朝起きたら「断頭台のアウラ」になった元男性サラリーマン ～現代社会でお金を稼ぐ魔法なんて無いじゃない～

15話 新魔法ライツヴェッシェ

　深夜の河川敷は、思っていたよりずっと暗かった。

　街灯は遥か土手の上に一本あるきりで、足元まで届く光はたかが知れている。対岸に並ぶマンションの窓も、ほとんどが眠りについていた。聞こえるのは水の流れる音と、遠くの橋を渡る車のタイヤの響きくらいのものだ。

（よし、誰もいないな）

　帽子のつばを深く引き下げたまま、ぐるりと周囲を確認する。犬の散歩の人影もなければ、ジョギングの足音もない。俺はようやく息を吐いた。

　神社で得た結論は、「お金にも魔力にも近道はない」だった。実に身も蓋もない。ただ、近道がないにしても、地図くらいは持っておきたいと思ったのだ。何しろ今の俺は、自分の体に何ができて何ができないのか、さっぱり分かっていない。分かっているのは服と天秤の二つだけ。それも片方は怖くて使えない。

（まずは棚卸しだ。会社員の基本だろう）

　腕を組んで、原作のアウラが使っていた魔法を思い返してみる。服従の天秤(アゼリューゼ)。それから、首のない軍勢。

（首なし軍団は、材料が要るんだよな。材料というか、その、なんだ。却下。見たくない。却下だ）

　天秤以外となると、もう頭に浮かぶのは一つしかなかった。かつて人類を震え上がらせた、あの「人を殺す魔法(ゾルトラーク)」である。

　物騒だとは思う。思うが、これだけ人気のない川に向かって撃つ分には、被害者は水草くらいのものだ。俺は川辺に立ち、片手をすっと前に突き出した。

（できるかどうかの確認だ。できたらできたで怖いけど、確認だ）

　吸い込んだ息が、冷たい。

「人を殺す魔法(ゾルトラーク)！」

　口から出た声は、予想の三倍はよく通った。大魔族の声帯、無駄に性能がいい。

　川面は、何事もなかったように流れている。

　何も起きない。光も、風も、水しぶきの一つもない。

（……今の、対岸のマンションまで届いてないよな）

　血の気が引くのを感じつつ、俺はもう一度構えた。声が小さかったのかもしれない。いや、今のは十分すぎるほど大きかった。では気合か。足を肩幅に開き、腰を落とし、指先まで魔力が流れるのをイメージして。

「人を殺す魔法(ゾルトラーク)！ 人を殺す魔法(ゾルトラーク)と言っているでしょう！ 撃ちなさい、さあ！」

　誰に何を命令しているのか、自分でも分からない。当然、川は無視した。魔力の減る感覚すらない。つまり、発動の手前で空回りしているのだ。

　三回目は、手首をひねって決めポーズをつけた。ちなみに結果は同じで、ポーズだけが恥ずかしく残った。

（……はい、人を殺す魔法(ゾルトラーク)は無理。無理です。全然、使えませんー）

　天秤のときは確かに魔力が動いた。魔力そのものはある。ならば呪文の名前に頼るのが間違いなのだろう。原作でも、魔法はイメージの世界だと言っていた気がする。

　そこで、はっと気づく。

「一般攻撃魔法(ゾルトラーク)！！」

　…………。

　……水面は静かに流れていった。

　はー、使えねぇ。

　所詮は、一般攻撃魔法(ゾルトラーク)。服従の天秤(アゼリューゼ)の敵じゃないね。

　俺(アウラ)は少しやさぐれた。

　今度は、魔力で具体的な物体をイメージすることにした。

（剣だ。剣でいい。いや槍でもいい。最悪、石ころでもいい。何か硬くて、投げれば人が痛がるやつ）

　目を閉じて、手のひらに意識を集める。ぞわり、と魔力が動いた。天秤を出したときと同じ、体の奥から指先へ向かって何かが引っ張られていく感覚。来た。来たぞ。

　目を開けると、手のひらに何かが乗っていた。

　柔らかい。軽い。そして、黒い布だ。

　街灯の薄明かりに透かして見る。アウラの服の一部。つまり、下着(パンツ)だった。しかもやけに大人びた作りで、「見た目は少女でも中身は五百年を生きた魔族ですから」と言わんばかりの主張をしている。

「…………」

　俺は剣を想像したのだ。しかも、例の大剣(アウラ、自害しろソード)である。

　……。いや、一ミリも下着の要素はなかった。思い当たる原因は一つだけ、ここ数日、通販だ、サイズ測定だ、ノーブラだと、頭の中が下着のことで埋め尽くされていたせいだろう。雑念が、そのまま出力されたのだ。

（最悪だ。何で俺の魔力は、こんな正直なんだ）

　夜の河原で、一人、下着(パンツ)を握りしめて立ち尽くしている。見た目は角つきの少女、中身は三十二歳の元サラリーマン。誰かに見られたら、確実に人生が終わる。

　ちょっとエッチな下着を出現させる魔法(ライツヴェッシェ)の爆誕である。

　俺は慌てて魔力を散らした。手の中の布が、すっと溶けるように消える。同時に、体から何かが抜けていく感覚があった。天秤ほどではないが、地味に響く。

　得たものは、なし。減ったものは、魔力。

　川の音だけが、さらさらと続いていた。

（……結論。俺にできるのは、服と天秤だけ）

　あまりにも明快な結論である。いっそ清々しいほどだった。俺はゆっくりと腕を組み直し、夜風に薄紫の髪をなびかせて、胸を張る。誰もいないのだから、せめて格好くらいはつけたい。

「ふ、ふん。今日のところは、このくらいで勘弁してあげるわ！」

　川は、何も答えなかった。

（……誰に言ってるんだ、俺）

　対岸のマンションの窓が、一つだけ、ぽっと明るくなった気がした。見なかったことにして、俺は足早に土手を上がった。

　翌日の夕方、俺は家計簿を睨んでいた。

　睨んだところで数字は増えないが、減らす方法ならある。コンビニの横を素通りして、歩いて四十分の安いスーパーまで足を延ばすことだ。往復で一時間半と少し。時給換算すると割に合わない気もするけれど、前回「近道はない」と学んだ俺には、遠回りこそが近道に見えてきていた。

　帽子を目深にかぶり、マスクで顎まで覆って、玄関を出る。薄暗くなりかけた住宅街を、ひたすら歩いた。

　目的の店は、チラシの写真よりもずっと大きかった。入口の山積みワゴンに、値引きシールの貼られた総菜が並んでいる。ここは天国かと思った。

「お米、五キロ。お茶の二リットル、六本パック。じゃがいも、玉ねぎ、卵に、豆腐。……あ、豆腐は半額シール付きね。なかなかの戦果だわ」

　カゴの中身を確認して、うなずく。重さのことは、あまり考えていなかった。安いものを、とにかく安いうちに買う。サラリーマン時代に染みついた習性である。

　レジの店員は、二十歳くらいのお姉さんだった。商品をスキャンしながら、ちらりと俺の細い腕に目をやる。

「あの、お客様。お持ち帰り、大丈夫ですか？ 台車、お貸ししましょうか」

　そう言われて、はじめて袋の山を見た。米袋にお茶の六本パックが二つ、野菜類。ざっと二十キロはあるだろう。

（あ、確かに多いな。素直に借りようか）

　そう口を開いたつもりだった。

「不要よ。この程度、軽いものだわ」

　出てきたのは、胸を張った、堂々たる大魔族の声だった。店員さんが、固まる。後ろに並んでいたおばあさんも、固まる。

（違うんです。意地じゃなくて。いや意地は意地なんですけど、そうじゃなくて……）

　撤回する機会は、永遠に失われた。俺は両手に袋を提げ、決然とした足取りで自動ドアを抜けた。

　そして気づいた。軽い。

「あれ？」

　右手の袋に、米五キロとお茶二リットルの二本。左手にも、お茶の残りと、野菜。それなのに、指に食い込んでくるはずのビニール紐の重みが、さっぱりない。

「最近のレジ袋って、すごいわね……。技術の進歩ね」

　感心しながら、住宅街への道を歩く。歩幅は軽く、息も上がらない。往路で痛くなりかけた足の裏も、不思議と気にならなかった。

　途中の信号待ちで、ふと魔力を確かめてみた。体の中にコップがあって、そこに水が溜まっている。そんな感覚だ。昨夜、河川敷でパンツを出して消した分は、半日かけてゆっくり戻りつつあった。そのはずだった。

「……思ったより、少ないな」

　水位が低い。昨夜の消費を差し引いても、もっと残っているはずだ。首をかしげ、やがて一つの結論に辿り着く。

（ああ、そうか。歩いたからだ。この体、動くだけで魔力が減るんだ。燃費が悪い）

　腑に落ちた。妙に納得して、俺は頷く。そして、荷物の軽さと魔力の減り方を結びつけることは、最後までなかった。

　信号が青に変わる。俺は軽い足取りで、家に向かって歩き出した。

　帰り道の途中に、小さな公園がある。住宅街を抜ける近道で、昼間は子どもたちの声が絶えない。夜はその逆で、人気がまるでなかった。

　あまり好きな道ではないけれど、遠回りすると家までさらに十五分かかる。大量の荷物を持っているわけだし、と、自分に言い訳して、俺は公園に足を踏み入れた。

　ところが数歩進んだところで、足が止まった。

　奥のほうから、声が聞こえる。

　笑い声ではない。男の、荒い声だ。

「だからさあ、昨日のあれ、どうしてくれんの？」

「俺ら、ただ酒買おうとしただけなんだけど？」

　遊具の陰から、そっと様子をうかがう。街灯がひとつだけ、頼りなく滑り台の周りを照らしていた。

　その光の輪の中に、五つの人影があった。

　四人は、若い。高校生か、二十歳前後か。金髪のジャージ、スカジャン、細身でピアスだらけの男。四人とも手に缶チューハイを持ち、顔が赤い。

　そして、その四人に囲まれて背中を滑り台の柱に押しつけられているのが、中年の男性だった。

　眼鏡をかけ、くたびれたポロシャツを着ている。お腹がふくらんでいて、いかにも人の良さそうな顔つきの、あの人。

（……コンビニの店長だ）

　サンライズマートのレジ横で、いつも「いらっしゃいませ」と声をかけてくれる店長だった。確か、名札には「山花田」とあった。私服姿は初めて見たが、顔と声で分かる。

「それは……年齢確認ができなかったから、お売りできなかっただけで」

　店長の声は、震えていた。

「ご迷惑をおかけしたのなら、申し訳ない。でも、もう遅いから、君たち、今日は帰りなさい」

「は？ 帰れ？」

　金髪ジャージが、手の缶を地面に叩きつけた。

　乾いた金属音が、夜の公園に響く。中身が飛び散り、店長の革靴を濡らした。

（うわ、うわ、うわ）

　俺の心臓が、跳ね上がった。

「こっちが客なのに、恥かかされたんだよ。分かる？」

「なあオッサン、迷惑料って知ってる？ 財布、出せや」

「あ、ついでに店の金も全部持ってこいや」

　図々しい要求と共に、スカジャンが一歩踏み出し、店長の眼鏡を指ではじいた。眼鏡が、ふっ飛ぶ。からん、と砂の上に落ちる音がした。

　店長は、何も言わなかった。眼鏡のない顔で、ぎゅっと唇を結んだまま、四人を見返している。足は小刻みに震えているのに、一歩も引こうとしなかった。

「聞こえてんのかよ！」

　金髪の手が、店長の胸ぐらをつかんだ。ポロシャツの襟が、ぎりぎりと絞られる。滑り台の柱に、店長の背中が押しつけられる鈍い音。

「……お店の、お金は、渡せない。それだけは」

「はあ？ 何カッコつけてんの」

　ピアスの男が、後ろからけらけら笑った。

　俺は、遊具の陰で固まっていた。

（どうする。どうする。どうする）

　心臓が、耳の中でうるさい。

　魔法。天秤を使うか。いや、昨夜からの魔力は、ろくに残っていない。使えるかどうかも怪しい。それに、使えたとして、今の魔力では恐らく……逆に自分が服従する。

　あんな連中に服従したら、今の自分なら何をされるか分かったものじゃない。

　じゃあ殴り込むのか。喧嘩なんか、生まれてこのかた一度もしたことがない。四人相手に、この華奢な体で。

（無理。無理だ。絶対無理）

　逃げるのが、一番賢い。分かっている。誰かが通りかかるかもしれないし、俺じゃなくても、他の誰かがきっと。

　でも、店長の足は、ずっと震えていた。

　金髪が、空いているほうの腕を大きく振りかぶった。拳が、街灯の光を受けて、白く見える。

（…………ああ、もう）

　考えている時間は、ないやつだ。

　俺はポケットからスマホを引っぱり出した。指が、勝手に動く。画面を開き、電話のアイコンを叩き、テンキーを呼び出す。

　親指が、震えたまま、1を押した。

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＞ドイツ語ならなんでもかっこよく見える説。