時津風割と好きなのに見当たらないので書きました。
島の安全を確保したことにより、俺は一応定年まで辞表を出さなければ問題なくいられることとなった。
階級は少佐のままだが、新人扱いはもう、されない。
配属してほしい艦に由良、五月雨を要望した。
大本営は要望を叶え、さらに報酬として時津風を着任させた。
時津風は護衛や鼠輸送任務に従事したれっきとした駆逐艦なのだが、どうも妖精さんの気まぐれで性格と容姿が子供すぎたらしい。
軍の環境に適合せずこの地域で俺のいる鎮守府以外ではなかなか受け入れる提督はいないようだ。
「時津風です！」
慣れない敬礼と緊張した面持ちで時津風は俺の顔を見る。
黒いショートボブの髪で毛先は灰色。
黒タイツに真ん丸のお目目。
うーん、なるほど、これは危険な感じがする（主に社会的に）。
「まぁ、楽にしてくれ」
「はい、しれぇ！」
「しばらく、時津風は遠征ね」
「わかった。頑張る、頑張るぅ～」
なんだ、別に普通の駆逐————。
「しれぇっ遊ぼ―――」
「しれぇっご本よんで」
「しれぇ叩くよ！」
「しれぇってば、ねぇ聞いてるの、ねぇってば」
「しれぇええええええええええ」俺に抱き着きながら耳元で叫ぶ時津風。
「うるせえええええええええ！」と内心思いながら対応する俺は偉すぎる。
黒タイツに免じて許してやる。あと紐パンに免じてなぁ！
※ ※ ※
五十鈴は鎮守府周りを散歩していた。
黒髪ツインテールにツリ目で、豊満なスタイルと対潜、対空能力に恵まれた彼女は今、時間を持て余していた。
第二改装を終えてはいるものの、練度では天龍に追い抜かれており最近は出撃も少な目だ。
五十鈴は溜息を吐く。
最初の提督を彼女も熱心に教育していたが、病気で辞職。
後任はクズだったのでもう五十六や多聞丸のような優秀な提督には会えないと半ば絶望し、現在の提督との面談も断っている。
「五十鈴ねぇ～！」
声に振り替えると自分のお腹よりも背が小さい少女が駆け寄ってくる。
佐渡という海防艦の青髪で無邪気な性格の彼女とは戦友だが妹のようだ。
「どうしたの、佐渡？」
「あんなぁ、あんなぁ、今度の司令ってばいい人だよな！」
「えぇ？」
珍しく佐渡が上司を褒めていることに困惑しながら、彼女は佐渡と同じ目線になるようにしゃがみ、佐渡の手から駄菓子を手渡される。
「これなぁに？」
「駄菓子」
「駄菓子？」
「そう、酢昆布。いけるぜ、これ」
くちゃくちゃとのんきに食べている佐渡を見て彼女は微笑む。
しばらく私は、佐渡と手をつないで歩く。
「こんどの司令はな。絵本読んでくれて、昼寝もさせてくれるし、ご飯も食べれるし、それにバシー海峡であたしを旗艦にしてくれて、それも大勝利！」
「そ、そう」
「そんで、そんで。頑張ると虫カードくれるの！」
「む、虫カード？」
「うん。この前見つけた虫を見つけて他のみんなは嫌がったけど司令は毒とか、汚いところにいる虫じゃなくて、森の中にいる綺麗な虫に興味もてって。んでこれくれた」
「よかったわね」
「そ、それにさ」
五十鈴は急に立ち止まった佐渡を見る。
佐渡はスカートをぎゅっとにぎって恥ずかしそうに言った。
「司令はあたしが大破すると、ぎゅっとするんだ。それがなんかその」
五十鈴は反応に困った。
だが、悪い人ではないらしい
過労で倒れたり大和や他の艦娘から心配とか叱責する声が聞こえてこない以上、要領はいいのだろう。
「私も、あってみようかな」
「いい人だから五十鈴ねぇも気に入るよ、きっと！」
お日様が佐渡の笑顔を照らし、その眩しさに五十鈴はもう一度だけと決心を胸の中に秘めることにした。
※ ※ ※
大和は休日にサブスクで映画を見た。
提督に勧められた映画というものを初めて見るのだが、最初に見たものは特に奇妙なものだった。
春日部の５歳児が飼っている犬に爆弾がついてそれを外そうとする映画をみて冒頭のインパクトに私は面白おかしいというのがどんなものかをはじめて知った。
また別の作品では、殺し屋と少女が出会う映画。
他にも衝撃的だったのは両腕と大切な人を戦争で失い代筆業を通じて愛を知る少女の作品だ。
私はこの物語を見て号泣した。
時間があっという間で、無味乾燥だった日々に色が塗られるような、そんな心地よさに身をゆだねるようになっていた。
ごはんが超弩級戦艦で出撃をしない私にもくれるのはよっぽど今度の提督はお人好しなのだろう。
自分と同じくらいの背丈、鍛え抜かれているわけではないが細くないがっしりとした体。
清潔な身なり。
健康に気を遣い、必要以上に努力せず結果と被害を総合的に判断する姿勢。
私たちを一人の人間、いやそれ以上に大切に扱うがそれは同情心によるものではなくどちらかと言えば――――。
彼との初対面を思い出す。
ろくに入渠もさせてもらえず、半裸の私に提督は優しい微笑みではいるものの、視線は私の胸やへそに釘付けだった。
つかみどころのない人物で加賀のような鉄面皮とは違う不気味さ。
何を考えているかわからない。
いつか大規模な作戦で華々しく出世をもくろんでいる？
いやそれならキス島攻略成功時で大体わかるはずだ。
間宮さん特性のお汁粉を食べながら私は休息の日々にいささか出撃とは別の不安を感じ始めていた。
出撃は無理でも演習なら毎日行なえるかもしれない。
私はパソコンを閉じて、提督の執務室へと向かった。
※ ※ ※
私（北上）は大井といることに飽きてきた。
別に大井は姉妹でそれ以上でも以下でもないし最近は大井も私にべったりとしなくなってきた。
食事も単調でつまらなかった。
以前までは。
間宮さんに月一で休日を与えるようになった今度の提督は意外なことに料理をするらしい。
最初に見た彼の手料理は、朝はほうれん草のおひたしに見た目がちょっと悪い卵焼きと油揚げと豆腐の味噌汁にぬか漬けと炊き立てのご飯だった。
家庭的な男性はいいというが、確かにあんな手料理を毎日作ってくれる男性は素晴らしいと思う。
同日の昼。
ツナ缶（缶は軍に回収されて正確にはレトルトパウチのツナ）三つと納豆三パックにマヨネーズとワサビすこしと味付け海苔とごまをふりかけたどんぶりとインスタント味噌汁。
真似したらめちゃくちゃうまかった。
夜、袋麺を彼はゆでていた。
今度もまたおいしいのだろう。
我慢できずに私は声をかける。
「ねぇ提督」
「ん？」
「提督は料理できる人なんだね」
「まぁある程度は。自分好みに味付けできて安いし」
「なるほど」
鍋の後ろから私はゆであがった麺を見つめる。
「食べるか？」
「いいの？」
「ちょっと辛いけど」
「辛い？ワサビみたいな？」
「うーん、まぁ食べればわかるか」
どんぶりを用意して器用に盛り付けする。
彼はふーふーと息を吹きかけて食べる。
熱いものを冷ますときにする行為らしい。
結論から言うと美味かった。
キンキンに冷えたレモンの炭酸水を味の濃い麺類を食べた後に流し込むのが何よりの贅沢に感じられた。
「ありがとね、提督」
「あぁ」
今度の提督は長続きするといいけど。
艦娘と一緒にご飯を食べるなんてちょっと変だ。
後日、佐渡にスカートをめくられた私に激怒した大井。
彼女たちに追いかけられてあわてふためく提督は面白かった。
いいねぇしびれるねぇ。
今回の話に出てきた食べ物は作者がここ最近はまっているものです。