俺は男と結婚したくないのになんで公爵令嬢で聖女なんだよ！

第二十五話 セレスティアお義姉様

「セレスティアお姉様、こちらをご覧ください」

　八月二十一日。

　公爵邸へ遊びに来たリリアナ・レグリア・アークライトは、席に着くなり本を取り出した。

　レストとルシアンの妹で、十四歳の第一王女だ。

　見覚えのある表紙だ。レストと書店で選んだ、外国の衣装と舞台衣装の図案集。

「アウレスト殿下から、いただいたのですね」

「はい。お姉様も、一緒に選んでくださったと伺いました。ありがとうございます」

「お気に召しましたか？」

「とても。ただ、読んでいると、実物も見たくなってしまって」

　リリアナが合図すると、付き添いの侍女が布の包みを卓へ置いた。

　母は茶の用意を確かめ、用事が済んだらまた戻ると言って席を外す。

「布の見本も、お持ちくださったのですか」

「ええ。交流先のものを、いくつか分けていただきました。図案と合わせて、お姉様のご意見を伺いたかったのです」

　本だけではなかった。

　布の包みと一緒に、別の冊子と、書き込んだ紙も出てくる。

「こちらも、同じ図案なのですね」

「こちらの資料では、普段使う服の形も載っているんです。図案集は舞台向けに変えてあるものが多いので、比べたくて」

「そこまで、調べられたのですね」

「はい。服飾師の方にも聞きました。衣装だけ借りても、動きまで違えばおかしく見えるのではないかと思って」

　俺は椅子を寄せた。書き込まれた紙には、腕を上げた時の布の動きまで、小さく描かれている。

　レストが持って帰った一冊が、ずいぶん増えている。兄妹で、資料を増やす速さまで似てるのか。

「どこから拝見しましょうか」

「ここです。この模様を使った衣装の案を、お母様にもお見せしたいと思っています。歓迎の席などで着られたら、素敵ではありませんか？」

　リリアナが指したのは、裾に大きな模様のある図だった。

　広がった布の端まで、柄が連なっている。遠くからでもよく見えそうだ。

「目を引きますね」

「そうでしょう？　袖を動かすと、こちらも見えるんです」

　続けて開いた頁には、腕を上げた時の図が載っていた。

　最初の絵だけを見て選んだわけではないらしい。

　俺はその横へ、持ってきてもらった布を並べた。

◇

「こちらの布で、図と同じだけ裾を広げるのでしょうか」

　模様の入った大判の見本布を持ち上げる。腰から足元まで当てられる長さがあり、広げると腕に重さがかかった。

　これを着て、歓迎の席を歩く気か……。

　張りも強く、折った部分の形がよく残っている。

「今のところ、そのつもりです」

「でしたら、かなり重くなりそうです。着て歩けるかも、考えたほうがよいですね」

　リリアナは布を受け取り、両手で広げた。

「でも、裾の形を崩したくないんです。柔らかすぎる布では、図と変わってしまいます」

「こちらを地にして、模様の入った布は一部にだけ使うのはいかがでしょう」

　俺は、淡い色の無地の見本を出した。こちらは軽い。模様のある布を使う場所も選べる。

「でも、お姉様。これだと裾の途中で柄が切れてしまいます。この図のように、一続きに見せたいんです」

「全部繋げたいのですね」

「ええ。まずは、そちらを試したいです。この布でなければいけない、とは思っていません。ただ、重そうだからと、実際に当ててもみないで外したくはないんです」

「では、比べてみましょうか」

　俺が立つと、リリアナも見本を持って立ち上がった。

　姿見の前で布を腰へ当て、その端を俺が広げる。

　図のように立ったままなら、確かによく映える。リリアナの黄金の髪にも、織り込まれた模様が似合っていた。

「ほら。綺麗でしょう？」

「ええ。では、そのまま一歩、進んでみてください」

　リリアナが動くと、俺の持っていた端が引かれた。

　布を引きずらないよう持ち上げる。

　王女の裾を持って、姿見の前を行ったり来たりする公爵令嬢。誰かに見られたら、何の稽古だと思われるんだろうか。

「……お姉様、持ち上げると形が変わってしまいます」

「ですが、下ろすと、布が床についてしまいますよ」

「それは困ります」

「では、当日も私がこうして後ろで――」

「歓迎の席で、お姉様がずっと私の裾を持って歩くのですか？」

　姿見の中で目が合い、二人とも笑った。

　図の中の人は、立ったまま動かない。その点は生身と違ってずるい。

「でも、立った時の形は好きなんです」

「ええ。そこは残して考えましょう」

　リリアナは鏡の前でもう一度裾を広げた。諦める気はないらしい。

　俺たちは一度布を外し、卓へ戻した。

　リリアナは、自分の紙の候補へ書き加えている。

　俺も椅子へ戻りかけたが、包みの底に残っていた見本が目に入った。

「こちらは？」

「柄が細かくて、図と違ってしまうと思ったんです」

　最初の布より柔らかいが、無地ではない。

　広げると、畳んでいた時より模様の繰り返しがよく分かった。

「こちらも、当ててみませんか」

　リリアナは一度、最初の候補を見た。それから頷いた。

「……当ててもみないで外したくない、と言ったのは私ですものね」

　そう言って、リリアナは自分で布を取り上げた。最初の見本も畳まずに椅子へ残しておく。

「こちらも試して、やはり最初のものがよければ、戻してもいいですよね」

「もちろんです。決めるのは、リリアナ様ですから」

　腰に当てて歩くと、今度の布は柔らかく揺れた。

　俺も、端を持ち上げすぎずに支えられた。

「これなら、座る時も扱いやすそうです」

「袖の形を変えれば、柄も見えますね」

　リリアナは鏡の前で片腕を広げた。

　俺は布を支え直し、その動きに合わせて端を折る。

「こちらから、折り返すのは？」

「……ええ。この部分が、外へ出るのですね」

「袖を広げた時も、同じ柄が見えます」

　卓へ戻ると、二人で図案集を開いた。

　袖の絵と裾の絵を行き来しているうち、俺も自分の紙へ描き始める。

　最初に勧めた無地の布は、いつの間にか端へ追いやられていた。勧めた本人まで、もう見ていない。

「お姉様、それでは幅が足りません」

「こちらを繋げば……ああ、柄の向きが変わってしまいますね」

「この向きで裁つなら、そちらの折り返しは残せます」

「では、ここを狭くしましょうか」

「でも、狭くしすぎると、最初に見せたかった柄が消えます」

「……では、裾ではなく、こちらの袖を広げるのは？」

　リリアナは図へ身を寄せ、俺の描いた線の横へ、別の線を引いた。

「それなら、腕を動かした時にも見えますね」

　俺たちは、互いの線を見比べた。どちらも最初に描いた案とは少し違う。

　相談に乗るつもりが、すっかり一緒に考えている。

　侍女が声をかけるまで、茶が冷めていることにも気づかなかった。

◇

　温かい茶を用意し直してもらい、俺たちはようやく休憩した。

　布を片付けながら、リリアナが音楽の資料も見せてくれる。

「音楽は、こちらの曲を候補にしています。ただ、楽師の方に伺ったら、もとは踊るための曲だそうで」

「衣装に合わせて、お選びになったのですか？」

「はい。でも、ご挨拶の間に流すには、向かないかもしれません。そこも、もう一度伺うつもりです」

　楽師へ尋ねたいことが、紙の端に書いてあった。

「音楽は、私よりリリアナ様のほうがよくご存じですね。実際に聴けたら、私にも教えてください」

「ええ。ぜひ、一緒に聴いていただきたいです」

　リリアナは紙を揃え、図案集の隣へ置いた。

「セレスティアお姉様とお話ししていると、次に調べたいことが増えますね」

「今日は、私も描きたいものが増えましたよ」

「でしたら、また一緒にお話ししませんか？　お兄様と結婚なさったら、王宮にお住まいになるでしょう？　そうしたら、いつでもお話しできますね」

　俺は畳みかけていた布を手元へ寄せた。

「……そうですね」

「その時には、本当にお義姉様になるんですね。ずっとお姉様と呼んでいたので、不思議です」

　姉みたいに慕ってくれるリリアナが、家族になる。

　それは、嬉しい。

　そのためには、俺がレストの妻になる。

　……そこまで一緒についてこなくてもいいだろ。

　折り返した布は、片方だけ幅が狭くなっていた。もう一度広げ、端を揃え直す。

「お姉様。その布は、畳まずにお持ち帰りいただけますか。お姉様の図を直す時に、当てて確かめていただきたいので」

「……ええ。では、お預かりします」

　畳み直したばかりの布を、また広げた。

　……さっきから、布を畳んだり広げたりしてばかりじゃないか、俺。

◇

「お兄様にも、お見せしたいです。選んでくださった本から、こんな案ができたと」

　リリアナは俺と一緒に描いた紙を見た。

「本を渡してくださる時も、お姉様と選んだと、楽しそうにおっしゃっていました」

「そうでしたか。それは、選んだ甲斐があります」

「お兄様も、この案を見てくださったらきっと喜びます」

　喜ぶだろうな。

　妹が好きそうな頁を、レストも熱心に見ていた。あの本が、こんなに使われていると分かれば嬉しいはずだ。

「書店でも、リリアナ様のお好きな形を覚えていらっしゃいましたよ」

「そうなんですか？」

「ええ。袖の図を見て、こちらも喜びそうだと」

　リリアナは嬉しそうに図案集を開いた。

「では、私が選んだ袖も、見ていただかなくては」

「それなら、こちらの線も残しましょう。私の描いた図だけでは、最初のお好みが分からなくなりますから」

　俺たちはもう一度、二人分の案を並べた。

　どちらも残して、まず縫う方に見てもらうことにする。

「お姉様とお兄様が一緒にいらっしゃると、お兄様がよく笑うので、私も嬉しいんです」

　リリアナが紙を重ねながら言った。

「来春には、もっと一緒にいられるのですね。お母様も、楽しみにしています」

「……ありがとうございます」

　笑ってるのは、だいたい菓子が出てる時だと思うけどな。

　レストは結婚したら俺とどんなふうに過ごしたいんだろう。

　王太子としての仕事の話ではなく、二人でいる時のことを、本人に聞いたことってあったっけ？

「……お姉様？」

「あ、いえ。……縫う方にお見せしたら、私にも教えてくださいね」

　ごまかし方が雑すぎるだろ、俺。

　リリアナは気にした様子もなく、紙の端へ書き込んだ。

「はい。それから、お母様にお見せするのは、二つともにします。今日の案だけだと、なぜ変えたのか分かりませんから」

「それがよいと思います」

　俺も、預かる布の見本を確かめる。

◇

　帰る時には、本も布も最初よりきれいに分けられていた。

　リリアナが持ち帰る分と、俺がもう一度案を描くために預かる分だ。

「また、伺ってもよろしいでしょうか」

「ええ。お待ちしております」

「次は、音楽もお聞かせできるとよいのですが」

「楽しみです。リリアナ様も、お気をつけて」

　母と並んで馬車を見送った。

　リリアナは窓から会釈し、本を膝へ載せ直す。あの案を王妃陛下へ見せるのも、楽しみなのだろう。

　応接室へ戻ると、卓に残った見本が目に入った。

「ずいぶんお話が弾んだのね。どちらのお品に決まったの？」

　母が、俺の隣から布を取った。

「まだ、候補です。こちらと、あちらを比べまして」

　俺は図を広げ、布の重さと袖の形を話した。

　そちらなら、ちゃんと説明できる。

「こちらの折り返しは、残したほうがよいでしょうか。リリアナ様は、袖を広げた時にも、同じ柄が見えるようにしたいとおっしゃっていました」

「ええ。ただ、縫い目が重なるところは減らしたいわね。実物を縫う方にも、聞いてみたら？」

「そうですね。こちらにも書いておきます」

　俺は図の横へ、質問を一つ加えた。

「お母様、少しこちらの布を持っていただけますか」

「ええ。いいわよ」

　母が布を広げる。

　俺はペンを持ち直し、その柄を見ながら、折り返しの幅を描き直した。

　描き直すうちに、さっきの問いが戻ってきた。

　二人でいる時のことを、レストはどう考えているんだろう。

　聞いてみたい。聞いたら、俺も何か答えなきゃいけなくなる。