水星の魔女 ～もう一輪の百合の花～

第20話

　上空へ出ると、被害の広がりが分かった。

　建物の一角が崩れ、通路には瓦礫が落ちている。避難区画へ向かう人の列が見え、その頭上をガンヴォルヴァが横切った。

　私は学園の警備回線へ識別情報と現在位置を送り、避難経路の表示を視界へ重ねた。

　敵機は、ルブリス・ソーンとガンヴォルヴァ三機。

　別々の区画へ散った無人機が、警備部隊を引きつけながら校舎へ射撃を加えている。その間にも、ソーンは避難する人々のいる方向へ進んでいた。

　私は展開中のドミニコス隊へ通信を繋いだ。

『所属と目的を申告しろ』

「コズミック・シード代表代理、アイリス・シードです。機体名パンドラ。学園内の敵性機体への対処と、避難支援を行います」

『……学生か？』

「はい。現在、無人機三機と、その制御機と思われるガンダムを確認しています」

『こちらでも把握している。下には生徒がいるんだ。撃ち落とせば済む場所じゃないぞ』

　聞き覚えのある声だった。

　ケナンジ・アベリーさん。

　私は中央通路へ進むガンヴォルヴァと、その下を移動する人々の位置を確かめた。

「承知しています。そちらで把握されている退避状況を共有していただけますか。こちらの情報も送ります」

　通信の向こうで、短い間があった。

『……カテドラル、ドミニコス隊司令ケナンジ・アベリーだ。こちらの識別と指示には従ってもらう。無茶だと判断すれば下がらせるぞ』

「承知しました」

『まずは学園から敵を離せ。下手に撃墜するなよ』

「対応します」

　右腕の大型ビームライフル――ユーディキュームを持ち上げる。

　同時に、背部の大型ドラグーン三基と小型二基、腰部の小型六基を分離した。

　背部の端末は上へ。腰から離れた六基は脚部を避けて外へ抜け、左右へ広がる。

　一機のガンヴォルヴァが、こちらへライフルを向けた。

　私は母機を左へ滑らせ、射撃を外す。敵機が砲口を追従させる間に、小型二基を左右へ回した。

　右の端末から一射。

　ガンヴォルヴァが回避へ移り、校舎の並びから離れる。その先へ左の端末を入れ、進路を塞いだ。

　敵機が上昇する。

　背後から校舎が外れたところで、ユーディキュームの引き金を引いた。

　光条が胸部を貫く。

　推進力を失った機体が無人の演習区画へ落下したのを確かめ、警備回線へ報告した。

「一機を排除しました。退避を進めてください」

『こちらでも確認した。……その遠隔兵器、全部君が動かしてるのか？』

「はい。残る二機へ向かいます」

　パンドラを前進させながら、端末の配置を変える。

　大型一基を高い位置へ残し、小型四基を西側へ先行させた。別の二基には学園の上空を監視させ、残る端末をソーンの動きに合わせて移動させる。

　十一基すべてを、一機へ向ける必要はなかった。

　西側では、警備機が遮蔽物の陰へ追い込まれていた。

　ガンヴォルヴァが射撃を続け、その脇を抜けようとする。警備機が追えば、避難する人々のいる方向へ撃つことになる位置だった。

「西側の警備機、そのまま遮蔽物の陰へ下がってください。こちらで対応します」

『了解！』

　小型端末を敵機の背後へ送り、左右から射線を通す。

　ガンヴォルヴァが振り返る。

　その動きに合わせて母機を上昇させ、ユーディキュームを構えた。敵機のライフルがこちらへ向くより先に、小型端末で右肘を撃ち抜く。

　砲口が逸れ、光が路面を削った。

　推進器を噴かして退こうとする機体の上へ、大型ドラグーンを下ろす。

　上方からの射撃を避けた先に、ユーディキュームの照準を置いた。

　引き金を引く。

　二機目のガンヴォルヴァが、学園から離れた路面へ崩れ落ちた。

『……おいおい。まともに撃ち合う暇も与えないのか』

　ケナンジさんの声を聞きながら、私は照準を解いた。

「西側の一機を排除しました。残る一機とソーンを確認します」

『了解。警備機は退避の護衛へ回れ』

　味方機が地上へ下がっていく。

　私は母機の姿勢を戻し、次の目標周囲の映像を拡大した。

　最後のガンヴォルヴァは、建物の陰へ入っていた。ソーンからの射撃も続いている。双方を監視できる位置へ端末を散らし、パンドラを前へ進めた。

「セセリア。周囲の敵機は排除しました。そちらの状況を」

『退避、進んでるよ。今、次の一団を出したところ』

　彼女の声の向こうに、学生たちを誘導する声が聞こえた。

『……ずいぶん派手にやってるみたいだねぇ、代表代理様』

「少々、機体が目立ちますので」

『機体だけのせいにするんだ』

　私は僅かに口元を緩め、残る一機を追った。

　敵機を減らしても、壊れた建物や落ちた瓦礫は残る。

　セセリアから届く報告には、通れなくなった経路と、まだ移動できていない人々の情報が増えていた。

『東側の通路、閉鎖。今、別の区画へ回してる』

「そちらの退避は？」

『最後の一団を送ったところ。あたしとロウジも、これから――』

　通信の向こうで、大きな音がした。

　ソーンから放たれた射撃が、建物の間を抜けていた。ラウンジへ続く通路の接続部が崩れ、土煙が上がる。

「セセリア？」

『……平気。こっちは、大丈夫』

　返事はあった。それでも、続いた咳に、操縦桿を握る指へ力が入った。

『ロウジ、そっち通れる？』

『下の通路は、生徒がいます。僕、先に合流してきます』

「お二人の位置を送ってください」

　届いた表示を見る。

　ロウジさんは階段の手前、セセリアは決闘委員会のラウンジ側にいた。間の通路が一部崩れている。

『あたし、戻って別の出口へ行く。先に皆を――』

　建物の陰から、最後のガンヴォルヴァが現れた。

　ラウンジへ進みながら、ライフルを持ち上げる。

　私は小型二基を先行させた。一基を敵機の前へ出し、もう一基を右側へ回す。

　正面からの射撃を避け、ガンヴォルヴァが建物へ砲口を向けた。

　右腕を撃ち抜くのと、敵機が発砲するのは、ほとんど同時だった。

　光が外壁を削り、ラウンジの窓が砕ける。

「セセリア！」

　返事がない。

　私は母機を加速させながら、敵機の進路へ大型端末を入れた。

　ライフルを失ったガンヴォルヴァが、残った腕を前へ出す。腰を捻り、端末を避けてこちらへ向き直ろうとした。

　その背後から、小型二基で推進器を撃つ。

　機体が傾く。

　ユーディキュームを向け、建物と重ならない角度から胸部を貫いた。

　最後の一機が、通路脇の空き地へ落ちる。

「ガンヴォルヴァ三機、すべて排除しました」

　報告しながら、既に外部カメラをラウンジへ向けていた。

　崩れた天井と、散乱した机や椅子が映る。

「セセリア！　セセリア！　無事ですか！？」

　呼びかけながら、瓦礫の間へ視線を走らせる。返事を待つ間にも、カメラの倍率を上げていた。

　どうして、答えてくださらないのですか。

　つい先ほどまで、声が聞こえていた。私をからかい、避難の状況を伝えてくれていた。その声が、もう二度と聞けないかもしれない。

　操縦桿を握る指が強張った。

　私の秘密を知っても、隣にいると答えてくれた人だった。明日も、その先も、一緒に過ごしたいと思えるようになったばかりなのに。

　崩れた天井の下へ目が向く。そこに彼女がいたらと思った瞬間、息が詰まった。

「お願いです……返事を、してください」

　机の陰で、白い髪が動いた。

『……うっさい。聞こえてるって』

　掠れた声が返った途端、詰めていた息が漏れた。

　セセリアが机へ手をつき、ゆっくりと身体を起こす。生きている。その姿を確かめても、胸の動悸は収まらなかった。

　額から、血が流れていた。

「怪我を……動けますか？」

『たぶん。ちょっと、待って』

　彼女は足元を確かめてから、出口へ目を向けた。

『……あー、通路、また落ちた』

　内側から救助へ入るには、崩れた通路を越えなければならない。だが、外壁の欠けたラウンジには、こちらから近づける。

「迎えに行きます。窓際から離れていてください」

『……分かった』

　私はソーンの位置を確認し、そちらへ大型端末を二基向けた。

　校舎へ向けられた砲口の前へ一射。ソーンがこちらを向いたところで、別方向から撃つ。

　敵機が回避へ移る間に、パンドラをラウンジへ寄せた。

　残る端末に周辺を監視させ、機体の手を足場にしてセセリアを胸部まで運ぶ。ハッチを開き、彼女の腕を掴んでコックピットへ引き入れた。

　足が床へついたのを確かめた途端、私はその身体を抱き締めていた。

「……よかった」

　制服越しに、温かさが伝わってくる。

　背中へ回した腕に力がこもった。彼女がここにいることを、自分の身体で確かめずにはいられなかった。

「よかった……ご無事で」

「……うん。助かった」

　セセリアの手が、私の背中へ触れた。

　その手まで無事に動くことに安堵し、もう少しだけ強く抱き寄せる。

「ちょっと。そんなに抱きついたら、動けないんだけど」

「……申し訳ありません」

　口ではそう答えても、すぐには離れられなかった。

　彼女は一度、背中を撫でてくれた。それから、肩を軽く叩く。

「アイリス。まだ、外」

　警告表示が視界の端で点滅していた。

　ソーンが移動している。こちらへ戻した端末を避け、別の射線を探していた。

　私は息を整え、腕を緩めた。

「……はい。補助席へ」

　今は、彼女を安全に連れて帰らなければならない。

　緊急用の座席を引き出し、セセリアを座らせる。近くで見ると、袖にも埃と血がついていた。

「額以外に、怪我は？」

「ちょっと切ったくらい。ほかは……今のところ、平気」

「気分が悪くなったら、すぐに仰ってください」

　応急処置用の被覆材を渡し、固定具へ手をかける。セセリアは額を押さえながら、私の指を見た。

「震えてるよ」

「……貴女を失うかと、思いました」

　そう答えると、彼女の手が一瞬だけ重なった。

「うん。あたしも、怖かった」

　セセリアは私の手を軽く握り、それから離した。

「だから、ちゃんと帰ろ」

「はい」

　固定具を確かめ、ハッチを閉じる。

　操縦席へ戻った私は、ケナンジさんへ通信を入れた。

「損傷した建物から、一名を救出しました。現在、機内へ収容しています」

『怪我は？』

「意識は明瞭です。額に負傷がありますが、出血は多くありません」

『了解。残るガンダムは、こちらでも追っている。無理に接近するな』

「承知しました」

　私はブリオン寮へ戻る経路を確認した。

　その前方へ、ソーンが降りてきた。

　着地した脚部が路面を砕く。

　長い右腕が持ち上がり、ライフルの砲口が避難する人々のいる通路へ向いた。

　私はユーディキュームを撃ち、敵機の足元を抉った。同時にドラグーンを射出する。

　ソーンが機体を跳ねさせ、こちらへ向き直る。

　その姿を見た瞬間、崩れたラウンジと、瓦礫の陰から起き上がるセセリアが脳裏へ浮かんだ。

　額から流れていた血。呼びかけても返事のなかった時間。

　あのガンヴォルヴァを操っていたのは、この機体だ。

「よくも！よくも！セセリアを！」

　叫んだ瞬間、周囲が静かになった気がした。

　警告音も、通信の声も遠のいていく。代わりに、視界がひどく鮮明になった。ソーンの砲口が動く角度も、装甲を伝って落ちる砂埃も、推進器の光が強まる瞬間も、はっきりと見えた。

　頭の中から、迷いが消えていた。

　十一基のドラグーンが、どこにあるのか分かる。

　表示を確かめる必要はなかった。それぞれの向きも、母機からの距離も、射撃位置へ届くまでの時間も、自分の手足のように掴めていた。

　私はパンドラを前へ出した。

　ソーンの右腕が持ち上がる。

　その動きより早く、小型二基を左右へ開き、大型一基を上方へ回した。残る端末も高度を変えながら散開し、敵機を囲む位置へ入る。

　最初の光が、ソーンの右側を塞いだ。

　ノレアさんが機体を捻り、左へ逃れる。その先へ二基目の射線を通すと、ソーンは推進器を噴かして急上昇した。

　速い。

　だが、どこへ動こうとしているのかは見えていた。

　頭上の大型端末から撃つ。

　ソーンが姿勢を崩しながら降下する。着地するはずの場所へ小型端末を差し向け、さらに後方から一射を重ねた。

　敵機は地面へ脚をつける直前に推力を上げ、横へ跳んだ。

　私は母機を追わせず、端末だけを動かした。

　逃れた先に一基。その一基へライフルを向けようとすれば、背後から別の端末が撃つ。振り返る間もなく、上から、下から、異なる角度で光を通した。

　ノレアさんは躱した。

　機体を傾け、身を捻り、建物の陰へ入ろうとする。そのたびに私は射線を変え、逃げ込む先から追い出した。

　左腕の兵装が持ち上がりかける。

　その正面へ一射を置くと、ソーンは腕を引き、胴体を反らして避けた。

　攻撃させるつもりはなかった。

　こちらを狙う余裕も、避難する人々へ向かう時間も、与えたくなかった。

『――っ、お前……！』

　通信に声が響いた。

　私は答えず、十一基の位置を更新した。

　ソーンが急降下し、土煙の向こうへ沈む。小型端末を低く滑らせ、その両側へ大型二基を回した。

　次に上がってくる位置は、分かっていた。

　光を交差させる。

　ソーンが土煙を突き破り、辛うじて射線の間を抜けた。その右腕が、こちらへ向く。

　初めて、ライフルの砲口がパンドラを捉えた。

　私は母機を動かさなかった。

　発砲と同時に、側方のドラグーンへ射撃を指示する。敵の光条へ斜めから撃ち込み、軌道を逸らした。

　光はパンドラの肩を外れ、何もない上空へ抜けていった。

　それを見届ける前に、別の端末から撃つ。

　ソーンの頭部が弾けた。

　敵機が大きく仰け反る。姿勢を戻そうとする動きへ、左右から二射。

　右腕がライフルごと飛び、遅れて左腕も肩から離れた。

『あああっ！』

　悲鳴が聞こえた。

　私は射撃を止めなかった。

　推進器を噴かし、なおも退こうとするソーンの下へ、小型端末を二基回す。右膝を撃ち抜き、傾いた身体を支えようとした左脚にも光を通した。

　両脚を失った機体が、路面へ落ちる。

　装甲が擦れ、火花が散った。頭部も、両腕も、両脚もない胴体が、瓦礫を押しのけながら止まった。

　十一基のドラグーンは、その周囲に留まっていた。

『殺してやる……！』

　ノレアさんの声が聞こえる。

『お前らなんか、みんな……！』

　ソーンの背部で、推進器が断続的に光った。だが、胴体が路面を擦るだけで、もう、こちらへ武器を向けることはできなかった。

　それでも、その声は止まらなかった。

　セセリアを傷つけた。

　私から奪うところだった。

　私はユーディキュームを持ち上げ、倒れたソーンへ向けた。

　照準が胸部へ重なる。

「ちょっと、殺す気？！」

　すぐ近くで、セセリアの声がした。

　その声を理解するより先に、別の機体が射線へ飛び込んだ。

『やめろ、アイリス・シード！　もうノレアは戦えない！』

　ルブリス・ウル。

　両腕を広げ、ソーンを庇うように立ち塞がっていた。

　エラン先輩の声に、息が止まった。

　その向こうで、ソーンが横たわっていた。頭部も、両腕も、両脚も失い、残された推進器で路面を擦ることしかできない。

　もう、戦えない。

　その事実が、急にはっきりと目に入った。

　私は何を、撃とうとしていたのか。

　引き金に触れていた指を見下ろす。つい先ほどまで、ためらいはなかった。セセリアを傷つけた相手だと思うだけで、その先を考える必要などないように感じていた。

　憎しみの目と心と、引き金を引く指しか、その時の私にはなかった。

　自分が何をしようとしていたのかに気づき、背筋が冷えた。

　私は引き金から指を離した。

　エランさんの声だった。

『武器も手足も、全部壊しただろ！　それ以上、何をするつもりだ！』

　視界の中央に、ウルの胸部があった。

　その向こうには、私が撃ち続けた機体が倒れている。

　もう、戦えない。

　私はそこへ、ライフルを向けていた。

「アイリス」

　セセリアの声が、今度ははっきりと聞こえた。

　顔を向けると、彼女は補助席から私を見ていた。片手で固定具を掴み、もう片方の手をこちらへ伸ばしている。

「あたし、ここにいるよ」

　私は彼女を見つめた。

　額の被覆材に血が滲んでいる。その傷を見て、また胸の奥が熱くなりかけた。

　けれど、彼女の目は傷ではなく、自分を見るよう求めていた。

「助けてくれたでしょ。……だから、こっち見て」

　息を吸うと、胸が痛んだ。

　音が戻ってきた。

　機器の作動音。通信越しのノレアさんの声。自分の呼吸が、思っていたより速いことにも気づいた。

　私はセセリアの手へ視線を落とした。

　コックピットへ引き入れた時、自分で握った手だった。抱き締めて、温かいと確かめた。その人が今、私へ手を伸ばしていた。

「……はい」

　声が掠れた。

　ライフルの砲口を下げる。胸部へ重ねていた照準を外し、ドラグーンを後退させた。

　十一基とも、指示どおりに動いた。

　先ほどまで身体の延長のように感じていた端末が、画面の中でそれぞれの位置へ戻っていく。

『……止まったのか』

　エランさんの問いに、私は正面へ向き直った。

「はい」

　ウルはまだ動かなかった。

　私がユーディキュームを下げ切るまで、ソーンとの間に立ち続けていた。

　当然だった。

　攻撃を止めるべき相手として、今、彼が見ているのは私だ。

「……申し訳ありません」

　誰へ向けた言葉なのか、自分でも定まらなかった。

　セセリアが、伸ばしていた手をゆっくりと引いた。

「その話は後。今は、ちゃんと止まって」

「はい」

　私はもう一度答え、操縦桿を握り直した。

『パンドラ、状況を報告しろ』

　ケナンジさんの声がした。

「ソーンの武装と四肢を破壊しました。現在、射撃を停止しています。ウルが間に入っていますが、こちらへの攻撃行動はありません」

『確認した。現状を維持しろ。こちらも接近する』

「了解しました」

　私は二機から距離を取った。

　ドラグーンを外側へ散らし、周辺を監視する。倒れたソーンの胸部には、もう照準を置かなかった。

　ウルが慎重に向きを変え、ソーンへ身を屈める。

『ノレア。聞こえるか』

『……うるさい』

『君まで死ぬ必要はないだろ』

　荒い呼吸が、通信に混じっていた。

『だったら、どうしろっていうの……！』

　ノレアさんの声が震えた。

『あなたみたいに逃げて隠れていればいい？！　何をされても見ないふりをして、生き残れば、それで満足なの？！そんなの死んでるのと同じ！』

　ソーンの推進器が一瞬光り、胴体が路面を擦った。

　ウルがその肩口を押さえる。

『ソフィは生きてた！あなたとは違う！！』

『当たり前だ！君もソフィじゃない！スケッチにあった風景画。それが君だろ！』

　その一言に、ノレアさんが黙った。

『不安で、死ぬことに怯えて、殴り書くことでしか逃げられなくて！』

　通信に、荒い呼吸が響く。

『お前に何がわかる！』

『僕と来い！』

　エランさんは声を落とした。

『生き方がわからないなら一緒に探してやる。怖いなら隣にいてやる』

　その言葉を聞きながら、私は隣を見た。

『生きていいんだって、証明させろよ！！』

『……一緒に来いとか、連れてけだの馬鹿なのあなた』

　先ほどまで、この声を聞く時間さえ奪おうとしていた。

　ノレアさんが何を叫ぼうと、もう関係がないと思っていた。セセリアを傷つけた相手だということだけで、引き金へ指をかけた。

　私は手を握り直し、通信へ意識を戻した。

　ソーンの推進器が止まった。

　ウルは手を離さず、その返事を待っていた。

『……あなたと行ったって』

　やがて、掠れた声が返ってきた。

『また、誰かが死ぬかもしれない』

『そうかもしれない』

　エランさんは否定しなかった。

『でも、まだ起きてないことまで、ここで決めるなよ。僕は君に、生き残ってほしい』

　長い沈黙の後で、ノレアさんが小さく息を漏らした。

『……勝手な人』

『今さらだろ』

『自分でも行き方が分からないくせに、人を誘って』

　先ほどまでとは違う声だった。

　怒りが消えたわけではない。それでも、誰も彼もを拒むための言葉ではなくなっていた。

　エランさんが何か答えようとすると、彼女はそれを遮った。

『だったら……あなたのことも聞かせて……』

『僕の？』

『本当の名前……』

　ウルが動きを止めた。私は二機を見つめた。

　戦いの後にする話を、彼女が口にした。

　エランさんと一緒に機体を降り、その続きを聞くつもりでいる。

　その声を聞いて、ようやく、自分の肩から僅かに力が抜けた。

　ノレアさんの言葉が、不意に途切れた。

　通信に、喉を詰まらせたような音が混じる。

『ノレア？』

　エランさんの声が変わった。

　ソーンの推進器が、再び断続的に光った。だが、逃げようとしている動きには見えなかった。

「ノレアさん。聞こえますか。機体との接続を切ってください」

　返事がない。

　浅い呼吸と、抑えきれない呻きだけが聞こえてくる。

　激しい戦闘と、三機のガンヴォルヴァの制御。その間、彼女はガンドフォーマットへ接続し続けていた。

「操縦者に異常があります。救護班をお願いします」

『手配する。機体は動くのか』

「推進器が断続的に作動しています。こちらで保持します」

　ケナンジさんへ答える隣で、セセリアも端末を操作していた。

「学園側にも場所を送った。近くの班が向かうって」

「ありがとうございます」

『ノレア、接続を切れ！　もう動かさなくていい！』

　エランさんが呼びかける。

　やがて、ソーンの推進器が止まった。

　私はパンドラを近づけ、ウルと反対側から胴体を支えた。胸部を圧迫しない位置を選び、機体の傾きを止める。

「こちらで保持します。ハッチを開けられますか」

　ウルのハッチが開いた。

　姿を現したエランさんは、こちらを見ることもなくソーンへ渡っていった。足場を探して装甲を降り、コックピットの外側を何度も操作する。

『……開けよ』

　掠れた声が、通信に残ったままだった。

『早く……！』

　ハッチが動いた。

　エランさんが身体を滑り込ませる。私はカメラの角度を変え、内部を確かめた。

　操縦席で、ノレアさんが小さく身を折っていた。

　顔や首に赤い光が浮かび、呼吸に合わせて肩が細かく震えている。エランさんが固定具を外し、彼女の身体を抱き起こした。

『もう切れてる。大丈夫だ。出よう、ノレア』

　返事はなかった。

　彼は一度足を止め、彼女を抱え直した。座席から離れたその手が、力なく落ちる。

　私は救護班の到着位置を確認した。

　まだ、来ていない。

「救護班は――」

「向かってる。ここの通路が崩れてて、回ってるって」

　セセリアの返事に、私は配置図を開いた。

　別の経路はないのか。パンドラで運べる位置まで出ていただけば、間に合うのではないか。

　搬送先を探している間に、ノレアさんの声が聞こえた。

『……ねえ』

　私は手を止めた。

　エランさんが、すぐに顔を寄せる。

『何？』

　彼女の唇が動いた。

　言葉は、聞き取れなかった。

『……ああ』

　エランさんが、小さく頷いた。

『名前、だったな』

　彼は彼女の耳元へ口を寄せた。

　何を伝えたのかは、こちらまで届かなかった。けれど、ノレアさんの指が僅かに動き、彼の制服へ触れた。

　口元が、ほんの少し緩んだように見えた。

『……ノレア？』

　エランさんが呼んだ。

　彼女は答えなかった。

　制服へ触れていた指が離れ、腕が落ちた。エランさんは慌ててその手を掴み、自分の胸元へ戻した。

『おい』

　彼女の顔を覗き込む。

『聞こえてるんだろ。……今、教えたじゃないか』

　私は二人を見つめていた。

　ノレアさんの肩が、動かない。

　先ほどまで苦しげに繰り返されていた呼吸が、聞こえなくなっていた。

『……まだ、何も』

　エランさんの声が震えた。普段の彼から出るとは思えない絶叫が、回線に乗った。

　彼は彼女を抱き寄せたまま、もう一度、その名を呼んだ。

　ノレアさんは、彼の腕の中で動かなかった。

　救護員が到着してから、私はソーンの胴体を地面へ安定させ、パンドラを退かせた。

　処置のためにエランさんが離れるよう求められる。彼はすぐには手を放さず、何度か声をかけられてから、ようやく腕を緩めた。

　私はその先を見続けることができず、周辺の映像へ目を移した。

　攻撃は止まっていた。

　黒煙の向こうを、救助車両が走っている。避難区画の入口では、運び込まれた物資を受け渡す人々が動いていた。

　私の画面には、まだ生きている人たちが映っている。

　それなのに、手が止まっていた。

『パンドラ』

　ケナンジさんの声に、私は顔を上げた。

『現場はこちらで引き継ぐ。ブリオン寮の格納庫は使えるんだな』

「……はい。帰投可能と、連絡を受けています」

『収容した負傷者を連れて戻れ。君も一度、機体を降りろ』

「承知しました」

　返事をしてから、二人のいる場所へ目を戻した。

　ノレアさんのそばに、エランさんが座っている。

　誰かが話しかけても、顔を上げなかった。

　私は通信を開きかけ、指を止めた。

　今、何を申し上げればよいのか、分からなかった。

「……アイリス」

　隣から呼ばれ、セセリアを見る。

　彼女は端末を膝へ置いたまま、固定具を掴んでいた。

「帰ろ」

　私は頷いた。

　セセリアは、それ以上何も言わなかった。