雄英高校の超天才清楚系病弱美少女

第13話 そんな顔をしないで

予約機能がうまくできてなかった

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「ヒマリ！」

肩に触れても、反応がない。

「ヒマリ、聞こえるか？」

返事はなかった,

閉じられた瞼は動かず、少し前まで動いていた指も完全に力を失っている。

いつものとは違う。

「……ヒマリ」

ミリオは一度だけ、展開されたモニターへ目を向けた。

個性破壊弾についての資料。

何日もかけて組み上げられたらしい、大量の記録。

そして、その中心にあるのは――自分だった。

ミリオは口を結ぶ。

今は、それを問いただしている場合ではない。

すぐにヒマリの身体へ腕を回した。

慎重に力を入れ、車椅子から抱き上げる。

ヒマリの身体は抵抗することなく、ミリオの腕の中へ収まる。

白い髪が腕からさらりと垂れた。

それでも、目を覚ます気配はない。

ミリオはヒマリを胸元へ抱き寄せるように支え直した。

…普段ならこんな抱き上げ方をすれば、目を吊り上げて文句の一つや二つは飛んでくる。

『私を誰だと思っているのです？』

あるいは。

『もう少し淑女の扱いというものを学んではいかがです？』

「…………」

ミリオの表情から、完全に笑みが消える。

ミリオはヒマリを抱えたまま、部屋を出た。

腕の中の身体を揺らさないよう気をつけながら、足早に廊下を進んでいく。

「ヒマリ、もう少しだからな」

ミリオは腕の中のヒマリを一度だけ見下ろし、そのまま医務室へ向かった。

　　　　　◇

どれほど経ったのか。

ヒマリの瞼が僅かに動き、ゆっくりと目を開ける。

ぼんやりとした視界に最初に映ったのは、見慣れない白い天井だった。何度か瞬きをするうちに視界が少しずつはっきりし、消毒液の匂いと周囲に並ぶ医療器具から、そこが雄英の医務室だと気づく。

「……ここは」

掠れた声が漏れる。

「ヒマリ」

そして、聞き慣れた声がした。

顔を向けると、ベッドの傍らに置かれた椅子へミリオが座っていた。

「……ミリオ」

「気分はどうだ？」

ヒマリは数秒黙り、自分の状態を確かめるように目を閉じる。

頭が重い。

身体にも力が入りにくい。

それでも、意識は先ほどよりはっきりしている。

「……少々、計算を誤りました」

「…………」

「まさか、この程度で意識を失うとは。どうやら睡眠時間と作業効率の配分に多少の――」

そこで言葉が止まる。

ミリオは笑っていなかった。

いつもなら呆れながらでも笑うはずの彼が、今はただ静かにヒマリを見ている。

「……ミリオ？」

「ヒマリ」

ミリオは静かに呼びかける。

「それはダメだ」

ヒマリが僅かに目を見開いた。

「……何がでしょう？」

「分かってるだろ？」

「私はただ、少々作業時間の見積もりを誤っただけです。それに、今回の解析で得られたものもあります。完全な無駄だったわけでは――」

「そういう話をしてるんじゃないよ」

ヒマリは言葉を失った。

「ここ何日、ちゃんと寝てなかったんだ？」

「寝てはいました」

「何時間？」

「…………」

昼間にも聞かれた質問だった。

その時と同じように、答えは返らなかった。

「飯もちゃんと食べてなかっただろ？」

「最低限は摂取しています」

「足りないから倒れたんじゃないのか？」

「それは……」

「ヒマリ」

名前を呼ばれ、言葉が続かなくなる。

「俺が病院に行ってる間も、ずっとやってたんだろ？」

「…………」

ヒマリは視線を逸らす。

「……時間は有限です」

ようやく出てきたのは、それだった。

「今ある資料だけでは分からないことが多すぎる。だからこそ、少しでも早く可能性を絞る必要があります」

「うん」

「今の段階では、できる保証などありません。そもそも可能なのかどうかさえ分からない」

「うん」

「ですが、不可能だとも決まっていません」

ヒマリはミリオを見る。

「なら、調べる価値はあるでしょう」

「それは分かるよ」

「でしたら――」

「でも」

その一言で止められる。

「俺のためなら、ヒマリが倒れてもいいってことにはならないよ」

「…………」

ヒマリの唇が僅かに開く。

何かを言おうとして。

閉じる。

もう一度、口を開きかけるが言葉は出なかった。

普段なら、いくらでも理屈を並べられる。

けれど今の言葉に対して、何を返せばいいのか分からなかった。

ミリオは続ける。

「俺の個性が戻る方法を探してくれてたことは、嬉しいよ」

ヒマリの指先が動く。

「でもさ」

ミリオの表情は変わらない。

「そのためにヒマリが何日も寝ないで、飯もまともに食べないで、それで最後に倒れるなら……俺は喜べないよ」

「…………」

「ヒマリが自分でやりたいと思って調べることまで、やめろとは言わない」

「でも、自分がどうなってもいいみたいなやり方はダメだ」

「私は、自分がどうなってもいいなどとは――」

そこまで言って、ヒマリは黙る。

睡眠を削り、食事を後回しにし、頭痛がしても作業をやめなかった。

そして最後には、ミリオの目の前で意識を失っている。

それでは、自分の身体を大切にしていたとは言えない。

「…………」

ヒマリは視線を落とす。

ミリオの顔から、まだ笑みは戻っていない。

ヒマリはその表情を見て、ほんの僅かに眉を寄せる。

「……そんな顔を、しないでください」

ミリオは真っ直ぐと視線を向ける。。

ヒマリは目を逸らした。

「似合いませんよ」

声はいつもより小さい。

「あなたは……いつも、馬鹿みたいに笑っている方が似合っています」

少しだけ間があった。

「じゃあ」

ミリオが答える。

「もうこんな無茶はしないでくれ」

「…………」

ヒマリは何も言わない。

「今日はもう終わりだよ」

「ですが、まだ途中の――」

「ヒマリ」

「…………」

ヒマリはしばらく黙ったあと、小さく息を吐く。

「……分かりました」

「うん。じゃあ、今日は休もう」

　　　　　◇

翌日。

ヒマリの身体は、朝から熱を持っていた。

ベッドへ横になったまま、ほとんど身体を動かさない。眠っているように見えても呼吸は浅く、時折眉を寄せては、うっすらと目を開ける。

ミリオはベッドの傍らに座り、そんなヒマリの看病をしていた。

「ヒマリ」

呼びかけると、少し遅れて瞼が持ち上がる。

「……何です？」

声にはいつものような張りがない。

「大丈夫か？」

「……見れば分かるでしょう。熱があるだけですよ」

「だけって……」

「この程度で大袈裟に騒ぐ必要はありません」

そう言って、ヒマリは再び目を閉じる。

普段なら、多少の体調不良程度で弱音を吐くような人物ではない。熱があろうが咳が出ようが、

『この程度、超天才清楚系病弱美少女たる私にとっては些細なことです』

などと言って平然としている。

いつものように強がってはいるが、その声にはもう余裕がなかった。

「今日は何もしないで休むんだぞ」

「……分かっています」

「ならいいけど」

「さすがに今の状態で作業をするつもりはありませんよ」

そこまで言うと、ヒマリは小さく息を吐いた。

少ししてミリオが水を差し出すと、ヒマリはゆっくりと身体を起こそうとする。

「無理しなくていいよ」

「水くらい、自分で――」

身体を起こそうとするが、腕に思うような力が入らず僅かに傾いたところを、ミリオがすぐに背中から支える。

「ほら」

「…………」

ヒマリは何も言わず、そのまま支えを受け入れた。

数口だけ水を飲むと、再び枕へ身体を預ける。目を閉じるまでに、そう時間はかからなかった。

　　　　　◇

昼を過ぎた頃。

眠っている時間は増えていたが、眠りは浅く、時折苦しそうに眉を寄せて目を覚ます。

「……暑いですね」

掠れた声が聞こえ、ミリオが顔を上げる。

「朝より熱、上がってるみたいだな」

「そう、ですか……」

ヒマリはぼんやりと天井を見つめた。

「水、飲むか？」

「……少し」

朝とは違い、自分で身体を起こそうとする気力も残っていなかった。

ミリオが身体を支えながら水を渡すと、ヒマリは僅かに口をつける。二口ほど飲んだところで顔を背けた。

「もういいかい？」

「……ええ」

それだけ答えて、再び横になる。

額にかかった白い髪を気にする様子もない。

ミリオが冷やしていたものを替えて戻ってきても、ヒマリは目を閉じたままだった。

しばらくすると呼吸が少し落ち着き、そのまま再び浅い眠りへ落ちていく。

　　　　　◇

日が傾く頃には、起きている時間の方が短くなっていた。

ヒマリは目を閉じたまま、浅い呼吸を繰り返している。

少しして、ゆっくりと瞼が開いた。

「水、飲めそうか？」

「…………」

少し間を置いて、僅かに頷く。

昼よりも飲める量は少なかった。

口をつけても一口、二口で止まり、そのまま力を抜いて枕へ戻る。

「もういいかい？」

「……ええ」

掠れた声でそれだけ答えると、ヒマリは再び目を閉じる。

しばらくして、呼吸がゆっくりと浅いものへ戻っていく。

　　　　　◇

夜になる頃には、熱は三十八度台後半まで上がっていた。

ヒマリはほとんど目を覚まさなくなっている。

眠り続けているというより、目を開けてもすぐに意識が沈んでしまうようだった。

ミリオはベッドの傍らから離れず、時折ヒマリの様子を確かめていた。

「…………」

浅い呼吸が続いている。

額へ浮いた汗で、白い前髪が僅かに肌へ張りついていた。

冷やしていたものを替えようとミリオが立ち上がる。

その時だった。

「……ミリオ」

小さな声に、足を止める。

振り返ると、ヒマリの目が薄く開いていた。

「どうした？」

「…………」

焦点の合わない視線が、ゆっくりとミリオを探す。

「……ミリオ？」

「うん」

「…………」

しばらく見つめたあと、ヒマリがもう一度口を開く。

「……本当に？」

ミリオの表情が僅かに変わる。

「本当だよ。ここにいる」

「…………」

それでもヒマリの視線は離れなかった。

本当にそこにいるのか確かめるように、ぼんやりとミリオを見つめている。

やがて瞼がゆっくりと落ちていく。

ミリオが再び動こうとした、その時。

布団の上にあったヒマリの手が僅かに動いた。

何かを探すように指先が伸びるが、思うように力が入らない。

ミリオが気づいて身体を寄せると、指先が服の端へ触れた。

そのまま、弱く掴む。

「ヒマリ？」

「…………」

だが返事はない。

ミリオが僅かに身体を動かすと、服を掴んだ指に力が入る。

しかしそれは、ほんの僅かな力だった。

「……ミリオ」

「うん」

「…………」

唇が動く。

一度目は、声にならなかった。

浅く息をしてから、もう一度。

「……私を、一人にしないで……」

ミリオの目が僅かに見開かれる。

ヒマリは目を閉じたままだった。

服の端を掴んだ指だけが離れない。

「うん」

ミリオは椅子へ座り直した。

「ここにいるよ」

「…………」

返事はない。

それでも、安心したのか、掴んでいた指から少しずつ力が抜けていく。

やがて呼吸も先ほどより穏やかになり、そのまま眠りへ落ちていった。

ミリオは服の端を握ったままの手を外さず、静かにその傍へ座っていた。

　　　　　◇

翌朝。

窓から差し込む光に、ヒマリはゆっくりと目を開ける。

「…………」

数度瞬きをし、視線を横へ向けると、そこにミリオがいた。

「おはよう、ヒマリ」

「……おはようございます」

声はまだ掠れている。

「気分は？」

「最悪ですね」

ミリオが僅かに笑う。

「そりゃよかった」

「どこを聞いてそう判断したのです？」

「ちゃんと文句言えるくらいには元気になったってことさ」

「……随分と雑な判断ですね」

ヒマリは呆れたように息を吐き、それから少しだけ黙った。

意識を失う直前のことを思い返す。

モニターに並んでいた解析結果。途中で途切れた仮説。そして、身体から力が抜けていった感覚。

目を覚ましたあとに見た、笑っていないミリオの顔まで思い出し、ヒマリは僅かに視線を落とした。

「…………」

しばらくして、ヒマリが口を開く。

「ミリオ」

「ん？」

「…………」

声が続かない。

ヒマリは一度口を閉じ、僅かに視線を逸らす。

それから。

「…………申し訳、ありませんでした」

ミリオが黙る。

ヒマリは続けた。

「あなたに心配をかけたことも……」

一度、言葉を切る。

「あんな顔をさせてしまったことも」

昨日の、笑っていないミリオが頭に残っている。

「私が間違っていました」

静かな声だった。

少しの間を置いて、ヒマリが顔を上げる。

「ただ、一つだけ訂正しておきます」

「うん」

「あなたの個性を取り戻す方法を調べたことそのものを、間違いだったとは思っていません」

ミリオは何も言わず聞く。

「方法がある可能性を知りながら、何もしないという選択を私はできません」

声には、いつもの芯が戻っていた。

「今後も調べます」

「……そっか」

「ええ」

ヒマリは一度目を伏せる。

「ですが」

布団の上で、自分の手を見る。

「そのために、自分の身体を使い潰そうとしたことは……間違いでした」

ミリオの表情が少しだけ和らぐ。

「昨日ちゃんと怒ったからね」

「……ええ。十分すぎるほど理解しました」

「ヒマリが分かってくれたなら、それでいいよ」

そう言って。

ミリオが笑った。

いつもの笑顔だった。

ヒマリはその顔を見つめる。

数秒。

「……何だい？」

「いいえ」

ヒマリは僅かに肩の力を抜いた。

「やはり、そちらの方が似合っていますね」

「何が？」

「こちらの話です」

「そうか？」

「そうなのです」

それ以上は説明しなかった。

ミリオも追及しない。

昨夜。

高熱に浮かされながら、ミリオの服の端を弱く掴んだことも。

何度もそこにいるのか確かめたことも。

そして。

――私を、一人にしないで。

そう口にしたことも。

ミリオは、昨夜のことを何も話さなかった。

今のヒマリの反応を見る限り、昨夜のことは覚えていないらしい。

ヒマリはそんなことも知らず、いつもの笑顔に戻ったミリオへ目を向ける。

この笑顔だけは、昔からどうにも調子が狂う。

まだ二人が今より幼かった頃から。

ずっと。

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