飛べ！トビショック 〜ただのおっさん、ちょびっとだけ世界を救う〜

第29話

　〈【異常事態】キチゲが同時多発してる件【審判の刻？】〉

　『昨日ワイのイモウットとかーちゃんが同じ時間の違う場所でキチゲマンと出くわしたw』

　『どんだけ引きがいいんだよおまえん家www』

　『ワロエナイ。俺もおととい初めてキチゲマンに出くわした。なんというか、静かな狂気的なものを見せつけられて怖かった』

　『実際キチゲマン多いよな。アークパーソンの予報以外のがめっちゃ増えてる』

　『ワイ元キチゲマン。キチゲてた間の記憶が曖昧で黙ってたやが、ジッジィにキチゲを解放された気がする』

　『キチゲの解放てw　そんな特殊能力あるわけねーwww』

　『にわか乙。アークパーソンはアークマンを名乗ってた頃から自分がキチゲを解放してると公言してるぞ』

　『精神科あたりの知識があれば、ストレス溜まってる奴を誘導できそうな希ガス』

　『俺も元キチゲマン。俺はアークパーソンに解放された。誰も信じてくれんからリアルじゃ人に話さねーけど、手をかざされただけで胸の奥の黒いものが噴き出してきて止められなかった』

　『どっちにしろアークパーソン（&ジッジィ）の自作自演てことじゃねーか』

　『んなことして何のメリットがあるんだよ』

　『売名とか動画の再生数稼ぎあたりじゃね。実際フォロワーや動画の閲覧数が増えたのは、予報が当たったのがきっかけだしな』

　『じゃあなんでほったらかされてんの？　明らかにヤバい奴じゃん』

　〈【AtoZの】アークパーソン様とジッジィを愛でるスレ part21【解散後も】〉

　『キチゲ同時多発スレでキチゲマン発生がアーク様のせいにされて叩かれてる』

　『ないわー。私こないだショッピングモールでアーク様に会ったけど、めっちゃいい人だったよ！』

　『あたしも見た！　サインも貰った！　フードコートでクレープとか食べてて超尊かった』

　『騙されてる女さんばかりで笑う』

　『アンチはカエレ』

　『荒らしはスルーで』

　『我はアークパーソン。我ははなから悪の首魁でキチゲを解放する者を名乗っておる。愚かなおまえたちが正しく理解しなかっただけだ』

　『↑え……アーク様マジなの……？　なりすましだよね？』

　『引くわー……』

　やがてSNSのアークパーソンのポストに、大量のネガティブコメントがつけられていく。

　『人の心の弱みにつけこむとか最悪』

　『ファンだったのに』

　『裏切られた』

　『◯ね。氏ねでも市ねでもなく◯ね』

　この炎上はトビショックのアカウントにも飛び火した。トビショックの浄化まで含めてのマッチポンプと見られたのだ。

　『おまえも売名のために活動してるんだろ』

　『アークパーソンからキックバックでも貰ってるのか』

　その批判は、トビショック自身、アークパーソンをアパートに迎え入れた頃には覚悟していたことだった。

　『おれは難しいことは分からんけど、キチゲの発散は人の心の悲鳴やと思うてる。アークはそれを最悪な結果になる前に解放しとるんとちゃうやろか』

　この発言も燃料にしかならなかった。あっという間に乙三の名前と住所が特定され、ネットに晒されて、アパート付近に動画配信者やアンチが徘徊するようになった。

　それを年配の禿頭の大家がホウキで追い回して散らす。

　西興建設の本社や現場――乙三と関係のない物件も含め――にも被害は及んだ。

　関谷から『今は現場に来ないほうがいい』と電話があり、それでもキチゲマンが現れれば、乙三は浄化のために外出した。

　「偽善者は失せろ！」

　ヒュウマニティ・バイブレイションの最中でさえ、空き缶などが投げつけられた。

　乙三は自分を盾にして、キチゲマンをハグし続けた。ふたりのマスカーバディやドカタックは無事だろうかと案じながら――。

　乙三がアパートに帰ったとき、大家の奮闘のおかげで、あたりは静けさを取り戻していた。

　見張りの車の窓が開き、年嵩の男が乙三を手招きして、後部座席に座らせる。

　「……厄介なことになったな。まさかあのガキがアークパーソンだったとは、してやられたが……」

　「そこまで分かってまいましたか……すんません」乙三は頭を下げた。「あんな怪異みたいなやつのこと、どう話したらええか、分からんかったもんで……」

　「それはいい。アークパーソンがKM事案の元凶だと仮定して、だ。俺たちだって、あんな能天気な子供みたいなやつが、計算ずくで社会を騙したり混乱させるなんてできっこないと思ってる」

　「ありがとうございます」

　「ただそれはあくまで、俺たちがここでアークパーソンを見てきたからだ。上がどう考えるかは分からん」

　「はい……」

　「あとは俺たちKM事案専任部隊に任せて、おまえたちは身を隠せ。そのための隙は作ってやる」

　「おおきに……。けど、それはできません」

　年嵩の男と若い監視係はともに眉根を寄せる。「どうして」

　「アークはホンマに人間やないんです。ドカタックによると、超自然現象って言うもんらしくて……そういう存在が生まれたんは、人間の自滅を防ぐ、種としての力なんやないかって」

　「警察は現実主義だ。そんなおとぎ話は受け入れられんが……」

　「信じて貰えへんで構いません。ただアークにしろキチゲマンにしろ、適当なところで止めてやる人間がおらなあかんのは、分からはるでしょう？」

　「それも我々に任せておけばいい」

　「警察のご厄介になれば、キチゲマンは社会から弾き出されてまう。あの人らに必要なんは、罰や薬やなく、安らぎなんや。あなたたちの大切な人がキチゲ化したとして、病院や刑務所に閉じ込めるのが正解やと思いますか？　その扱いに納得できますか？」

　「……とにかく、考えておけ」

　年嵩の男は深い溜息をついた。

　乙三がどんよりした気分で部屋に戻ると、アークパーソンの前には大量のご当地スイーツが並べられていた。すべて宅配されたものらしく、カラの段ボールがいくつもわきに積まれている。

　「えっ……なんやこれ」

　「凄いぞトビショック！　さすが最新のスマホだ！　いくらでもお取り寄せができる！」

　「……ちょっとスマホ見せろ！」

　乙三は青くなってアークパーソンのスマホの設定をあれこれ迷いながらチェックした。キャリアの運営する通販の代金が、スマホ利用料と一緒に決済される設定になっている。つまり契約者である乙三の口座からの引き落としだ。

　「おまえ、これ……スマホの機能ちゃうぞ……。いや、スマホの機能やけど……(´；ω；｀)」

　くずおれた乙三は、すぐに「おれにも食わせろ！」と、アークパーソンが頬張っていたバターサンドの残りを横取りする。

　「こういうときは甘いもんに限る！」

　「おっ。トビショック、いい顔になったな！　やはりスイーツは偉大である」

　アークパーソンもまだ開封していない箱を開けて、ホクホクと中身にありついた。

　乙三や監視係たちの心配をよそに、ネットでの炎上は早期に縮小していった。

　保文の隠し部屋で、満子のワンピースを纏った満が尋ねる。

　「あっという間にSNSが鎮火したけど、なにか仕掛けたの？」

　保文は不敵に笑った。

　「SNSのおすすめのアルゴリズムには『癖』があってね。特定のNGワードが繰り返し結びつけられた話題はシステムから不健全と判定されて、インプレッションが制限されるんだ」

　保文はAIを稼働させているPCをポンポンと叩く。

　「そこで寝かせておいた大量の捨てアカウントをAIで動員して、マスカーバディたちやアークパーソンの話題とNGワードを紐づけさせるポストを、一斉に投下させた」

　「ああ……！」

　満は合点がいったようだ。

　「おすすめ経由の新規流入が遮断できれば、あとは騒いでいる連中が飽きるのを待つだけだ。閲覧数が稼げないと分かれば、炎上を飯の種にしている配信者たちは、すぐに別のネタへ乗り換えるというわけさ」

　「さすがだね」

　「頃合いを見て、トビショックとアークパーソンに好意的なポストを流そう。トビショック本人の言葉は聞かない人でも、中立に見える者の言葉には影響されるものだよ」

　「……保文さん、結構怖い人なんだ？」

　満がクスクスと笑う。

　保文は「私は満くんのほうが怖いよ。喧嘩になったら勝てる気がしない」と微笑んだ。

　保文は続ける。

　「無辜の民を救うためなら、私は汚れ仕事も引き受けるつもりさ。父のもとで学ばされれば、綺麗事の人助けなんてできないと簡単に分かる。もし国◯救助隊が実在すれば、必ず領空侵犯だ、主権の侵害だ、救助より金と技術をよこせなんて話になるだろう。夢を現実に持ってくることで避けられない必要悪を犯す覚悟は、この部屋を作ったときに済ませたよ」

　「例のものを流すのも、ある意味、汚れ仕事のうちだものね……。今はどうなってるの？」

　「とっくに水面下で警察に渡ってるよ。鳴河には警察庁との繋がりがあるんでね」

　「そう。じゃああともう少しで……」

　ふたりの会話にAIが割って入る。

　『警告。SNS上でKM事案発生と思われるポストが発見されました。現場は有葉市西有葉……』

　「失敬」

　満は保文の目の前でワンピースを脱ぎ、惜しげもなく裸身を晒してマスカーバディ・ブランのボディースーツに着替える。

　保文は苦笑した。

　「君が男性なのは分かっているけど、こういうときはどう反応すべきか分からなくなるよ」

　「だろうね。僕だって完全な折り合いは一生つきそうにないからね。……行ってきます」

　「気をつけてくれよ、大切な同志」

　保文が満を送り出そうとしたとき、AIの報告が追い打ちを掛ける。

　『警告。別件のKM事案が3件発生の模様。1件目の現場は……』

　「保文さん、データをスマホに送って。ドカタック経由で2代目マスカーとトビショックに割り振るよ」

　マスカーバディ・ブランは保文の部屋を駆け出した。