朝起きたら「断頭台のアウラ」になった元男性サラリーマン ～現代社会でお金を稼ぐ魔法なんて無いじゃない～

29話 やはり魔力…！！ 魔力は全てを解決する…！！

　先に動いたのは、細身の男だった。

　ひょろりと痩せた体に、色の抜けた金髪。目の下に濃い隈を貼りつけた男で、右手に特殊警棒を握っている。振り抜くと、シャッ、と乾いた金属音が鳴った。

「へへっ、顔に傷つけちゃ悪いからなぁ。少し痛い目にあってもらうぜ！」

　舌なめずりをしながら、警棒を低く構える。狙いは、俺の膝だ。

（来る。痛いのは嫌だ。本当に嫌だ）

　前世の記憶がよみがえる。会社の階段で足をひねっただけで、三日間悶絶した男の記憶である。あれの何倍も痛いはずだ。

　警棒が風を切った。

　次の瞬間、俺の視界がおかしくなった。

　警棒が、遅い。

　いや、遅いというより、止まって見える。男の手首の筋が浮き上がる様子まで、一本一本数えられそうだった。唇の端が引きつって、笑いが固まる瞬間まで見える。

（……あれ？）

　考えるより先に、体が右へ半歩ずれていた。警棒が、さっきまで俺の膝があった空間を、ヒュンと虚しく通り抜ける。

「は？」

　男の目が丸くなる。

　その顎に、俺はほとんど反射で、軽く掌底を当てた。

　軽くのつもりだった。

　ゴッ、と鈍い音がして、細身の男が文字どおり宙に浮いた。縦に一回転して、公園の砂場に頭から突っ込む。砂煙が、ぼふんと派手に上がった。

　静寂が落ちた。

（え。え。え？）

　俺は自分の右手を見た。ただの細い手だ。爪も短い。あの重量級の鍋を持つにも苦労しそうな、貧弱な手首である。

　なのに、人間が飛んだ。

「な……っ」

　ヤスの声が裏返った。

「てめえ、何しやがった！？」

　ヤスは、四人の中で一番派手な男だった。

　ブリーチで脱色しきったツーブロックに、両耳にずらりと並ぶピアス。蛍光イエローのジャージの袖を肘まで捲って、腕には龍のタトゥーシールを貼っている（本物にする根性はなかったらしい）。さっきまでは「へへ」と笑っていた顔が、いまは引きつって、笑顔のなれの果てみたいな形になっていた。

　それでも勢いで突っ込んでくるあたり、根性だけは本物だった。

「うおおおッ！」

　両手を広げた体当たり。捕まえて押し倒す気なのだろう。

　俺の体はまた、勝手に動いた。

　いや、勝手ではない。今度は、自分の意思があった。

（……分かる。体の中に、何か流れてる）

　腹の底から、足先、指の先まで、ぬるい湯のような感覚が駆け巡っていた。魔力だ。自分の魔力が、血管の中を走るように、全身を巡っている。さっきまでは無意識に流れていた。いまは、流れを感じる。流れを、ほんの少し、足に集める。

　トン、と地面を蹴った。

　たったそれだけで、俺の体はヤスの頭上を、ふわりと飛び越えていた。

「うおっ！？」

　ヤスの手が空を切る。勢い余って、そのまま滑り台に頭から激突した。ガァァァン、と鉄板が盛大に鳴る。公園の夜を、金属音が揺るがした。

　着地は、足音ひとつしなかった。片方しか履いていないサンダルが、さくりと砂を踏むだけだ。

（すごい。体が、勝手に軽い。いや違う、俺が軽くしてるのか）

　魔力の消費を、確かめてみる。

　驚いた。想像以上に減っていない。さっきから三回動いて、数字にすれば誤差みたいな減りだった。

（これ、燃費いいな。あの服従の天秤(アゼリューゼ)を使ったときと、全然違う）

　以前使った時は、体の底がごっそり抜けるような消耗がある。それに比べれば、身体強化は、蛇口から垂れる数滴みたいなものだ。

　気づいてしまえば、笑いが込み上げてきた。

（つまり俺、普通に強いのか？）

「このガキィィ！」

　ゴリが吠えた。

　四人の中で一番図体がでかい男だった。身長は百九十を超える。丸太のような腕に、黒いスカジャンを羽織り、背中には虎の刺繍。左手に握った金属バットは、新品のように光っていた。顔は岩のようにごつごつして、眉間には、本物の傷跡が一本走っている。

　その顔が、いまは赤黒く膨れ上がっていた。仲間が二人、一瞬で倒れたことへの、純粋な怒りだった。

「ぶっ殺してやる！」

　バットが横薙ぎに振られ、空気が唸った。

　女相手に、我を忘れた大の男が全体重を乗せた一撃だ。普通なら、骨が砕けるレベルか、本当に殺せるレベル。普通の人間なら。

（……俺の体は、普通の人間じゃないらしい）

　俺は、右手を、ひょい、と持ち上げた。

　パシン。

　乾いた音がして、バットが止まる。

　俺の右手の中で、ぴたりと。

「なん…だと……！？」

　ゴリの口が開いた。岩のような顔が、ぽかんと間抜けな形に崩れる。

　バットを握る俺の指先から、淡い光が漏れていた。紫がかった、魔力の光だ。握った部分から、金属が、みしり、と音を立てて歪み始める。

「ちょ、ちょっと待て、おい、なんだよこれ」

「あら、折れるかしら」

　口から出た声は、完全に大魔族のそれだった。余裕たっぷりに微笑む、残酷な少女の声だ。

（違う違う、折るつもりじゃなくて、止めただけで）

　内心の俺は焦っていた。だが、指は勝手に力を込める。

　バキィィィッ！

　金属バットが、飴細工のようにへし折れた。折れた先端が、くるくると回転しながら空へ飛んでいく。街灯の光を受けて、きらりと光った。

　ゴリの顔から、血の気が引いた。

「ひ、ひぃ……」

　逃げようとした背中を、俺は軽く蹴った。

　軽くの、つもりで。

　巨体が、砲弾のように吹っ飛んだ。池の上を水平に滑り、金網に叩きつけられ、そのままずるずると池に落ちる。

　ドッパァァァン！

　派手な水柱が、夜空に立ち上った。水しぶきがきらきらと降り注ぎ、俺の髪を少し濡らす。

　ゴリは池の中で、ぷかりと浮かんだ。意識はあるらしく、「冷てえ……」と情けない声を漏らしている。

　気づけば、公園は静まり返っていた。

　砂場に、細身の男が逆さに刺さっている。滑り台の下で、ヤスが目を回して大の字になっている。池ではゴリが、水面にぷかぷか浮いている。

　残ったのは、黒峰ただ一人だった。

　彼は、一歩も動けずに立っていた。

　短く刈った黒髪。剃り込みの入った眉。切れ長の目は、鋭さを失っていなかったが、その奥には、はっきりと動揺が浮かんでいる。指にはめた銀の指輪が、小刻みに震えて、街灯の光を弾いていた。

「……てめえ、何者だ」

　かすれた声だった。

（いや、俺が一番知りたい）

　でも、口は勝手に動く。

「さあ、何者かしらね。ただの、バイト店員よ。……それとも、大魔族かしらね」

　ふっ、と俺は口の端を持ち上げた。余裕たっぷりの、冷たい笑みだ。内心では、膝ががくがくしているのに。

　黒峰が、ぎり、と歯を食いしばった。

　それから、彼は懐から手を抜いた。拳に嵌めた、鈍く光る金属のナックル。

「舐めんなァァァ！」

　渾身の右ストレートが、真っ直ぐ俺の顔めがけて飛んできた。

　拳の軌道が、手に取るように分かる。肩の筋肉の動き、重心の移動、足の踏み込み。そのすべてが、ゆっくりと情報として流れ込んでくる。

（これが、断頭台のアウラの目か）

　半歩、右へ。

　ナックルが、俺の頬のすぐ横を、空気を裂いて通り過ぎていった。髪が数本、風に舞う。

　俺は、黒峰の懐へ踏み込んだ。

　拳を握る。

（殴るのは、やっぱり怖い。でも）

　脳裏に浮かんだのは、店長の顔だった。

　あの夜、この男に絡まれて、青ざめていた顔。必死に頭を下げていた、小さな背中。

（店長に、二度と手を出させない）

　腹の奥で、魔力が、ぐっと集まった。

　右の拳に、薄紫の光が、渦を巻いて宿る。

「……歯、食いしばりなさい」

　声が、自分でも驚くほど低く、冷たく響いた。

　ドォォォォンッ！

　拳が、黒峰の腹に突き刺さった。

　衝撃が、波紋になって広がった。足元の砂が円形に吹き飛び、ベンチが跳ね、ブランコの鎖が一斉に鳴る。公園の木々から、驚いた鳥の群れが、一斉に飛び立った。

　黒峰の体が、くの字に折れた。

　その体は、十メートル近く後方へ吹っ飛び、停めてあったワンボックスの側面に叩きつけられた。ベコン、と嫌な音がして、ドアが大きくへこむ。

　黒峰は、ずるずるとタイヤのそばに崩れ落ちた。

　風が、止んでいた。

　俺は、拳を突き出した姿勢のまま、固まっていた。

　公園には、俺ひとりが立っている。足元には、砂が吹き飛んで、円形のへこみができていた。

（……やっちゃった）

　ぞわり、と背中に冷や汗が滲んだ。

（傷害罪。いや、公園の備品破損も。それから、あの車、あれ修理代いくらだ。待て、俺、強い？ 強すぎないか？）

　小市民の脳みそが、一気に現実へ引き戻される。

　それでも、どこかで、胸の奥がほんのり温かかった。

（守れたんだ。俺が、自分の力で）

　以前までの俺なら課長に怒鳴られても、取引先に理不尽を言われても、何もできなかった。ただ頭を下げて、耐えて、胃薬を飲んでいた。

　それが、いまは。

　ふと、足元で砂が鳴った。

　視線を向けると、黒峰が、ワンボックスにすがりながら、ゆっくり体を起こそうとしていた。

　口の端から血を滲ませ、膝を震わせて、それでも、立とうとしている。

　睨む目だけは、まだ死んでいなかった。

（……しぶといな、こいつ）

　ここで見逃せば、またこの男は来る。家を、職場を、知っているのだ。

　ゆっくりと、息を吸った。

　俺は自分の魔力を、そっと探った。身体強化は燃費がいいとはいえ、あれだけ暴れれば塵も積もる。減ったのは三割と少しといったところか。ただ、日曜の休みでたっぷり回復した分と、先日の宝石でほんのわずかに底上げされた分が、まだ心許ないなりに残っている。

（服従の天秤(アゼリューゼ)、いけるか。いや、いくしかないよな）

　理由は単純だった。ここで帰せば、この男は必ず戻ってくる。次は人数を増やして来るかもしれない。次は店長のところへ、真っ先に行くかもしれない。

　ほかの三人は、砂場と滑り台の下と池の中で、仲良く伸びている。相手にするのは、黒峰ひとりで足りる。

「黒峰、と言ったかしら」

　俺は、ゆっくりと彼のほうへ歩き出した。サンダルが片方だけの足音が、ぺた、ぺた、と間抜けに響く。

　黒峰が、顔を上げた。

「……なんだ、てめえ。まだ、やる気か」

「いいえ。もう、終わりよ」

　自分でも驚くほど、静かな声だった。

「あなたが私を襲った罰を、与えるだけ」

　俺は、右手を前へ差し出した。

　手のひらを、黒峰へ向けて。

　――魔力を、練る。

　身体強化とは、まるで勝手が違った。蛇口から垂れる数滴ではない。井戸の底から、バケツで汲み上げるような重さだ。腹の奥の、さらにずっと奥から、魔力が、ずるり、ずるりと引きずり出されていく。

（うっ……やっぱり、重い）

　額に、じわりと汗が浮いた。

　足元で、砂が震え始めた。

　俺と黒峰の間に、金色の紋様が、すう、と描かれていく。円環と、細い線が幾重にも絡まった、古い魔法陣。砂の上から、淡い光が立ち上り、公園の夜の空気を、きん、と鳴らした。

　光の柱の中から、何かが、ゆっくりと競り上がってきた。

　天秤だった。

　俺の手には、金色の天秤。繊細な彫刻の施された支柱が、空中に浮かんだまま、静かに揺れている。皿を吊るす細い鎖が、ちりん、ちりん、と、澄んだ音を立てた。