俺は男と結婚したくないのになんで公爵令嬢で聖女なんだよ！

失格作戦編 第一話 一年後、俺は王太子妃になるらしい

「アウレスト殿下との婚礼は、一年後の春に決まった」

「承知いたしました、お父様」

　俺は微笑んだ。背筋を伸ばし、膝の上で両手を揃えて。

（はい？）

　父が差し出した書面を、両手で受け取る。

　待て。いや、結婚するのは知ってた。婚約してるんだから知ってた。でも日付をつけるな。急に現実にするな。

　王家の紋章の下に、翌年三月二十八日と記されている。

　アウレスト・レグリア・アークライト。十歳の頃から、二人きりでは「レスト」と呼んでいる俺の婚約者であり、この国、レグリア王国の第一王子にして王太子だ。

　その隣に、セレスティア・レーヴェル。十八年間見慣れた俺の名前だ。

「陛下も喜んでおられた。殿下とは、今日の午後に会うのだったな」

「はい。お茶をご一緒する予定です」

「では、二人でも話しておきなさい。準備で困ることがあれば、私たちにも相談するように」

「ありがとうございます」

　困ることなら、たった今できた。

　式場でも予算でも招待客でもない。俺が嫁になることだ。前世では男だったんだぞ。

　十歳から八年間、レストの婚約者をやってきた。

　結婚するのは分かっていたのに、今さら何を言っているんだ、と言われれば返す言葉がない。

　でも、いつかと一年後は全然違うだろ。

　父レオナルド・レーヴェルは、大きな手で書面を揃えた。話をまとめるのがうまい。

　娘の婚礼でも、その手際を存分に発揮してくれたらしい。承知してしまった俺の返事も、もう話に組み込まれている。

「衣裳の希望も、早めに伝えておきましょうね」

　母エレオノーラ・レーヴェルが、柔らかな笑みを浮かべて書面を覗き込んだ。

「細かな刺繍には時間がかかるもの。純白の髪と金の瞳に合わせて、糸も選ばないと。あなたは、どんなものがよいかしら」

「重くなりすぎないものがよろしいかと。長く立つことになりますから」

「ええ。動きやすさも大切ね」

　俺も刺繍は好きだし、美しいものを見るのは楽しい。婚礼用なら、相当に見事な――。

　婚礼衣裳を俺が着る。いや、ドレスはいい。十八年着てる。問題はその後だ。その服を脱いだ後、夫婦で寝室に……待て、そこまで考えるな。

「……セレスティア？」

「失礼いたしました。式次第も確認しておくべきかと思いまして」

「そちらは後日、王宮から届く」

「では、拝見してから改めてご相談いたします」

　滑らかな返答。穏やかな微笑み。

　父も母も、俺が取り乱しているとは思っていないだろう。

　十八年の公爵令嬢教育は凄い。

　誰か止めてくれ！　と内心で叫んでいても、ちゃんと次の打ち合わせを約束できる。

◇

　自室へ戻り、侍女にはお茶の時間まで休むと伝えた。

　扉が閉まる。

　足音が遠ざかる。

　俺は書面を机に置き、婚礼の日取りを指で押さえた。

「一年後」

　その日には、俺もレストも十九歳になっている。

　式を挙げたら婚約者ではなくなって、夫婦になる。

　レストが夫で、俺が妻。

　今までみたいに、菓子を食って、くだらない話をして、それぞれの家に帰るわけではない。

　一緒に住む。夜も。夫婦として。

　一年後、俺がレストと結婚して……初夜。

　初夜。つまり、レストに抱かれる。

　夫婦になるのだから、そういうことも当然――。

　いや、抱かれるって綺麗に言うな。要するに俺がそっち側で、挿れられる側になるってことだろ。レストのち〇こを俺のま〇こが。……俺が！？

「無理無理無理無理！！」

　両手で口を塞いだ。

　扉を見張る。

　誰も来ない。聞かれていない。たぶん。

　もう一度、書面を見る。

　『承知いたしました、お父様』

　誰だ、あんなに綺麗に承知したやつ。

　俺だ！　誰でもないこの俺だ！　できることなら取り消したい！

　前世の俺は、十八歳の男子大学生だった。彼女ができたこともなかった。

　バイト帰り、近所でよく見かけた三毛猫が車に轢かれそうになって、反射的に飛び出した。

　猫を歩道へ押しやったところまでは覚えている。

　その次は、この家で赤ん坊をやっていた記憶だ。

　猫が助かったかは分からない。

　分かっているのは、男だった俺が死んで、なぜか異世界の公爵令嬢になったということだ。しかも、名門レーヴェル家の長女として。

　セレスティアとして生まれ、二歳になる頃には前世の記憶をはっきり自覚した。

　それから育って、今は十八歳。

　女として暮らすことは、もう今さらだ。

　前世とは似ても似つかない、この純白の髪と金の瞳にも、もう慣れた。

　ドレスも化粧も普段の身支度。母と服を選ぶのも楽しいし、弟たちに姉として接するのだって、いちいち覚悟してやっているわけではない。

　だが、それと男との結婚を一緒にされては困る。

　女として十八年生きたから、次は男の妻になって、寝室でも妻の役割をどうぞ。

　そんな流れで、俺の下半身の都合まで決められてたまるか！　そこまで一続きで了承した覚えはないぞ。俺は。

　女に生まれたからって、そこまで自動で決まるなよ……。

　今まで考えないで済んだのは、レストと会う時間が普通に楽しかったからだ。

　茶を飲む。話す。次に会う約束をする。

　八年間、それで何も困らなかった。

　なのに、日取りがついた途端、順番に全部見えてしまった。

　婚礼。夫婦。初夜。

　俺の知らないところで、俺の人生を最後まで予約しないでほしい。

　椅子に座って、書面を裏返す。

　名前が見えなくなった。

　それで解決した気になった俺が、ただの馬鹿だった。

◇

「お待ちしておりました、殿下」

　午後、俺は客間でレストを迎えた。

　黄金の髪。赤紫の瞳。

　顔立ちの整った、同い年の王太子。

　剣も勉学も優秀で、魔法は火と水と光の三属性。三つも持っている人間は、そうそういない。次代の王への期待も厚い。

　嫁ぎ先としては文句のつけようがない。問題は、そこじゃないんだよ……。

「待たせてしまったかな、セレスティア」

　いつもどおりのレストだ。

　来た。本人が来た。俺が一人で勝手に大騒ぎした原因の男が、普通に挨拶している。

　こっちは午前中、お前との初夜まで勝手に考えて絶叫したんだぞ！

　もちろん、そんなこと言えるはずもない。

「いいえ。お時間どおりですわ」

　席へ案内し、お茶と菓子を用意してもらう。

　使用人たちが給仕を終えるまでは、王宮での用事について当たり障りなく話した。

　扉が閉まり、二人きりになる。

「レスト」

「うん？」

「婚礼の話、いつ聞いた？」

「今朝だ。君も公爵から聞いたのだろう？」

「聞いた」

　聞いて、承知した。だが、心の中でも、自室でも叫んだんだぞ。

「一年後だってな」

「ああ」

「お前、落ち着いてるな」

「そう見えるかな？」

「見える」

「なら、よかった。君のご両親に、浮かれすぎていると思われるのも困るからね」

　俺を見て笑う顔は、普段より嬉しそうだった。

　浮かれているのか、そっちは。

　そりゃそうか。レストにとっては、八年間の婚約者との婚礼だ。

　嬉しそうなレストに、俺は内心のことまでは言えない。

「……日付が決まると、急に近くなるな」

「準備することも多い。一年は必要だろう」

「一年あれば足りるのか？」

「式の規模にもよるが、無理な日程ではないと思う」

　式の話か。

　俺の覚悟は、今のところ八年でも足りていないんだが？

　何と返したものか考えていると、レストの視線が菓子の皿へ落ちた。

　砂糖をかけた焼き菓子を見て、その隣の菓子を取る。

「甘いほう、食わないのか」

「いや。まずはこちらを」

「さっきから、そっちばっかり見てるけど」

「……見ていたのか」

「目の前にいるんだから、見えるだろ」

　皿を寄せてやると、レストは結局、砂糖のかかったほうを取った。

「君は食べないのか？」

「俺はこっちでいい」

「では、せっかくだから」

　せっかくも何も、食いたかったくせに。

　甘党なのは、とっくにばれている。それでも俺の前でさえ格好をつけようとするから、菓子を一つ食べるにも手順が増える。

　十歳の初対面で二人きりになった時、レストから「二人の時くらい楽に話して」と言われた。

　それなら遠慮はいらないかと、俺は家族の前でも出したことのない素の口調で「アウレストって長いだろ。今日からレストな」と返した。

　王太子相手に大概だとは思うが、レストは笑って受け入れてくれた。

　それから八年。

　外では公爵令嬢のセレスティア・レーヴェルをやっている俺も、レストの前では最初からずっとこんな調子だ。

　菓子を食べたレストが、満足そうに頷いた。

　結婚するとレストの……。いや待て。なんで菓子を食ってる男のち〇こを想像してるんだ、俺は。最低だ。菓子を食え。菓子は何も悪くない。

「……セレスティア？」

「なんでもない」

「まだ何も聞いていないが」

「これから聞きそうだったから」

　レストが笑った。

　俺は焼き菓子を口に入れた。

　美味い。

　ちゃんと美味いのに、今日に限って頭が勝手に先へ進む。

「君は今日、私をからかうために呼んだのか？」

「いつもと変わらないだろ」

「それは、そうだね」

　レストが、皿に残った菓子を分けた。甘いほうは自分の前へ、俺が食べているほうは俺の前へ。

　断りもなくやるし、俺もそれでいいので何も言わない。

　こういうところは、実に楽だ。

「全部そっちでいいのか？」

「君も食べたければ言ってくれ」

「今はいい。そんなに好きなら、人前でも普通に食えばいいのに」

「……私にも、多少は格好をつけたい時がある」

「俺の前では諦めろ」

　笑ったレストにつられて、俺も笑う。

　このまま菓子を食って話しているだけなら、何も問題ない。

　でも、一年後には――。

　だから、勝手に夜まで進めるな。まだ昼だし、今いるのは客間だ。寝室の話なんか一言もしてないだろ。

「セレスティア。大丈夫か？　少し顔色が悪い。具合がよくないのか？」

　とうとう聞かれた。

「体調は平気だ。ちょっと考え事が、な」

「私に話せることかな？」

　困ったことがあるんだが、どうすればいいと思う。

　いつもの調子で口にしかけて、止まった。

　その困り事の相手が、お前なんだよなあ……。

　急かさずに待ってくれる。こういう時こそ頼りたい相手なのに、今回だけは話がややこしすぎる。

「まだ、うまくまとまってない」

「では、まとまってからでいい。今日は無理をせず、準備の話はまた今度にしよう」

「……悪い」

「謝ることではないよ」

　俺は話題を弟たちの稽古に変えた。

　末弟のアルフレッドが稽古を増やしたがって、上の弟のテオドールが一週間の予定を書き出して説得したのだ。

「それで、アルは納得したのかな？」

「した。テオの説明を聞いてる時間で、もう一回稽古できたってぼやいてたけど」

「アルらしいね」

「次からは先に聞けって言っといた」

　レストが笑う。

　俺も笑う。

　そうだ。こういう午後でいい。

　この先も、菓子を食って笑っているだけでは駄目なのか……？　

　駄目なんだろうなあ……。

◇

　レストを見送って自室に戻ると、裏返した書面が机で待っていた。

　ひっくり返す。

　日取りは変わっていない。

　……どうすりゃいいんだよ。

　まず相談する相手は、いつもなら決まっている。

　レスト。

　いやいや、男と結婚しない方法を、結婚相手の男に聞いてどうする。

　俺は頭を抱えた。

　嫌いなやつなら、まだ言いやすかった。

　でも、今日だってレストのおかげで笑えた。レストは何も悪くない。

　その相手に、男の妻になるのが怖いから結婚をやめたい、と言うのか。

　しかも理由を聞かれたらどうする。

　実は前世が男なので、男に挿れられる側になるのは無理です、と説明するのか。

　十八年、誰にも一度たりとも話していないことを、いきなりそこから？

　順番がおかしいだろ……。

　理由を隠して断れば、レスト本人を拒んでいるように聞こえる。

　理由まで話すのも、今の俺には難しい。

　だったら。

　自分から断るのではなく、向こうから断ってもらえばいいのでは？

　書面を見直す。

「……それだ」

　俺が王太子妃に向いていないと分かれば、王家も考え直すだろう。

　いっそ婚約を破棄してもらえれば、初夜まで考えなくて済む。

　レストを嫌いにならなくてもいい。

　悪者にする必要もない。

　俺のほうが、相応しくなくなればいいのだ。

「王太子妃失格になればいい！」

　今度は声量を抑えた。

　一日に二度も、自室から叫び声を響かせるわけにはいかない。

　十八年間、公爵令嬢として、長女として恥のないように真面目にやってきた。

　何をすれば褒められるかも、どんな振る舞いを求められるかも分かっている。

　なら、その逆をやればいいだけだ。

　紙を取り出そうとしたところで、扉が鳴る。

「お嬢様。お茶のお片付けをいたしますが、何かご用はございますか」

「ありがとう。今日のお菓子、殿下が気に入っていらしたわ。料理人にも伝えておいてくださる？」

「かしこまりました」

「あなたも、朝からご苦労さまでした。こちらはもう大丈夫ですから」

　侍女は明るい声で礼を言って、戻っていった。

　俺は机に向かい、紙の一番上に丁寧な字で書いた。

　『王太子妃失格になる方法』

　よし。

　王太子妃失格になって、婚約を破棄させてやる。

　完璧な令嬢を十八年やった俺だ。

　駄目な令嬢になるくらい、簡単に決まっている！