文化祭当日の雄英高校は、朝から大勢の生徒たちで賑わっていた。
廊下には色とりどりの飾りが並び、普段は授業に使われている教室も、今日ばかりはそれぞれの催しの会場に変わっている。
あちこちから準備を進める生徒たちの声が聞こえ、校内にはいつもと違う賑やかな空気が広がっていた。
そんな中、サポート科の展示スペースでは、ヒマリが最後の動作確認を終えたところだった。
「……ふむ。問題ありませんね」
展開したモニターに表示された確認結果を眺め、満足そうに頷く。
「これで展示の方は一安心でしょう」
「明星、こっちはもういいぞ」
背後から声をかけてきたのは、パワーローダーだった。
「午前中は他の生徒に任せてある。何かあれば呼ぶから、予定通り休憩に入っていい」
「おや。そうですか」
ヒマリはモニターを閉じ、得意げに胸を張った。
「それでは、お言葉に甘えるとしましょう。何しろ本日の私は、非常に重要な予定を控えていますので」
「重要な予定？」
「ええ。文化祭を最大限楽しむための、綿密な巡回計画です」
「……遊びに行くんだよな」
「随分と簡単にまとめてくださいますね」
ヒマリは少し不満そうに眉を上げる。
「限られた時間で数多くの催しを回るには、適切な計画が必要なのですよ」
「分かった分かった。とにかく、無茶はするなよ」
「もちろんです」
「ちゃんと休憩も取れよ」
「何度も言われなくても分かっています」
パワーローダーはまだ何か言いたそうだったが、結局それ以上は何も言わず、展示の確認へ戻っていく。
ヒマリも車椅子を動かし、展示スペースを後にする。
廊下へ出ると、すでに多くの生徒が行き交っていた。
手元のモニターには、作成した巡回計画が表示されている。
「さて……」
待ち合わせ場所までは、それほど遠くない。
「ふふん。我ながら、見事な計画ですね」
満足そうに頷き、車椅子を進めた。
しばらく廊下を進み、校舎の出入口に差しかかったところで、向こうから見覚えのある緑色の髪が見えた。
「おや、緑谷くんではありませんか」
声をかけると、相手もこちらに気づいて足を止める。
「あっ、明星先輩！ おはようございます！」
「ええ。おはようございます」
ヒマリは緑谷の様子を見て、少し首を傾げた。
「随分と急いでいるようですが、何かあったのですか？」
「あ、はい。実はこれから買い出しに行くところなんです」
「買い出し？」
「はい。ステージの演出で使うロープが傷んでいるのに気づいて……。そのまま使うのは危ないので、新しいものを買ってこようと思ってるんです」
「おや。それは困りましたね」
ヒマリは軽く眉を上げる。
「本番で使用するものなら、なおさら放置できませんね」
「はい。近くのホームセンターなら開いているので、急げば間に合うと思います」
「なるほど。では、あまり引き止めるわけにもいきませんね」
「すみません」
「いえいえ。安全に関わることですから、そちらを優先するのは当然でしょう」
ヒマリはそう言ってから、少し得意げに微笑んだ。
「もっとも、せっかくの文化祭なのですから、私としても一年A組のステージには期待していますよ」
「あ、ありがとうございます！」
緑谷は嬉しそうに頷いた。
「みんなでずっと練習してきたので、楽しんでもらえたら嬉しいです」
「ふふん。でしたら、ぜひとも素晴らしいステージを見せていただきましょう」
「はい！」
そこで緑谷は、ふと何かを思い出したように尋ねた。
「そういえば、明星先輩はこれからどこかに行くんですか？」
「おや。私ですか？」
「はい。サポート科の展示もあると思うんですけど……」
「そちらは先ほど確認を終えましたので、ひとまず他の生徒に任せてあります」
ヒマリは車椅子の操作部へ軽く手を置く。
「これからミリオとエリちゃんに合流して、三人で文化祭を回る予定なのですよ」
「えっ、そうなんですか！」
緑谷が目を丸くする。
「はい。せっかくの機会ですからね。エリちゃんにも楽しんでもらおうと思いまして」
「そっか……。通形先輩と明星先輩が一緒なら、エリちゃんも安心できると思います」
「ふふん。当然でしょう」
ヒマリは得意げに胸を張った。
「この私が、完璧な文化祭巡回計画を用意してありますからね」
「計画……？」
「ええ。催しの場所はもちろん、移動経路や休憩場所まで考慮した自信作です」
「そこまで考えてるんですか！？」
「もちろんです」
緑谷は感心したように頷いた。
「さすが明星先輩ですね……」
「もっと褒めても構いませんよ？」
「あ、はは……」
緑谷が少し困ったように笑う。
「でも、エリちゃんが楽しんでくれたら僕も嬉しいです」
「ええ。私もそう思っていますよ」
ヒマリは小さく頷いた。
「それに、一年A組のステージも予定に組み込んでありますからね」
「あっ、ありがとうございます！ ぜひエリちゃんと一緒に見に来てください！」
「もちろんです」
ヒマリが微笑む。
「あなた方の努力の成果、楽しみにしていますよ」
「はい！」
緑谷は笑顔で答えると、校舎の出入口へ目を向けた。
「あっ、そろそろ行かないと……！」
「おや。引き止めてしまいましたね」
「いえ！ それじゃあ、行ってきます！」
「ええ。気をつけてくださいね、緑谷くん」
「ありがとうございます！ 明星先輩も文化祭、楽しんでください！」
緑谷は頭を下げ、足早に校舎を出ていった。
その後ろ姿を見送り、ヒマリも時計へ視線を落とす。
「……さて」
待ち合わせの時間までは、まだ少し余裕がある。
「私も向かうとしましょうか」
ヒマリは車椅子の向きを変え、待ち合わせ場所へ向かった。
◇
待ち合わせ場所に近づくと、すぐに見慣れた金髪が目に入る。
「ヒマリ！」
ミリオがこちらに気づき、大きく手を振る。
その隣には、白に近い髪をした小さな女の子が立っていた。
「おや、ミリオ。エリちゃんも」
「おはよう、ヒマリ」
ヒマリが車椅子を止めると、エリがミリオの隣から顔を覗かせた。
「……おはよう、ヒマリさん」
「ええ。おはようございます、エリちゃん」
ヒマリは微笑み、エリへ視線を向ける。
「今日は随分と賑やかですが、驚きませんでしたか？」
「……うん。ちょっとだけ」
エリは周囲を見回した。
「前と、ちがう」
「そうでしょう。今日は文化祭ですからね」
「さっきから、いろんなところで声が聞こえるんだよね」
ミリオが笑いながら言う。
「エリちゃんも、どこから見ようか迷ってるところさ」
「なるほど」
ヒマリは得意げに顎を上げた。
「でしたら、ご安心を。この私が完璧な計画を用意してあります」
「おっ、もうできたのか」
「当然でしょう。昨日のうちに準備は済ませていますよ」
ヒマリが操作すると、膝上にモニターが展開した。
画面には校内の案内図が表示され、いくつかの場所に印がついている。
エリが興味深そうに覗き込んだ。
「これ……なに？」
「本日、私たちが回る場所をまとめたものですよ」
「ここに行くの？」
「ええ。ただし、すべてを決めているわけではありませんよ」
ヒマリは画面の一部を指した。
「エリちゃんが途中で気になるものを見つけたら、予定を変更できるようにしてあります」
「そうなんだ」
「ええ。何か見たいものがあれば、遠慮なく言いなさい」
エリは少し考えた後、小さく頷く。
「……うん」
「さすがヒマリ」
「ふふん。優秀な設計者にとって、予定外の事態への対応など基本中の基本ですからね」
ミリオは画面を覗き込み、感心したように頷いた。
「休憩する場所まで決めてあるのか」
「もちろんです。文化祭は普段より移動に時間がかかりますから」
「そりゃ助かるよ」
「もっと褒めても構いませんよ？」
「うん。頼りにしてるよ、ヒマリ」
「…………」
ヒマリは一瞬だけ口を閉じた。
「……まあ、当然ですね」
そう答えながら、モニターを収納する。
ミリオはそんな様子を気にすることなく、エリへ顔を向けた。
「それじゃあ、行こうか。エリちゃん」
「うん」
「ヒマリも準備はいい？」
「ええ。いつでもどうぞ」
◇
最初に向かったのは、校舎内にある展示会場だった。
入口には手作りの看板が掲げられ、教室の中には様々な作品が並んでいる。
壁には色鮮やかな絵が飾られ、机の上には小さな模型や工作物が置かれていた。
「わぁ……」
エリが思わず足を止める。
「いっぱいある……」
「すごいだろ？ みんなが今日のために作ったんだよ」
ミリオが隣で説明する。
「好きなものがあったら、近くで見てもいいんだ」
「……いいの？」
「もちろんさ」
エリは少し迷いながらも、近くの机へ歩いていった。
そこには、小さな歯車を組み合わせた工作物が展示されている。
手元のハンドルを回すと、連動して紙で作られた動物たちが動く仕組みになっていた。
「これ、うごくの？」
エリが尋ねると、展示を担当していた生徒が頷いた。
「うん。ここのハンドルを回してみて」
「……うん」
エリは恐る恐るハンドルに手を伸ばした。
ゆっくり回してみると、小さな歯車が動き始め、それに合わせて紙の動物が上下する。
「……あ」
エリの目が大きくなる。
「うごいた」
「おお、すごいな！」
ミリオが隣から覗き込んだ。
「エリちゃん、もう少し回してみよう」
「うん」
今度は少しだけ速く回す。
すると動物たちの動きも速くなり、エリは興味深そうにその様子を見つめていた。
「……なんで、いっしょにうごくの？」
「おや。良いところに気がつきましたね」
ヒマリが車椅子を近づける。
「これは歯車を利用して、回転する力を別の部分へ伝達しているのですよ」
「……はぐるま？」
「ええ。こちらをご覧なさい」
ヒマリは装置の横に見えている歯車を指した。
「この丸い部品が回ると、隣にある部品も一緒に回るでしょう？」
エリは歯車へ顔を近づけた。
「……うん」
「その動きを利用して、上にある動物を動かしているのです」
「……そうなんだ」
「ふふん。この程度であれば、仕組みはそう難しくありません」
「ヒマリなら、もっとすごいのも作れそうだね」
ミリオが言う。
「当然でしょう」
ヒマリは胸を張った。
「もっとも、こうした単純な仕組みほど、工夫次第で面白いものが作れるのですが」
エリはもう一度ハンドルを回した。
「……これ、すき」
「そっか。よかったね」
ミリオが笑う。
エリは小さく頷き、しばらく動物たちの動きを眺めていた。
展示室を出た後も、三人は校内の催しをいくつか回った。
壁一面に描かれた大きな絵。
生徒たちが用意した手作りの飾り。
簡単な遊びを体験できる教室。
ミリオは気になるものを見つけるたびにエリへ声をかけ、ときには自分から挑戦して見せた。
「よーし、今度こそ！」
的に向かってボールを転がしたものの、狙った場所から少し外れる。
「あれ？」
ミリオが首を傾げる。
「おかしいなぁ。今のは結構いい感じだったんだけど」
「ミリオ」
ヒマリが呆れたように口を開いた。
「少々勢いをつけすぎではありませんか？」
「そうかな？」
「ええ。あれでは狙った位置へ止めるのは難しいでしょう」
「なるほど。じゃあ、次はもう少しゆっくりやってみようかな」
ミリオはもう一度ボールを手に取り、今度は慎重に転がす。
しかし、ボールは途中で方向を変え、またしても目標から外れてしまった。
「……あれ？」
「…………」
ヒマリは口元へ手を当てる。
「……ふふ」
「ヒマリ、笑ってないか？」
「いいえ？ 決してそのようなことは」
「本当かなぁ」
エリが二人を交互に見た。
「……ルミリオンさん」
「ん？」
「……わたしも、やっていい？」
「もちろん！」
ミリオは笑顔で頷き、エリにボールを渡した。
◇
いくつかの催しを回った後、三人は次の会場へ向かって廊下を進んでいた。
「さて、次は……」
ヒマリがモニターを開こうとしたところで、エリの足が止まる。
「……あ」
その声に気づき、ミリオが振り返った。
「どうしたの、エリちゃん？」
エリは廊下の先を見つめていた。
そこには、色とりどりの紙で飾られた教室がある。
入口には小さな作品がいくつも並び、通りかかる生徒たちも足を止めて眺めていた。
「……あれ」
エリが指を差す。
「くるくるしてる」
「おっ、綺麗だね」
ミリオもそちらを見る。
「近くで見てみようか」
「……でも」
エリは少し迷い、ヒマリを見上げた。
「つぎ、行くところ……」
「おや」
ヒマリは視線を向けられ、首を傾げる。
「どうしましたか？」
「……決めてたから」
どうやら、先ほど見せた巡回計画のことを気にしているらしい。
ヒマリは手元のモニターへ視線を落とした。
次の予定までは、まだ時間がある。
「ふむ。では、少々予定を変更しましょうか」
「……いいの？」
「もちろんです」
ヒマリは画面を操作し、次の目的地を変更した。
「先ほども言ったでしょう。気になるものがあれば、遠慮なく言いなさいと」
「……うん」
「それに、あれもなかなか面白そうですからね」
ミリオも嬉しそうに頷く。
「よし、じゃあ行ってみよう！」
三人は飾られた教室へ向かった。
中では、生徒たちが紙や棒を使って、小さな作品を作る体験を行っていた。
机の上には、赤や青、黄色など様々な色の紙が並んでいる。
「こんにちは。この風車作り、やっていきませんか？」
担当の生徒が声をかけてきた。
ミリオがエリへ目を向ける。
「エリちゃんも作ってみるかい？」
「……わたしが？」
「そうだよ。自分の好きな色で作れるみたいだね」
しばらく迷った後、白と薄い桃色の紙を指差す。
「……これ」
「いいね。その二つにしよう」
担当の生徒に案内され、エリは空いている席へ座るとミリオも隣に腰を下ろす。
ヒマリはその横に車椅子を寄せた。
「さて、エリちゃん。作り方は分かりますか？」
「……まだ」
「では、まず説明を聞いてみましょう」
担当の生徒が見本を使い、紙を重ねる順番や羽根の形の整え方を教えてくれる。
エリは真剣な表情で説明を聞き、渡された紙を一枚ずつ重ね始めた。
「……こう？」
「うん、そうそう。上手だよ」
ミリオが頷く。
エリは慎重に紙を合わせたものの、途中で少しずれてしまった。
「あ……」
慌てて直そうとするが、今度は反対側がずれる。
「……むずかしい」
「大丈夫だよ。慌てなくていいからね」
ミリオが声をかける。
ヒマリも作りかけの風車へ目を向けた。
「エリちゃん。こちらの角を押さえてから、もう一枚を重ねてみなさい」
「……ここ？」
「ええ。そうです」
言われた通りにすると、今度はきれいに重なった。
「……できた」
「ふふん。なかなか筋が良いですね」
「ヒマリさん」
「何でしょう？」
「……ありがとう」
「どういたしまして」
ヒマリは満足そうに頷いた。
その後もエリはミリオに手伝ってもらいながら作業を続け、最後の部品を取り付けてもらう。
「はい、完成！」
ミリオが出来上がった風車を渡す。
エリは両手で受け取り、じっと眺めた。
白と薄い桃色の羽根が重なった、小さな風車。
「……できた」
「うん。上手にできたね」
エリは風車へ息を吹きかけた。
羽根がゆっくりと回り始める。
「……あ」
もう一度、少し強く吹く。
今度は先ほどより速く回った。
「くるくる……」
エリは目を輝かせ、何度か息を吹きかけていた。
その様子を見ていたミリオが、ヒマリへ顔を向ける。
「寄ってみてよかったね」
「ええ。予定変更は正解だったようですね」
「ヒマリの計画のおかげだよ」
「おや。素直に褒めてくださるのですね」
「いつも褒めてるだろ？」
「……それもそうですね」
エリは完成した風車を大切そうに持ち、席を立った。
「ヒマリさん」
「はい？」
「これ、見て」
「おやおや。素敵な風車ができましたね」
「……うん」
エリは小さく頷くと、今度はミリオにも風車を見せた。
「ルミリオンさんも」
「うん、ちゃんと見てるよ。すごくいい出来だね」
三人は担当の生徒へ礼を言い、教室を後にする。
◇
廊下へ戻ると、先ほどよりも人通りが増えていた。
エリは風車を胸の前で持ち、ミリオの隣を歩いている。
向こうから大きな飾りを運ぶ生徒たちがやってくると、ミリオはエリを廊下の端へ誘導した。ヒマリもそれに合わせて車椅子を寄せる。
「大丈夫だよ。ゆっくり行こう」
「……うん」
エリが頷き、再び歩き始める。
ヒマリは二人の少し後ろから、その様子を眺めていた。
最初の頃に比べれば、エリも随分と周囲を見るようになっている。
気になる展示を見つけると足を止め、自分から指を差すことも増えた。
ただ、エリは時折、二人の様子をうかがっていた。先ほどから歩幅も小さくなり、歩く速度が少しずつ落ちている。
その様子に気づいたヒマリがミリオへ視線を向けると、彼もこちらを見ていた。
「エリちゃん、疲れてない？」
ミリオが尋ねると、エリはすぐに首を横へ振った。
「……つかれて、ないよ」
「そっか」
ミリオは頷いたものの、その場ですぐに歩き出そうとはしない。
ヒマリは手元の時計を確認する。
「……ふむ」
ヒマリはモニターを収納し、二人へ顔を向けた。
「では、ここで一つ提案があります」
「提案？」
ミリオが首を傾げる。
「ええ。そろそろ休憩しませんか？」
「いいね。俺もちょっと喉が渇いてきたところだよ」
「おや。ちょうどよかったですね」
エリは二人を見上げた。
「……でも、まだ……」
「おやおや。エリちゃん」
ヒマリは穏やかに微笑む。
「何も問題ありませんよ」
「……？」
「私が少々休憩したくなっただけです」
「……ヒマリさんが？」
「ええ。いくら超天才とはいえ、適切な休息は必要ですからね」
ヒマリは得意げに胸を張った。
「何より、無理のない計画こそ優れた計画というものです」
「そうだね。休憩場所も決めてくれてたんだろ？」
ミリオが言う。
「ええ。すぐ近くにありますよ」
「じゃあ、そこで少し休もうか」
「……うん」
エリは小さく頷いた。
三人は近くの休憩スペースへ向かう。
そこには長椅子がいくつか置かれており、文化祭を回ってきた生徒たちが思い思いに休んでいる。
ミリオは空いている場所を見つけると、エリへ声をかけた。
「エリちゃん、ここに座ろっか」
「うん」
エリが長椅子へ腰を下ろし、ミリオもその隣に座る。
ヒマリは車椅子を横につけ、背もたれへ身体を預けた。
「ふぅ……」
一息ついてから、ヒマリは手元のモニターを開こうとした。
「ヒマリ」
「何でしょう？」
「休憩中だよ」
「……おや」
ミリオが笑う。
「計画の確認は後でもいいんじゃないかな」
「私は単に、次の移動経路を確認しようとしただけですが」
「うん。でも、今は休もう」
「…………」
ヒマリは少し考えた後、操作部から手を離した。
「……仕方ありませんね」
「ハハハ。そうしてくれると助かるよ」
「まったく。あなたは時々、妙なところで頑固ですね」
「そうかなぁ」
ヒマリは小さく息をつきながらも、それ以上モニターには触れなかった。
隣では、エリが完成した風車を膝の上に置いていた。
「エリちゃん、風車、気に入ったみたいだね」
ミリオが声をかける。
「……うん」
「自分で作ったもんな」
「これね」
エリは風車を持ち上げた。
「ふーってすると、まわるの」
「うん。さっきもよく回ってたね」
「……でも、ここだと、あんまり」
エリは風車へ軽く息を吹きかける。
羽根は少しだけ回り、すぐに止まってしまった。
「……あれ？」
「もう少し強く吹いてみるかい？」
「……うん」
エリは息を吸い、もう一度吹きかけた。
今度は風車がくるくると回る。
「……まわった」
「おお、上手だね」
エリは何度か試した後、ヒマリへ風車を向けた。
「ヒマリさんも、やる？」
「私ですか？」
「……うん」
ヒマリは少し意外そうに目を瞬いた。
「おやおや。私へのお誘いですか」
「……やらない？」
「いいえ。せっかくですから、やってみましょう」
エリが風車を差し出す。
ヒマリはそれを受け取り、羽根の部分へ目を向けた。
「ふむ。なかなか良い出来ですね」
「……うん」
「では、失礼して」
ヒマリが息を吹きかけると、風車が回り始める。
しかし、すぐに勢いを失って止まった。
「……おや」
ミリオが隣から覗き込む。
「もう一回やってみる？」
「もちろんです」
ヒマリは少しだけ姿勢を直し、再び風車へ息を吹きかけた。
今度は先ほどより長く回る。
「……ふふん。どうです？」
エリが風車を見つめた。
「……すごい」
「当然でしょう」
ヒマリは満足そうに頷く。
「もっとも、これには適切な風向きと羽根の角度が重要でして――」
「ヒマリ」
ミリオが声をかける。
「ん？」
「今は難しい説明なしでもいいんじゃないかな」
「……む」
ヒマリは一瞬だけ口を閉じた。
「……そうですね」
風車をエリへ返す。
「ですが、こうして自分で作ったものが動くというのは、なかなか楽しいものでしょう？」
エリは風車を受け取り、頷いた。
「……うん」
「それなら何よりです」
ミリオは二人のやり取りを眺めながら、穏やかに笑っていた。
しばらくして、エリは風車を膝の上へ置き、足を軽く揺らし始めた。
先ほどよりも表情が和らいでいる。
「……ヒマリさん」
「何でしょう？」
「つぎは、どこに行くの？」
「おや」
ヒマリは少しだけ首を傾げた。
「もう休憩はよろしいのですか？」
「……うん」
「そうですか」
ヒマリはモニターを開き、巡回計画を確認する。
「では、次はこのあたりを回る予定ですが……」
画面をエリへ向ける。
「何か気になるものはありますか？」
エリは案内図を覗き込んだ。
しばらく眺めてから、小さく首を横へ振る。
「……わからない」
「ふむ。確かに、これだけでは分かりにくいですね」
ヒマリは画面を操作し、催しの案内をいくつか表示した。
「こちらならどうでしょう？」
写真や絵のついた案内を見せると、エリは興味深そうに顔を近づける。
「……あ」
指が、一つの催しを示した。
「これ、なに？」
「こちらは……」
ヒマリが説明しようとしたところで、ミリオが横から画面を覗き込んだ。
「おっ、面白そうだね」
「ええ。ちょうど近くですし、立ち寄るのもよいでしょう」
「じゃあ、次はそこに決まりだね」
エリは顔を上げ、二人を見た。
「……行ってもいい？」
「もちろんだよ」
ミリオが笑顔で答える。
ヒマリも頷いた。
「ええ。では、次の目的地はそこに変更しましょう」
エリは風車を大切そうに持ち直し、長椅子から立ち上がった。
「……いこう」
ミリオも席を立つ。
「よし、行こうか！」
ヒマリはモニターを収納すると、車椅子を動かし始めた。
「ふふん。では、この私が案内して差し上げましょう」
「頼んだよ、ヒマリ」
「ええ。任せなさい」
三人は再び賑やかな廊下へ出た。
ミリオの隣を歩いていたエリが、途中で少しだけ立ち位置を変える。
今度はヒマリの車椅子の横へ並び、手に持った風車を見せるように掲げた。
「ヒマリさん」
「はい？」
「……また、まわった」
廊下を通り抜ける風に、白と桃色の羽根がくるくると回っている。
「おや。本当ですね」
「……うん」
ヒマリは車椅子の速度を少し落とした。
ミリオも二人の隣へ並ぶ。
「おっ、よく回ってるね」
エリは風車を見つめたまま、二人と一緒に歩き続けた。
「さて、エリちゃん」
ヒマリが声をかける。
「次の場所までは、もう少しですよ」
「……うん！」
三人はそのまま、次の催しへと向かっていった。
感想お待ちしてます。
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