俺は男と結婚したくないのになんで公爵令嬢で聖女なんだよ！

第二十話 たった一つの傷

「王宮へ、お願いいたします」

　七月三十日。

　王都エルディアへ入る手前で、旅荷を積んだ荷馬車は同行の使用人たちに任せ、公爵邸へ先に回してもらった。

　俺の乗った馬車は、護衛と一緒にそのまま王宮へ向かう。

　城門を抜けると、見慣れた通りが続いた。

　パン屋の前には客が並び、通りの端では職人が荷を下ろしている。店の看板も、石畳も、いつものままだ。

　俺がいない間、ここで王太子が襲われたなんて、信じられない。

　いや、信じている。報告も何度も読んだ。レストは生きていて、治療も済んでいる。

　でも、それならどうして俺は、こんなに落ち着かないんだろう。

　御者が馬を緩めた途端、思わず前へ身を乗り出した。

「どうかなさいましたか」

「いえ、前の荷車が道へ出てきただけです。すぐに動きます」

「……失礼いたしました」

　何をやってるんだ、俺。

　王都の通りで、荷車が出てくるのは当たり前だろ。

　こんな調子で王宮へ着いたら、案内する侍従まで急かしてしまいそうだ。

　窓の外へ目を戻した。王宮の屋根が、もう見えている。

◇

　王宮では、顔見知りの侍従が出迎えてくれた。

「セレスティア様。長旅、お疲れさまでございました」

「ありがとうございます。急に申し訳ございません。殿下に、お目にかかれますでしょうか」

「もちろんです。昨夜、道中の宿場から本日お戻りになると連絡をいただいております。殿下もお待ちですよ」

「……お待ち、なのですか」

「はい。本日のご予定を調整なさいました」

　そっちだって、休んでいればいいのに。

　……いや、会いたいと伝えたのは俺の方だ。来ると分かっていて、時間を作ってくれたんだろう。

「ありがとうございます」

　礼をして、侍従の後に続いた。

　長い廊下だ。前からこんなに長かったか。窓の外を見ても、どこまで歩いたのか分からなくなる。王宮の廊下なんて、何度も歩いたはずなのに。

　客間の前で、侍従が立ち止まる。

　扉が開いた。

「おかえり。セレスティア」

　そこに、レストがいた。

　黄金の髪。赤紫の瞳。いつもの声。

　俺の方を見て、ほっとしたように笑っている。

　……ああ。

　本当に、いた。

「……ただいま戻りました」

　礼をする。顔を上げるまで、少し時間がかかった。

「大変だったろう。まずは座って休むといい」

「はい。ありがとうございます」

　これでいい。ちゃんと歩いている。声もいつもどおり。大丈夫だったんだ。

　そう思った時、レストが窓の方を向いた。

　左の頬に、細い線が見えた。

　塞がってはいる。でも、頬骨の下から耳の手前まで、まだ赤く残っていた。

　見つけた途端、そこから目を離せなくなった。

「……殿下。お顔の、それは」

　レストが頬に触れた。

「ああ。襲撃の時に少しね。もう治療は済んでいるよ」

「……痛みは、ございませんか」

「ないよ。痕は、ひと月もすれば目立たなくなるそうだ」

　ひと月。

　それを聞いて安心するはずだった。

　でも、俺は三日間、傷の大きさも知らずに帰ってきた。

　安否が分からなかった間に、考えていたのは最悪のことばかりだ。剣で斬られたかもしれない。倒れて、誰にも助けてもらえなかったかもしれない。もう、俺の名前を呼んでくれないかもしれない。

　そんなことまで考えた。

　目の前の痕は、あの知らせが本当だった証拠みたいに見えた。

「セレスティア」

　レストが少し声を落とす。

「心配をかけたね」

「……ほかに、お怪我はございませんか」

「今はない。王宮の治療師にも、診てもらっているよ」

「そう、ですか」

　よかった。それなら、もう俺がすることはない。

　ないはずなのに。

「……お願いがございます」

「何かな？」

「その痕を、私に治させていただけませんか」

　言ってから、しまったと思った。すでに治療は終わっている。本人も気にしていないような傷を、俺がどうしても消したいだけだ。

　レストは少し驚いた顔をしてから、頷いた。

「もちろん。君がそうしたいなら」

「ありがとうございます」

　手を伸ばすと、レストは動かずに待っていてくれた。

　光を集める。

　腕を再生させた時のような複雑な治癒じゃない。傷はもう塞がっている。奥で馴染みきっていないところを、整えるだけだ。どこをどう治せばいいかも分かる。

　普段なら、一息で終わる。

　なのに、今回は指先に残るわずかな違和感が気になった。角度を変えて、もう一度確かめる。

「……セレスティア？」

「はい」

「もう、十分だと思うよ」

　言われて、ようやく手を止めた。

　頬には何も残っていない。あれだけ気になった赤い線が、きれいになくなっている。

「申し訳ありません。少し、念入りにしすぎました」

「痛くはなかったよ」

「そういうことでは、なくて……」

　言葉が続かない。

　傷は消せた。

　けれど、レストが襲われたことまで、なかったことにはできない。

　それなのに、傷がなくなれば三日間の怖さまで消えるんじゃないかと、どこかで期待していたらしい。

　……馬鹿だな、俺。

◇

「少し、二人で話せるかな」

　レストが侍従へ声をかけた。

「隣の部屋を使う。用があれば、こちらから呼ぶよ」

「かしこまりました」

　侍従が下がり、護衛たちも部屋の外へ移った。

　隣の小部屋に入ると、レストが扉を閉めた。廊下を遠ざかっていく足音が、やがて聞こえなくなる。

　ようやく二人きりになった。

「……なあ、レスト」

「うん」

「襲われた時、何があったんだ」

　聞きたいと思っていたことだった。けれど、口にした途端、聞くのが怖くなった。

「王宮へ戻って、馬車を降りたところだった。近くで荷を下ろしていた者が、急に刃物を抜いたんだ」

「……護衛は？」

「すぐに動いてくれたよ。私も、近くにいた人を離れさせようとして。その時、頬をかすめた」

　レストは傷の消えた頬を指した。

　かすめた傷が、耳の手前まで続くかよ。

「大事には至らなかった。犯人も、その場で取り押さえられている」

「大事には至らなかった、って……」

「本当に、傷はあれだけで――」

「そういうこと言ってんじゃない！」

　思ったより大きな声が出た。

　レストが黙る。

　俺も黙った。

　……何を怒鳴ってるんだ。生きていてくれた相手に。

「……悪い」

「いや。私の説明が足りなかったね」

「違う。お前はちゃんと説明してる」

　ただ、俺が聞きたくなかっただけだ。

　護衛が間に合わなかったら。刃がもう少し深く入っていたら。近くにいた人を守ろうとしたレストが、戻ってこなかったら。

　無事だったと聞いても、こんなことばかり考えている。

「俺、さ……」

　何だ。何を言えばいい。

　肩が小さく震えた。怒鳴ったせいじゃない。多分、帰りの馬車からずっと、こうだったんだ。

「セレスティア？」

　レストが一歩近づく。

　その顔を見たら、もう駄目だった。

　気がつけば俺はレストの胸に飛び込んでいた。

「……俺、怖かった」

　声が服に吸い込まれた。

「襲われたって、それだけの知らせが来て……何も分からなくて」

「うん」

「お前、帰ったら本屋に行くって言っただろ。あんな普通の顔して……また王都でって……」

「……言ったね」

「なのに、死んだかもしれないって、俺……」

　最後まで言えなかった。

　しがみつく腕に、力が入る。

　背中に腕が回った。

「ごめん」

「謝るなよ。お前が悪いわけじゃない」

「それでも、怖い思いをさせた」

「……するだろ。怖いに決まってるだろ」

　十歳から八年だぞ。

　何か面白いことがあれば、次に会った時に話そうと思う。菓子を見れば、あいつが好きそうだと思う。会えない日があっても、次には会えると当たり前に思っていた。

　その「次」が、来ないかもしれなかった。

「私も、怖くなかったわけじゃないよ」

　レストが静かに言った。

　顔を上げようとすると、背中の腕が少し緩んだ。

「護衛はよく動いてくれた。誰も巻き込まずに済んだと聞いて、やっと安心したんだ。そのあとで、もう少し遅れていたらどうなっていたかと考えてしまった」

「……お前も、そういうこと考えるんだな」

「考えるよ。私は王太子だけれど、刃物で斬られれば怪我をするからね」

「……知ってるよ」

　知ってる。知ってたはずなのに、いつも無事で帰ってくるものだと思ってた。

「……もう、こんな目に遭うなよ」

　無茶な注文だ。言ってから分かった。

「努力するよ」

　レストは、笑わずに答えた。

「私も、君が無事に戻ってきてくれてよかった」

「俺は仕事をして帰ってきただけだぞ」

「災害の現場へ行っていたんだ。簡単な仕事だったわけじゃないだろう」

「……そうだけど」

　反論できない。

　あの村には、まだ家へ帰れない人がいる。マルタも治療師も、今この時間だって働いている。

　俺は彼らに仕事を引き継いで、帰ってきた。

　それが間違いだったとは思わない。でも、帰ってくるまで胸の中がレストのことでいっぱいだったのも、確かだ。

　レストはそれ以上何も聞かず、俺の背中を支えてくれていた。

　手を離そうとして、一度顔を上げる。

　頬の痕はもうない。いつもの顔だ。

　なのに、今度はその顔を見ていたくなって、結局また、腕に力を込めてしまった。

「……もう少し、このままでいいか」

「うん。君の好きなだけ」

　変に気の利いたことを言わないのが、ありがたかった。

　俺が離れるまで、レストは待っていてくれた。

◇

　落ち着いてから、窓際の長椅子へ座った。

　レストが茶を頼もうかと聞いてくれたが、首を振った。

「今はいい。誰か入ってきたら、また変な顔しそうだ」

「君が？」

「ほかに誰がいるんだよ」

　少し笑われた。

「……さっきは怒鳴って悪かった」

「気にしていないよ」

「お前は、もう少し気にしろ」

「どちらなのかな」

　今度は俺も笑ってしまった。

　何だよ。普通に話せるじゃないか。

　笑っていると、レストの表情もやっと少し緩んだ気がした。

「……襲ってきたやつは、捕まったんだよな」

「ああ。ほかにも関わった者がいないか、担当の者が調べている。ルシアンも連絡を取りながら、状況を確かめてくれている」

「……そうなのか」

「現場にいた者と、王宮で対応した者にも、口外しないようにしてもらっている」

　あの紙を開けてからずっと、ほとんど誰にも話せなかった。

「そうか」

「君にも、分かったことは伝える。ただ、今日は詳しく話すより、少し休んだ方がよさそうだ」

　俺は頷いた。

　知りたいことはまだある。でも、今はこれ以上、刃物や護衛の話を聞きたくなかった。

「あ、そういえば、土産を買ってきたんだ」

「土産？」

「村で買った焼き菓子。蜂蜜と木の実が入ってて、結構うまかった。お前が好きそうだと思ってさ」

「……私に？」

「そうだよ。ほかに誰がいるんだ」

「いや、嬉しいな。今あるのかな？」

「それが、荷物と一緒に家へ送っちゃったんだよ。先に王宮へ来たから」

「……そうか」

　レストがあからさまに残念そうな顔をした。

　おい。

　さっきまで襲撃の話をしていた男が、菓子がないと分かっただけでそんな顔をするな。

「明日、届けさせる。硬く焼いてもらったから、まだ大丈夫なはずだ」

「本当に？　ありがとう。楽しみにしているよ」

「……お前、怪我をしたばかりなんだぞ」

「菓子を食べるのに支障はないよ」

「そういう問題でもない」

　でも、よかった。

　蜂蜜を増やしてもらったことを知ったら、どんな顔をするんだろう。

　そんなくだらないことを考えられるくらいには、いつもの俺に戻っていた。

　しばらく話してから、席を立つ。

「……そろそろ帰るよ」

「うん。今日はゆっくり休んで。今度は君が無理をしない番だ」

「お前に言われたくない」

「それは確かに」

　レストが笑った。

　扉へ向かう途中、振り返る。

　さっきは頬の傷しか見えなかった。

　今は、その顔ごと、ちゃんと見られる。

「……また来るからな」

「うん。待っているよ」

◇

　公爵邸に戻ると、母が出迎えてくれた。

「おかえりなさい。殿下には、お会いできた？」

「はい。お元気でした。お怪我も、もう大丈夫です」

「そう。よかったわね」

　母は、俺の顔を見てからそれだけ言った。

　王宮でどんな話をしたか、詳しくは聞かれなかった。ありがたい。

　部屋に戻ると、旅の荷が届いていた。侍女が上着を預かってくれる間に、小箱を取り出して中を確かめる。

　蜂蜜と木の実の焼き菓子は、潰れずに残っていた。

　明日、レストへ渡そう。

　本屋の約束だって、まだ残っている。

　寝台へ倒れ込みたいほど疲れていたが、その前に着替えて、母に村での話をして、それから食事も取らなければならない。

　やることが多いな、まったく。

　でも、今日はそれが嬉しかった。

　待て。冷静になって思い出した。王宮の小部屋で、自分から抱きついたやつがいる。

　……男相手に何やってんだ、俺。

　顔が熱いのは、長旅の疲れのせいだ。たぶん。

　菓子の箱を机に置く。

　明日になれば、またレストが甘い物を食べる顔を見られる。

　その顔を、ずっと見慣れたままでいられたらいい。

　……何だよ。そんなの、当たり前だろ。

　俺は侍女を呼んで、夕食の支度を頼んだ。