雄英高校の超天才清楚系病弱美少女

第5話 ミリオとヒマリ

昼休み。

サポート科の教室では、あちこちで弁当の蓋が開き、午前の授業を終えた生徒たちの話し声が飛び交っていた。

その中で、明星ヒマリは自分の机に昼食を広げている。

今日はゼリー飲料一本――ではない。

小さめのサンドイッチとスープ。それから、念のためのゼリー飲料。

昨日の昼食について波動ねじれに散々言われた結果である。

「……まったく。私ほど自己管理の行き届いた人間を捕まえて、食事がどうこうと」

ぶつぶつ言いながら、サンドイッチを一口。

もちろん、誰かに言われたから用意したわけではない。

断じてない。

超天才清楚系病弱美少女たるもの、己の体調管理まで完璧であって当然。

ただそれだけである。

「明星ー」

教室の入口から声が飛んできた。

ヒマリが顔を上げる。

「ん？」

「通形先輩、来てるぞ」

その一言で、ヒマリの動きがぴたりと止まる。

「…………」

手に持っていたサンドイッチを弁当箱へ戻し、口元をナプキンで拭く。そのまま白い髪を指先で軽く整えてから、何事もなかったような顔で車椅子を反転させた。

「そうですか。では、お待たせするわけにもいきませんね」

車輪を滑らせ、教室の入口へ向かう。

そこには、ヒーロー科の制服姿の通形ミリオが立っていた。

「やあ、ヒマリ！」

「ごきげんよう、通形さん」

「昼飯中だった？」

「ええ。ちょうど食べていたところです」

「だったら後でもいいぞ？」

「構いませんよ」

間を置かずに答える。

「それで、私に何か？」

「この前頼んでたやつなんだけど――」

ミリオが手にしていたケースを持ち上げる。

それを見た瞬間、ヒマリの視線が変わる。

「……なるほど」

「ちょっと気になるところがあってさ」

「分かりました。見てみましょう」

「今から？」

「ええ」

「でも、昼飯は？」

「後で食べます」

「冷めない？」

「…………」

ヒマリが止まる。

ミリオの視線は机の上へ向いていた。

食べかけのサンドイッチ。まだ湯気の残るスープ。そしてゼリー飲料。

「先に食べた方がいいんじゃないか？」

「……通形さん」

「ん？」

「五分だけ待ちなさい」

「もちろん！」

ヒマリは無言で机へ戻ると、先ほどより少しだけ速いペースでサンドイッチを食べ始めた。

ミリオは入口近くで待っている。

一口。

もう一口。

ヒマリがちらりとミリオを見る。

目が合うと、ミリオが笑った。

「ゆっくりでいいぞ！」

「見ないでください！」

「えっ？」

「食事中の美少女を凝視するものではありません！」

「ご、ごめん？」

ミリオが慌てて後ろを向く。

ヒマリは小さく息を吐いた。

「まったく……」

そう言いながら、もう一口。

頬が少し熱いのは、きっと気のせいだ。

＊

昼食を終えたヒマリは、ミリオとともにサポート科の開発工房へ移動する。

ミリオが持ってきたケースを机の上に置き、中から専用のヒーローコスチュームを取り出した。

彼の“個性”――『透過』。

身体をあらゆる物質からすり抜けさせる強力な個性だが、衣服まで一緒に透過できるわけではない。

その問題を解決するため、ミリオのコスチュームには本人の毛髪を特殊加工した繊維が使用されている。

そして現在、その調整に携わっている一人が明星ヒマリだった。

「それで？　どこが気になるのです？」

ヒマリがケースを覗き込む。

「右肩の辺りかな。昨日の訓練で、ちょっと引っかかる感じがあったんだ」

「右肩……」

ヒマリはコスチュームを手に取り、縫製部分へ目を走らせる。

数秒も経たないうちに口を開いた。

「なるほど」

「もう分かった？」

「誰に聞いているのです？」

ヒマリの口元が得意げに上がる。

「この私――雄英が誇る超天才清楚系病弱美少女技術者、明星ヒマリにかかれば、この程度の不具合を見つけることなど朝飯前です」

「今、昼飯食べた後だけどね」

「そういう意味ではありません！」

ミリオが声を上げて笑う。

「ハハハ！　ごめんごめん！」

「まったく……あなたという人は」

呆れた口調とは裏腹に、ヒマリの表情はどこか楽しそうだった。

「では、詳しく見てみましょうか」

車椅子のアームレストへ指を伸ばし、スイッチを押すと、収納されていた薄型モニターとキーボードが展開される。

「あなたのために、この私が直々に診断して差し上げます」

「よろしく頼むよ、ヒマリ！」

「ふふん。任せなさい」

高速の打鍵音が、昼休みの工房に響き始める。

モニターには次々と数値やグラフが表示されていった。

ヒマリは測定データと過去の訓練記録を照合しながら、問題箇所を絞り込んでいく。

やがて指が止まる。

「やはり予想通りですね」

「何か分かった？」

「右肩部分に負荷が集中しています。透過解除直後の動きが原因ですね」

「ああ、そこか。確かに少し引っかかる感じはあったかな」

「でしょうね」

端末を操作すると、モニターへ人体モデルが表示される。

「現在の構造でも実戦使用に問題はありません。しかし、あなたの場合は透過と解除を短時間で何度も繰り返します。その際、この部分へ負荷が集中する」

「なるほど」

「加えて、復帰直後に腕を大きく振る動作が多い。ですから――」

画面上の構造が切り替わる。

「この部分の編み方を変更します」

「それで変わるのか？」

「変わります」

ヒマリは迷いなく答えた。

「可動域を維持したまま負荷を分散できます。耐久性も今より上がるでしょう」

「へえ……」

ミリオがモニターを覗き込むため、自然とヒマリの隣へ寄る。

「…………」

ヒマリの指が止まった。

当のミリオは気づかず、画面を見ている。

「ここが変わるんだな？」

「……ええ」

「でも、見た目はほとんど変わらないんだね」

「当然です。性能を上げるたびに外見まで変えていては、完成度の低さを宣伝しているようなものですから」

「なるほどなぁ」

ミリオがさらに顔を近づけると、ヒマリの耳に吐息がかかる。

「…………通形さん」

「ん？」

「近いです」

「あ、ごめん」

ミリオが少し身体を離す。

「これくらい？」

「……ええ。それで結構です」

ヒマリは何事もなかったようにモニターへ視線を戻した。

数秒後。

「ヒマリ」

「今度は何です？」

「やっぱり顔赤いぞ？　体調悪いんじゃないか？」

「違います！　これは室温の問題です！」

「室温？」

「そうです！」

ミリオが工房の空調へ目を向ける。

「そんなに暑いかな？」

「私にとっては暑いのです！」

「じゃあ、空調下げる？」

「下げなくて結構です！」

「でも、無理してるなら――」

「通形さん」

ヒマリが振り返る。

「これ以上この件について追及した場合、あなたのスーツの調整優先順位を最下位まで落とします」

「それは困るな」

「ならば黙っていなさい」

「分かったよ」

ミリオは口を閉じた。

十秒ほど経つ。

「……ヒマリ」

「今度は何です！？」

「水飲まなくて大丈夫か？」

「…………」

ヒマリは机の端に置かれた水筒へ目を向ける。

「それは必要ですね」

「はい」

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

ヒマリは水を一口飲んだ。

ミリオはまた何も言わず待っている。

横目でその様子を見たヒマリは、何か言いかけてやめ、作業へ戻った。

それからしばらくして、モニター上に完了を示す表示が出る。

「ひとまず終わりました」

「おっ」

ミリオが立ち上がる。

「必要なデータは取れました。加工そのものは放課後に行います」

「了解！」

「次の実戦訓練で使用したら、必ずデータを送ってください」

「もちろん」

「できれば使用直後に。それと、損傷があった場合は、先ほど言った通り早めに持ってくること」

「了解」

「それから――」

ヒマリが口を閉じる。

「それから？」

少し間を置いてから、ヒマリは続けた。

「……無茶はほどほどに」

ミリオが瞬きをする。

「ヒマリに言われるとは思わなかったなぁ」

「どういう意味です？」

「ヒマリも結構無茶するだろ？」

「私はすべて計算の上で行っています」

「昨日、昼飯をゼリーだけで済ませたのも？」

「その話を持ち出さないでください！」

「ハハハ！　ごめんごめん！」

「まったく……」

ヒマリは呆れたように息を吐く。それでもミリオから視線は逸らさなかった。

「とにかく、私が調整しているのです。雑な使い方をされては困ります」

「うん」

「私の作品には、それに相応しい扱いというものがありますからね」

「分かってるよ」

ミリオがケースを持ち上げ、いつもの明るい表情で笑う。

「大事に使うよ」

「…………」

「ヒマリが作ってくれたものだからな」

ヒマリの口がわずかに開いたまま止まる。

「……そう、ですか」

先ほどまでの勢いが、嘘のように消えていた。

その時、昼休みの終わりを知らせる予鈴が鳴る。

「あ、もうこんな時間か」

ミリオが時計を見る。

「じゃあ、俺は戻るよ」

「ええ」

「今日はありがとう、ヒマリ」

「……ええ」

ミリオが工房の出口へ向かう。

「また放課後な！」

「…………」

返事がないことに気づいたミリオが振り返った。

「ヒマリ？」

「えっ」

ヒマリの肩がわずかに跳ねる。

「どうした？」

「な、何でもありません！」

「そう？」

「そうです！　予鈴はもう鳴ったのですよ。さっさと教室へ戻りなさい！」

「分かったよ。じゃあまた放課後！」

「ええ、また放課後」

今度こそミリオが工房から出ていき、扉が閉まる。

足音が遠ざかっていく。

ヒマリはしばらく扉を見つめていた。

やがて正面へ向き直る。

モニターには、ミリオのコスチュームの設計データが残ったままだ。

「……まったく。本当に、困った人ですね」

頬へ手を当てる。

まだ少し熱い。

「私の演算をここまで乱すとは……」

そこまで言って、口を閉じた。

画面には、先ほど完成したばかりの調整案が表示されている。

ヒマリは数秒それを眺めてから、端末を閉じた。

「……続きは放課後ですね」

車椅子を出口へ向ける。

少し進んだところで、もう一度だけ振り返った。

「大事に使う、ですか」

誰もいない工房で、小さく笑う。

「当然でしょう。誰が作ったと思っているのです」

白い車椅子が工房を出ていき、扉が静かに閉じた。

---

感想お待ちしてます。