつくられた扉です。祈りでしか開けられません」

「な、なぜにそこまで厳重な警備を？」

　それはつまり聖女にしか開けられない扉で。

　何を私に見せるつもりなのか……ワクワクどころか、ちょっと怖いぞ！

　そこまで長くない階段を下っていくとそこにあったのは――。

「……黒いモヤ？」

　排気ガスみたいな明らかに健康に悪そうな黒い空気が何かに閉じ込められていた。

　なんか囲うように空間が隔たれているような……。沢山の線が入っているが、何かの模様なのだろうか。

「周りを囲うようにあるのが結界です」

「結界って目に見えるんだ……」

　今まで王都の外に目を向けても結界？　らしき何かは見えなかった。

　一方でこれは確かにここに存在していることが分かる。

「中は瘴気です。この情報は基本的に伏せられています」

「やっぱりですか？　何となくそんな感じはしてましたけど」

　じゃあ、これに触れると土地が死んだり瘴気病になったりするわけなのか。

　本当に怖いものじゃん！

「更にこの下には地下空間があるとされています。そこから無限に瘴気が湧いてくるので、今生きている聖女全て――アリスさんを除いての祈りで超強力な結界を張っています」

　瘴気は地下から湧き出してくるのか、勉強になった。

　ガスみたいなもんなのかな？　さっきも言ったけど排ガスっぽいし。

「アリスさんも結界に触れて、その強化を祈ってみてください。すぐに済みます」

「分かりました」

　結界に触れる。

　ちゃんと触れる時点でこれが、瘴気のみを弾くなんで生易しいものではないことが何となく分かる。

　言われた通りに――結界を更に強くしてください。

　そう祈った。

　すると――。

「結界に線が増えて……なんかちょっと形が変わったような？」

「そこに気づくとは鋭いですね。これが結界の特徴です」

「……詳しい説明をお願いしてもいいですか？」

「結界とは――」

　聖女の祈りで奇跡を繋ぎ合わせてつくる図形だと。

　だから三人以上で図形を形成せねばならず、二人以下では生成できない。

　私が祈って結界を強化したときに線が増えたのもそういう理由らしい。

　自分を含めない聖女の数は十二人。つまり私で十三人目というわけで、十三角形の結界が展開されているようだ。

　そこまで行くとほぼ円だろ。わかんねえよ。

「これが結界というものです。だから、聖都の結界は聖女たちのスケジュールが合わないこともあり、基本的には四人で形成されるのです」

「な、なるほど～」

「参考になりましたか？」

「それはとても！」

　しかしながら簡単に何かが思いつくわけでもなかった。

　難しいね……。

「ん、あの天井にある白い宝石みたいなやつはなんですかね？　アレに向かって奇跡の線が集まってるように見えるんですけど」

　全ての線がそこに集まっている。

　アレがあるから三次元として結界が成立しているように見えた。

「すいません、説明を忘れていました」

　マグノリアさんでも忘れることがあるのか……まあ、人間だもんな！

「あれは人類史上初の聖女レリアのレリックです」

「レリック？」

　あ、マズい馬鹿なことがバレてしまう。

　レリック、どっかで聞いたことがあるんだけどなあ……。

　助けてアルえもん！　今はいないか。

「聖遺物とでも言いましょうか。彼女の祈りの力は膨大で、その力があの白い宝石に宿っているのです。ここの結界が不滅なのも、それが一因です」

「解説ありがとうございます！」

　これは、良いことを聞けたんじゃないか？

　少しだけ閃けそうな匂いがしてきたぞ～！　ひょひょ。

「マグノリアさん、もう帰っても大丈夫ですか？」

「ええ。結界について教えられることは、教えたつもりです」

「とても参考になりました！　本当にありがとうございます！　また、草案が出来たら相談させてください」

「楽しみに待っていますよ」

　これはどうにかなりそうな気がしてきた。

　やっぱり本職の人にお話を聞いてこそよ。

　二人で地下から出てアルメットと合流。

　マグノリアさんは出口まで送ってくれた。私の方がお世話になってるのに。

「それでアリス様、どうでしたか？」

「うん！　いい案が思い浮かんだ！」

「それは――」

「私もレリック？　作る！」

　初代聖女とやらが残していったもの、私なりに再現してみせようじゃないか！