飛べ！トビショック 〜ただのおっさん、ちょびっとだけ世界を救う〜 作：小路 参佑
乙三はキチゲマン事案の対応に忙殺されながらも、ネットでのバッシングが終息したのを感じていた。
「アークも本格的に社会性を身につけんとな。見た目は二十歳とかやから、生まれて何年も経ってませんは世間には通じへん」
「社会性？ そんなものが悪の概念で首魁たる我に必要か？」
乙三は小さく溜息をつき、どう言い聞かせたものか思考を巡らせた。
「……人間や社会のことを学んだほうが、より良く悪事を果たせるんとちゃうか？」
『より良い悪事』ってなんだよと内心自分に突っ込んだ乙三だったが、アークパーソンは「ならば仕方あるまい」と乗ってきた。
「よっしゃ、じゃあ大家さんに礼と詫びを言いに行かんとな。金は出したるから、詫びの品はアークが選ぶんや」
「礼？ 詫び？ なんでわれがあの禿に」
「突撃かましてきた連中を追い払ってくれたやろ。見張りのふたりにも差し入れせんとな。立場も顧みんと、おれらのことを心配してくれたんやから」
「……仕方あるまい。取り寄せておく」
「あんまり高いもん選ぶなよ」
「言い出しっぺの割にはケチ臭いのだな」
「こないだのスイーツの請求がでかかったんや！(ToT)」
次の休日、乙三とアークパーソンは大家の部屋を訪れた。
「あの……その節はえらい迷惑を掛けてしもて……。今日はお詫びとお礼に来ました。押しかけてきた連中を追い払ってもろて、ほんま助かりました。ありがとうございました」
乙三は深々と頭を下げた。
大家はいつもむっつりさせている顔を、わずかに綻ばせる。
「あんたが悪い人じゃないことぐらい、見てれば分かるからの。家賃も遅れずきっちり払ってくれとるし、騒音とも無縁だでな。今日び、男が若いツバメを引っ張り込んでるからどうこう言う時代でもない」
「え……？」
乙三は、大家がアークパーソンを愛人と誤解していると気づくのに数秒を要した。
「いやいや、おれとこいつはそういう関係やなくて……」
「隠さんでよろしい。儂はこれでもその辺の感覚はきっちりアップデートしとるんだ」
「はあ……(T_T)」
乙三はアークパーソンを肘で小突いて、詫びの品を出させた。
「これは詫びの品だ。われが直々に選んでやった。ありがたく受け取るがいい」
大家の眉がヒクッと動く。
「すんません！ こいつ、社会人経験がまだないもんで！」
乙三は辞儀をしながらアークパーソンの頭を押し下げた。
続いて監視役のふたりの車にも差し入れをする。アークパーソンは同じ調子だった。
部屋に戻った乙三は、急に不安になって「詫びの品、なんにしたんや」と確認した。
「うむ。大家には乾燥ワカメ1年分にした。禿にいいと聞いたのでな。仮に効果がなくても、水戻しして頭に被ればカツラがわりになる」
「乾燥ワカメ1年分てどんな量か分からんけど……。とにかく大家さんの前で聞かんで良かった……」
胸を撫で下ろす乙三に、「直筆の礼状に説明を入れておいたぞ」とアークパーソン。
「なんでそういうとこだけ抜け目ないねん！ 」
「ちなみに見張りのふたりには100%のノニジュース2Lを1本ずつだ」
「ノニ……？ なんやそれ」
「健康にいいらしい」
乙三は今度こそホッと息をついた。
「そっちはマトモやったか……。大変な仕事やから身体に気ぃつけて貰わんとな」
「ただし非常に癖が強くまずいそうだ」
「悪意まみれじゃねーか！」
「無論だ。より良い悪を果たすためと言ったのはトビショックであろう」
乙三は頭を抱えた。
数日後。アークパーソンは生まれて初めて、途方に暮れるという感覚を味わっていた。
公営団地の屋上。小学校に上がるかどうかという年頃の少年と少女が、夕陽を浴びてアークパーソンにしがみついている。
ふたりは延々と泣きじゃくり、離れようとしなかった。こうして2時間近くになるが、喉を枯らしながらも泣きやむ気配はない。
アークパーソンは子供たちに触れることができなかった。ひどく脆弱な存在を壊してしまうのではないかと恐れたのだ。
同じくどうしたものかと図りかねるトビショックとドカタック、そして佐津川が傍らに立ち尽くしている。
「我はただ……このふたりのキチゲを解放しただけだ」
アークパーソンは呻いた。
「ここで思い詰めた顔をして、ずっと父親を呼んでおったのでな」
ドカタックはマスカーバディ・ブランが到着すると、入れ替わりに他のキチゲマン事案に向かっていった。2代目マスカーも他所でキチゲマンの対応中だ。
「状況はドカタックから聞いてる」
満はマスカーバディ・ブランとして復帰したときに、ブランとしての一人称を『オレ』にして、トビショックと幾ばくかの距離を取るようにした。乙三への思慕が変わらないからこその保文への遠慮であり、満自身のけじめだった。
ブランのインカムに保文の情報が飛んでくる。
「……このふたりは兄妹だね。父親がキチゲ化して、KM部隊に連れて行かれてる。若い父親らしいから、アークパーソンに面影を重ねて止まらなくなってるんだろう」
「ここから叫べば父親に声が届くと思ったんだろうか……」
佐津川が悲痛に顔を歪める。
「迷子の取り扱いは慣れてますが……こんなに悲しげな子たちは初めてです」
やがて女性の医師と看護師が屋上に駆けつけた。保文のホームドクターだ。
「ここからはオレに任せて」
ブランが佐津川に告げる。佐津川は、警官は居合わせないほうがいいのだと察して姿を消した。
医師と看護師は少年と少女をあやしながら鎮静剤を打つ。
うとうととくずおれた子供たちを、トビショックとブランが受け止めた。
「アークは帰ってええで」
乙三に言われたアークパーソンは、なんとも言えない表情で揺らめくようにテレポートして消えた。
「さて……この子らをどうしたらええ？」
乙三は兄とおぼしき子の髪を撫でながらブランに尋ねた。
「心当たりがあるから、オレが預かるよ。下まで運ぶのだけ、手伝ってくれないか」
「了解」
乙三は片腕にひとりずつ子供を抱き上げた。
ブランが両手を差し出す。
「女の子はオレが」
「男にはこれぐらいしかできんから」
「いいよ、任せて。筋トレは欠かしてない」
乙三と満は医師たちが乗りつけた車まで子供たちを運ぶ。
道すがら、満は呟いた。
「トビショックがアークパーソンと顔見知りって、驚いたよ」
「ああ……なんかうまく説明できんから、黙ったままになっとった。申し訳ない」
「彼がキチゲを解放できるって話は、本当なの？」
「ホンマや。瞬間移動したのを見たやろ。あいつは怪異の類や」
ただ、と乙三は続ける。
「ガチの
「人間に近づく……？」
「さっき瞬間移動に何秒かかかっとったやろ。前はスパッと一瞬やったんや。足音も以前はなかったのに、今は鉄腕ア◯ムみたいな音を立てて歩きよる」
「……これから彼をどうするんだい」
「分からへん。言うて世界中に認知されたとして、完全な人間になるとも思えへんしな。ただ、世間に馴染んで生きていけるように教えてやれたらと思うてる」
「……本当、想像通りの人だな……」
「ん？」
『想像通りの人』――それはかつて満子が満として乙三に告げた言葉だ。が、乙三は引っ掛かりを覚えながらも、思い出せない。
「なあ……。違ったら堪忍やけど……あんたもしかして、初代マスカーバディと違うか？」
満は答えない。そうだと認めれば、本藤満子だと認めることになるからだ。
乙三はそれ以上は訊かなかった。
子供たちを乗せたホームドクターの車を見送ると、ブランは「じゃあ、また」と、沈む夕陽の中に溶けるように去っていった。
「我は悪の概念である」
乙三がアパートに帰るなり、アークパーソンは呟いた。
「うん」
「我は我にできることをした。それだけだ」
「そうやな……」
「なのに、なんなのだ？ この気持ちの悪さは……」
「それがアークマン様の真のお心なのでしょう」
ジッジィの声が告げた。
「なに……？ まことの心だと……？」
「アークマン様の中に戻ればこそ、ジッジィには見えまする。アークマン様は人を苦しめたくはないお方。アークマン様の欲する悪とは、言わばイタズラのようなもの……。今までそれがお分かりになってなかっただけなのです」
「で、では……我はどうすればいいのだ？ 我にできることは、キチゲの解放しかないのだぞ？」
「人間社会との折り合いは、ジッジィにも分かりかねます。しかし今はトビショック殿をはじめ、多くのご友人がおられる。頼りなさいませ、目の前におられる御仁を……」
「ト、トビショックを!?」
アークパーソンが迷子のような目を向けると、乙三は深く頷いた。
「トビショックよ……我はどうすればいい？」
「おれにもまだ分からん。ふたりで勉強しようや」
乙三はアークパーソンの両肩に手を乗せた。
アークパーソンは親に甘える子供のように、乙三に縋った。
泣きじゃくっていた兄妹の気持ちが、アークパーソンにも少し見えた気がした。
乙三にゆっくりと抱きしめられると、汗臭さや加齢臭が不快なはずなのに、なんとも言えない安らぎが湧き上がってくる。
「こ、これが……ヒュウマニティ・バイブレイションというものか……？」
「いや……。これはただのハグや」
「そうか……。人間にはこんな能力もあったのだな……」
アークパーソンは、しばらくそのまま動こうとしなかった。