雄英高校の超天才清楚系病弱美少女

第19話 家族みたい

皆さんにみていただきうれしいです。

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校舎を出ると、賑やかな声と食べ物の香りが三人を迎えた。

中庭には色とりどりの屋台が並び、生徒たちが呼び込みをしている。焼きそばやたこ焼き、甘い菓子を売る店もあり、どの屋台の前にも小さな人だかりができていた。

「おお、賑わってるね！」

ミリオが周囲を見渡す。

「ええ。ちょうど皆さん、お腹が空いてきた頃なのでしょう」

ヒマリは手元の案内図を確認してから、隣を歩くエリへ顔を向けた。

「エリちゃん。先ほど気になっていたのは、こちらで間違いありませんか？」

「……うん」

エリは頷きながら、並んだ屋台を見渡す。

それぞれの屋台から湯気が上がり、あちこちで生徒たちが声を張り上げている。

「いらっしゃいませー！」

「焼きたてですよー！」

突然近くから大きな声が聞こえ、エリが少し肩を揺らした。その様子に気づいたミリオが、隣へ身をかがめる。

「びっくりした？」

「……ちょっと」

「ハハハ。元気なお店が多いからね」

ミリオは屋台の方を指差した。

「あれはお客さんに来てもらうために声を出してるんだよ」

「……そうなの？」

「そうさ。おいしいものがいっぱいあるから、みんなに食べてほしいんだろうね」

エリはもう一度屋台を眺める。

「ええ。それも文化祭の楽しみの一つですからね」

ヒマリは得意げに頷く。

「とはいえ、すべてを食べて回るわけにはいきません。ここは慎重に選ぶ必要があります」

「おっ、ヒマリのおすすめは？」

「おや。私に選定を任せるのですか？」

「ヒマリなら詳しそうだと思ってさ」

「ふふん。そう言われては仕方ありませんね」

ヒマリは軽く胸を張ると、案内図に表示された屋台の一覧へ視線を落とした。

「では、まずは――」

「あ……」

その時、エリが小さく声を上げた。

二人が振り返ると、エリは少し離れた屋台を見つめている。

「どうしたの、エリちゃん？」

ミリオが尋ねる。

「あれ……」

エリの指差す先には、丸くて小さな焼き菓子を売る屋台があった。

鉄板の上に並んだ生地を、生徒が手際よくひっくり返している。

「おっ、ベビーカステラだね」

「……べびー？」

エリが首を傾げた。

「ベビーカステラ。小さくて甘いお菓子だよ」

「……おいしい？」

「うん。おいしいんだ」

ミリオが笑顔で答えると、エリはもう一度屋台を見た。

鉄板の上で次々と焼き上がる菓子から、甘い香りが漂ってくる。

「食べてみたい」

その言葉を聞き、ヒマリは開きかけていたモニターを収納した。

「では、決まりですね」

「いいの？」

「もちろんです。食べたいものが見つかったのなら、そちらを優先しましょう」

ヒマリは屋台を見やる。

「それに、あちらのお菓子もなかなか魅力的です。選択としては悪くありませんよ」

涼しい顔でそう言い、車椅子を屋台へ向けた。

◇

ベビーカステラの屋台には、すでに数人の生徒が並んでおり、ミリオが最後尾を確認する。

「少し並ぶみたいだね」

「まあ、この程度であれば問題ないでしょう」

ヒマリは列の横にある通路へ車椅子を寄せ、エリも二人のそばで立ち止まった。

「エリちゃん」

「……？」

「風車、ずっと持っていると食べるときに困るでしょう。私がお預かりしましょうか？」

ヒマリが尋ねると、エリは少し迷ってから首を横に振った。

「……だいじょうぶ」

「おや。そうですか」

「でも……」

エリは風車と屋台を交互に見た。

「食べるときは……」

「その時は俺が持ってるよ」

ミリオが言う。

「今は持ってていいからね」

「……ありがとう」

エリは頷き、風車を大切そうに握り直した。

やがて列が進み、三人の順番が近づいてくる。

「いらっしゃいませ！」

屋台の生徒が明るく声をかけてきた。

「一袋十個入りです！　焼きたてですよ！」

「おっ、十個か。結構入ってるね」

「ええ。三人で分けるにはちょうどよさそうですね」

ヒマリが言うと、エリが顔を上げた。

「ルミリオンさんも、ヒマリさんも？」

「うん。みんなで食べよう」

ミリオが答えると、エリは嬉しそうに頷いた。

「……うん」

その様子を見て、ヒマリも口元を緩める。

「では、一袋いただきましょう」

「ありがとうございます！」

注文を受けた生徒が紙袋へ焼きたてのカステラを詰めていく。

ミリオが代金を支払い、受け取ろうとしたところで、エリが身を乗り出した。

「あ……」

「ん？　どうしたの？」

「それ……」

エリは袋の中を覗き込む。

「……まるい」

「そうだね。丸く焼いてあるんだよ」

「いっぱいある……」

「十個も入っていますからね」

ヒマリが答える。

「もっとも、ミリオが本気を出せば、この程度は一瞬でなくなってしまいそうですが」

「えっ、俺？」

「おや。心当たりがないのですか？」

「いや、そんなことないと思うけどなぁ」

ミリオは袋を覗き込み、少し考えた。

「……確かに、これくらいなら食べられそうだね」

「ほら、ご覧なさい」

「ハハハ！　でも今日は三人で食べよう」

エリは二人のやり取りを聞きながら、袋の中をじっと眺めていた。

「はい、どうぞ」

屋台の生徒が小さな紙皿と爪楊枝を渡してくれる。

「焼きたてなので、熱いところだけ気をつけてくださいね」

「ありがとうございます」

ミリオが礼を言い、近くの空いた場所へ移動した。

◇

中庭の端には、屋台で買ったものを食べられるように机と椅子が置かれていた。

ちょうど一つ空いているテーブルを見つけ、三人はそこへ向かう。

「ここなら落ち着いて食べられそうだね」

ミリオが椅子を引く。

エリが腰を下ろすと、ヒマリもその隣へ車椅子をつけた。

「さて。では、いただきましょうか」

「うん！」

エリから風車を預かったミリオは、紙袋からカステラを取り出し、紙皿へ分けていく。

エリは目の前に置かれた菓子を見つめていた。

「これ、もう食べていい？」

「うん。でも、まだ熱いかもしれないから気をつけてね」

「うん」

エリは爪楊枝を手に取り、一つ刺そうとする。

しかし、丸いカステラは皿の上で転がり、なかなかうまく刺さらない。

「あれ？」

もう一度試す。

今度は端を少し刺せたものの、持ち上げようとすると外れてしまった。

「……むずかしい」

「おやおや」

隣で見ていたヒマリが口を開く。

「エリちゃん。少々お待ちなさい」

ヒマリは紙皿へ手を伸ばし、転がらないようにカステラを指先で軽く押さえた。

「こうして動かないようにしてから刺すと、簡単ですよ」

「こう？」

「ええ。よくできました」

今度はうまく刺さり、エリは嬉しそうにカステラを眺めた。

「できた」

「お見事です」

「ヒマリさん、ありがとう」

「どういたしまして」

エリはカステラへ息を吹きかけてから、小さくかじる。

しばらく口を動かし、目を丸くした。

「……あまい」

「おっ、おいしい？」

「うん！」

ミリオも一つ口に運ぶ。

「うん、これはおいしいね」

「ええ。なかなか良い出来です」

ヒマリも小さくかじり、頷いた。

「焼き加減も申し分ありません。ふむ、これなら十分に合格点を差し上げられますね」

「ヒマリ、いつの間に採点してたんだい？」

「おや。当然でしょう。何事も適切な評価は重要ですから」

「そっか。俺なら満点をつけるけどな」

「随分と甘い採点ですね」

「だっておいしいからね」

ミリオは笑いながら、もう一つ手に取る。

その隣で、エリは二個目のカステラを食べようとしていた。

「あっ」

ミリオが声をかける。

「エリちゃん、ほっぺにちょっとついてるよ」

「……？」

「こっち、こっち」

自分の頬を指差すものの、エリは反対側を拭ってしまう。

「反対かな」

「……？」

その様子を見ていたヒマリが、机の上の紙ナプキンを一枚取った。

「エリちゃん。こちらを向いてください」

「……うん」

「少々失礼しますよ」

ヒマリはナプキンでエリの頬についた小さな食べかすを拭き取る。

「はい。これで綺麗になりました」

「……ありがとう」

「ふふん。お安い御用です」

「助かったよ、ヒマリ」

ヒマリは得意げに胸を張った。

「エリちゃんのお顔に何かついていては、せっかくの可愛らしさが台無しですからね」

「かわいい？」

エリが不思議そうに聞き返す。

「ええ。とても可愛らしいですよ」

「そうだね。今日のエリちゃん、すごく可愛いよ」

ミリオも頷く。

二人からそう言われ、エリは少し照れくさそうに目を伏せた。

「……ありがとう」

その時だった。

「通形先輩！」

すぐ近くから声が聞こえた。

振り返ると、先ほどベビーカステラを売っていた生徒が立っている。

「おっ、どうした？」

「すみません。さっき、お渡しするはずの紙ナプキンが足りなかったみたいで」

生徒は追加のナプキンを差し出した。

「ありがとうございます」

ヒマリが受け取る。

「ちょうど使っていたところでしたので、助かりますね」

「いえいえ！」

生徒はそう答えると、三人の様子を眺めた。

ミリオがエリの前に紙皿を置き、ヒマリがその隣でナプキンを畳んでいる。

エリは二人の間で、残っているカステラを数えていた。

「あ、なんか」

生徒が笑う。

「通形先輩、家族みたいですね！」

「ハハハ！　そう見える？」

ミリオはいつも通りの笑顔で答えた。

「…………」

しかし、ヒマリの手が止まる。

家族。

その言葉を聞いた瞬間、先ほどまで考えていたことが頭から抜け落ちた。

家族、ということは。

目の前にはエリちゃんがいて、隣にはミリオがいる。

そして自分も……。

「…………」

ヒマリは手にしたナプキンへ視線を落とす。

「あれ？」

ミリオがこちらを向く。

「ヒマリ？」

「……今は、話しかけないでください」

「え？」

「お願い……ですから」

ヒマリは顔を背けた。

しかし、すぐ隣にいたエリは、そんな彼女の顔をじっと見つめていた。

「……ヒマリさん」

「……何でしょう？」

「かお、赤いよ？」

「エリちゃん。それ以上はいけません」

思わず口から出た言葉に、エリがきょとんとする。

「……？」

ヒマリは少し慌てて咳払いした。

「い、いえ。何でもありませんよ。お気になさらず」

「……でも」

「大丈夫ですからね」

そう答えながら、ヒマリは膝掛けの端を握り直した。

ミリオも彼女の顔を覗き込む。

「ヒマリ、大丈夫かい？」

「……大丈夫です」

「顔、結構赤いけど」

「ですから、問題ありません！」

思わず声が大きくなる。

ミリオは少し驚いたように目を瞬いた。

「そ、そっか」

「ええ。まったく問題ありません」

ヒマリは姿勢を正し、いつものように微笑もうとするが、目の前ではエリが心配そうにこちらを見上げていた。

「……ヒマリさん、だいじょうぶ？」

「…………」

ヒマリは数秒黙った後、ようやく表情を和らげる。

「……ええ。大丈夫ですよ、エリちゃん」

「……ほんと？」

「もちろんです」

「少々驚いただけですから」

「そっか」

エリは頷くと、安心したように手元のカステラへ視線を戻した。

その様子を見て、ヒマリも小さく息をつく。

「じゃあ、俺はそろそろ戻りますね！」

生徒が声をかける。

「通形先輩たちも、文化祭楽しんでください！」

「うん、ありがとう！」

生徒が屋台へ戻っていくのを見届けてから、ヒマリはようやく肩の力を抜いた。

「……まったく」

「ん？」

「何でもありません」

「そう？」

「ええ」

ヒマリはきっぱりと答え、残っていたカステラを一つ手に取る。

しかし、なかなか口へ運ばない。

ミリオはそんな彼女を見ながら、少しだけ首を傾げた。

「……ヒマリ」

「何でしょう」

「さっきのこと、気にしてる？」

「…………」

ヒマリはミリオを見た。

「……あなたは」

「うん？」

「どうして、そういうことを平然と聞けるのでしょうね」

「えっ？」

ミリオが目を丸くする。

「いや、なんか気にしてるみたいだったからさ」

「……はぁ」

ヒマリは額へ手を当てた。

「本当に、あなたという人は……」

「？」

「……いえ。もう結構です」

「そっか」

ミリオはそれ以上追及せず、自分の皿へ目を戻す。

ヒマリはそんな彼の横顔を一度だけ見てから、ようやくカステラを口へ運んだ。

……少し冷めていた。

◇

食べ終えた三人はテーブルを離れ、再び中庭へ出た。

ミリオはエリから預かった風車を片手に、もう一方の手で紙袋を持っている。

「エリちゃん、まだお腹は大丈夫？」

「うん」

「そっか。じゃあ、そろそろ次に行こう」

「ええ。あまりここで時間を使いすぎるわけにはいきませんからね」

ヒマリは手元の時計を確認した。

一年A組のステージまでは、まだ少し時間がある。

もっとも、会場への移動時間を考えれば、そろそろ向かい始めてもよい頃合いだった。

「ふむ。では、このまま校舎へ戻りましょうか」

「了解！」

ミリオが頷く。

「うん。やっぱりヒマリが一緒だと助かるよ」

「…………」

ヒマリは口を開きかけて、すぐに閉じた。

「……ミリオ」

「ん？」

「あなたは少々、発言に配慮というものを――」

「配慮？」

「……何でもありません」

ヒマリはぷいと顔を背けた。

「さあ、そろそろ移動しますよ。これ以上ここに留まっていては、次の予定に遅れてしまいます」

「おっ、そうだったね」

ミリオが時計を確認する。

「一年A組のステージ、もうすぐだもんな」

「ええ。緑谷くんたちも随分と準備を頑張っていたようですし、期待してよいでしょう」

「楽しみだね」

ミリオはエリへ顔を向けた。

「エリちゃん、次は一年A組のみんなのステージだよ」

「……すてーじ？」

「うん。歌ったり、楽器を演奏したりするんだ」

「……おんがく？」

「そうさ。きっと楽しいよ」

エリは少し考え、二人を見上げた。

「……ルミリオンさんも、ヒマリさんも、いっしょ？」

「もちろん！」

ミリオが即答する。

ヒマリも微笑んだ。

「ええ。私たちも一緒ですよ」

「……うん！」

ミリオから風車を受け取ったエリは、その隣へ並んだ。

ヒマリも二人の歩調に合わせ、車椅子を進める。

「さて、それでは参りましょうか」

「よし、行こう！」

三人は再び校舎へ向かって歩き始めた。

その途中、ミリオがふと思い出したように口を開く。

「そういえばヒマリ」

「何でしょう？」

「さっきのベビーカステラ、結構おいしかったね」

「ええ。そうですね」

「また今度買いに来ようか」

「おや。随分とお気に召したようですね」

「うん。エリちゃんも気に入ってたみたいだし」

ミリオは隣を歩くエリへ目を向ける。

「また食べたいね」

「……うん」

エリが頷いた。

「ヒマリさんも……また食べる？」

「私ですか？」

「……うん」

ヒマリは一瞬だけ目を瞬かせ、それから口元を緩めた。

「ええ。もちろんですよ」

「……ほんと？」

「ふふん。エリちゃんがご希望とあらば、この私がご一緒して差し上げましょう」

「……うん！」

エリは嬉しそうに頷いた。

ミリオも笑う。

「じゃあ、また三人でだね」

「…………」

ヒマリは思わずミリオを見る。

彼は何も気にした様子もなく、エリと話している。

先ほど屋台の生徒に言われた言葉が、ふいに頭をよぎった。

――家族みたいですね。

「……まったく」

ヒマリは小さく呟く。

「ん？　ヒマリ、何か言った？」

「いいえ。何でもありませんよ」

「そっか」

ミリオはそう答えると前を向き、ヒマリも二人の隣へ車椅子を並べた。

「さあ、急ぎましょう。せっかくのステージなのですから、見やすい場所を確保したいですからね」

「そうだね。じゃあ行こう！」

「……うん！」

エリの返事を聞き、ヒマリは車椅子の速度を少しだけ上げた。

次に目指すのは、一年A組のステージだ。

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