雄英高校の超天才清楚系病弱美少女

16話 文化祭

ストックが切れてしまったので不定期になります。

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文化祭を翌日に控えたサポート科の工房では、朝から慌ただしく作業が続いていた。

工具の音があちこちで響き、作業台の上には展示用の装置や部品が並んでいる。完成した機材を運び出す生徒もいれば、最後の調整に追われている生徒もいた。

そんな中、ヒマリは作業台の前で、展開したモニターを眺めている。

画面に表示されているのは、文化祭で展示する装置の動作確認結果だ。

「……ふむ。問題ありませんね」

最後の項目まで確認すると、ヒマリは満足そうに頷いた。

「これで私の担当分は完了です」

「明星、終わったのか？」

背後から声をかけてきたのは、パワーローダーだった。

「ふふん。何をおっしゃいますか」

ヒマリは得意げに胸を張る。

「この私が手がけた装置ですよ。予定通り、それも余裕を持って完成させるのは当然でしょう」

「そうか。なら、あとは展示前の確認だけだな」

「ええ。いつでも動かせる状態にしてあります」

パワーローダーは作業台の装置に目を向け、確認用の画面を覗き込んだ。

「……問題なさそうだな」

「当然です」

「ただ、明日は展示の方もあるんだからな。無茶するなよ」

「おやおや。先生までそのようなことを」

ヒマリは呆れたように眉を上げた。

「私は自分の体調くらい把握していますよ」

「そう言いながら、今日も工房で寝てただろ」

「……それとこれとは別の話です」

「どこが別なんだ」

「天才の高度な演算には、適切な休息が必要なのです」

「だったら最初から休息を取れ」

「…………」

ヒマリは何事もなかったようにモニターへ視線を戻した。

「とにかく、今日はもう作業を増やすなよ」

「分かっています」

「本当だな？」

「先生は少々心配性ですね」

「誰のせいだと思ってる」

それだけ言い残し、パワーローダーは別の生徒の方へ向かっていった。

ヒマリはその背中を見送り、改めて画面を確認する。

「さて……」

ヒマリはモニターを閉じかけ、ふと手を止めた。

一週間ほど前、廊下で出会った小さな女の子の顔が頭に浮かぶ。

白に近い髪と、額から伸びた小さな角。

初めはミリオのそばから離れようとしなかったものの、車椅子の機能を見せてからは、随分と興味を持ってくれたようだった。

『また、見せてね』

別れ際の言葉を思い出し、ヒマリは口元を緩める。

「……ふふ」

あの子には、まだ見せていない機能もある。

もちろん、すべてを見せるわけにはいかないが、簡単な機能であれば問題ないだろう。

「それにしても……」

ヒマリは小さく呟いた。

エリちゃんはあの日、文化祭の日もヒマリがいるのかを尋ねてきた。

あの様子なら、文化祭にも興味を持っているのだろう。

もっとも、文化祭をどの程度知っているのかは分からない。

「……まあ、退屈することはないでしょうね」

ヒマリは再び画面を開き、文化祭の案内資料へ目を通し始めた。

◇

昼過ぎになると、工房の外はいっそう賑やかになっていた。

展示用の看板を運ぶ生徒たちが廊下を行き交い、時折、準備の進み具合を確認する声が聞こえてくる。

ヒマリも工房を出て、出展場所へ向かった。

その途中、廊下の掲示板に貼られた文化祭の案内が目に入る。

各クラスの催しや展示について書かれた紙の中に、ひときわ目につくものがあった。

「……一年A組はライブですか」

以前から何か準備しているとは聞いていたが、どうやら本格的なものになるらしい。

廊下の向こうでは、一年A組の生徒たちが慌ただしく行き交っている。その中には、緑谷くんの姿もあった。

ヒマリはその姿を横目で見送る。

「随分と気合が入っていますね」

雄英の文化祭は、毎年多くの生徒がそれぞれの催しに力を入れている。

サポート科の展示も例外ではないが、今年の一年A組は特に注目を集めそうだ。

「……エリちゃんも、こういうものは好きなのでしょうか」

音楽についてどの程度知っているのか。

賑やかな場所は平気なのか。

そもそも、文化祭という催し自体をどんなものだと思っているのか。

考え始めたところで、ヒマリは自分の思考に気づいた。

「…………」

別に、そこまで考える必要はない。

明日、エリちゃんがどこを回るのかも決まっていないのだ。

「……我ながら、少々気が早いですね」

そう呟き、車椅子を進めようとしたところで、

「ヒマリ！」

聞き慣れた声が響く。

振り返ると、廊下の向こうからミリオが歩いてきていた。

「おや、ミリオ」

「こんなところにいたのか」

「ええ。出展場所の確認へ向かうところです」

「そっか。準備の方は順調そうだね」

「もちろんです。私が担当しているのですから」

「ハハハ、そうだね」

ミリオは笑いながらヒマリの隣に並び、歩き出した。

「ところで、あなたは何をしていたのです？」

「俺？　ちょっと校内を見て回ってたんだ」

「文化祭の準備ですか？」

「そんなところだよ。みんな忙しそうだったなぁ」

「明日が本番ですからね」

ヒマリは廊下の先へ視線を向ける。

「それにしても、今年は一年A組が随分と目立っていますね」

「ああ、ライブをやるんだってね」

「ええ。相当な準備をしているようですよ」

「楽しみだな」

ミリオは笑う。

「エリちゃんにも見せてあげたいんだよな〜」

その名前を聞き、ヒマリは顔を上げた。

「……エリちゃんですか」

「うん。明日は色々見て回るつもりなんだ」

「そうなのですね」

「せっかくの文化祭だからさ。エリちゃんにも楽しんでもらえたらいいなって」

ヒマリは小さく頷いた。

「ええ。そうですね」

ミリオは掲示板の案内を眺めながら続ける。

「それでさ、ヒマリ」

「何でしょう？」

「明日、俺たちと一緒に回らない？」

「…………」

ヒマリの車椅子が停止した。

「ヒマリ？」

「……一緒に、ですか？」

「うん。俺とエリちゃんと、三人で」

ミリオはいつものように笑っていた。

「この前、エリちゃんと楽しそうに話してただろ？　だったら一緒に回った方が、もっと楽しいと思ってさ」

「…………」

ヒマリは返事をしなかった。

いや、正確には、返事が少し遅れた。

明日の文化祭。

エリちゃん。

ミリオ。

三人で一緒に回る。

その光景が頭に浮かび、ヒマリは思わず口元を緩めた。

「……なるほど」

どうにか平静を装いながら、口を開く。

「あなたの提案は理解しました」

「うん」

「しかし、ミリオ。少々確認したいことがあります」

「何だい？」

「私のような超天才を同行させるとなれば、当然ながら、その恩恵は計り知れないものになりますよ？」

「そうだね」

「…………」

あっさりと肯定され、ヒマリは言葉を止めた。

「……もう少し考えてから答えてもよろしいのですよ？」

「いや、ヒマリが一緒なら心強いと思うよ」

ミリオは不思議そうに首を傾げた。

「それに、俺もヒマリと一緒に回りたいしね」

「…………！」

ヒマリは反射的に緩んだ口元を閉じた。

ミリオはそんな様子に気づいたのか、少し顔を覗き込む。

「どうした？」

「……何でもありません」

ヒマリは顔を背けたまま答える。

「あなたは本当に……」

「俺？」

「……いいえ。こちらの話です」

小さく息を整え、改めてミリオへ向き直る。

「仕方ありませんね」

ヒマリはいつものように胸を張った。

「そこまでおっしゃるのであれば、この私が特別に同行して差し上げましょう」

「おっ、いいのか？」

「ええ」

「そりゃよかった！」

ミリオが嬉しそうに笑う。

その顔を見たヒマリは、一瞬だけ視線を落とした。

「……まったく」

「ん？」

「あなたは少々、無防備に喜びすぎではありませんか？」

「嬉しいんだから仕方ないだろ？」

「…………」

「ヒマリ？」

「……何でもありません！」

ミリオは首を傾げたが、それ以上は追及しない。

「もっとも、私にも展示の担当がありますので、時間の調整は必要ですが」

「そっか。じゃあ、ヒマリの都合に合わせようか」

「ふふん。ご安心を。この程度の予定調整、私にかかれば造作もありません」

ヒマリは話題を変えるように口を開く。

「それで、明日の予定はどの程度決まっているのです？」

「ああ、まだ細かくは決めてないんだ」

「おや」

「エリちゃんが見たいものを見て回れたらいいかなって」

「なるほど」

ヒマリは少し考え込んだ。

「では、まず一年A組のライブは外せませんね」

「うん。俺もそう思ってたよ」

「それから、各クラスの催しも確認しておく必要があります。展示の内容によっては、エリちゃんが楽しめるものもあるでしょう」

「そうだね」

「加えて、移動経路や混雑状況も考慮しなければなりません」

ミリオが笑う。

「もう計画を立て始めてるのか？」

「当然でしょう」

ヒマリは得意げに顎を上げた。

「せっかく三人で回るのですから、時間を無駄にするわけにはいきません」

「ハハハ、頼もしいなぁ」

「ふふん。もっと褒めても構いませんよ」

「じゃあ、お願いしようかな」

「ええ。任せなさい」

ヒマリは満足そうに頷いた。

しかし、ミリオはそこで一つ付け加える。

「あ、でもさ」

「何でしょう？」

「予定はあんまり詰めすぎない方がいいと思うよ」

「……ほう？」

「エリちゃんが途中で気になるものを見つけるかもしれないしね」

…確かに、それは考慮すべき点だ。

事前にすべての催しを決めてしまえば、当日になって興味を持ったものを見に行く余裕がなくなる。

「……なるほど。一理ありますね」

「だろ？」

「では、主要な催しだけを優先し、それ以外は状況に応じて変更できるようにしましょう」

「うん。それならいいと思うよ」

「ふふん。柔軟な計画変更も、優秀な設計者には欠かせない能力ですからね」

「さすがヒマリ」

「当然です」

そう答えた後、ヒマリはふと思い出した。

「そういえば、ミリオ」

「ん？」

「エリちゃんは、以前お見せした車椅子のことをまだ気にしているのでしょうか？」

「ああ、そうそう」

ミリオは笑って頷いた。

「ヒマリと別れた後も、あの椅子の話をしてたよ」

「……そうなんですか？」

「うん。浮いたのがすごかったって」

ヒマリは思わず口元を緩める。

「ふふん。やはり、あの程度の機能でも子供には十分な驚きがあるようですね」

「エリちゃん、楽しそうだったよ」

「それは何よりです」

「ヒマリのことも、また会いたそうにしてたしね」

「…………」

ヒマリは一度、目を瞬いた。

「……そうですか」

「うん」

「でしたら、明日も何か見せて差し上げましょう」

「いいのか？」

「ええ。ただし、安全に動かせる機能に限りますよ」

「そりゃそうだね」

「子供の興味を引く程度であれば、そう難しいことでもありません」

言いながら、ヒマリは少し考える。

簡単な画面表示なら、エリにも操作できるかもしれない。

もっとも、明日は文化祭そのものを楽しんでもらうのが先だろう。

車椅子の機能については、時間がある時にでも見せればいい。

「……まあ、そのあたりは明日の様子を見て決めましょう」

「そうだね」

ミリオが頷いたところで、ヒマリは時計へ目を向けた。

「おっと。そろそろ展示場所の確認へ行かなければ」

「ああ、そうだったね」

「まったく。あなたと話していると、つい時間を忘れてしまいます」

「ハハハ、ごめんごめん」

「別に謝る必要はありませんよ」

ヒマリは車椅子を止め、ミリオを見上げた。

「では、私はこれで」

「うん。また明日な、ヒマリ」

「ええ」

ミリオは少し歩きかけてから振り返った。

「あ、ヒマリ」

「何でしょう？」

「明日、楽しみにしてるよ」

「…………」

ヒマリは一瞬言葉を詰まらせたものの、すぐにいつもの笑みを浮かべた。

「ふふん。期待していなさい」

「うん！」

ミリオが手を振り、廊下の向こうへ歩いていく。

ヒマリはその背中を見送り、ようやく車椅子を進めた。

「……本当に」

誰に聞かせるでもなく呟く。

「あなたという人は……」

続きを口にすることはなかった。

◇

夕方。

展示場所の確認を終えたヒマリは、再び工房へ戻っていた。

昼間の騒がしさも少し落ち着き、作業を終えた生徒たちが片付けを始めている。

ヒマリも自分の作業台へ戻ると、文化祭の資料を開いた。

「さて……」

モニターに校内の案内図が表示される。

それぞれの展示場所と催しの予定を確認し、移動に必要な時間を大まかに見積もっていく。

最初に確認したのは、一年A組のライブだった。

「ここは確定として……」

予定に印をつけ、次の項目へ目を移す。

展示。

体験型の催し。

各クラスが用意している企画。

気になるものを一つずつ確認していくうちに、画面にはいくつもの候補が並び始めた。

「……ふむ」

ヒマリは指を止めた。

少々、多すぎる。

すべてを回ろうとすれば、相応の時間が必要になるだろう。

それに、

『エリちゃんが途中で気になるものを見つけるかもしれないしね』

「……確かに、その通りですね」

ヒマリは候補をいくつか外し、予定の間隔を空けていく。

「……よし」

必要な予定だけを残し、画面を切り替える。

続いて確認したのは、校内の休憩場所だった。

文化祭当日は、普段よりも多くの人が行き交う。

移動に時間がかかることも考えられるし、途中で休みたくなることもあるだろう。

ヒマリは案内図にいくつか印をつけていく。

「このあたりなら、移動距離も短く済みますね」

候補を比較し、必要な情報をまとめる。

一通り確認し終えたところで、ヒマリは画面を眺めた。

「……ふふん」

悪くない。

むしろ、なかなか良い計画ではないだろうか。

ミリオが言うように、当日の変更にも対応できる。

これならエリも、気になるものを見つけた時に遠慮なく立ち寄れるはずだ。

「我ながら完璧ですね」

満足そうに頷き、保存しようとしたところで、画面の端に表示された時刻が目に入った。

「……おや」

思っていたよりも時間が経っている。

ヒマリは少しだけ眉を上げた。

「……いけませんね」

パワーローダー先生から、今日は余計な作業を増やすなと言われたばかりだ。

もっとも、これは文化祭を円滑に回るための計画であって、工房の作業とは別の話なのだが。

「…………」

そこまで考えて、ヒマリは画面を閉じる。

言い訳を考える必要はない。

明日の準備は、すでに十分できているのだから。

展開していたキーボードを収納し、車椅子の背もたれへ身体を預ける。

ふと、昼間の会話が思い出された。

『俺もヒマリと一緒に回りたいしね』

「…………」

ヒマリは片手で口元を覆った。

「……まったく」

誰もいないことを確かめるように、周囲へ視線を向ける。

幸い、近くに人はいなかった。

「……ああいうことを、何のためらいもなく……」

小さく呟いてから、ヒマリは首を振る。

ミリオにとっては、ごく普通の誘いなのだろう。

昔からそうだった。

誰に対しても自然に声をかけ、何の気負いもなく笑う。

そして、こちらがどれほど振り回されているのかも知らずに、また笑うのだ。

「……困った人ですね」

そう言いながらも、その声に不満はなかった。

ヒマリは車椅子を動かし、工房の出口へ向かう。

明日は文化祭。

エリちゃんと、ミリオと。

三人で校内を回る約束をした。

「……さて」

扉の前で一度だけ立ち止まり、ヒマリは得意げに微笑んだ。

「明日は、なかなか忙しくなりそうですね」

そう呟いて、工房を後にした。

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