日和日

第九話 ひよりマイマイ 其ノ陸

　八九寺が足を止めたのは、住宅街の一角に差しかかったときだった。

　そこは、特に目立った特徴のない道だった。片側には古びたブロック塀が続き、反対側には比較的新しい住宅が何軒か並んでいる。道幅は狭く、車が二台すれ違うには少し苦労しそうだった。

　僕には見覚えのない場所だったが、八九寺にとっては違ったらしい。

「……ここ、知っています」

　それまで守谷と何か話していた八九寺が、突然そんなことを言った。

　守谷も足を止める。

「真宵ちゃん？」

「この道です。この道を、まっすぐ行って……あそこの角を曲がるんです」

　八九寺は、小さな指で前方を示した。

　いつもなら、そんな仕草一つ取っても僕をからかう理由にしそうな少女が、今は冗談の一つも言わない。目を大きく見開き、まるで確かめるように何度も辺りを見回していた。

　戦場ヶ原が地図を確認する。

「ええ。住所から考えても、その方向で間違いなさそうね」

「……そうですか」

　八九寺は小さく頷いた。

　その声には安堵があった。けれど、それだけではないように思えた。

　十一年間、たどり着けなかった場所。

　それが今、すぐそこにあるのだ。

　僕たちは再び歩き始めた。

　先頭は戦場ヶ原。その後ろを羽川と守谷が歩き、八九寺は守谷の手を握ったまま、二人の間を行ったり来たりしていた。僕は少し後ろから、その様子を見ていた。

　不意に、八九寺が振り返る。

「阿良々木さん」

「何だ？」

「……ありがとうございました」

　あまりにも唐突だったので、僕は一瞬、返事を忘れた。

「何だよ、急に。気持ち悪いな」

「失礼ですね。人がせっかくお礼を言っているのに」

「いや、お前が素直に礼を言うから驚いたんだよ」

「それでは取り消します」

「取り消すな！」

　八九寺は、いつものように口元を緩めた。

　しかし、すぐに前を向いてしまった。

　僕はそれ以上、何も言わなかった。

　あの少女はきっと、分かっているのだ。

　この道の先で何が待っているのか。少なくとも、今までとは何かが変わるということを。

　そして、その変化が必ずしも望んでいたものとは限らないということも。

　　　　　＊

　目的地には、何もなかった。

　いや、正確には何もないわけではない。雑草は生えていたし、隅には古いコンクリートの基礎らしきものが残っていた。隣家との境界にはブロック塀があり、錆びついた金網の向こうには空き缶が一つ転がっている。

　けれど、そこに家はなかった。

　十一年前、八九寺真宵が訪ねようとした母親の家は、もう存在していなかったのである。

「……ここよ」

　戦場ヶ原が立ち止まった。

「住所は、ここで間違いないわ」

　僕は彼女を見た。戦場ヶ原はそれ以上何も言わず、ただ空き地の方を向いていた。

　羽川も黙っている。

　守谷は、握っていた八九寺の手を見下ろしていた。

　八九寺だけが、じっと空き地を見つめていた。

「……ここです」

　小さな声だった。

「間違いありません。ここに、お母さんの家がありました」

　僕は辺りを見回した。

　どうにかして、昔の面影を探そうとしたのかもしれない。しかし、僕には十一年前のこの場所など知る由もない。どんな家が建っていて、どんな庭があって、玄関がどちらを向いていたのかさえ分からなかった。

　八九寺の母親が今もこの町に住んでいるのかどうかも分からない。

　あるいは、もう別の土地で暮らしているのかもしれないし、新しい家庭を築いているのかもしれない。

　十一年という時間は、それだけのことが起きてもおかしくない長さだった。

　けれど、八九寺には、その十一年がなかった。

　彼女の時間は、あの日のまま止まっている。

　母親に会いに行こうと家を出た、十一歳の少女のまま。

「……真宵ちゃん」

　守谷が、そっと声をかけた。

　八九寺は返事をしなかった。

　ただ、繋いでいた手をゆっくりと離した。

　守谷は引き止めなかった。寂しそうな顔をしたけれど、それでも手を伸ばし直すことはしなかった。

　八九寺が、一歩前へ進む。

　さらに、もう一歩。

　その足取りには、もう迷いがなかった。

　小さな靴が土を踏み、雑草の間を進んでいく。途中で八九寺は立ち止まり、何かを確かめるように右手を伸ばした。

　そこには、何もない。

　けれど彼女には、見えているのだろう。

　かつてそこにあった玄関が。

　母親の暮らしていた家が。

　十一年前、どうしても帰りたかった場所が。

　八九寺が、泣いていた。

　声を押し殺すように唇を結んでいたが、涙は次々に頬を伝い、顎から零れ落ちていた。

　僕は、何か言おうとした。

　お母さんはいないかもしれない。

　ここにはもう家がない。

　そんなことは、僕が言わなくても彼女には分かっている。

　だったら、せめて何か別の言葉を。

　そう考えたのに、結局、何も出てこなかった。

　八九寺は、泣きながら笑った。

　それは、この二日間で守谷が見てきたどんな笑顔とも、そして今日初めて会った僕が見てきたどんな笑顔とも違っていた。

　嬉しそうで、悲しそうで、何よりも、ひどく安心した顔だった。

　八九寺は小さく頭を下げた。

　そして、誰もいない空き地に向かって、言った。

「――ただいま、戻りました」

　その瞬間、僕はようやく理解した。

　八九寺が探していたのは、母親だけではなかったのだ。

　もちろん、会いたかったのだろう。抱き締めてほしかっただろうし、顔を見て、声を聞きたかっただろう。

　けれど、それと同じくらい。

　あの日、途中で終わってしまった自分の帰り道を、最後まで歩きたかったのかもしれない。

　たとえ玄関がなくなっていても。

　たとえ、その先に母親が待っていなくても。

　ここまで来て、帰ってきたと言う。

　それだけのことに、十一年もかかってしまったのだ。

　八九寺の輪郭が、少しずつ薄くなっていった。

　僕は息を呑んだ。

　守谷が一歩踏み出しかける。

　けれど、羽川が何かするより先に、守谷は自分で足を止めた。

　八九寺は、最後にこちらを振り返った。

　涙で濡れた顔のまま、笑っていた。

「日和さん。皆さんも……本当に、ありがとうございました」

　守谷が、小さく手を振った。

「……またね、真宵ちゃん」

　八九寺が何かを言いかけたように見えた。

　しかし、その言葉を聞く前に、少女の姿は消えた。

　空き地には、風が吹いていた。

　僕たちはしばらく、その場から動けなかった。

　いなくなった八九寺が立っていた場所には、もう何もない。

　それでも、そこから目を離すのが難しかった。

　　　　　＊

　帰り道、守谷はあまり喋らなかった。

　もっとも、それは落ち込んでいるというより、疲労が一気に押し寄せてきたせいらしかった。羽川に何度か声をかけられ、そのたびにきちんと返事はしていたが、歩く速度は行きよりもさらに遅くなっていた。

「守谷さん、もう少しだけ頑張れる？」

「……うん。大丈夫だよ」

「本当？」

「……多分」

「多分じゃ困るなあ」

　羽川は苦笑しながら、守谷の腕を支えた。

　守谷も今度ばかりは遠慮せず、その手を借りている。

　そうして二人が歩く姿を見ながら、僕はぼんやりと考えていた。

　守谷日和という女の子は、よく分からない。

　困っている小学生を助けるために、二日間も道に迷い続ける。その相手が怪異だと分かっても、一緒にいることをやめなかった。

　普通なら、もっと早く諦めるだろう。

　諦めないにしても、どこかで自分の限界を考える。

　けれど守谷は、そういうことをほとんど考えていないように見えた。

　いや、考えていないというのは違うかもしれない。

　彼女には彼女なりの理由があって、それが僕にはまだ見えていないだけなのだろう。

　そんなことを考えていると、守谷がふと顔を上げた。

　そして、誰もいない隣へ、小さく微笑みかける。

　口元が少し動いた。

　何かを話しているようだった。

　僕には声が聞こえなかったし、もちろん、そこには誰も見えなかった。

　ただ、その表情は妙に穏やかだった。

　まるで、大切な誰かと一緒に歩いているような。

「……阿良々木くん？」

　羽川に呼ばれて、僕は我に返った。

「ああ、何だ？」

「私、守谷さんを送っていくから。戦場ヶ原さんにも伝えておいてくれる？」

「分かった。頼むよ、羽川」

「うん。それじゃあ、また明日ね」

　守谷も僕たちに向かって小さく頭を下げた。

「……今日は、ありがとう」

「気にするな。それよりちゃんと寝ろよ」

「……うん。おやすみなさい」

「まだ夕方だけどな」

「……そうだね」

　守谷は少し笑った。

　そのまま羽川に付き添われ、二人は住宅街の向こうへ歩いていった。

　僕は、その背中が見えなくなるまで見送った。

　そして振り返ったところで、ようやく思い出した。

　そうだ。

　僕には今、八九寺のこととは別に、重大な問題が残されているのだった。

　　　　　＊

「さて、阿良々木くん」

　隣から声がした。

　戦場ヶ原ひたぎだった。

　彼女は、何事もなかったような顔をしている。

　そう。何事もなかったような顔だ。

　さっき僕の耳元で、とんでもないことを言った人間の顔とは、とても思えない。

「……なあ、戦場ヶ原」

「何かしら」

「さっきのことなんだけど」

「八九寺さんのこと？」

「いや、そうじゃなくて……」

「守谷さんのこと？」

「それでもない」

「では、羽川さん？」

「どうして全部女の子なんだよ！」

「あなたが今日、女の子のことばかり気にしていたからではなくて？」

　戦場ヶ原は、しれっとした顔でそう言った。

　僕は思わず口を閉じる。

　確かに否定しづらい。

　八九寺のことも、守谷のことも、羽川のことも気にかけていた。けれど、それは別にやましい理由があったからではない。

　いや、今はそんなことを考えている場合ではない。

「……英語のことだよ」

　僕が言うと、戦場ヶ原は少しだけ目を細めた。

「英語？」

「だから、さっき耳元で言っただろ」

「ああ」

　彼女は、ようやく思い出したように頷いた。

「I LOVE YOU、のことね」

「そんなに普通に言うな！」

「なぜ？　何か問題でも？」

「問題しかねえよ！」

「そう。では、やはり発音に問題があったのかしら」

「発音は完璧だったよ！」

「ありがとう。あなたに褒められると、自信がつくわ」

「だから、そういう話じゃなくて！」

　僕は深く息を吐いた。

　このままでは埒が明かない。

　戦場ヶ原は、僕がどれだけ慌てようと平気な顔で話を逸らすことができる女だ。こちらが付き合えば付き合うほど、会話の主導権を奪われる。

　だから、僕は思い切って聞いた。

「……あれ、本気なのか？」

　戦場ヶ原は、僕を見た。

　今度は冗談を言わなかった。

「本気よ」

　あまりにも簡単な返答だった。

　言葉を飾ることも、照れて誤魔化すこともない。

　ただ、その一言だけで、僕の逃げ道を全部塞いでしまった。

　僕は思わず視線を逸らした。

「……何で、僕なんだよ」

「理由が必要？」

「必要だろ。普通は」

「普通、ね」

　戦場ヶ原は、小さく笑った。

「あなたは、随分と普通にこだわるのね」

「そりゃあ、普通じゃないことばっかり起きてるからな」

「それもそうね」

　彼女は、僕の隣を歩き始めた。

　僕も自然と歩調を合わせる。

　夕暮れの住宅街には、僕たち以外の人影がほとんどなかった。遠くから犬の鳴き声が聞こえ、どこかの家から夕飯の匂いが漂ってくる。

　あまりにも平凡な景色だった。

　今日、幽霊の女の子を見送ったばかりだというのに。

　僕は、しばらく考えてから口を開いた。

「……戦場ヶ原。僕たち、まだお互いのことをそんなに知らないだろ」

「そうね」

「知り合ってから、まだそんなに経ってないし。まともに話すようになったのだって、つい最近だ」

「ええ」

「だから、その……」

　言い淀む僕を、戦場ヶ原は急かさなかった。

　僕は、ようやく言葉を見つけた。

「もう少しお互いのことを知ってから、そういう関係になるべきなんじゃないかと思うんだ」

　口にしてから、少し後悔した。

　いかにも臆病な言い訳のように聞こえたからだ。

　けれど、嘘ではなかった。

　僕は戦場ヶ原のことを、まだよく知らない。

　体重を奪われていたこと。家庭の事情。あの母の日に至るまでの、彼女が抱えてきたもの。

　そうした重大なことは知っている。

　けれど、好きな食べ物も、休日の過ごし方も、どんな音楽を聴くのかも知らない。

　悲しいときにどうするのか。嬉しいときにどんな顔をするのか。何を言われると怒るのか。

　恋人になるというのは、そういうことまで知った上でするものなのではないだろうか。

　少なくとも僕は、そう思っていた。

　戦場ヶ原はしばらく黙っていた。

　僕は、その沈黙に耐えられなくなりそうだった。

　断られたと受け取られたかもしれない。

　いや、実際、断ろうとしているようなものだ。

　嫌いだからではない。

　むしろ、僕は戦場ヶ原と話すのが好きだった。

　皮肉を言われるのは腹立たしいし、彼女の冗談は時々本気で命の危険を感じるけれど、それでも一緒にいる時間は不思議と楽しい。

　だからこそ、軽々しく返事をしていいとは思えなかった。

　すると、戦場ヶ原が言った。

「阿良々木くん。あなた、少し勘違いしているわ」

「……勘違い？」

「ええ。私は、あなたのことを全部知っているから好きになったわけではないの」

　彼女は、前を向いたまま続けた。

「あなたと話していると楽しいのよ。会話をしていると、時間が過ぎるのが早い。くだらないことを言い合っているだけなのに、もっと続けたいと思ってしまう」

　僕は黙って聞いていた。

「それに、あなたには分からないことがたくさんあるわ。どうして他人のためにそこまで無茶をするのか。どうして損だと分かっていることを平気でするのか。普段はあんなに頼りないくせに、肝心なところでは妙に頑固なのも、不思議で仕方がない」

「……褒めてるのか、それ」

「もちろん。私なりに」

　戦場ヶ原は微笑んだ。

「だから、もっと知りたいの」

　そこで初めて、彼女はこちらを向いた。

「阿良々木くんがどんな人間なのか。何を考えているのか。どうして、そんなふうに生きているのか。そういうことを、これから少しずつ知っていきたいと思ったのよ」

「…………」

「あなたは、全部知ってから付き合うべきだと言うけれど、私は違うと思うわ。知らないからこそ、もっと近くにいたいと思うことだってあるでしょう？」

　僕は、返事ができなかった。

　その考え方を、否定する理由が見つからなかったからだ。

　何より、僕自身も戦場ヶ原のことをもっと知りたいと思っていた。

　あの皮肉屋の少女が、普段はどんなふうに過ごしているのか。

　何が好きで、何が嫌いなのか。

　どんなことを考え、どんなことに笑うのか。

　そういうことに興味がある。

　確かに、それを知るために付き合うという考え方もあるのだろう。

「……それにね」

　戦場ヶ原が、少し声を低くした。

「私には、もう一つ理由があるの」

「何だ？」

「あなたの周りには、女の子が多すぎるわ」

　僕は、足を止めかけた。

「……は？」

「羽川さんに、守谷さん。ほかにもいるのでしょう？　あなたのことだから」

「いや、待て。何の話だ」

「そのままの意味よ」

　戦場ヶ原は、少しも悪びれなかった。

「羽川さんは容姿端麗、成績優秀、気配りもできる。非の打ち所がないという言葉は、ああいう人のためにあるのでしょうね」

「……まあ、羽川はすごい奴だけど」

「守谷さんだって、随分と可愛らしいじゃない。顔立ちも整っているし、物腰も柔らかい。ああいう女の子を放っておけない男の人は多いと思うわ」

　僕は、今日の守谷を思い出した。

　皺だらけの制服に、乱れた髪。

　まともに眠っていないせいで、ひどい顔色だった。

　けれど、確かに守谷は整った顔立ちをしている。

　本人にその自覚があるかどうかは分からないが。

「それはそうかもしれないけど、だから何だよ」

「あなたは、そういう女の子たちと親しいのでしょう？」

「羽川とは友達だし、守谷とはクラスメイトだ。それだけだぞ」

「今は、ね」

　戦場ヶ原は、そこを強調した。

「今は？」

「ええ。これから先も、そのままとは限らないでしょう」

　僕は眉を寄せた。

「……お前、まさか嫉妬してるのか？」

「そうね」

　即答だった。

　僕は、また言葉を失った。

「嫉妬しているわ。正直に言うと、かなり」

　戦場ヶ原は平然と続けた。

「羽川さんは、私よりずっと前からあなたのことを知っている。守谷さんは、今日のことがきっかけであなたと仲良くなるかもしれない。どちらも魅力的な女の子だもの。私がのんびりしているうちに、あなたが誰かを好きになってしまう可能性だってあるわ」

「……そんなこと、分からないだろ」

「分からないわね。だから困っているのよ」

　あまりにも堂々としていた。

　僕は思わず笑いそうになったが、戦場ヶ原の表情を見て、その笑いを飲み込んだ。

　彼女は、少しだけ緊張しているように見えた。

　いつもなら何でもない顔で吐き出すはずの言葉を、今日は一つずつ確かめるように話している。

「私、欲張りなのかもしれないわね」

　戦場ヶ原は言った。

「あなたともっと話したいし、もっと一緒にいたい。あなたのことを知りたいし、あなたにも私のことを知ってほしい」

　そこまで言って、彼女は一度口を閉じた。

「……それに、できることなら、あなたには私を一番に選んでほしい」

　その声は、いつもよりずっと静かだった。

「だから、さっさと私のものにしておかないと、後悔しそうなのよ」

　僕は、隣を歩く少女を見た。

　戦場ヶ原ひたぎ。

　つい最近まで、クラスでほとんど誰とも話さなかった女の子。

　誰かに触れられることを嫌い、他人との関わりを避け、自分の周りに高い壁を築いていた少女。

　その彼女が今、自分から誰かと関わろうとしている。

　もっと知りたいと。

　一緒にいたいと。

　自分を選んでほしいと。

　そう言っているのだ。

　思えば、戦場ヶ原はずっとそうだったのかもしれない。

　言葉は辛辣で、態度も決して優しくはない。

　けれど、肝心なことについて嘘をつく人間ではなかった。

　怖いものは怖い。

　嫌いなものは嫌い。

　そして、好きなものは好き。

　その意思表示だけは、驚くほど率直なのだ。

　僕は、少しだけ考えた。

　僕が先ほど言った「もっとお互いを知ってから」という言葉。

　それは確かに一つの考え方だろう。

　けれど、もしかすると僕は、決断するのが怖かっただけなのかもしれない。

　誰かと付き合う。

　その関係がうまくいくかどうかなんて、今の僕には分からない。

　いつか喧嘩するかもしれないし、互いに嫌な部分を知ることになるかもしれない。

　だけど、そんなことは、何年友達でいたって分からないのではないだろうか。

　大切なのは、今この瞬間に、どうしたいと思っているか。

　そう考えたとき、答えは意外と簡単だった。

　僕は、戦場ヶ原ともっと一緒にいたかった。

「……なあ、戦場ヶ原」

「何かしら」

「一つだけ、確認させてくれ」

「どうぞ」

「僕で、本当にいいのか？」

　戦場ヶ原は、不愉快そうに眉を寄せた。

「その質問、あまり好きではないわ」

「……悪い」

「私があなたを選んだのよ。どうしてあなたに、私の選択を疑われなければならないの？」

　僕は苦笑した。

「……それもそうだな」

「ええ。そうよ」

　少しの沈黙があった。

　戦場ヶ原は、僕の返事を待っていた。

　その表情に、いつもの余裕はなかった。

　僕は、それを見て初めて気づいた。

　彼女だって、不安なのだ。

　あれほど堂々と告白して、あれほど平然と嫉妬を口にして、それでも僕に断られるかもしれないと思っている。

　それを考えたら、何だかおかしかった。

　もちろん、笑い事ではないのだけれど。

　僕は、彼女の方へ身体を向けた。

「……戦場ヶ原」

「ええ」

「僕は、お前のことをまだよく知らない」

「そうね」

「でも、もっと知りたいとは思ってる」

　戦場ヶ原は黙っていた。

「お前と話してるのは楽しいし、一緒にいるのも嫌じゃない。というか、むしろ、これからも一緒にいたいと思ってる」

　そこまで言って、僕は少し照れくさくなった。

　改めて自分の気持ちを言葉にするというのは、思っていた以上に恥ずかしいものだった。

　それでも、最後まで言わなければならない。

「だから……僕でよければ、付き合ってほしい」

　戦場ヶ原は、しばらく僕を見つめていた。

　そして、ゆっくりと目を細めた。

「……そう」

　小さな返事だった。

　いつもなら、ここで何か皮肉の一つでも飛んでくるところだ。

　けれど、彼女は何も言わなかった。

　ただ、少しだけ顔を赤くしていた。

　僕はその表情を見て、胸の奥が妙に温かくなった。

「……何だよ」

「別に」

「何か言えよ」

「今、考えているところよ」

「何を？」

「あなたをどうやって飼い慣らそうかしら、と」

「やっぱり言わなくてよかった！」

　戦場ヶ原は、そこでようやく笑った。

　いつもの、少し意地悪そうな笑顔だった。

「冗談よ、阿良々木くん」

「お前の冗談は冗談に聞こえないんだよ」

「そう。では、これからはもっと分かりやすくするわ」

「そうしてくれ」

「まずは首輪からかしら」

「何も分かってねえ！」

　僕が抗議すると、戦場ヶ原は楽しそうに笑った。

　それから、不意に僕の手を取った。

　細くて、白い指だった。

　僕は、思わず手元を見下ろした。

　戦場ヶ原は、前を向いている。

「……何よ」

「いや」

「恋人同士が手を繋ぐのは、不自然なことかしら」

「……不自然じゃないけど」

「なら、問題ないわね」

　彼女は、少しだけ指に力を込めた。

　僕も、それに応えるように握り返した。

　その瞬間、戦場ヶ原がこちらを見た。

　目が合う。

　彼女は何か言いかけて、結局、何も言わなかった。

　僕も何も言わなかった。

　今度の沈黙は、不思議と居心地がよかった。

　夕暮れの住宅街を、僕たちは並んで歩いた。

　どちらからともなく、少しだけ歩く速度を落とした。

　急いで帰る理由は、もうなかった。

　　　　　＊

　今日、八九寺真宵という少女が、十一年ぶりに帰り道を見つけた。

　その帰り道の終点には、家も母親もいなかった。

　けれど、彼女は最後に「ただいま」と言った。

　僕には、あの言葉が忘れられそうになかった。

　家に帰るということは、どういうことなのだろう。

　建物があることだろうか。

　家族が待っていることだろうか。

　それとも、自分が帰ってきたと思えることなのだろうか。

　答えは分からない。

　今日、守谷が話していたことも思い出す。

　彼女にとって、家は必ずしも特別な場所ではないらしい。

　だからこそ、帰りたい場所を探していた八九寺に、あれほど長く付き合えたのかもしれない。

　もちろん、本人に聞いたわけではないから、これは僕の勝手な想像だ。

　けれど、少なくとも一つだけ確かなことがある。

　八九寺にとっての帰る場所と、守谷にとっての帰る場所は、きっと同じではなかった。

　そして今、隣には戦場ヶ原がいる。

　つい先ほどまで、僕たちはただのクラスメイトだった。

　それが今は、恋人同士になっている。

　手を繋いで、同じ道を歩いている。

　まったく、人生というものは何が起こるか分からない。

「阿良々木くん」

　戦場ヶ原が声をかけてきた。

「何だ？」

「明日から、学校ではどうしましょうか」

「……どうするって？」

「私たちの関係よ」

「ああ……」

　僕は少し考えた。

「別に、隠す必要はないんじゃないか？」

「そうね。私もそう思うわ」

「ただ、あんまり騒がれるのは嫌だけどな」

「心配ないわ。騒ぐような相手は、私が黙らせるから」

「平和的な方法で頼むぞ」

「もちろん。あなたは私を何だと思っているの？」

「その質問には答えない方がよさそうだ」

「賢明ね」

　戦場ヶ原は小さく笑った。

　僕も笑った。

　そして、ふと思った。

　僕はこれから、彼女とどんな時間を過ごすのだろう。

　今日のように、くだらない冗談を言い合うのだろうか。

　時には喧嘩もするのだろうか。

　知らなかった一面を見つけて、驚いたり、呆れたりするのだろうか。

　きっと、そうなのだろう。

　それでいい。

　今日、すべてを知る必要はないのだ。

　明日も会えばいい。

　明後日も話せばいい。

　そうして少しずつ、互いのことを知っていけばいい。

　僕は、隣を歩く戦場ヶ原の横顔を見た。

　彼女は前を向いたまま、少しだけ口元を緩めていた。

「……戦場ヶ原」

「何かしら」

「これから、よろしくな」

　彼女は僕を見た。

　少しだけ驚いたような顔をして、それから笑った。

「ええ。よろしく、阿良々木くん」

　繋いだ手が、少しだけ温かくなったような気がした。

　気のせいかもしれない。

　けれど、別にそれでもよかった。

　僕たちは、そのまま夕暮れの道を歩いていった。

　帰る場所は、それぞれにある。

　けれどこれからは、時々こうして、同じ道を歩くことになるのだろう。

　そう思うと、少しだけ楽しみだった。