俺は男と結婚したくないのになんで公爵令嬢で聖女なんだよ！

第二話 俺は男と結婚したくない

　『王太子妃失格になる方法』

　その見出しの下へ、俺は条件を書いた。

　『家族と領民に迷惑をかけない。犯罪は論外。王家へ直接無礼を働かない』

　それから、『レスト本人を傷つけない』

　書き終えて、紙を見直す。

　作戦より先に、禁止事項が揃った……。

　目指すのは、人間としてはまともだが、王太子妃には困る女だな。

　ここを間違えてはいけない。

　嫁入りから逃げたいだけで、弟たちの将来まで台無しにするつもりはないのだ。

　では、まず態度を悪くしてみよう。

　使用人に命令する。礼を言わない。機嫌が悪いことを隠さない。

　そうすれば、まず屋敷の中から評判が落ちる。

　ちょうど扉が鳴った。

「お嬢様。こちらにお茶を置いてもよろしいでしょうか」

　侍女が給仕台を押して入ってくる。

　よし。

　そこへ置いておきなさい。以上。お礼なし。これだ。

「ええ、お願いね。ありがとう」

　口が勝手に答えた。

　しかも、給仕台を置きやすいように椅子まで寄せている。

　お礼が出るのが早い。せめて一回くらい、感じの悪い女になるって思い出せ。……いや、だからって何もしてない侍女に当たるのは違うだろ。俺が結婚したくないだけなのに、この子に嫌な思いをさせてどうする。

　侍女は、書類も一枚届けてくれた。

　来月の救貧物資について、俺の確認が必要なものだ。

「お返事は明日でよいそうです」

「分かったわ。こちらで預かります」

　慈善活動を休めば、責任感が足りないと思われるかもしれない。

　そう考えながら書類を見る。

　配る寝具の数と、届ける施設の名前がある。

　俺が放り出せば、別の誰かへ仕事が回る。

　引き継ぎや確認が遅れれば、届ける人たちの予定まで狂う。

　現場の手間を増やして、俺は自分の寝室問題を解決するのか。

　……それは違うし、人に迷惑をかける。駄目だろ。

　侍女が出ていったあと、俺は書類を確認し、いつもどおりに返事を書いた。

　使用人を悪く扱う案と、慈善をやめる案に線を引く。

　もっと、自分の評価だけを落とす方法が必要だ。

　レスト本人を嫌いになれれば、話は早いのだが……。

　俺は紙の隅に、『レスト』と書いた。

　相手に不満があるのかも、一応確かめておこう。

　顔。文句なし。

　頭もいい。剣と魔法は強い。王太子の仕事にも真面目だ。

　性格は。

　今日、俺が変な顔をしていても、怒らなかった。

　考えがまとまっていないと言えば、待ってくれた。

　かなりいい。

　欠点も考えてみる。

　甘党を隠して格好をつける。辛いものも平気なふりをして、結局涙目になる。

「……そのくらいか」

　それで婚約を破棄できるなら、貴族の婚礼は大半が成立しないと思う。

　一緒にいて楽だし、話は合う。信頼もできる。

　愚痴を言っても聞いてくれるし、くだらない話をしたら笑う。

　面白いことがあれば、次に会った時に話そうと覚えておく。

　別に用がなくても、会えば話は尽きない。

　八年も付き合えば、そんなものだろう。

　何を書いているのかと紙を見直すと、相手を褒める材料ばかり増えていた。

　顔も性格も頭もいい。一緒にいて楽で、信用もできる。……じゃあ何が嫌なんだ？

　名前の隣に『夫』と書いた。

　その隣へ『妻』

　こっちには俺の名前が入る。

　途端に、嫌なところまで話が進んだ。

　問題は下半身だ。いや、言い方。レストが男で、俺が妻で、挿れられる側になるのが無理なんだよ。

　これで、はっきりした。他人へ説明できるかどうかは、別として。

　レストと隣に座っているのはいい。

　気の合う幼馴染と話すつもりで、八年、普通に付き合ってきたのだ。

　今日だって、困り事を相談しかけた。

　婚礼から逃げる方法を、婚礼の相手に。

　避けて険悪になるのは嫌だ。

　レストを悪者にするのも違う。

　やはり、俺のほうが相応しくなくなるしかない……。

◇

　今度は椅子に深くもたれ、姿勢を崩してみた。

　礼儀作法が悪ければ、王宮では目立つ。

　十八年、反射でやっているものを止めるのは面倒だが、試すくらいはできる。

　しかし、腰が落ち着かない。

　机に手を伸ばすにも、いちいち身体を起こすことになる。

　これで食事をしたら食べづらそうだな、と考えているところへ、また扉が鳴った。

「姉上。お借りしていた本を返しに来ました」

「どうぞ」

　返事をしながら、自然と背筋が伸びた。

　夫と妻を書いた紙は、裏返した。

　本を抱えて入ってきたのは、テオドール・レーヴェル。十五歳の弟で、レーヴェル公爵家の跡取りだ。家ではテオと呼んでいる。

　学院から戻ったばかりなのか、外出用の上着のままだ。

　テオは本を開き、栞の挟まった頁をこちらへ向けた。

「ありがとうございました。ただ、後半の例で、計算が合わなくなってしまって」

「どちらかしら」

　テオが示した頁を見た瞬間、理由が分かった。

　前の例と、計算に使う期間が違う。

　ここで、もう一度ご自分で考えて、と返せば、冷たい姉にはなれる。

　少なくとも、愛想よく教えるよりは。

「前の例と、同じ期間で計算していない？」

「はい。同じように考えました」

「こちらは、この二行が前提になるの。期間を揃えてみてください」

　テオが頁を行き来して、頷いた。

　俺はその隣の箇所まで示していた。

　教えるほうも、面白いのである。困ったことに。

「そこから先は、明後日の午後に一緒に確認しましょうか」

「お願いします」

　また予定が増えた。

　教養も親切さも、減るどころか明後日まで予約済みだ。

　テオが机の紙に目を向ける。

「何をなさっていたのですか？」

「今後の予定を、整理していたの」

「婚礼の準備でしょうか」

「それに関することも、いろいろと」

「お疲れでしたら、本は急ぎません。先ほど、お帰りになる殿下からも、姉上のご様子を尋ねられました」

「……殿下が？」

「はい」

「大丈夫よ。体調は悪くないから、心配しないで。ありがとう」

　笑ってテオを送り出す。

　扉が閉まってから、俺は自分の姿勢を見た。

　背筋は伸びている。足もきちんと揃っている。

　悪い態度になる予定だった椅子で、優秀な姉をやりきってしまった。

　作戦の紙を戻す。

　レストの欠点探しへ戻るのも、やめよう。

　帰り際まで俺を気にかけていた相手を、さらに褒めることになる。

　誰かに何かをしようとするから、その人への迷惑を考えなければならなくなるのだ。

　もっと、自分だけでできること。

　服。趣味。買い物。買い物？

「……金遣い」

　これなら、いいのではないか。

　自分に割り当てられた金を使う。

　領地の予算にも、慈善の費用にも手をつけない。

　店は儲かる。俺は必要のない物を買い込む。

　使用人を怒鳴らず、テオにも本を教えたまま、金遣いの荒い女にはなれる。

　未来の王太子妃が、欲しい物へ際限なく金を使うなら、王家にも考えるところはあるだろう。

　俺は支出の帳面を開いた。

　家に迷惑をかけずに使える額を確かめ、上限を決める。

　もちろん、作りの悪い物は嫌だ。

　高い物を買うなら、それだけの仕事はしてあってほしい。

　それでも、良い物を必要以上に買えば、俺にとっては無駄遣いだ。

　出す金はある。

　買う必要だけがない。

「これだ」

　作戦の紙へ、ようやく一行を足した。

　『第一作戦。浪費家になる』

　侍女を呼び、明日の外出を頼む。

「街へお買い物にいらっしゃるのですね」

「ええ。馬車と護衛の予定を確認してくださる？　家の用事に差し支えない時間でお願いね」

「かしこまりました」

「急に頼んでごめんなさい。ありがとう」

　侍女が下がるのを見送って、俺は帳面を閉じた。

　礼儀も崩れない。お礼まできちんと言った。

　そのままでいい。

　明日は、公爵令嬢らしく派手に無駄遣いしてやる。