雄英高校の超天才清楚系病弱美少女

第13話 オリジン

戦闘描写難しい

---

まだ、明星ヒマリが中学一年生だった頃。

彼女は、他人というものにほとんど興味を持っていなかった。

「明星さんって、親いないんだって」

「孤児院で育ったんでしょ？」

「個性はすごいらしいけど……あの足じゃね」

――聞こえていないとでも思っているのでしょうか。

だからといって、わざわざ振り返る気にもならない。

ヒマリは膝の上に開いた本から目を上げることもなく、静かに次のページをめくる。

両親がいないこと。

歩けないこと。

どちらも事実だ。

だから何だというのだろう。

それで自分が劣る理由にも、哀れまれる理由にもならない。

ヒマリは何事もなかったように、また本へ視線を戻す。

やがて休み時間になると、教室のあちこちで机が動き始める。

昨日見たテレビの話や、放課後にどこへ寄るかといった話で笑い声が上がるなか、ヒマリはその輪に加わることなく、本へ視線を落としたままだった。

誰かの家へ遊びに行く約束。

休日に一緒に出かける予定。

帰り道にどこへ寄るかという相談。

そんな話が、すぐ近くを行き交っている。

ヒマリには、そのどれも縁のないものだった。

放課後も休日も、ヒマリはほとんどの時間を一人で過ごしていた。

それを特別なことだと思ったことはない。

誰かが傍にいることを前提にしなければ、困ることもない。

教室の喧騒をよそに、ヒマリはまた一枚、ページをめくる。

誰かと親しくなろうとも、自分から誰かを求めようとも思わない。

ヒマリにとって、他人との関わりは必要のないものだった。

少なくとも、その日までは。

　　　　　◇

放課後。

ヒマリはいつものように、一人で帰路についていた。

学校を出てからしばらく進み、商店の並ぶ通りへ差しかかる。

ふと、道の脇から子供の泣き声が聞こえた。

見ると、小さな男の子が一人で立っている。

周囲に保護者らしい姿はない。

迷子だろう。

そう判断したところで、ヒマリは前へ視線を戻しかけた。

その時だった。

「どうしたんだ？」

別の声が聞こえた。

ヒマリが視線を向けると、見覚えのない制服を着た少年が、男の子の前へしゃがみ込んでいた。

金色の髪。

歳はヒマリとそれほど変わらないように見える。

「お母さんとはぐれたのか？」

男の子は泣きながら頷いた。

「そっか。大丈夫だよ。一緒に探そう」

少年はそう言って笑った。

けれど、周囲を見回している様子を見る限り、どこへ連れていけばいいのかまでは分かっていないらしい。

ヒマリは数秒眺めたあと、口を開いた。

「この先へ連れていくより、反対方向へ戻った方がいいですよ」

少年が振り返る。

「え？」

「三百メートルほど戻ったところに交番があります」

ヒマリは来た道を指した。

「この辺りで保護者を探し回るより、そちらへ連れていく方が確実でしょう」

「交番か」

少年は男の子へ目を戻した。

「そこまで一緒に行けそうか？」

男の子が小さく頷く。

少年は立ち上がると、ヒマリへ笑顔を向けた。

「ありがとう。助かったよ」

「私は場所を教えただけですが」

「それでも助かったことには変わらないだろ？」

あまりにも素直に返され、ヒマリは一瞬だけ黙る。

「……そうですか」

ヒマリがそう返すと、少年はもう一度男の子へ向き直った。

「じゃあ、行こうか」

「うん」

少年は男の子に歩調を合わせ、ゆっくりと歩き出す。

数歩進んだところで、ふと足を止める。

「あ、そうだ」

「俺、通形ミリオ。君は？」

なぜ今、名前を聞く必要があるのだろう。

そう思いながらも、ヒマリは答えた。

「……明星ヒマリです」

「ヒマリか」

一度確かめるように名前を呼ぶ。

「ありがとう、ヒマリ」

「ですから、私は場所を教えただけです」

「そうだったね」

そう言ってミリオは笑った。

「じゃあ、またどこかで」

「……また会うとは限りませんが」

「それもそうか」

否定することもなく、ミリオは男の子と一緒に歩いていく。

ヒマリは離れていく背中をしばらく眺める。

妙な人だとは思ったが、それ以上に気に留める理由もない。

ヒマリは前へ向き直り、再び車椅子を進める。

しばらくすれば忘れる、その程度の出来事のはずだった。

　　　　　◇

大通りを外れ、住宅と小さな店舗が並ぶ道へ入ると、先ほどまでより人通りが少なくなっていく。

車椅子を進めていると、前方に一台の車が停まっているのが見えた。

歩道へ半分ほど乗り上げた、不自然な停め方であり、運転席にも助手席にも人影はない。

ヒマリが僅かに速度を落とした、その時。

車の陰から一人の男が姿を現した。

男は周囲を一度見回すと、こちらへ視線を向け、そのまま真っ直ぐに距離を詰めてくる。

ヒマリの指が携帯へ動いた。

「そこで止まってください」

男は足を止めない。

「警察へ連絡しますよ」

ヒマリが携帯を操作しようとした、その瞬間だった。

男が一気に距離を詰める。

「騒ぐな」

伸びてきた手が、携帯を持つヒマリの手首を強く掴んだ。

「っ……」

反対の手で口元を塞がれ、身体が背もたれへ押しつけられる。

ヒマリは掴まれた手を引こうとするが、力の差は明らかだった。

男はそのまま携帯を払い落とすと、ヒマリの身体へ腕を回す。

ヒマリも反射的に男の腕へ手をかけるが、押し返せるほどの力はなく、僅かに身をよじる程度の抵抗も簡単に抑え込まれた。

そのまま身体を持ち上げられ、足が地面から離れる。

車椅子だけが、その場に残された。

男はヒマリを抱えたまま、停めてある車へ歩き出した。

その時だった。

「ヒマリ！」

聞き覚えのある声に、ヒマリが顔を上げる。

道の向こうから、つい先ほど別れたばかりの金髪の少年――通形ミリオが走って来ていた。

「その子から離れろ！」

男が振り返った。

「なんだ、てめ――」

ミリオは速度を落とすことなく、そのまま男へ体当たりした。

「ぐっ……！」

不意を突かれた男の身体がよろめき、ヒマリを抱えていた腕が緩む。

そのままヒマリの身体が宙へ投げ出された。

「っ……！」

地面へ落ちる寸前、駆け込んできたミリオがヒマリを抱き留める。

そのまま勢いを殺しきれず、二人は道路へ倒れ込んだ。

鈍い音が響く。

だが、ヒマリに強い衝撃はなかった。

ミリオが彼女を抱え込むようにして、地面との間に身体を入れていたからだ。

「大丈夫か、ヒマリ？」

「……あなたは」

ミリオはすぐに身体を起こし、ヒマリを地面へ座らせると、男との間へ立った。

「なぜ戻ってきたのですか」

「男の子を交番まで連れていって、戻る途中で大きな音が聞こえたんだ」

ミリオが一瞬だけこちらを見る。

「念のため警察にも伝えてきた。大丈夫か？」

「この状況がそう見えるのでしたら、あなたの観察力には問題がありますね」

「確かにそうだね」

あまりにも素直な返答に、ヒマリは僅かに眉を寄せた。

「ともかく、あなたは離れてください」

「それはできないな」

男が苛立ったように声を上げる。

「ガキが。邪魔すんじゃねえ！」

膨れ上がった腕が振るわれ、ミリオが咄嗟に身体を動かす。

その瞬間、拳が触れる寸前で身体の一部が透けたが、完全には間に合わず、肩口を掠めた勢いで大きく体勢を崩した。

「っ……！」

それでも踏みとどまると、そのまま男の懐へ飛び込み、腹へ拳を叩き込む。

「ぐっ……！」

男が後ろへよろめいた。

「ヒマリ、動けるか？」

「足が動きませんので、自力では無理です」

「分かった」

ミリオが近くに残された車椅子へ視線を向けた隙を逃さず、男が踏み込む。

「前を見なさい！」

咄嗟に振り返るが遅く、拳をまともに受けたミリオの身体が道路へ転がった。

「……っ」

頬を擦り、口元から血を滲ませながらも、ミリオはすぐに身体を起こす。

「もうすぐ来るはずだ」

先ほど伝えてきた警察のことだろう。

「それまで、俺が何とかする」

「その必要はありません」

ヒマリは即座に返した。

「もう警察には伝えてあるのでしょう。でしたら、これ以上あなたが傷つく理由はありません」

「でも、君を置いてはいけないだろ？」

ヒマリは僅かに言葉を詰まらせた。

少し前に偶然言葉を交わしただけの関係なのに、なぜ彼は当然のことのように自分の前へ立ち続けるのだろう。

男が再び距離を詰めると、ミリオもヒマリの前へ出た。

振り下ろされた拳を避けながら懐へ入り込もうとするが、その動きはまだ不安定で、わずかに体勢が崩れる。

その時、男の腕がミリオの死角へ回るのがヒマリの目に映った。

「……後ろです！」

ミリオが咄嗟に身を引き、直後、先ほどまで頭のあった場所を男の腕が薙いだ。

「助かった！」

だが、続けざまに放たれた拳までは避けきれない。

脇腹を打たれ、さらに腹へ蹴りを受けたミリオの身体が弾かれ、背中から壁へぶつかった。

「……っ」

ヒマリの指先に力が入る。

ミリオは苦しそうに息を吐きながら壁へ手をつき、それでも立ち上がった。

「もう十分です。聞こえていますか。これ以上続ける合理的な理由は――」

「大丈夫」

ミリオは口元の血を腕で拭いながら笑う。

「絶対助けるから！」

何を根拠に、と思う。

彼自身が傷だらけで、相手の方が明らかに強い。それなのに、ミリオは一度もヒマリへ背中を向けて逃げようとはしなかった。

苛立った男が今度はヒマリへ向かって踏み込み、ミリオもすぐにその前へ出る。

横薙ぎに振るわれた腕を避けようと身を引きかけたが、その先には地面へ座り込んだままのヒマリがいた。

ミリオは避けるのをやめた。

ヒマリを庇うように立ちはだかり、男の一撃を腕で受け止める。

鈍い音が響き、衝撃に押されて片膝が地面についた。

「……なぜ」

思わず声が漏れる。

それでもミリオは倒れず、片膝をついたままヒマリの前から退こうとしない。

ここまでする理由も、自分のために傷つく理由も、ヒマリにはどうしても理解できなかった。

その時、遠くからサイレンの音が響いた。

男の意識がそちらへ逸れた瞬間、ミリオはその隙を逃さず踏み込み、身体ごとぶつかって男をヒマリから遠ざける。

傷だらけのまま迷わず前へ出るその姿に、ヒマリは思わず息を呑んだ。

直後、道の向こうから複数の足音が響く。

「そこまでだ！」

駆けつけたプロヒーローの声だった。

男が取り押さえられるのを確認してから、ミリオはようやく肩の力を抜いた。

ヒマリは何も言えないまま、傷だらけになった少年の背中から目を離すことができなかった。

　　　　　◇

事件が片付くまで、それほど時間はかからなかった。

ヴィランは拘束され、ヒマリも事情を聞かれていた。

幸い、ヒマリ自身に大きな怪我はない。

救急隊員に車椅子へ戻してもらったあとも、ヒマリの視線は少し離れた場所へ向いていた。

そこでは、ミリオが救急隊員に手当てを受けている。

頬にはガーゼ。

腕には包帯。

制服も汚れ、ところどころ破れている。

その姿を、ヒマリは何度目か分からないほど見ていた。

少し前まで、名前すら知らなかった人間だ。

道端で偶然会った。

ほんの数分、言葉を交わした。

それだけだったはずなのに。

「痛っ」

「動かさないでください」

救急隊員に注意される。

「すみません」

ミリオが困ったように笑った。

その表情を見て、ヒマリは眉を寄せる。

どうして笑っているのだろう。

「押そうか？」

顔を上げる。

いつの間にか、手当てを終えたミリオがすぐそばまで来ていた。

「あなたは何をしているのですか」

「何って？」

「治療中でしょう」

「もう終わったよ」

包帯の巻かれた腕を軽く上げる。

「終わったようには見えません」

そう返しながら、ヒマリは無意識に手首へ触れた。

男に手を押さえられ、携帯を払い落とされた際に捻ったらしく、そこにも簡単な処置が施されている。

ミリオの視線が、その手首へ向いた。

「ヒマリだって怪我してるだろ？」

「この程度なら問題ありません」

「でも、少しは痛いんだろ？」

「……多少は」

「じゃあ、押すよ」

そう言いながら、ミリオは車椅子の後ろへ回ろうとする。

「結構です」

「そっか」

ミリオは素直に足を止めると、それ以上勧めることなくヒマリの隣に立った。

ヒマリはそんな彼を見上げる。

先ほどから、どうしても理解できないことがあった。

「……一つ、聞いてもよろしいですか」

「うん」

「なぜ、あそこまでしたのです？」

ミリオが瞬きをする。

「私たちは、今日初めて会ったばかりです」

「そうだね」

「私はあなたの友人でもなければ、家族でもありません」

「うん」

「助けたところで、あなたには何の利益もない」

ヒマリは包帯へ視線を向ける。

「それどころか、あなたはこれだけ怪我をした」

逃げる機会はいくらでもあった。

ヒーローが来るまで待つこともできた。

それなのに。

「わ、私はあの時、迷っていた子供を見て見ぬふりをしようとしていた人間ですよ」

自分でも、なぜそんなことまで口にしたのか分からない。

「それなのに、どうして……あそこまでしたのです？」

ミリオは少しだけ首を傾けた。

「助けたかったからだよ」

ヒマリは黙る。

「……それだけですか？」

「うん」

「理由になっていません」

「そうかな？」

ミリオは自分の包帯を見た。

「俺には、それで十分なんだけどなぁ」

理解できない。

冗談を言っているようには見えず、見返りを求めている様子もない。

ヒマリはじっと彼を見る。

「俺、ヒーローになりたいんだ」

ミリオが続けた。

「困ってる人をちゃんと助けられる、そういうヒーローに」

「……でしたら」

ヒマリは包帯の巻かれた腕を見る。

「もう少し、自分が怪我をしない方法を考えた方がよろしいのでは？」

「それは……そうだな」

否定するどころか、ミリオは少し困ったように笑った。

「でも、もっと練習すれば何とかなると思うんだ」

「随分と簡単に言いますね」

「できないなら、できるようになるまで頑張ればいいだろ？」

あまりにも迷いのない答えだった。

できなかったことを恥じるでも、落ち込むでもなく、次はできるようになればいい。本当に、それだけのことだと思っているらしい。

やはり変な人だ。

「それに、ヒマリにも助けてもらったしな」

「……私が？」

「さっき、後ろって教えてくれただろ？」

ヒマリは僅かに目を見開いた。

「あれがなかったら、まともに食らってたと思う」

「見えたから言っただけです」

「それでも、俺は助かったよ」

ミリオは当たり前のことのように笑った。

「それに、さっきの男の子だってそうだろ？」

「……あの子が何ですか」

「ヒマリが交番の場所を教えてくれたから、ちゃんと連れていけた」

「私は知っていることを教えただけです」

「うん。でも助かった」

「その程度のことなら、誰にでもできます」

「でも、俺は交番がどこにあるか知らなかったし、さっきも後ろから来るのに気づかなかった」

ヒマリは黙る。

「ヒマリにとっては大したことじゃなくても、俺は助かったんだ」

「……」

「そんなものを、助けたことに数えるのですか」

「数えるよ」

即答だった。

「俺が助かったんだから、それでいいだろ？」

ヒマリは返す言葉を失った。

迷子の男の子に交番の場所を伝えたことも、ミリオの背後から迫る攻撃を知らせたことも、ヒマリにとっては特別な行動ではない。

知っていたから教え、見えたから伝えた。ただ、それだけだ。

「……私には、その程度のことしかしていませんが」

「その程度かどうかは、助かった方が決めるんじゃないか？」

ヒマリは僅かに眉を寄せる。

「ずいぶん勝手な理屈ですね」

「そうかな？」

ミリオは笑った。

「でも、俺は本当に助かったよ」

まただ。

この少年は、ヒマリが何でもないと思っていることを、当然のように「助かった」と言う。

「俺、困ってる人を見たら、自分で何とかしなきゃって思ってたんだ」

ミリオは少しだけ視線を落とした。

「でも今日、ヒマリに教えてもらって思ったんだ」

「……何をです？」

「自分で全部やらなくても、人を助けることってできるんだなって」

ヒマリは黙ってミリオを見る。

「助け方って、一つじゃないんだな」

「……助け方」

「うん」

ミリオは頷いた。

「だから、もしヒマリも誰かを助けたいって思うことがあったら、その時にできることをすればいいんじゃないかな」

「随分と曖昧ですね」

「そう？」

「ええ」

ミリオは少し考えてから、笑った。

「でも、それでその人が笑ってくれたら、俺は嬉しいけどな」

「……笑ってくれたら」

ヒマリは小さくその言葉を繰り返した。

大仰な言葉ではない。ただ、今まで聞いてきた言葉とは、まるで違った。

親がいないことも、歩けないことも、周囲の人間はいつも先にそこへ目を向けた。

ヒマリ自身は、そのたびにくだらないと思っていた。そんなもので自分の価値が決まるはずがないから、聞き流してきた。

けれど、目の前の少年はそんなことには何も触れず、ヒマリが大したことだと思っていなかった行動を、ただ「助かった」と言った。

「……おかしな人ですね、あなたは」

「そうかな？」

「ええ。かなり」

「そっか」

ミリオは笑った。

その笑顔を見ているとなぜか落ち着かず、ヒマリは理由も分からないまま僅かに視線を逸らした。

先ほどまでなら、理解できない相手だと判断して、それで終わっていたはずだった。けれど今は、あれほど傷ついてまで自分を助けたことも、何でもない行動を「助かった」と言ったことも、なぜか頭に残っている。

不思議と、もうどうでもいいとは思えなかった。

今まで誰か一人のことを、こんなにも考え続けたことはない。

少なくとも、その時はまだ、その感情が何かは分からなかった。

「明星さん」

少し離れた場所から声がかかった。迎えが到着したらしい。

ヒマリはそちらを確認してから、ミリオを見る。

「では」

「うん」

ミリオが軽く手を上げる。

「またね、ヒマリ」

「……先ほども言いましたが、私たちは別の学校でしょう。また会うとは限りませんよ」

「そうだね」

それでも、ミリオは笑ったままだった。

「でも、また会えたらいいじゃないか？」

ヒマリは答えなかった。

答える必要はないと思ったはずなのに、その言葉だけは妙に耳に残った。

車椅子を進めてその場を離れ、迎えの車へ移される。扉が閉まっても、窓の向こうにはまだミリオの姿があった。

救急隊員に何かを言われ、包帯の巻かれた腕を押さえながら困ったように笑っている。

やがて車が動き出し、その姿が少しずつ遠ざかっていく。

ヒマリは前を向こうとしたが、すぐには視線を戻せなかった。気づけば、ミリオの姿が見えなくなるまで窓の向こうを目で追っていた。

完全に見えなくなったところで、ようやく前へ向き直る。

いつもと同じ帰り道のはずなのに、静かな車内には先ほどの言葉が残っていた。

――助け方って、一つじゃないんだな。

――その時にできることをすればいいんじゃないかな。

――それでその人が笑ってくれたら、俺は嬉しいけどな。

今までなら、他人の言葉をここまで何度も思い返すことなどなかった。一度覚えたところで、それ以上気に留める理由もない。

けれど、通形ミリオという少年の言葉だけは、どうしても頭から離れなかった。

「……通形、ミリオ」

小さく名前を口にすると、先ほどの笑顔まで浮かんできた。

また会うことはあるのだろうか。

そんな考えが自然に浮かんだことに、ヒマリ自身が僅かに驚く。

誰かが傍にいることを前提にしなければ、困ることもない。

ずっと、そう思っていた。

それなのに今は、もう一度会うかもしれない少年の姿を思い浮かべている。

「……本当に、おかしな人です」

窓の外へ流れていく景色を眺めながら、その日初めて出会った少年の姿と言葉だけが、いつまでもヒマリの頭から離れなかった。

---

感想お待ちしてます。