朝起きたら「断頭台のアウラ」になった元男性サラリーマン ～現代社会でお金を稼ぐ魔法なんて無いじゃない～

26話 給料日ッ！！！（クソデカボイス）

　給料日の朝は、アラームよりも先に目が覚めた。

　枕元のスマホを掴んで銀行アプリを開く。指先が震えているのは、寒さのせいではない。ログインの読み込み中、ぐるぐる回る円を見つめながら、俺は小学生の頃のお年玉の開封を思い出していた。あの頃は中身が減るなんて想像もしていなかった。

　画面が切り替わる。

　振込、サンライズマート。

　数字は七万と少し。

　口座は、佐々木琥太郎として使っていたものだ。名義もそのまま。少なくとも、給料が振り込まれるところまでは何とかなったらしい。

「…………ふふ」

　声が出た。口から出たのはもちろん「おお」ではなく、「悪くない数字ね」という、たいそう偉そうな独り言だったが、気にしない。寝起きの部屋に一人きりだ。誰にも聞かれていない。そういうことにしておく。

　労働の対価、という言葉が、これほど胸に染みたのは初めてだった。元の会社でも給料は貰っていたが、あれは「生かさず殺さず」の手当であって、労働の対価と呼ぶにはあまりにも何かが足りなかった。たぶん、睡眠とか、尊厳とか。

　しかし、感動は三十秒で終わった。

　俺は枕元のメモ帳アプリを開き、家計簿を呼び出す。家賃四万円。光熱費。通信費。食費。宝石……はまだ買っていないから除外するとして、そこから引いていくと、七万円という数字は急に軽くなる。パン屋の紙袋くらい軽い。

「……使えるのは、せいぜい三万円ね」

　ぽつりと言って、俺は布団の上で正座した。

　その三万円の使い道を、俺はもう決めていた。

　服だ。

　ベッドを降りて、洗面所の鏡の前に立つ。

　そこには、薄紫の髪に濃い紫の瞳、頭の左右から黒い角を生やした美少女が映っていた。映っているのは間違いなく俺だ。その美少女が、袖を三回折り返した男物のTシャツと、ウエストをベルトで限界まで絞ったスラックスという、「夜逃げ中の一家の長男から借りました」みたいな格好で立っている。

　しかも肩がずり落ちている。

　左の肩だけ、ストンと。

「…………」

　これはひどい。我ながら、ひどい。

　バイトに行くたびに、店長が俺の服をちらちら見ていることにも、実は気づいていた。気づいた上で、気づかないふりをしていた。「その服、大丈夫？」と聞かれたら最後、「大丈夫です」と答えるしかなくて、その「大丈夫です」が一番大丈夫じゃないからだ。

　それに、バイトの制服だって、服と呼ぶにはなかなか苦しい。紺色のパンツ型で、サイズは一番小さいＳＳ。それでも胸元は押さえつけられて息が詰まり、腰回りはぶかぶかで、ベルトではなく紐で縛って使っている。誰でも着られるように作られた制服が、俺の体にだけ合っていない。なんという疎外感。

　俺は鏡の中の少女と見つめ合った。

　少女はにやりと笑った。

　笑うつもりなんてなかったのに。尊大な大魔族の顔筋が、勝手に口角を持ち上げたらしい。

「今日こそ、ぶかぶか生活を卒業するわよ」

　口から出た宣言は、堂々としたものだった。内心の俺は、（卒業って、そんな大げさな……）とは思っていたが、それでも拳を握っていた。

　ひとつだけ、固く決めていることがある。

　買うのはズボンだ。

　スカートは、無理だ。

　下着はもうどうにかなった。あれは第一関門を命からがら突破した。だが、スカートは別の門だ。あの門をくぐったら、元の俺が確実に何かを失う気がする。何かは分からないが、たぶん大事なものを。

　制服がズボンなのだから、私服もズボンで困らない。完璧な理屈だ。非の打ち所がない。

　俺は帽子を被った。店長に角の部分へ穴を開けてもらった、あのサンライズマートの帽子ではない。私服用に買った、ごく普通のキャップだ。角の部分に、自分でハサミを入れて穴を開けてある。出来は店長のほうが圧倒的に綺麗だ。

　玄関で靴を履きながら、小さく呟く。

「戦場へ向かうわよ」

　ただの買い物なんだが。

　駅前の商業ビルは、平日の午前中ということもあってか、驚くほど空いていた。

　エスカレーターに乗り込み、フロア案内板を確認する。三階、レディースファッション。四階、メンズファッション。

　三階が、近づいてくる。

　到着のアナウンスと同時に、俺は降り口を見つめた。

　見つめて、そのまま通過した。

　四階まで上がった。

　メンズフロアの空気は、落ち着いていた。ネクタイ。ワイシャツ。スーツ。つい先月まで、俺が当たり前のように着ていたものだ。ワイシャツの並びを見ていると、不思議と心が安らぐ。ここは、帰れる場所だ。ここにいれば安心だ。

「……いや、違うでしょう」

　自分でツッコんだ。口調は尊大なのに、中身は完全にただの逃避だ。

　エスカレーターで三階に戻る。

　今度は降りた。降りたが、降りた場所から一歩も動けなくなった。売り場の入口から数メートル手前で、足が床に貼りついている。

　花柄。パステルカラー。やたらとふわふわした布。ハンガーにかかった何十着ものワンピース。マネキンが着ているのは、膝丈のスカートに、レースの襟付きブラウス。照明が全体的に明るい。明るすぎる。昔の俺は、この空間には存在しない人間だった。いや、今も存在していいのか？ 入ったら怒られないのか？

　やっぱり、スマホで調べよう。

　検索窓に「女性服 買い方 初心者」と打ち込む。出てきた記事は、「まずは自分の骨格タイプを知りましょう」から始まっていた。骨格。タイプ。ストレート、ウェーブ、ナチュラル。知らない。何も知らない。俺は自分の骨格が何かを知らない。いや、見た目は女性の骨格だが、そういう意味ではなく。

「……何をやっているのかしら、私は」

　声に出してから、気づいた。

　俺は今、売り場の入口の前で、腕を組んで、仁王立ちで、スマホを睨んでいる。

　しかも、尊大な声で独り言を言っている。

　通りすがりのおばさんが、俺の前を通り過ぎていく。たぶん、「変な子」と思っている。背中がそう言っている。その隣の店員さんは、「何か探しているのかな」の顔。もう一人の店員さんは、「触れてはいけない系のお客様では」の顔。

　傍から見れば、ご機嫌斜めの女王様が、庶民の店に視察に来ている構図だ。実際は、中身が三十二歳の小市民が、足がすくんで動けないだけなのに。

　内心の俺は、（入っていいんだよな？ 今は女だし。いや、でも中身は男で……待て、それを言い出したらきりがない）と堂々巡りを続けていた。

　そのとき、背後から声がした。

「何かお探しですか？」

　振り向くと、そこにいたのは、胸に「佐伯」と名札をつけた若い女性だった。明るい茶髪を一つに束ね、満面の笑顔。目が、獲物を見つけた目だ。

　来た。来てしまった。

　内心は大パニックだ。（何を探せばいいかも分からない。ズボンです、と言えばいいのか？ ズボンって、レディースではパンツと言うのか？ パンツと言うと下着のようで恥ずかしいぞ！）

　しかし、俺の口はまったく別の仕事をした。

「見て分からないかしら。服よ」

　言い方。

「ただし、ズボンにしなさい。スカートは要らないわ」

　そこだけは、きっぱりと言えた。尊大な口調が、珍しく俺の味方をしてくれた瞬間だった。

　ところが、佐伯さんは怯むどころか、目を輝かせた。

「わあ、素敵です！」

「……は？」

「その堂々としたご注文、かっこいいですね！ 海外からいらしたのですか？ お任せください、とびきり似合うものをお選びしますね！」

　解釈が、斜め上だった。

　この店員さんには、俺の口調が「ご主人様タイプのお客様」に聞こえているらしい。角の生えた帽子も、おしゃれの一環だと受け取ってくれたようだ。ありがたいような、そうでもないような。

　ちなみに、佐伯さんは俺の顔を二度見したりしなかった。ダン子のことも、もちろん知らないだろう。俺はひそかに胸を撫で下ろした。最近、どこへ行っても「あの切り抜き……」の目を向けられることが増えたから、純粋に初対面扱いしてくれる人は貴重だ。

　佐伯さんに背中を押され、俺はついに、ついに、売り場の中へ足を踏み入れた。

　空気が、変わった。

　いい匂いがする。柔軟剤とも香水とも違う、新品の服特有の甘い匂いだ。

　ズボンの試着は、思ったより簡単に始まった。

　佐伯さんが持ってきたのは、黒、ベージュ、デニム地の三本。広い試着室に入り、俺はカーテンを閉めて、深呼吸をした。大丈夫だ。ズボンだ。履き方はいつもと同じだ。足を入れて、引き上げて、ボタンを留める。

　一本目、黒のスリムパンツ。

　ウエストが、ぶかぶか。

　指が二本入る。三本入る。手のひらがまるごと入る。

　試着室の中で、俺は無言になった。

「いかがですかー？」

「……少し、緩いわね」

「あっ、もう一つ下のサイズお持ちしますね！」

　二本目、同じ黒のスリムパンツのＸＳ。

　今度はウエストがぴったりだった。ぴったり、なのだが、丈が。

　鏡を見る。足首が丸出しだ。くるぶしどころか、ふくらはぎの中ほどまで見えている。九分丈のはずが、七分丈の見た目になっている。ズボンが短いのではなく、俺の足が長いのだ。

　小柄なのに足が長く、腰が細い。この体型の、誰にも文句のつけようがないプロポーションが、既製服のサイズ展開の隙間にすっぽりと落ちている。

　三本目、デニム。これはウエストを合わせると太ももがきつくなり、太ももに合わせるとウエストがずるりと下がった。

　カーテンの向こうから、佐伯さんの声が聞こえる。

「どうですかー？」

　俺は試着室の中で、頭を抱えた。

（制服は着られたのに、なんで普通のズボンは着られないんだ！）

　そう、制服は着られた。あれは、誰がどんな体型でも着られるよう、ゆるく作られているからだ。ゆるいからウエストが余ろうが、丈が合わなかろうが、ベルトと気合いで押し通せる。しかし、ちゃんとした服は違う。ちゃんとした服は、ちゃんと体に合わせて作られていて、だから、合わない人にはまったく合わない。

　俺はカーテンを少しだけ開けて、顔を出した。

「……どれも、私に似合わないわ」

　悔しさで、声が低くなった。

　佐伯さんは、腕を組んで真剣な顔で俺の全身を眺めた。

　眺めて、眺めて、眺めて、それから、ぱっと顔を上げた。

「お客様は、ズボンは少しお直しが必要ですね。ウエストを詰めて、丈を足して……でも、それだと一着で結構かかっちゃいます」

「それは困るわね」

「ですよね。ですので！」

　佐伯さんは、にっこりと笑った。

　嫌な予感がした。

「お客様は、スカートがすごく似合いますよ。そのままで、すっと決まります！」

「いえ、私はスカートは――」

「ちょっとだけ！ ちょっとだけ試着してみませんか？ 試着は無料ですから！」

　断ろうとした。断るべきだった。内心の俺は、全力で断る言葉を探していた。「結構です」。「ズボンがいいんです」。「すみません、急用を思い出しました」。

　ところが、口から出たのは。

「……そこまで言うなら、着てあげるわ」

　違う。

　違う、違う、そうじゃない。

　しかも、言い切った。顎まで少し上げた。

　完全に、女王様が「許可」を出す構図だった。

　佐伯さんが「ありがとうございます！」と叫んだ。その声に引き寄せられて、奥から別の店員さんが二人、わらわらと出てきた。

　そこからは、早かった。

　白のブラウスに、淡いグリーンのフレアスカート。

　ニットのトップスに、チェックのプリーツスカート。

　黒のワンピース。ベージュのロングスカート。膝丈のタイトスカート。デニムのミニスカート。

　試着室のカーテンを閉めるたびに、新しい服が次々と差し入れられる。内心の悲鳴は、休む暇がなかった。

（足がスースーする！ 風通しが良すぎる！ 裾が気になって、うっかり動けないぞ！）

（この布、ひらひらしてる！ ひらひらしすぎだろ！）

（フリルは？ これはフリルか？ フリルって、こんなに恥ずかしいものだったのか！）

　しかし、そうして着替えて、カーテンを開けるたびに、外の店員さんたちが声を揃えて叫ぶのだ。

「かわいいーっ！」

「脚、長っ！」

「ウエスト細い！ え、何センチですか！？」

「スタイル良すぎません？ モデルさんですか？」

　そのたびに、口が勝手に答える。

「悪くないわね」

「当然よ」

「それも持ってきなさい。全部着てあげるわ」

　最後の一言は、言い終わる前から後悔した。全部着る。全部。俺は今、全部着ると言った。

　気づけば、試着室の外には、店員さんが三人。さらに、通りがかりの買い物客のおばさんが二人。足を止めて、カーテンが開くたびに、「まあ！」と拍手している。

　何のショーだ、これは。

　俺は鏡の中の少女を見つめた。

　ミントグリーンのふんわりしたスカートに、白のブラウス。頭の上には、角が突き出ているキャップ。ウエストは細く、脚はすらりと長く、膝から下がやたらと綺麗に見える。確かに似合っている。似合っているのは認める。認めるが、これを着ているのは俺だ。三十二歳の、元営業職の、佐々木琥太郎だ。

　鏡の中の少女が、ほんの少しだけ頬を染めた。

（……かわいいな、じゃないんだよ！）

　俺は自分で自分にツッコんだ。直視できない。鏡の中の女の子がかわいすぎて、直視できない。

「いかがですかー？」

「……それでいいわ」

　気づけば、口から合格が出ていた。

　気づけば、佐伯さんの両腕には、スカートが三着、ブラウスが二着、薄手のニットが一着、そして秋用の軽いアウターが一着、積み上がっていた。

「ありがとうございます！ レジはこちらです！」

　レジ。

　そうだ、レジだ。会計だ。ここで俺は財布を出して、お金を払う。払ったら、それで終わりだ。

　そして、ズボンは。

　ズボンは、一本も入っていない。

　レジへ向かう通路を歩きながら、俺は抱えた紙の束を見下ろした。右から、スカート、スカート、スカート。どう数え直しても、スカートの割合が高すぎる。

（制服はズボンなのに、私服はスカートって、どういうことだ……？）

　内心の疑問に答えてくれる人は、誰もいなかった。

　俺の隣で、佐伯さんが、とても満足そうに微笑んでいた。