ドパガキ聖女は祈らない

第二十五話 ドパガキ聖女流、結界の張り方

「レリックってあれですか？　初代聖女さまのやつ？」

「それ！　それに結界の代替をさせればいいんじゃねって」

「どういうことです？」

「まあ考えてるのは――」

　考えているのはこうだ。

　恐らく、地下の瘴気を閉じ込める結界は聖女の祈りだけで機能していない。

　結界が図形を描かなくてはいけないのなら、聖女のレリックが頂点になっている。

　だから、私たちも祈りを何かに込めて結界を起動させればいい。

　奇跡を繋ぎ合わせることが大事なら問題はないはず。

「流石すぎます。それで次はどうするつもりで」

「今回は時間があるから実験からかな。積み木ってどこかに売ってる？」

「おもちゃ屋さんに行けば。なるほど、それで図形を再現するんですね」

「そういうこと」

　話は固まって来た。

　動くなら早い方がいいと思い、その日のうちに積み木を購入。

　マグノリアさんに届けてもらい、それを祈りで強化して欲しいと頼んでおいた。

「あとは、もう一人――メテオールちゃんにも頼めない？」

「無理です。彼女は出張です」

「そんなあ……」

　もしかしてあの日の夜にわざわざ来てくれたのはそれが理由。

　あまりにも申し訳ない。

「そうなると――あの人のところに行くしかないかあ」

　私の聖女の知り合いはあと一人しかない。　

　どちらにせよ、声をかけなくてはいかなかったが。

　脳金ゴリラ聖女――フェルトさんに頼まざるを得ない。

◆　◆　◆

　翌日の仕事を終えて、フェルトさんの道場に。

　すると――。

　精神統一なのか何なのか知らないが、背を向けて座っている。

「よく来たな！　聖女アリス！」

「うわっ！　びっくりした！」

　こちらに気づいていない様子だったのに、なぜか気配を察知された。

　おかしい、足音を消していたはずなのに（※やってません）。

「お前が今日再び、この道場にやってくるのは分かっていた」

「な、なんでですかね？」

　野生の勘か、女の勘か。

　この人なら前者だろう。流石に偏見が過ぎるか？

「女神さまに神託していただいた！　お前が今日来ると」

「ええ……女神さま、怒ってませんでした？」

「いつものことだ。気にするな」

　確かにそれはそうかもしれない。

　祈りの使い方が私レベルで私用なのは好感が持てる。カス仲間だ。

「えっと、少しお頼みしたいことがありまして……」

「それも女神様から聞いた！　お前は新しい結界の作り方を模索していて、その実験に付き合って欲しいと」

　女神さまありがてえ！

　いつもからかってごめん！　すんなりと頼み事ができそうで感謝！

「アリス！　お前の志は素晴らしい！　しかし、私には何の利益もない」

「利益はありますよ。多分ですが、祈る時間が減ります」

「俺はそんなことはどうでもいい！　アリス、お前の頼みごとを聞いてやる代わりに、休日は稽古に来い！　俺が強くしてやる」

「嫌です」

「じゃあ、俺もお前の提案には乗らん」

　そっぽ向きやがった。

　子どもか？　もうちょっと聞き分けよくしてくれよ！

　メテオールちゃんなら、きっと絶対二つ返事で手伝ってくれたはずなのに。

「グギギギギ……し、仕方ないです。とりあえず今週だけは行きます！」

「よし分かった！　ならば協力してやろう」

　私はフェルトさんに積み木を渡した。

　そして、それを祈りで強化してもらった。

　このほんの数秒レベルの祈りに対して、私は休日返上ですか？　やってらんねえぜ、おい！

◆　◆　◆

　これで、必要なものは揃った。

　あとは、実験を開始するだけ。

　私の祈りを込めた積み木を一つ。

　マグノリアさんの祈りを込めた積み木を一つ。

　フェルトさんの祈りを込めた積み木を一つ。

　それらを三角形に配置すると――。

「ん？　何か変化起こってるか、これ？」

「私の目でも見ても良く分かりませんね。アリス様はスマホのし過ぎで視力落ちてそうですけど」

　その話は一旦いいだろうが！

　ただ、相当強い結界でないと見えない可能性はあるので、ここは。

「女神様――私に結界が見えるようにしてください！」

　ちょっとだけ祈るとすぐに、視界が変わったような感覚を得られた。

　聖女としての基本能力？　かもしれないから、早かったな。

　もう一度目を開けて……！

「あ、できてる！　結界できてる！」

「おめでとうございます！　仮説は合ったっていたわけですね」

　とりあえず第一関門は突破だ。

　あとは――。

「聖都を覆うほど巨大な結界を作るために、何をレリックにすればいいかだな！」

　厳密にはレリックの耐久性とか消費期限とかもある。

　そこら辺はマグノリアさんと一緒に話を詰めよう！

◆　◆　◆

　翌日、私はマグノリアさんのところへ相談をしに行った。

「実験はどうでしたか？」

「うまく行きました、見てください！」

　私は糊で固定した三角形の積み木を見せた。

「確かにこれは……結界ですね。どの程度の信頼性があるかはこちらで調べさせてもらっても良いでしょうか？」

「そのために来ました。私じゃ、従来の結界との差は分からないので」

　我ながら変わったなと思う。

　ちょっと前までの私だったら、この時点でもっと前のめりになっていた。

　安全性とか考えてもいなかったような気がする。

「了解です。少しだけお時間をいただきます」

「お願いします！」

　これで機能に問題がなければ後は……。

◆　◆　◆

　数日後、マグノリアさんからのチェックの結果を話したいと言伝があった。

　いや～普段の業務の後で、働いてる私、偉すぎないか？　偉すぎるよな。

　今度は地下に直に来てくれとのこと。

　例の扉――最早の壁の前で開けてくれと願う。

　一瞬で開いた。私のスマホの顔認識より早いぞ！　祈ったかどうかすらわからんレベルだった。

「お待ちしていました。では、少しだけここにある瘴気で実験してみましょう」

　例のほぼ円みたいな角形の結界の中にマグノリアさんは足を踏み入れていった。

　瘴気に直に触れているんだが。

「だ、大丈夫なんですか？」

「瘴気は聖女には効きません。なので安心してください。ここで、アリスさんが積み木で作った結界を試してみます。見ててくださいね」

　瘴気に向けて私特製の結界を差し出してみると。

　非常に分かりづらいが、瘴気を弾いているように見える。

　やったか！？

「恐らく、瘴気から守ってくれるほどの性能はあることは確認できました。あとは――これがどれくらいの期間持続するのか。初代聖女レリアのレリックの悠久の時を超えてきましたが、流石に現代聖女にはそれほどの力はないはずです」

「そうですよね」

　内心では。

　おい！　我、異世界召喚された聖女ぞ！　それくらいの力あってもいいだろうか！　とか思っていたりもする。まあ、分かってますよ。普通の聖女なのは。

「もう一つ思っていることがあります。これは疑問なのですが」

「なんでもばんばん意見ください！」

　素人質問で恐縮ですが？　みたいな圧はない。

　マグノリアさんは素直な人だからな。

「この積み木、固定してありますけど、離れても結界は維持できるのでしょうか？」

「確かに！」

「試してなかったんですか？」

「はい」

　そこまで色々なことに頭が回ると思うなよ。

　私を誰だと思っているんだ！

　でも、若干呆れたような顔しないで……ちょっとだけ傷つくから！

「では、今から試してみていいですか？」

「よろしくお願いします」

　マグノリアさんは糊で固められた積み木を手ではぎ取った。

　意外にもパワーある。

　この人も戦える系の聖女か？　

　フェルトさんが頭の上がらない理由って、強さもあったりするのかな？

「では、少しずつ三角形を大きくしていきます」

　マグノリアさんは地面の少し離れた二地点に積み木を置き、一つは自分で持ち上げて三角形を作った。結界はまだ維持できているように見えるが――。

「「あっ」」

　私とマグノリアさんの声が重なった。

　そう、結界が壊れてしまったのだ。

　マグノリアさんは再び三つの積み木を組み合わせてみるが。

「……ダメみたいですね」

「そうですね……」

　結界として効力、聖女の祈りの力を失った積み木君たちは瘴気に汚染されてしまった。よく頑張ってくれた！

「つまり、結界をレリックで作るには実物同士をつなぎ合わせないといけない――ってことになりますかね？」

「そういう認識になると思います」

　二人して考え込んでしまう。

　何を迷っているかは明白だった。

　このバカでかい聖都全体の外周を何で覆うべきか。

　とりあえずは意見を出そう。

　聖都の外周は魔物の襲来にも備えられるように城壁が備えられている。

　で、あるなら……！

「城壁の煉瓦を祈りでレリックにするのはどうでしょう？　そうすれば、聖都全体を覆えるし耐久面でも問題ないんじゃないですかね？」

　我ながら良い案だと思う。

　いや、ほんとか……？

「それは難しいのではないでしょうか？　今ある城壁をレリックにするのも、新しい煉瓦をレリックにするのも時間がかかりすぎます。年単位で時間がかかるプロジェクトにするなら、ありですが」

「げ！？」

「自分で言っておいて、げって……」

「す、すいません」

　もう結界の張替まで半月もない。

　年単位で時間なんてかけていられないだろう。

「ただ、城壁にアプローチするアイデアはありだと思います。私が思いついたのは、聖女の祈りでレリック化した水を川として流すというものです。ただ、自分で思いついておきながら、これも年単位で時間がかかるなと。それに水は蒸発してしまいますし、長期間は持たない」

　それともバカでかい紐を繋ぎ合わせる？

　いや、それは耐久面として不安が残りすぎる。

　いたずらでも何でも、斬られたら結界が機能しなくなる。

　水や城壁のような物理的にどうしようもないもの。

　なんか上手いことできないかな？

　うーん、水を変化させるのは楽なんだけどなあ。

「あ！」

「なんですか？」

「閃いたかもしれません……！　これならすぐにできて、尚且つ耐久面も問題ない」

「その方法は……？」

　マグノリアさんが唾を飲む音が聞こえた。

「塗料です！　城壁にレリック化した塗料を塗りましょう！　そうすれば結界として機能するんじゃないかと！」

　液体を他の何かに変化させることができるのは、エリクサーの時に確認済みだ。

　それはマグノリアさんも十分に分かっているはず。

「……いいですね。もし塗装が剥げても分かりやすくて、修繕もしやすい。それに他の聖女たちのレリックも追加することで強度も上げやすい。とても素晴らしい案だと思います」

　マグノリアさんからも了承が得られた。

　私のサボりたい気持ちは世界一だ。

「じゃあ、早速聖都の塗装屋さんにお話を持って行っていいですか？」

「では、私は教皇様に予算の追加を頼んで来ようと思います。教皇様はアリスさんのやり方を気に入っているようなので、すぐに承認してくださると思います」

　やったぜ。

　もう問題はほとんど解決だな。

　あとは、塗料に祈るだけ！

「ただ……懸念点もあります」

　やっぱりあるのか……まあ、そんな気はしてたけど！

　人生そんなに上手く行くことばかりでもないもんな。分かってる。

「一つは耐久性です。レリックとなった物体がどれほど効力を発揮するのか、いまいち分かっていません。これについてはその後の経過観察も必要だと思います」

「仰る通りで……」

　そこは何一つ解決していなかった。

　まあそもそも、レリック化される期間については壊れてみないと分からないみたいなところはあるだろうし。

「もう一つは私たちが心配することではないのですが――予算です」

「この国ってそんなに貧乏なんですか？」

　あ、ノンデリ発言が出てしまった。

　アルメットといるときは気にせずやっているから、同じノリだった。

「ごめんなさい……」

「ごほん。アリスさんのやり方は画期的ではありますが、民間を頼る必要があるので普段よりもお金がかかります。それも聖都中の塗装屋に依頼するなら、猶更です」

「え、私のポケットマネーから出さないといけない感じですか？」

　またこの展開か……。

　いいよ、お金くらい。だって金持ちだし～！

「それで足りると思ってるんですか？」

「足りないんですか？」

「足りません。国が傾くほどとは言いませんが、何かしらの財源があると良いです」

　難しい言葉を使わないで欲しい。

　要はマグノリアさんは、金を生み出せる何かが欲しいということだ。

「じゃあ、レリック塗料を各都市に売りましょう。それで儲けましょう」

「人命にかかわる物を高い値段で取引するのはちょっと気が引けます」

　ほんとに真面目だな～。

　メテオールちゃんもこういう大人になりそうで嫌だな～。

「じゃあ、新しい結界の記念祭をするのはどうですか？」

「……恐らく費用はほぼ回収できないと思いますが、やらないよりはやってみましょう。新しい結界のことを住民たちに広めるためにも効果的だと思いますし」

　え、祭りってそんなに利益でないんだ……。

　でも、それくらいしかやることないしな。

　これから忙しくなるぞ！　

◆　◆　◆

―数週間後―

「いらっしゃい！　いらっしゃい！　焼きそばはいかがかな？」

「見たことない食べ物……！　もらってもいいですか！」

「あいよ！」

　この喋り方誰だよ？　と思うかもしれないが私だ。聖女アリスだ。

　というか、今何をしているかというと――屋台でやきそばを焼いている。

　かんすいだけ入手に手間取りそうだったから、祈りで取り寄せてみた。

『今日は皆さま、お集りいただきありがとうございます』

　城壁の上に立って拡声器（私が祈りで作った）で喋っているのは教皇様だ。

　なんかとんでもなく荘厳な恰好をしていてカッコいい。イケジジイだ。

『この聖都には初代聖女レリアから引き継がれてきた結界がありました。しかし、それが今日から変わります。稀代の聖女アリス・フゼが考案したレリック塗料による結界に生まれ変わるのです！』

　周りからは歓声が聞こえる。

　ああ～気持ちいい！　称えられるとかいうイベント、一般人時代にはありえなかったからなあ～！　

『さて、私からの挨拶もほどほどに聖女アリスにも壇上に上がっていただきましょう！』

　は？　聞いてないんですけど？

　あのクソジジイ……事前に私に提案したら断られると思って黙ってたな。

　許せんが、前に言われていたら断っていたのは間違いない。

「さあ、アリス様行きましょう！　晴れ舞台です！」

「……この格好だけどいいの？　さっきまで塗装手伝ってたんだよ？　作業服だよ！？」

　必死に抵抗するがアルメットに連れて行かれる。

　まあ、本気で抵抗もできないから。

　城壁に登ると、みんなが私に手を振って声援までくれている。

「アリス様かわいい！」「アリス様かっこいい！」

「私を嫁にして！」「俺を婿にして！」

　とんでくる声援がアイドルに対するようなものしかないんだが。

　自認は普通です。ここで一億年に一度の美少女とか言えません。

　これだけ大勢の前に立ち、拡声器を握ると緊張が。

　や、やばい。普段通りに話せる気がしない！

『あ、あ～。こ、ここ、こういうの慣れてないんですけど。とりあえず乾杯！』

　…………。

　みんな黙っちゃったよ。

　こういう時は乾杯って言っておけばどうにかなるってパパ言ってたのに！

　だた、集まってくれた人も空気を読んでくれたのか。

　急にみなさんジョッキを持ちだして。

『乾杯！』

　と合わせてくれた。

　は、恥ずかしい……！

　もうおうち帰る！

『アリス様、ありがとうございました。それでは今日は思い切り楽しみましょう！』

　教皇様の言葉に再び歓声が上がった。

　まあ、みんなが幸せならそれでオッケーです！

◆　◆　◆

―？？？視点―

「やっと着いた……ここが聖都」

　少女は歩き続けてようやく目的地へと辿り着いた。

　邪神さまは、ここで何かをして欲しいようだが。

「邪神さま、お祭りやってるから――ちょっと見てくるね」

　少女は有り余るお金で豪遊しようと考えた。

　その後は――邪神さまに恩を返さなくちゃ。