飛べ！トビショック 〜ただのおっさん、ちょびっとだけ世界を救う〜

第26話

　佐津川は往来で警笛を吹鳴しながら、懸命に野次馬を押し返していた。

　「下がって！　危険だから下がりなさい！」

　防塵マスクをつけた元木もそれに加勢する。

　佐津川と元木の背後では、いくつもの炎の固まりが宙を踊っている。道幅6mあまりの公道を塞いで、半裸のマッチョなキチゲマンふたりが、何本ものファイヤートーチをジャグリングしているのだ。

　野次馬たちは「きれい」などとスマホのカメラを向けている。

　マスカーバディは物陰で待機し、浄化の機会を窺っていた。タイミングを見誤れば、キチゲマンたちはもちろん、マスカーバディ自身も大火傷をする可能性がある。

　だがファイヤートーチはなかなか燃え尽きる気配を見せなかった。

　そのことに一番焦りを感じたのは元木だった。元木の知識によれば、ファイヤートーチは10分ともたずに燃え尽きるはずだ。そこに至る前に、トーチが持つ熱でパフォーマーが火傷するとも聞いた。

　だのにキチゲマンたちは「見ろ！　火なんか俺たちの思うままだ！」と、平然とジャグリングを続けている。アドレナリンが出ているのだろう。このままでは手に深刻な火傷を負うだろう。

　不意に、元木が装備している特小無線から、聞き覚えのある声が響く。

　『元木、マスカーバディ、聞こえるか』

　「オツさん!?」

　元木は辺りを見回した。特小に声が流れてくるということは、乙三は近くにいるということだ。

　『おれがあの松明(たいまつ)のお手玉を何とかするさかい、マスカーバディはどっちかのキチゲマンに取りついてくれ。もうひとりはおれがやる』

　「なんとかするって、化繊の服なんか一瞬で燃えて……」

　『古き良き鳶装束ナメんな。行くで！』

　次の瞬間、野次馬の人垣を掻き分けて、トビショックがジャグリングの真ん中に突っ込んだ。

　「トビショック参上！」

　トビショックはすべてのファイヤートーチを両腕で払い落とす。

　「「なにをする!?」」

　ふたりのキチゲマンは色めき立った。

　「邪魔してすまんな。ガチの鳶装束は綿100%。そう簡単には燃えへんのや」

　しかも乙三は現場作業用の床革の手袋をはめていた。短時間なら火のついた炭も触れるものだ。

　トビショックとマスカーバディは同時に必殺技（※殺しません）を放つ。

　「ヒュウマニティ・バイブレイション！」

　「ソラス・コクーン！」

　乙三は穏やかに切り出す。

　「……なあ、なんでこんな危ないことを往来でやったんや？」

　「お、俺たちは消防士で……火に負けたくなくてっ……！　けど、本当は火が怖くてたまらない、臆病者なんだ……」

　「なにを言うてんねん。プロやから、火の怖さを誰より知っとるんやろ。おれかて毎日高所でビビっとるよ。その感覚を忘れたら死ぬと思うてる」

　「けど、俺たちが助けないと、要救助者の命が……！」

　「兄さんの命かてひとつしかないんや。誰かを救えても、兄さんと引き換えになってしもたら……」

　乙三の言葉を、野次馬のひとりが甲高い奇声で遮る。「ファイヤー！」

　その男はアスファルトを焼いているトーチを拾い上げ、ジャグリングを始めた。トーチの持ち手が男の皮膚を焼いて、かすかな異臭を漂わせる。

　「まずい！　おれはまだ手が離せへん！　2代目、頼む！」

　「こっちも無理！」

　乙三と笛美が呆然と視線を交わしたところに、女の声が割り込む。

　「オレに任せて！」

　乙三と笛美が目を向けた先に、白い女性の影が立っていた。

　「マスカーバディ・ブラン、見参！」

　それはその名の通りの、純白のボディースーツを纏うマスカーバディだった。

　マスカーバディ・ブランは鮮やかな連続ハイキックで男のトーチを蹴り飛ばし、ハグの体勢に持ち込む。

　「ソラス・コクーン！」

　「……わ、私は影が薄いって、会社で空気だって、よく言われるんだ……。それで……」

　「火なんか振り回さなくたって、君はちゃんとここにいる。トーチじゃなくて君を見てもらう方法を一緒に考えよう」

　野次馬だった男は、涙とともに鎮静されていった。

　「結局、説明は改めてとか言われて、白いマスカーバディのことは何も分からんかったな」

　撤収中、乙三は元木に言った。

　「2代目も知らないって言ってましたね」

　「まあ味方やからええか」

　「それで納得するんすか……」

　「今回みたいなことが起きるんやったら、味方は多いに越したことあらへん」

　元木がふと足を止める。「オツさん」

　「ん？」乙三が足を止めて振り返る。

　「……お帰りなさい」

　「……手間かけたな。すまんかった」

　ふたりはどちらからともなく、握手した。

　「それにしても……」と乙三。「なんでマスカーバディばっかり、2代目3代目と現れるんや。そんなにトビショックって人気ないか？」

　「そりゃあ、どう考えてもメタボ親父より女性のほうが人気出るでしょ」

　「……なあ、元木」

　「はい？」

　「2代目トビショックを継いでくれる気、ないか」

　「ないっす」

　「即答か……」

　「ないっす」

　「二度言わんでええから」

　「大体、俺は土工なんで。トビショックは名乗れないすね」

　「……『ドカタック』って名前にしたら継いでくれるか？」

　「そういう問題じゃないっす」

　元木と別れた乙三は、カブでアパートに帰った。

　見張りの車の窓が開き、中から手が伸びて、乙三を制止する。

　乙三が隣にカブを停めると、年嵩の男が話し掛けた。

　「復帰したのか」

　「はい。おかげさんで」

　「俺たちは何もしてない」

　「じゃあ……ご心配をおかけしました」

　「心配もしてない。監視対象に万が一があると、仕事が減って困るだけだ」

　「はあ……」

　若いほうの監視係が「そうそう、気にしてただけっすよね」とニヤつく。

　「黙ってろ。唯野乙三、次にそんな格好でここらをうろついたら、職質をかけるからな」

　「……あ……」

　乙三はトビショックの姿のままだったことを思い出す。よく見れば、装束はところどころが焦げていた。

　「以上だ。帰っていい」

　「……あの、これ、良かったら」

　乙三は道すがらコンビニで購入したものを差し出した。

　「なんだ？」

　「腹の足しにしてください。おれも監視してくれる人になにかあると、寂しくて困るんで」

　「……変わり者め」

　「はい☺️」

　「……で？」

　アパートの部屋で、アークパーソンはプーッと頬を膨らませた。

　「あんなつまらぬ見張りどもに、我のためのボーナスプリンを2個もくれてやったと？」

　「すまん。なんとなくそういう気分やったんや。今度 盛り盛りのクレープをご馳走するから、勘弁してくれ」

　「……いま」

　「え？」

　「もう甘いものの口になっておるのだ。今すぐUb◯rで、ダブル盛り生クリームカスタードチョコバナナストロベリースペシャルを取らなければ、100年呪ってやる」

　「100年て……途中でおれ絶対に死ぬやん」

　乙三は苦笑いしながら、スマホを人差し指でポチポチと操作した。

　〈マスカーバディたんを推すスレ Part 11ぐらい〉

　『SNSで白いマスカーバディの目撃報告が上がってるけど、どゆこと？』

　『マスカーバディ・ブランって名乗ったらしい』

　『しかも初代の「ボク」に対してブランは「オレ」』

　『なお必殺技は変わらずソラス・コクーンの模様』

　『必殺技（必殺技とは言っていない）』

　『動画が上がってる。どう見てもハイキックのほうが必殺です本当にありがとうございました』

　『黒スーツの2代目と白のブランが並び立つと初代プリキ◯アみがあって尊い』

　『ジジイが紛れてて笑う』

　『マスカーバディはボクっ娘初代が至高。2代目？ブラン？知らんな』

　『初代原理主義者キターーー』

　〈【悲報】AtoZ、急遽謎の解散&ジッジィ引退！〉

　『ジッジィ……(´；ω；｀)ﾌﾞﾜｯ』

　『これからはアークパーソンひとりでジッジィを兼ねるらしい』

　『は？　イミフすぎんだろ』

　『元からジッジィはアークパーソンの二役だったとか言ってる』

　『じゃあこれまでの動画に出てたジッジィは誰なんだw』

　『公式によるとあのジッジィもアークパーソン』

　『哲学かよwww』

　『むしろ量子力学』

　『元々わけわからん芸風だしなアークパーソンw　いまさら驚かねぇ』

　『どこに向かってるんや……って、ここんとこ公式の更新なくね？』

　『スマホ膨らんでるのネタにしてたけど、本当に爆発したんじゃwww』

　『いやぁぁぁ！　アークパーソン様ぁぁぁ(ToT)』

　元木が現場帰りに自転車を走らせていると、路駐していた高級セダンがクラクションを軽く2度鳴らした。

　窓が開いた後部座席に、穏やかな笑みを浮かべた満子の姿がある。

　「あなたは……本藤家の……」

　「元木智夏人さんですね。トビショックのサポーターの。少しお話よろしいかしら」

　正体もトビショックとの関係も知られていることに元木が警戒していると、後部ドアが開いて満子が手招きする。

　「乗ってくださいな」

　「俺、汚れてますよ」

　「構いません。人に聞かれたくない話なの」

　元木が乗り込むと、満子から微笑みが消える。

　「トビショック……唯野さんやマスカーバディの春田さんのこれからにも関係することで、相談があるんです」

　元木はさらに緊張した。この名士の娘は、自分や乙三のことのみならず、笛美まで調べ尽くしている――。