飛べ！トビショック 〜ただのおっさん、ちょびっとだけ世界を救う〜

第25話

　西興建設の現場の昼休憩。乙三はプレハブの休憩室に入らず、ひとりで昼食を取っていた。

　その隣に元木が腰を下ろす。

　「このところ、アークさんが関係してないキチゲマンが増えてます。……トビショックに復帰してもらえませんか」

　乙三は箸を止め、弁当に視線を落としたまま答える。

　「……娘も救えへん男が、人様の事情に首を突っ込んでええんか、分からへんのや……」

　「……2代目マスカーバディから、メッセージを預かってます」

　元木はスマホで動画を再生し、乙三に手渡した。

　『こういうのはガラじゃないんだけど……』

　マスカーバディが語りかける。

　『トビショック。あなたこのあいだ、娘さんを大人の女だって言ったよね。私もそう思う。26歳はもう立派な大人よ』

　「……」

　『あなたが彼女にとってどんな父親だったか、私は知らない。でも父親を理由にいつまでも拗ねてるなら、それは彼女の責任。あなたは娘を大人だと言いながら、大人として認めてない。信じてない』

　乙三はハッと息を呑んだ。

　『……いい加減、子離れしなさい。彼女の人生は、彼女が責任を持って歩んでいく。それだけの力がある娘(こ)だと、私は思う』を

　マスカーバディは最後に気恥ずかしげに付け加えた。『あなたの娘だからね……』

　「……おれは何をしとんのやろな。マスカーバディにまで、こないに気ぃ遣わせて……」

　乙三が元木にスマホを返すと、現場が騒がしくなる。

　伴郷が足場のメッシュシートの外側をスパ◯ダーマンのように這っているのだ。ハーネスのランヤード（命綱）はどこにも繋がっていない。

　「おい、やめろ！」

　「危ねぇぞ！」

　「落ちるって！　ヤバいって！」

　職人たちが口々に叫ぶ。

　現場責任者の関谷も「降りてこい」と諭すが、伴郷は聞かない。

　「娘なんか一人前に育ててやったってなあ、いいことねぇんだよ！　嫁いじまったら他人みてぇなもんだ！」

　伴郷が血走った目で叫ぶ。

　「孫に小遣いをやったって、『これじゃゲームも買えない』だとよ！　けどな、ゲームは買ってやれなくても、爺ちゃんはおまえの大好きなスパイダ◯マンになれるんだからな！」

　乙三は弾かれたように弁当を放り出し、伴郷のそばまで足場を一気に駆け登る。

　が、手の届く距離にいながら、メッシュシートが伴郷を助ける邪魔をした。

　「くそっ、どこから外に出たんや！」

　乙三は足場の最上部まで登り、単管とメッシュシートを跨いで外側に出た。ランヤードは使わない。使えば伴郷のそばまで行けない。

　「オツさんもやめろ！　無茶だ！」「誰か消防を呼べ！」

　地上で誰かが叫んでいるが、乙三の耳には入らない。やっとの思いで伴郷の隣まで移動する。

　「トモさん！　足場に戻れ！」

　「見てるか！　爺ちゃん、ス◯イダーマンだぞ！　すごいだろ！」

　「おいスパイダー◯ン！　あんたが落ちたらシャレにならんやろ！　ファンをがっかりさせんな！」

　自らの言葉をきっかけに、乙三の脳裏に満の姿が浮かんだ。トビショックに憧れてくれた、あのゲイの青年――。

　次の瞬間、巻き上げるような突風が吹いて、伴郷がバランスを崩す。

　「偏心！」

　乙三は無意識に叫びながら、伴郷に半身を被せた。

　が、成人男性ひとりの体重は支えきれない。ふたりの五体はメッシュシートから離れ、スローモーションで落下していく。

　地上で見上げていた全員が目を覆った。

　ドガッシャーン！

　ひどい大音声(だいおんじょう)と衝撃。

　乙三は詰まる呼吸をなんとか整えながら、おそるおそる目を開く。

　真隣に『朝顔』と呼ばれる防護棚を歪ませて乗っかっている伴郷の姿があった。咳き込みながらも息をしている。

　乙三はなんとか伴郷に片手を載せ、ポンポンと叩いた。

　「……トモさん。近いうちに、一緒に飲もうや」

　やがてはしご車が現れ、ふたりの救助が始まった。

　翌日、西興建設本社の面談室で、乙三は関谷の叱責を受けた。現場は検証のために作業を止められ、立ち入りできなくなっている。

　「きっちり反省してくれよ！　今回はただの労災じゃないんだからな！」

　幸い打ち身で済んだ乙三は、背中と腰が湿布まみれになったものの、生活に支障をきたさずに済んだ。足首を捻挫した伴郷は、カウンセリングがてら休んでいる。

　「はい、すんません……」

　乙三は腰の痛みをこらえながら、深々と頭を下げた。

　「本当に、無茶はよしてくれ。トビショックのことは、みんな心配しとるんだから……」

　「気をつけます……。って、え!?　トビショック!?」

　乙三は露骨に動揺した。

　「な、なんの話やろ？　わからへんなあ！」

　関谷は呆れ顔で返す。

　「もしかして、バレてないつもりだったのか？　現場の連中は全員気づいとるよ。あれだけ動画とか撮られてりゃな……。顔も眼鏡だけで、変装になってないし」

　「知ってたのに、なんで黙っとったんです？」

　関谷はフッと微笑む。

　「ボランティアの人助けなんだろ？　みんながトビショックの話をしたら、やらなきゃいけないみたいなプレッシャーになるじゃないか」

　「関谷さん……」

　「ただのおっさんだから、人に自慢できんしな」

　「ひでぇ(T_T)　……はぁ、これでとうとう水虫の呪いが来るかな……」

　「水虫？」

　「いや、なんでも……。医者に薬もろてますんで……。お心遣い、痛み入ります」

　「一応、念のためにサインをくれ。あとでプレミアがつく可能性もゼロじゃないしな」

　「は？　ま、まあ……、はい……」

　乙三は手近なメモ用紙に『唯野乙三』とサインして関谷に渡した。

　「違うだろ。トビショックのサイン」

　「……ないですよ、そんなもん……」

　「ないのか!?　マジで？　じゃあ考えといて！」

　乙三は関谷に「帰っていいよ。俺はこれから会議だから」と、面談室を追い出された。

　アパートに帰った乙三を迎えたのは、深刻な面持ちのアークパーソンだった。

　「トビショックよ、大変なことになった」

　「どないした。トビショックのサインを考えなあかんのに、またトラブルか……」

　「サイン？　何の話か知らぬが、もっと切実な問題だ。iPh◯ne8が逝ってしまった」

　「もともと拾ったんやろ？　まあ、ようもったほうとちゃうか」

　「このところは電源を抜くと、秒でバッテリーゼロになっていたのだ。で、電源を繋ぎっぱなしにしていたら、なんだか膨らんできて……」

　「は？　ヤバいやんか。そういや物理的な力がないとか言うて、よう落っことしとったな」

　乙三はいつもiPh◯neを持っているアークパーソンの両手があいていることに気づく。

　「で、今どこに置いてるんや」

　「プクプクでマスコットみたいで可愛いと、SNSのネタにして閲覧数を稼いでおったのだが……」

　「するなよ。別に可愛くもないやろ。どこに置いてんねん」

　「さっき燃え出した」

　「ど　こ　に　置　い　た」

　アークパーソンが指差した台所のシンクを覗くと、黒焦げの何かが転がっていた。壁の一部が煤でくすんでいる。

　「火事にならんでホンマ良かった……」

　乙三はヘナヘナとその場にへたり込んだ。

　「アークは怪我してへんやろな!?　ヤケドは大丈夫か!?」

　「うむ。我はまだまだ概念ゆえ、ヤケドはせぬ。このボロのアジトを死守するために、ここまで運んだだけだ。あれが熱いという感覚なのだな」

　「そうか……。今回ばっかりは、おまえが概念で良かった……」

　乙三はアークパーソンを抱きしめた。

　やがて落ち着きを取り戻した乙三は、「燃えてしもたなら、新しいの買うのはしゃあないな」と買い替えを認める。「アークがスマホを持ってへんと、キチゲ関係の連携が取れへんし」

　「まことか！　ならば最新のiPh◯neが欲しい！」

　「あのなー……。おれが型落ちの1円スマホを使うとるのに、なんで20万とかするもんを買わなあかんねん」

　「iPh◯neでないとダメだ！　Andr◯idだと学校でハブられる(;_;)」

　「学校行ってへんやろ！　いま何歳の設定やねん！」

　「永遠の60歳にございます」唐突にジッジィの声が割り込んだ。

　「いやジッジィに聞いてへんから！　てかジッジィ還暦やったんか……」

　「やむを得ん……Andr◯idで我慢してやろう。だがミドルクラス以上だ。そこは譲れぬ」

　「何様のつもりや……」

　「あと、回線契約も所望したい」

　「あーのーなー！　ちょっとは遠慮ってもんを知れ！　自分で契約せえや」

　「身分証のない概念に契約できるとでも？」

　「ぐっ……」

　「Wi-Fiだけでは不便でならぬのだ。トビショックも通話できるほうが、緊急の連絡がしやすかろう？」

　「必要経費でございますな」とジッジィの声。

　「ふたりがかりで攻めてくるのやめーや……」

　不意に、「……ぬ」とアークパーソンが低く唸る。

　「ん？　どないした」

　アークの雰囲気の変化に、乙三は首を傾げた。

　「感じる……。我に関わりのないキチゲマンが発生しようとしておる……」

　「おいおい、そんなん感知できたんかい！」

　「普通はなかなか感じぬものだ。針が一本落ちたところで音など聞こえぬだろう。それが感じられるということは……」

　「複数同時ってことか？」

　「で、あろうな。しかも毒の強いものだ」