朝起きたら「断頭台のアウラ」になった元男性サラリーマン ～現代社会でお金を稼ぐ魔法なんて無いじゃない～

11話 アウラ（偽）、バズれ

　二回目の配信から三回目の配信までのあいだに、俺はひとつだけ決意した。

　画角の調整である。

　初配信の反省会を一人で開いた結果、「カメラに映る範囲が思ったより広い」という事実に、ようやく目が向いたのだ。胸のあたりまで映り込んでいる。アバターが映るだけなら関係ないと先送りにしていたが、万が一ということもある。

（今日こそ、ちゃんと直そう）

　そう思って、配信ソフトの設定画面を開いたのが、三回目の配信の開始二十分前だった。

　そして、この二十分前という中途半端な時間が、命取りになった。

　ソフトの画面には、見慣れない項目がずらりと並んでいた。「ソース」「シーン」「レイヤー」。どれもこれも、横文字の羅列だ。社畜時代の俺は、エクセルの関数なら何とか戦えたが、こういう映像系のソフトは完全に門外漢である。

「ええと、カメラの範囲を狭めるには……この目のマークを押せばいいのかしら」

　目のマークを押した。画面のどこかが、ぱっと切り替わった気がした。

　いや、気のせいだろう。たぶん。

　時計を見る。開始まで、あと五分。

（まあ、いいか。プレビュー画面を見る限り、特に問題はなさそうだし）

　実は、プレビュー画面など、ろくに見ていなかった。俺の目は、台本を表示した別のモニターに釘付けだったのだ。

　カチッ。

　配信を開始するボタンを押した。

「ごきげんよう。ダン子の家計簿ちゃんねるよ。三回目の配信になるわ。今日は、前回の続きとして、私の食費について詳しく語ってあげる」

　画面の隅で、同時視聴者数の数字が「5」になった。前回より、二人増えている。

　ここまでは、いつも通りだった。

　コメント欄に、最初の違和感が流れたのは、開始から二分ほど経った頃である。

『あれ？』

『映像変わった？』

『アバターは？』

　俺は、台本を目で追ったまま、軽く首をかしげた。

「アバター？ 何の話かしら。いつも通りの、かわいらしい私でしょう」

『いや、かわいらしいっていうか』

『本物……？』

『え、ちょっと待って』

　コメントが、じわじわと増えていく。五人だった視聴者が、十人になり、二十人になる。俺は、嬉しさ半分、不審さ半分で、ようやく台本から顔を上げた。

　そして、配信画面のプレビューを、初めてまともに見た。

　そこには、薄紫の髪と、濃い紫の瞳と、頭の左右から堂々と生えた角を持つ、とんでもない美少女が、きょとんとした顔で映っていた。

　茶髪のフリー素材の少女は、どこにもいなかった。

　いるのは、アウラ本人だった。

「…………」

　時間が止まった。

　いや、止まったのは俺だけで、配信は止まらなかった。コメントは、津波のように流れ続けている。

『うおおおお』

『アウラ様！？』

『コスプレのクオリティ高すぎない？』

『角どうやってつけてるの』

『声がアニメのままなんだが』

（待て、待て、待て、待て、待て）

　内心の俺は、完全にパニックだった。いつの間に切り替わったのか。あの目のマークだ。あれのせいだ。どうしてあんなものを押してしまったのか。

　しかし、パニックの度合いが高まれば高まるほど、口は勝手に動く。

「な、何かしら。突然、騒がしいわね。私の顔に、何かついているとでも言うの？」

『角がついてますｗ』

『その堂々とした態度、完璧すぎる』

『アウラ様の演技が板につきすぎてる』

『断頭台のダン子ってそういうことか』

　最後のコメントを見て、俺は心臓が止まりそうになった。

　バレている。チャンネル名の由来が、あっさりバレている。あれだけ「完璧にごまかせている」と思っていた名前が、実は全然ごまかせていなかった。

（いや、でも、ダン子は誰がどう見てもアウラだよな。俺が浅はかだった……）

　ここで素直に「間違いでした」と謝って、配信を止めればよかったのだ。

　しかし、俺の指は、緊急停止のボタンの場所すら思い出せずにいた。

「ふ、ふん。わ、私は、最初から、そのつもりだったのよ。あなたたち、ようやく気づいたのかしら。遅いわね」

　完全に、自爆だった。

『ガチ勢だ』

『役作りが徹底してる』

『これはバズる』

　視聴者数が、百を超えた。

　その頃には、「検証班」と呼ばれる人々が、続々とコメント欄に集まり始めていた。

『これＣＧじゃないよね？』

『背景の揺れ方が自然すぎる。リアルタイムの映像だ』

『角の根元、皮膚と繋がってない？ 継ぎ目が見えない』

『誰か画面キャプチャして拡大してくれ』

　俺は、息を呑んだ。

　世の中には、こういう人たちがいるのだ。画像を拡大し、フレームを一コマずつ止め、真偽を検証することを生きがいにしている人々が。そして、本物の角を前に、彼らの検証は、どんどん核心に迫っていく。

　そこへ、ひとつのコメントが流れた。

『ていうか、動くたびに、胸元の揺れが物理演算とは全然違うんだが』

　ん？

『確かに、これ、衣装の下に何もつけてないのでは？』

『検証班です。ノーブラ確定です』

『マジで？』

『マジで』

　俺の思考が、真っ白になった。

　ノーブラ。

　その単語の意味を、俺は一瞬で理解した。理解した上で、全身の血液が顔面に集まってくるのを、はっきりと感じた。

（あ、あああああ！？）

　思い出した。通販の下着は入らなくて返品した。

　思い出した。「まあ、一時的なものだ。まあ、いいか」と自分に言い聞かせた。

　思い出した。あの時、「一時的」の後に続く期間を、一切、考えていなかった。

（いやいやいや、よくないだろ、全然よくないだろ、俺！）

　しかし、現実は容赦がない。コメント欄は「ノーブラ」の話題で、完全に盛り上がっていた。

『この子、気づいてないのかな』

『気づいてて、あえて堂々としてるなら、それはそれで強い』

『さすが断頭台のアウラ。羞恥心すら超越している』

　いや、違う。羞恥心がありすぎて、頭が真っ白になっているだけだ。

　そして、口である。

「そ、それが何だと言うの！？ あなたたち、下賤な人間の価値観で、私を測らないでちょうだい！」

　完璧な、尊大さだった。

　その時に胸を張ったのもよくなかった。ぷるんと揺れるのがしっかりと配信されて、コメント欄の流れが加速する。

　声は上ずり、耳まで赤くなっているはずなのだが、コメント欄の反応は予想の斜め上だった。

『堂々としすぎてて草』

『アウラ様、強い』

『これはもう本物』

『登録しました』

『登録した』

『登録完了』

　登録者数のカウンターが、目まぐるしく回り始めた。

　十人、五十人、二百人。俺は、頭を抱えて、画面を見つめていた。

（止めなきゃ、止めなきゃ、止めなきゃ）

　ようやく、配信終了のボタンを見つけた。震える指でクリックする。

　ぷつん、と画面が暗転した。

　部屋に、静寂が戻った。

　俺は、椅子の背もたれにずるずると沈み込み、天井を見上げた。

「…………終わった」

　何が終わったのか、自分でも分からなかった。たぶん、いろんなものだ。

　翌朝、恐る恐るスマホを手に取った。

　通知が、止まらなかった。

　ＳＮＳの通知欄は、ありえない数字の羅列になっていた。「いいね」と「リポスト」と「フォロー」と「リプライ」が、洪水のように押し寄せている。画面をスクロールしても、スクロールしても、終わらない。

　配信の切り抜き動画が、すでに数十本、投稿されていた。タイトルは、どれもこれも、似たようなものだった。

「【悲報】フリー素材のはずが本人が映る事故が発生」

「クオリティが高すぎる断頭台のアウラ様コスプレイヤー現る」

「このコスプレ、何者？」

　再生数は、数十万。数百万の動画もある。

　俺は、チャンネルの管理画面を開いた。

　登録者数、三万二千人。

　一晩で、三万人増えたのだ。

「……え」

　声が裏返った。

　いや、喜ぶべきなのだろう。これは、数字の上では、大成功だ。収益化の条件が、登録者千人以上と、再生時間数千時間。登録者数は、とっくに条件を超えている。

　しかし、再生時間のほうを見て、俺は愕然とした。

　まだ、足りない。

　昨日の配信は、たった数十分。これでは、総再生時間は、必要な数字の足元にも及ばない。つまり、収益化の申請は、まだできない。

（……バズったのに、一円にもならないのか）

　俺は、静かに目を閉じた。

　この時点で、すでに、嫌な予感はしていた。

　そして、予感は的中した。

　ＳＮＳのコメント欄を、さらに下へスクロールしていくと、見覚えのある書き込みが並び始めたのだ。

『背景の壁紙、どこかで見た気がする』

『窓のカーテンの隙間から、電柱の影が見えた。影の向きから、方角を割り出せるかも』

『遠くで聞こえてた電車の音、あの路線っぽいな』

『特定班、集合！』

　俺は、スマホを取り落とした。

　特定である。とうとう、特定班が動き出したのだ。

　画面のこちら側で、顔面蒼白になった。壁紙。電柱の影。電車の音。どれも、自分では気にも留めなかった要素ばかりだ。しかし、特定班にとっては、それらすべてが、立派な手がかりになる。

（もし、ここがバレたら）

　家に、人が来る。窓の外に、カメラを構えた人が立つ。いや、それだけならまだしも、元の職場の人間が、この動画を見つけたらどうなるか。後輩が、あの徹夜明けの目で、この動画を見たら。鬼塚課長が、この動画を見たら。

　そして、何より。

（フリーレンが、この動画を見つけたら）

　現実のフリーレンがいるはずはない。いるはずはない。でも、万が一、もし、本当に。

　俺は、パソコンを起動し、チャンネルの管理画面を開いた。

　迷いは、なかった。いや、あった。ものすごくあった。

　三万二千人の登録者。数百万回の再生。これだけの数字を前に、「削除」のボタンを押すのは、あまりにも惜しい。もし、このまま配信を続ければ、収益化の条件を満たせる日が、そう遠くない未来に来るかもしれない。

　でも、それ以上に、怖かった。

　自宅の住所がバレる未来が。元の職場の人間にバレる未来が。そして、世界のどこかにいるかもしれない、あの白髪の魔法使いに、バレる未来が。

「……ごめんなさい」

　つぶやきは、いつものアウラ口調ではなかった。いや、口調は尊大なままだったが、声の奥が、かすかに震えていた。

　設定画面を開き、スクロールして、一番下の項目を探す。

　チャンネルの削除。

　クリックすると、確認のダイアログが出た。

『この操作は元に戻せません。本当にチャンネルを削除しますか？』

　俺は、画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。

　窓の外から、朝の鳥の声が聞こえる。部屋の中には、パソコンのファンの音だけが響いている。

　その沈黙の中で、俺は、涙目で、マウスをクリックした。

「うう、さようなら、三万二千人の私のファンたち……！」

　画面が暗転し、「チャンネルを削除しました」という素っ気ないメッセージが表示された。

　ちなみに、収益はゼロである。

　一円も、入っていない。

　俺は、椅子に座ったまま、深いため息をついた。

「……今回の収穫は、『ノーブラ』という言葉の恐ろしさを知ったことだけね」

　口から出た言葉は、あくまでも尊大で、あくまでも的を射ていた。

　そう、それが、最大の問題だった。

　配信のコメント欄で、あれほど堂々と指摘された、あの事実。胸のサイズが合わない下着を返品して、「一時的なもの」と放置したあの一件。

　バズりの余韻も、チャンネル削除の喪失感も、全部すっ飛ばして、頭に残ったのは、その一点だけだった。

（さすがに、このままじゃダメだ）

　俺は、静かに立ち上がった。

　貯金は、あと七か月。その中から、ちょっとだけ、出費を覚悟する日が来たらしい。