俺の黒歴史を後世に残すんじゃない！

学園入学試験……特待枠で

　王立学園は王都にある……といってもど真ん中にあるわけじゃない。

　広大な敷地が必要な学園は、王都の端に門を構えていた。

「じゃ、試験頑張ってね」

　ベンさんの好意で学園の近くまで送ってもらった俺は、深く頭を下げる。

「ありがとうございました」

「ナイディスならいけるよ！　あんなに強いんだから」

　リンさんにも激励を受けて、俺は学園の門を通る。

「試験会場は……あっちか？」

　ナッツから、生徒は制服を着ていると聞いていたので、統一された服を着ていない集団が向かう方向へ歩く。

　俺の前を行く集団は主に二つのグループに分かれていた。

　一つは緊張せず、複数人で和気あいあいと談笑しており身なりが良い。

　もう一つは周囲を見渡し、浮き足立っている。

「試験への参加を希望する者は受付を！」

　職員の案内に従い、受付へ向かう。

「ようこそ、王立学園へ。代筆は必要ですか？」

「いえ、大丈夫です」

　渡された受付用紙へ必要事項を記入する。

　出自：平民

　氏名：ナイディス

　使用武器：剣

　使用魔法：無し

「お願いします」

「ありがとうございます。確認します……え？」

　職員は記入用紙と俺をチラチラと見る。

「あの、何か？」

「いえ。なんでもありません。健闘をお祈りします」

　用紙に不備が無いとのことで、受験費用を渡し奥へ進む。

　試験会場は開けた場所で、すでに試験は開始されているようだ。

　周囲には教員と思われる大人と、全員同じ服を着た同年代の集団がいるので、先輩だろうと当たりをつける。

「あの、すみません」

「……なによ」

　受験生が並ぶ列の最後尾。

身なりはいいが、一人で行動している少女へ声をかける。

　ナッツから孤立している奴は没落した貴族か、軍属出身で派閥に属していないと聞いていたからだ。

　稀に性格が悪くて友人がいないパターンもあるとも言っていたが……

　少女は金髪碧眼で、身の丈程の大剣を背負っている。

　鞘と柄には獅子をモチーフにした紋章が刻まれていた。

「今年の試験について、ご存知ですか？」

「……アタシを知らないの？」

　キッと少女に睨まれる。

　これは、性格の悪いパターンだったか？

「不勉強なもので、すみません」

「……そう。あれ、見える？」

　少女が顎で示した先を見ると、受験生が鎧を着た試験官と思われる相手に、剣や魔法を撃ち込んでいる。

「王城勤務の第一騎士団へ、自信のある一撃を与える。それだけよ」

「模擬戦じゃなく？」

「戦っても勝てないし、誤って騎士が貴族の子弟を死なせたら大問題じゃない」

　言われて納得する。

　プロとアマチュアでスパーリングをするのではなく、ミット打ちの成果を確認するようだ。

　話している間にも俺の後ろに続々と人が並んでくる。

　これだけの人数、一人に時間もかけられないのだろう。

「アンタ、魔法を使うの？」

「なぜです？」

「それ、珍しい形だけど杖でしょ？」

　彼女は神剣へ目を向ける。

「いえ、俺は剣士です。これは得物です」

　そう言って神剣を抜いて見せた。

　周囲から嘲笑とバカにする言葉が発せられるが、少女はジッと神剣を観察する。

「見たことない模様。それが自信の秘密？」

「君もその大剣。普通なら振れない重さだろ？　それと同じだよ」

「いいわねアンタ。合格したら自己紹介しましょ」

「平民のナイディス。よろしく」

　俺は笑いながら手を差し出す。

「自信満々ね……アタシはレオナ。レオナ・レオンハルトよ」

　レオナは俺の手を握り返してくるが、周囲の嘲笑は俺からレオナへと移った。

『あの大剣……やはりレオンハルトの』　『あの没落貴族、まだ潰れて無かったのか』

「気にしてないわ。全員黙らせるために、アタシはいるの」

　レオナはそう言って、名を呼ぶ職員に先導され騎士の前に立った。

「レオナ・レオンハルトだね。新米の頃、君のお父上には何度か指導していただいたことがあるよ」

「世間は狭いですね。父には合格の知らせと共にお伝えしておきます」

　レオナの言葉に、騎士は苦笑した。

「こっちも仕事だからね、身内贔屓はしないよ」

　騎士が剣と盾を構え、準備を整える。

　レオナは背負っている大剣を片手で易々と持ち上げた。

「家名の加護を使うことは？」

「残念だけど、広範囲系は禁止。俺が受け損ねも、治癒魔法師がいるから安心して」

「わかりました」

　レオナは大剣の側面中央に彫られた獅子の顔を撫でる。

「我が一族、レオンハルト家守護の神！　金色の獅子よ！　その爪を刃に宿し、碧き瞳に映る敵を切り裂け！」

　レオナが大剣を振る。

　騎士はそれを剣で受けたが、粉々に砕けた。

　一瞬の判断で騎士は盾を使い受け止め、大剣は静止する。

　レオナが大剣を盾から離す。

　盾は大きくへこみ、もう少しで腕ごと断ち切れそうに思えた。

「レオンハルト家。流石は名門だな」

「……ありがとうございました」

　レオナは不服そうな表情を浮かべ、頭を下げる。

「試験官、彼女については？」

「文句なしで合格ですね。特待枠については……」

　騎士は後方にいる男性へ目を向ける。

　男性は古く、傷だらけの鎧を着ており威厳がある。

　明らかにここにいる騎士達の上席とわかる。

　男性は首を振って騎士から視線を反らした。

「特待枠でなく、一般枠の入学でお願いします」

「わかりました。では、これを帰りに受付へ。詳細な説明は受付から聞いてください」

　レオナは職員から用紙を受け取り、俺の方へ来た。

「さぁ、次はアンタでしょ？　その剣の力、見せてみなさいよ」

　レオナの言う通り、職員は俺の名を呼ぶ。

　試験官を務める騎士の下へ向かい、頭を下げた。

「よろしくお願いします」

「ナイディス。平民だね。何で勝負する？」

「この剣でお願いします」

　俺は神剣を抜き、騎士へ切っ先を向けた。

「……ただの木剣じゃないね。何か加護が？」

　流石は本職の騎士。ナッツと同様に神剣を警戒している。

「これは古くからある神剣です。消えた世界樹の枝に神代の文字を刻んでいます」

　自慢するのではなく、平坦に、淡々と事実を述べる。

　ただし、声は少しだけ通るようにすることを心がけた。

「なるほど。剣で受けるほうがいいかな？」

　騎士は新しく渡された剣を抜いて見せる。

「いえ。ただの鉄ではこれを防げません。盾に打ち込みます」

　神剣を構え、呼吸を整える。

　騎士が構える盾に向けて、叩き込む。

　神剣が盾を抵抗なく切った瞬間、腕を落とされると察し後ろに退く。

　それを見て俺も神剣を止めたのだが、切っ先が鎧を裂いた。

「……凄いじゃないか」

　騎士が胸からボトボトと血を落とし、膝を付く。

「すみません！　大丈夫ですか？」

「ああ。君が止めてくれたお陰でね、見た目ほど深くはないよ」

　騎士は治癒魔法師を呼び寄せ、治療を受ける。

「さて、文句なしに合格なんだけど、特待枠だよね」

「それについては、俺が見てやる」

　レオナの際に首を振っていた騎士が、いつの間にか試験官の後ろに来ていた。

「団長！」

「ボウズ。名前は？」

「ナイディスです」

「そうかそうか。俺はソイツの言う通り、試験官やってる奴の面倒見てる団長だ。つまり、ここにいる誰よりも強い！」

　団長は刀身に王家を始めとする様々な紋が刻まれた剣を構える。

「さぁ、打ってこい！　一合で判断してやる」

　今までに感じたことのない威圧感。

　どこに打ち込んでも、勝てるイメージが浮かばない。

　得物の差じゃない。経験と技術の差だ。

「……闇雲に来ないのは好印象だが、後が詰まっているぞ？」

　張り詰めた空気の中、団長に一瞬の隙ができる。

「しまっ！？」

　誘われたと思ったときにはもう遅い。

　振るった剣を止められず、団長の剣と触れ合った。

「耐えたか」

　神剣と剣が鍔迫り合いをし、団長と目が合う。

　団長が力を抜き、互いに距離を取る。

「学園職員の皆様方！　国王陛下より本試験の特待枠を決める権利を一任されている。第一騎士団長アルコンが宣言する。受験生ナイディスに特待枠を与える！」

　アルコン団長の宣言に周囲がざわつく。

「ありがとうございます」

「おう！　卒業時に暇なら訪ねてこい。拾ってやるよ」

　アルコン団長へ改めて頭を下げ、手を握る。

　第一の関門を突破した。

　内心で義姉さんとナッツへ思いを馳せていると、レオナから背中を叩かれる。

「やるじゃない！」

「……ありがとう」

　一つのグループからは鋭い視線を。もう一つからは尊敬の視線を集めながら、俺はレオナと受付へと歩く。

　この世界に来て五年。

　ようやくスタートラインに立てた。

「ここからだ。ここから成り上ってみせる」

「いい心意気ね！　祝勝会しましょ」

　「いい店があるのよ」とレオナは前を行く。

　義姉さん、頂いたお金は使わずに済みそうです。

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　彼の学園での試験結果は広く知られている通り、特待枠である。

　当時の第一騎士団長アルコンが認めたと記録されており、後年に彼はこう語っている。　

『俺が持つ剣は王家を始め、歴代の家紋を刻んで加護を強くしているんだ。そんな剣と打ち合える木剣が普通な訳ねぇ。あれは間違いなく神剣だ』