飛べ！トビショック 〜ただのおっさん、ちょびっとだけ世界を救う〜

第28話

　スーパーカブでショッピングモールを出ようとした乙三とアークパーソンだったが、県道に繋がる道は渋滞で動かなかった。しかも先頭の方で盛んにクラクションが鳴らされている。

　「なんや、この渋滞……」

　「良からぬ気配がするな」

　言いながらモグモグとパリブレストを味わうアークパーソン。

　乙三はカブを路肩に停め、クラクションの発生源に向かった。アークパーソンもポテポテと青年の体躯に見合わぬ軽い足音であとに続く。

　渋滞の先頭では、何人もの警備員たちが道路を塞いでゴロンと寝そべっていた。

　警備員たちは口々に叫ぶ。

　「俺らは一日じゅう立ちっぱの汗だくで誘導してるのに、エアコンの効いた車の中から進まないだのなんだのと文句ばっかり言いやがって！」

　「警備にクレームつけたって渋滞は進まねえんだよ！」

　「俺らだって精一杯やってるんだ！　底辺とか言うな！」

　「混むのが嫌なら平日に来やがれ！」

　アークパーソンは指についたパリブレストのクリームをぺろりと舐める。

　「ふむ……揃いも揃ってキチゲが振り切れておるな」

　乙三は逡巡する。トビショックの装束は持ってきていない。ここで身バレのリスクを冒してでも、彼らの浄化を試みるべきなのか。

　が、今は乙三ひとりで生きているわけではない。アークパーソンの生活も乙三の肩にかかっている――。

　そんな物思いを女性の声が破った。

　「そこまでだ！　折角の日曜を楽しんでる家族連れを悲しませちゃいけない！」

　マスカーバディ・ブランが車列の陰から飛び出す。

　乙三は、『助かった』とも、『ひとりではこの人数に対処しきれないのでは』とも考える。

　するとマスカーバディ・ブランを追うようにして、ひとりの男が現れた。マスカーバディに似た覆面つきのスーツだが、その姿態は紛れもなく男だ。

　「さあ、名乗って」ブランが促す。

　男は戸惑った。

　「本当にそんな羞恥プレイみたいなことやるんすか。名前なんて考えてないっすよ」

　「考えろって言っただろ！　何でもいいから名乗って！」

　乙三もドライバーたちも、怪訝な目で男を見ている。アークパーソンだけが、シェイクを夢中でズゾゾゾゾと吸った。

　「お……俺は！」男は叫ぶ。「俺はドカタック！　行くぞ！」

　「……は？」

　乙三が呆気にとられたのは言うまでもない。

　警備員たちはハグを試みるブランとドカタックに護身術で抵抗した。

　だがふたりとも見事な体捌きで警備員たちに背後からしがみつく。

　「お仕事、お疲れ様っす。おかげでドライバーはみんな、事故を起こさずに出入庫できてます」

　「な、なに……？」

　警備員は言葉を失った。

　「お客さんたちが無事に家に帰って、この外出をいい思い出にできるのは、ガードマンさんの働きあってのことっす。みんなに代わって、俺に言わせてください。『ありがとう』……」

　ドカタックのねぎらいを耳にした瞬間、警備員の目からぽろぽろと涙が溢れ出す。

　「お、俺は……俺たちは、その言葉が……『ありがとう』が聞きたかっただけなんだ……！」

　警備員たちの浄化が終わると、ブランはドカタックにダメ出しをした。

　「なんで必殺技の名前を叫ばなかった。技名も考えてなかったんだろう」

　「それ必要っすか？　俺、恥ずかしくて死にそうっす」

　「必要だよ。トビショック準拠の活動だからね」

　「マジっすか……」

　「けど……デビューにしては上出来だったよ。撤収！」

　「……あ、ちょ、おい！　待てや！　ドカタックっておまえ……！」

　乙三が我に返って呼び止める前に、ドカタックはブランともども姿を消した。

　〈マスカーバディたんを推すスレ Part 13ぐらい〉

　『マスカーバディ・ブランが新ヒーローを連れてきたらしい。しかも男とか』

　『mjd!?　ブランは俺の嫁だと思ってたのに……ガッカリだよ！』

　『おれ現場にいたけど、男はドカタックって名乗ってた。なんかブランの尻に敷かれてる感あった』

　『ワイもブランたんに罵倒されたいやで(;´Д｀)ﾊｧﾊｧ』

　『トビショックと違って、ドカタックはイケメンの予感……！』

　『なんでや！　トビショックもデブなだけでイケメンかもしれんやろ！』

　『↑はトビショック本人』

　『それはない。トビショックはネットに染まらないって妙な信頼感がある』

　『見るからにローテクな昭和おじだからなwww』

　「オツさん、お疲れっす」

　「ん、ああ……」

　現場の片隅で元木と乙三が顔を合わせたとき、乙三の反応は鈍いものだった。

　「……もしかして、怒ってます？」

　「へ？　なにをや」

　「俺がドカタックになる訓練をしてたこと、黙ってたんで」

　「怒るわけないやろ。むしろここんとこ疲れて見えた理由が分かってスッキリしたわ。マスカーバディ・ブランと組んだんはええ判断や」

　「いや、組んだわけじゃ……」

　「実はな、ゆうべ、あんまり眠れへんかったんや。アークが新しいスマホを買うて、テンション上がりまくりでな」

　乙三はふふっと思い出し笑いをした。

　「あいつ、おれのスマホより優れとるところをいちいち自慢してきよるねん。あいつのiPh◯neは相当古かったから、あいつ自身、目新しくてしゃあなかったんやろな」

　「そういやSNS更新してたっす」　

　「昨日はショッピングモールでファンの女子高生と会うたり、フードコートで甘いもんたらふく食うたりもしたしな。そういうのも嬉しかったんやろな」

　「まるっきり子供じゃないすか」

　元木はクスッと笑う。

　「見てくれは青年やけどな。生まれてそんなに経ってへんのやし、それでええんや。多分な」　

　その言葉に、元木は言葉にしづらい感慨を覚えた。自分も同じように乙三に見守られているのかもしれないと感じる。

　「俺……ブランのレクチャーは受けましたけど、それはオツさんの相棒として活動するためなんで」

　「そうか。それは有難い」

　「ブランはキチゲマンがますます増えてくと考えてて……。オツさんと一緒に活動してた俺なら、即戦力になれると踏んで訓練をつけてくれたんす」

　「警備員相手にええ立ち回りしとったやん。泥臭いおれのやり方と違ごて、若いとあんなことまでシャレとるもんなんやなって、感心して見とったんや」

　「いや……。ブランが言ってました。俺らの活動はトビショックがフォーマットを作ったんだって。だから……これからも特小は持っててください」

　「ああ。ずっと提げとるで。元木が現場に来れんときでもな」

　乙三は微笑んだ。

　元木にはまだもうひとつ満子にスカウトされた理由があったが、それはまだ言えなかった。乙三をヒーローの座から引きずり下ろすかもしれない内容だからだ。

　もっとも、乙三自身は自分をヒーローだなどと、まるで思っていないのだが――。

　保文の部屋に招かれた満子は、「お話から想像してたのとは、だいぶ違うかも」と微笑んだ。ありきたりなアラサー男性の書斎といった趣だったからだ。

　「国際救◯隊っぽくないかい？」

　保文は笑い返して本棚の隠しボタンを押す。本棚が自動でスライドして、隠し部屋が現れた。

　「これは……」

　満子は絶句した。サンダ◯バードとまではいかないが、隙間なく並べられた何画面ものディスプレイと見るからに高性能そうな複数のPC、エルゴノミックチェアがあり、壁面のラックには警察や消防などの無線を傍受するための機材がぎっしりと収められている。

　合成音声が告げる。

　『お帰りなさい、保文さん。92分前に南有葉で自転車と歩行者の接触事故がありましたが、警察・救急ともに対応済みです。その他の異常やその兆候は見られません』

　「今のはAIですか？」

　満子の問いに、保文は頷いた。

　「有葉市と、隣接する地域のトラブルを監視させるために、32GBのGPUを4枚差ししたPCにカスタムしたローカルLLMを組み込んでます」

　「……先ほどの言葉を訂正します。お話の通りの素敵なお部屋ですわ。本当に国◯救助隊に憧れてらっしゃるのね」

　「さすがにサンダーバ◯ドの真似事は無理だけどね。小学校高学年の頃から隠れてやってるんだ。父がうるさくてね。私が当主になれば隠れてコソコソやらなくて済むけども、それまでは我慢さ」

　保文はいたずらっぽく微笑んだ。

　「さて……」

　保文は満子にエルゴノミックチェアを勧め、自分は予備のスツールに腰掛けた。

　「ドカタック君だっけ。うまくいったんだね？」

　「ええ。初出動で外因性精神的累積型……キチゲマンでよろしいかしら？をふたり、きちんと浄化しましたわ」

　保文は鼻をフフッと鳴らす。

　「私と満子さんだけのときは、キチゲマンでいいと思うよ。私も舌を噛みそうだ」

　満子が差し出したファイルに保文は目を通す。元木につけた訓練の記録と資料だ。

　「なるほど、これでいけたわけだ。素晴らしいね。ところで……」

　保文はファイルをキャビネットにしまって、言葉を続ける。

　「キチゲマンの呼び方だけじゃなく、ふたりきりのときは男言葉で構わないんだよ。満くん」

　「……」

　満子は本質を見抜かれても動揺しない。鳴河家の力をもってすれば、それぐらいの調べはつくだろう。むしろそれぐらいの力がなくては満も困るのだ。

　「この格好だと、女として振る舞う癖が出てしまうんだよね。このことは保文さんの父君には伏せておいてよ。僕も国際◯助隊にかけられてるお金の出処を、あなたの父君に明かしたりしたくないんだ」

　「もちろんさ。お互いうまく親をいなして、それぞれが本当にやりたいことをしよう」

　「うん。今後とも、よろしく」

　満と保文は握手した。