とある科学の独立番号《Nevermind》

Run away

布束さん…出そうとしたんだけどお話拗れそうなので辞めました。彼女らの絡みは絶対能力進化計画でまた補完しようと思います。

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それから数日間、ミサカ9999号は普段と変わらない生活を続けた。

実験施設に出勤し、指定された検査を受け、必要なデータを提供する。ミサカネットワークには接続し、他の妹達と情報を共有する。

表面上は、何も変わっていない。

だが、彼女の内側では、すべてが変わっていた。

彼女は実験の予定を確認するたびに、日付と番号を頭の中に刻み込んだ。施設の構造を再確認し、監視カメラの死角を調べ、警備員の巡回周期を記録する。

そして、ミサカネットワークから得られる情報を使い、一方通行の行動も分析した。

彼がどこにいるのか。

いつ実験区画へ現れるのか。

どのタイミングでヘッドギアを装着しているのか。

何を見て、何に反応し、どのような行動を取るのか。

もちろん、彼の能力を完全に理解することなどできない。

それでも、逃げるために必要な情報は集められる。

彼女は自分の能力にも目を向けた。

電流の発生と制御。

身体の内側を流れる電流。

生体電流の操作。

そして、短時間であれば、相手の身体に流れる電気信号を乱すこともできる。

それを使えば、相手を気絶させることも可能かもしれない。

だが、失敗すれば終わりだ。

自分の能力が、相手の身体にどこまで作用するのか。どれだけの時間、意識を失わせられるのか。実験施設の装備を奪うことができるのか。

ひとつでも見誤れば、計画は破綻する。

9999号は、頭の中で何度も計画を組み立て直した。

逃走経路は複数用意する。

監視カメラの死角を通る。

施設の外に出た後も、同じ道を使わない。

追跡される可能性を考慮し、潜伏先はひとつに絞らない。

そして、何より重要なのは、一方通行が本当に協力するつもりなのかを確かめることだった。

彼の「好きにしろ」は、許可ではない。

少なくとも、そう解釈しておくべきだ。

彼女は何度も自分に言い聞かせた。

期待してはいけない。

彼は自分を殺す側の人間だ。

それでも、あの言葉の裏に何かがあるのなら。

彼女は、その可能性を確かめる必要があった。

数日後。

9999号は、再び一方通行の前に立った。

彼は壁にもたれ、手元の端末を眺めていた。

「……またお前か」

「はい、とミサカは返答します」

「今度は何だ？また命乞いか？」

「その通りです、とミサカは肯定します」

「ハッ。懲りねェな」

彼は鼻で笑った。

9999号は、その前に膝をついた。

そして、両手を床につける。

深く頭を下げた。

「お願いします。ミサカを、逃がしてください」

彼女の声は、静かだった。

泣いてはいない。

震えてもいない。

ただ、覚悟だけがあった。

一方通行は、何も言わなかった。

「ミサカは、死にたくありません」

彼女は続けた。

「この街の研究員に頼っても、助かる可能性は低い。妹達に協力を求めても、計画が共有されれば失敗する可能性が高い。だから、あなたに頼むしかありません」

「……」

「あなたが本当にミサカを助けるつもりなのか、それとも単に面白がっているだけなのか。ミサカには分かりません」

彼女は顔を上げた。

「それでも、あなたに賭けることにしました」

一方通行の赤い瞳が、彼女を見下ろしていた。

「……なンで俺だ？」

「あなたが、実験を心から肯定しているようには見えなかったからです」

「そりゃ随分なご意見だなァ」

「はい。ミサカの推測です。間違っている可能性もあります」

「間違ってたらどうする？」

「その時は、ミサカが死にます」

即答だった。

「……」

「ですが、何もしなければ、いずれにせよミサカは死にます。それなら、可能性のある方に賭けるべきだと判断しました」

一方通行は、しばらく黙っていた。

やがて、舌打ちをひとつ。

「……チッ。面倒くせェ奴だな」

「否定できません、とミサカは返答します」

「で？計画は？」

9999号は、顔を上げた。

彼は、続きを促していた。

それだけで、胸の奥に小さな熱が灯った。

「脱走計画を立てました。施設内の監視カメラ、警備員の巡回周期、実験の予定。逃走経路と潜伏先も、複数用意しています」

「へェ」

「決行日は、ミサカ9950号の実験日です」

彼女は、計画の概要を説明した。

9950号に成り代わって施設の外へ出ること。

監視装置を破壊し、カメラの死角へ逃げ込むこと。

そして、一方通行にヘッドギアを破壊してもらい、会話内容と映像を遮断すること。

彼の協力がなければ成立しない計画だった。

「……俺が手伝う前提かよ」

「はい。あなたが協力しない場合、成功率は大きく下がります」

「随分と正直じゃねェか」

「嘘をついても意味がありません、とミサカは判断します」

一方通行は、しばらく彼女を見つめた。

それから、口元を歪める。

「泣いて土下座したら考えてやるっつったよなァ？」

「はい」

「涙の一滴も出てねェじゃねェか」

「泣いている余裕がありませんので」

彼女は、もう一度頭を下げた。

「どうか、お願いします」

長い沈黙が続いた。

やがて、一方通行は壁から背を離した。

「……好きにしろ」

最初に聞いた時と、同じ言葉だった。

彼はそれ以上何も言わず、彼女の横を通り過ぎた。

9999号は、しばらく頭を下げたまま動けなかった。

協力する、とも。

逃がしてやる、とも。

彼は言わなかった。

けれど、計画を聞いた上で、止めなかった。

それだけで十分だった。

少なくとも、彼は今すぐ自分を殺すつもりではない。

彼女は立ち上がった。

そして、誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。

「……ありがとうございます」

返事はなかった。

彼はもう、廊下の向こうへ消えていた。

その日から、9999号は計画の最終調整に入った。

ミサカネットワークから離脱するタイミング。

9950号の実験日に合わせた行動。

施設外へ出るための装備。

逃走後の潜伏先。

そして、一方通行が協力しなかった場合の予備計画。

すべてを確認し、すべてを記憶した。

失敗すれば死ぬ。

成功しても、追跡されるかもしれない。

それでも、彼女にはやりたいことがあった。

聞いていない曲がある。

乗りたいバイクがある。

弾きたい楽器がある。

自分の人生を、自分で選びたい。

たったそれだけの願いのために、彼女は逃げることを決めた。

そして、決行の日が来た。

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タイトルの『Run away』は『[ALEXANDROS]』から取りました。ボン・ジョヴィのRunawayと迷ったんですが、個人的にこっちのが合ってると思いましたので。

あと感想欄にて、是非「こんなバンドが好き」とか教えてください。なんなら小説の感想は二の次で構いません。