朝起きたら「断頭台のアウラ」になった元男性サラリーマン ～現代社会でお金を稼ぐ魔法なんて無いじゃない～

19話 バイト店長と大魔族とハサミ

　戻ってきた店長の手には、ハサミと、定規と、鉛筆と、それから冷たい麦茶の入ったコップが乗っていた。

　順番がおかしい。ハサミの隣に、麦茶がある。

「ああ、驚かせちゃったかな」

　店長は、両手で角を押さえている俺を見て、慌てたように目を丸くした。

「大丈夫、角は切らないよ。切るのは帽子のほう。大事なものなんだよね、それ」

　そこまで言って、店長はコップを俺の前にそっと置いた。

「緊張してたでしょう。まず、これを飲んで。急がなくていいからね」

　……なんだ、この人。

　麦茶は、よく冷えていた。喉を通ると、さっきまでの動悸が、少しずつ静かになっていく。面接に来た人間に、どうしてここまで気を遣えるのだろう。俺が前に勤めていた会社では、面接どころか、日常で麦茶を出された記憶などない。

「飲み終わったら、帽子をかぶってみてもらえるかな。角が、どのへんに当たるのか見たくて」

　言われたとおりにキャップをかぶる。角が、布の天井を内側から押し上げて、へにゃりと不格好に曲がった。

「うん、やっぱり。これだと、角が痛いよね。ちょっとだけ、触らせてもらってもいいかな。位置を測りたいんだ」

「……構わないわ」

　口から出たのは、いつもの偉そうな許可だった。店長は「ありがとう」と丁寧に頭を下げて、指先を、ほんのわずか角に触れさせた。

　途端に、背筋がぞくりとした。くすぐったいような、妙に落ち着かないような感覚である。こんなところを他人に触られた経験は、もちろんない。

「しっかりした作りだなあ。重たくないの？」

「……重くは、ないわ」

「そう。それは良かった。ちょっと、じっとしててね」

　店長は定規を取り出して、角の根元の幅と、頭からの距離を測り始めた。真剣である。眉間にしわを寄せ、鉛筆でメモを取り、また定規を当てる。その横顔は、国家試験の最終問題に挑む受験生のようだった。

　＊＊＊

　山花田伊織は、緊張していた。

　この子にとって、この角は、きっと大切なものなのだろう。本人が作ったのか、誰かが作ってくれたのかは分からない。けれど、触れる指に力を入れないよう、それだけは強く意識した。

　帽子に穴を開ければ、少なくとも角を無理に曲げることはなくなる。仕事中ずっと窮屈な思いをさせるのは、あまりにも忍びない。それくらいのことしか、今の自分にできないのが、少し歯がゆかった。

　印をつけて、ハサミを入れる。ほつれないように、事務所の引き出しからソーイングセットを取り出して、縁を丁寧にかがっていった。針を持つ指が不器用に震えたが、少女は何も言わず、じっと待ってくれていた。

　ベルトの穴も増やしてあげようか、と、喉まで出かかった。

　さすがに、それは飲み込んだ。初対面の相手の、ベルトの穴である。やさしさにも、越えてはいけない一線というものがあるだろう。

　＊＊＊

「できたよ。かぶってみて」

　渡された帽子は、さっきとまるで別物だった。朝日のロゴ入りのキャップに、角の通る穴が二つ、きれいに並んでいる。縁は、細かい糸でぐるりと縫い留めてあった。

　かぶってみる。

　角が、すとんと穴に収まった。窮屈さが、嘘のように消えた。鏡がないので見えないが、たぶん、すごくちょうどいい位置に収まっている。

「……痛くない」

「本当？ 苦しくない？ きつかったら、遠慮なく言ってね。何度でも直すから」

　何度でも。

　俺は一瞬、返事ができなかった。声が、喉の奥で止まっている。

「……問題ないわ。これで、いいのよ」

　出てきたのは、やはり偉そうな言い方だった。けれど、声がほんの少しだけ震えていたのに、自分でも気づいた。

　店長は、満足そうに目を細めた。

「じゃあ、これで決まりだ。採用ということで、お願いしたいんだけど、どうかな」

「……採用？」

「うん。うちで働いてもらえると、助かる」

　採用。

　俺は思わず、手元の履歴書を見た。偽名と、別人の顔と、白紙の職歴欄。それでも、だめではなかった。

「当面は、昼間の短い時間から始めようか。夜の勤務は、少し慣れてからにしよう」

　店長は、ペンでシフト表の隅に何かを書き込みながら言った。夜勤は十八歳以上、という決まりがある。書類の上では二十歳なのだから問題はないはずだが、店長の顔には「念のため」とはっきり書かれていた。

「それと、身分の確認できる書類を、いずれ見せてもらわないといけないんだけど」

　ぎくり、とした。

　来てしまった。この質問だけは、避けて通れないと思っていた。俺の免許証は、写真が別人である。見せたら最後、事件になる。

「……国に、置いてきたわ」

　嘘ではない。正確には、国ではなく、世界ごと置いてきたことになっているのだが。

　店長は、少しの間、何も言わなかった。それから、静かに息をついた。

「そうか。事情が、あるんだね」

「……」

「本当は、なるべく早く必要なんだ。でもね、無理に急かすつもりはないよ。少しずつ、できるところから考えていこう。困ったことがあったら、いつでも相談して。ここの電話番号、渡しておくから」

　それから、店長が少し悩み。

「それと、給与は銀行振込になるけど、口座はあるかな」

　口座なら、ある。佐々木琥太郎として使っていた、いつもの銀行口座だ。

「……あるわ」

「よかった。じゃあ、振込先だけ教えてもらえるかな」

　俺はスマホで口座情報を確認し、店長に伝えた。名義は、まだ佐々木琥太郎のままだ。説明を求められたらどうしようかと身構えたが、店長は一瞬だけ画面に目を落とし、それ以上は何も聞かなかった。

　そして、店長は、メモ用紙にさらさらと番号を書いて、渡してくれた。丁寧な字だった。

　助かった。助かったのだが、爆弾の導火線が、少し長くなっただけである。俺の内心は、安堵と不安の間を行ったり来たりしていた。

「制服は、いちばん小さいサイズを探しておくよ。ちゃんと合うのを用意するから」

「……そう。お願いするわ」

「名札は、どうしようか。ダントゥーダイだと、ちょっと長いかな」

「……アウラで、構わないわ」

「うん。アウラさん、だね」

　名前を呼ばれて、俺は、妙にむずがゆい気持ちになった。偽名であることを、いやというほど知っているのに。

　＊＊＊

　帰り際、店長は事務所の冷蔵庫から、弁当を一つ持ってきた。

「これ、よかったら持って帰って。今日の賞味期限が近いやつなんだ。どのみち廃棄になっちゃうから」

「憐みは受けたくはないわ」

「いいから、いいから。これからは遠慮しなくていいからね」

　店長は、あのやさしい目のまま、押しつけるでもなく、ただ静かに弁当を差し出していた。

　食事は不要だ。それは間違いない。ただ、食べれば数点でも魔力が回復する。安いスーパーまで遠出して節約している身としては、正直、ありがたすぎる提案である。

　それに、それ以上に。

　誰かに食べ物を分けてもらうなんて、いつぶりだろう。ブラック企業に勤めていた頃は、コンビニの割引シールすら、家に帰ってから見つけるような生活だった。

「……もらってあげるわ」

　手を伸ばして受け取る。袋が、思ったより温かかった。

「感謝、するわ」

　声に出して、それだけ言った。口調はやっぱり偉そうなのに、気持ちだけは、嘘をつけなかった。

　店長は、ふわりと笑った。

「うん。来てくれて、ありがとう。待ってるね」

　＊＊＊

　裏口の扉が閉まるのを見届けて、山花田は、椅子にゆっくり腰を下ろした。

　履歴書を、もう一度手に取る。偽名かもしれない。二十歳というのも、本当かどうか分からない。身分を示す書類もない。それでも。

　あの子は、帽子の穴を開けたとき、小さな声で「痛くない」と言った。

　それだけで、十分だった。ここは、あの子が安心して働ける場所にしよう。それが、公園で助けてもらった恩返しにもなる。

　山花田は、シフト表のマス目に、小さな文字で「アウラ」と書き込んだ。それから、少しだけ迷って、その隣に「SS」と付け足した。制服の、いちばん小さなサイズだ。

　＊＊＊

　帰宅して、レンジで弁当を温めた。

　食べながら、帽子の穴をそっとなぞる。縫い目は、驚くほどきれいだった。店長の不器用な手つきを、頭の中で再生してしまって、少しだけ笑えた。

　食べ終わって、洗面所の鏡の前で、俺はなんとなく帽子をかぶってみた。角が、ちゃんと穴から出ている。ぴったりだ。

　気づけば、片手を腰に当てて、もう片方の手で前髪をかき上げ、斜めに顔を傾けていた。

　鏡の中の大魔族が、不敵な笑みを浮かべている。

「……何をやっているのよ、私は」

　以前、鏡の前でポーズを決めた時とまったく同じ後悔が降ってきた。俺は帽子を脱いで、静かに洗面台に置いた。

　魔法で金を稼ぐ道は、ことごとく潰えた。動画配信でも、結局一円にもならなかった。偽物である30年以上生きた大魔族の力（笑）では、現代社会の壁は、まるで崩れなかった。

　行き着いた先は、コンビニのアルバイトである。時給という、実に地味で、実に堅実な魔法だった。

「……結局、コンビニのバイトね」

　鏡の中のアウラは、どこか誇らしげに、そして少しだけ情けなく、肩をすくめていた。

　こうして、断頭台のアウラ（偽）の金稼ぎは、魔法でも配信でもなく、いたって地道な形で、ようやく一歩目を踏み出したのだった。