はい、と言う訳でみんな大好き（？）な戦闘シーンありきなダンジョン攻略です。
どうぞ、ご覧いただければ。
ーーリムル視点ーー
ダンジョン攻略開始してから数十分。観客席は、ドライアドたちからの魔法通信の映像で各チームの動向を見ながら歓声を上げていた。やっぱ大画面で見ると迫力あるなぁ。
チーム轟雷は第一階層の罠や迷路で中々先へと進んでいない様子に観客は笑いに包まれ、エレンたちチームカバルは迷路をメモしながら慎重に進んでいて、ソロでいるガイは恐ろしい速さで移動しながら銀の宝箱からアイテムを根こそぎ掻っ攫っているマサユキのチーム閃光は落とし穴を利用して次々と下の階層へと突き進んでいて今は第五階層。
しかし、エレンたちは事前にラミリスを買収していて、ある程度の位置情報を手にしているし、マサユキに関してはユニークスキルでの圧倒的な運命操作のような幸運で進み具合だから参考にもならねぇ……。ラミリスに関しては説教しておいたけど、どうしたもんかぁ
「はぁ………これじゃ誰を見ていいのやら……」
「リムル様リムル様！カナタ殿がかなり良いと思います！見てくださいよ！」
思わずため息ついてると、隣の席で座ってたシオンが興奮気味に声を上げながら指を指していた。こんなにシオンが興奮してるって、何してんだ？不思議そうにそちらを向いて、カナタさんを映す映像へと観る。
《さぁ、ガイ選手同様に単独で攻略に挑んで貰っているカナタ選手！チームカバルとは違いますが、コレもお手本のような進み方をしています。しかし中々思い切った進み具合ですね》
映像に映ってるカナタさんはエレンのように事前情報とかはない。それなのに、進み具合はマサユキに迫る第三階層を進んでいた。めっちゃ早ッ！ガイのように走り抜けてるわけでもなく普通に歩いてるのに！？
驚きながら見てると理由が分かってきた。カナタさんは、罠がありそうなところで転がってる小石を拾っては投げてワザと罠を起動させて避けていた。宝箱があるところにつくとそのままスルーしていってるから回収するという時間ロスを無くしていた。
「いや、宝箱の中身見ないなんて……無欲にも程がないか？」
「前にお礼の品々も受取を拒否したほどですから、本当にいらないのでしょうね。今回のダンジョン参加も最初は断っておりましたし」
ベニマルからの言葉を聴いて納得してしまった。普通の冒険者とかなら喉から手が出る程に欲しがるレアアイテムとかも、老人であるカナタさんからしたら宝箱の持ち腐れになっちまうんだな。
しかし………それを抜きにしても早くね？一応迷路だから、同じところを何回かぐるぐる回っちまう筈なのに、分かれ道で全然迷わず下の階層に行ってるし。もう四階層への階段に着いちまったよ。
（ラファエル先生、何か理由とか分かりそう？）
【解。おそらく、個体名カナタは音の反響を利用して進んでいると予測されます】
（音の反響？）
ラファエル先生からの解答に疑問に思って、カナタさんを映す映像をもう一度じっくり見つめる。すると、四つ角のところで一旦立ち止まって、片脚を軽く床を蹴っていた。そして、ちょっと経ってから下の階層に行く階段のある右手の方に進みだした。
「マジで？コウモリとかが使ってるあの音響の反射を利用してんの？」
【解。相当な聴力がなければ困難な技術ですが、訓練を積めば可能ではあります】
いや、それはオレも前世とかで聞いたことあるから分かるけど、それをあんなさり気なくやってるなんて……。今度ちょっとだけ教えてもらうかなって思ったけど、オレって魔力感知とかあるからそもそも必要ねぇや。
「あのカナタって人、リムルの恩人なんだっけ？」
映像を眺めていたらラミリスから不思議そうに聞かれた。そういや、ラミリスには話してなかったな。後ミリムにも。
「ん？あぁ、正確にはテンペストの住民とシオン、そしてヒナタのってのが正解かもな。」
「はい、今の私がこうして無事なのは、リムル様だけでなくカナタ殿のお陰であると言えます！」
なんか自慢するかのように胸を張ってるシオン。ま、シオンからしたらそれだけの恩人って訳だからしょうがないか。
「ふぅん。なんか後で見てみたくなっちゃったな、あの爺さん。なんか妖精族っぽいし」
「いや、カナタさんは俺とは別だけど、別の世界からの住民だよ。ついでに妖精族とは違うぜ」
そんなことをラミリスと話していたらソーカの声が響いてきた。
《おおっと！！カナタ選手、いきなり何処かに飛ばされてしまった！これは一体……ッ！？》
《あぁこれは、おそらく『転移魔法』の罠ですな。何処かの階層に強制的にワープさせたようですじゃ》
………………え？転移魔法の罠？そんなの序盤の階層とかに設置とかしてたか？
そう思って思い当たる人物へと目線を送ってみると、めちゃくちゃ冷や汗を掻きまくる小さい妖精がいた。
「ラ〜ミ〜リ〜ス〜く〜ん？？」
「ッ！！な、なんでありましょうか？！」
こっちの声に反応してビシィッ！と敬礼しながら振り向いてくるラミリスくん。いやぁ、怒ってないよ？そんなに汗かかなくてもいいんだよぉ？
「アレはどういう事かな？？オレ、こんな序盤とかに設置しようと思った覚え無いんだけど？」
「じ……実はで、ありますね……師匠と一緒に考えてたら、物足りないと思いまして……つい（ダラダラ）」
「アホかッ！！こんな序盤にあんな凶悪なの設置するなよ！経験の浅い冒険者がいきなりラスボスとかにブチ当たっちまったら意味ないだろ！」
寧ろそんなことになれば評判ガタ落ちだわ！アレは速攻で撤去だ、撤去！いやそれよりもッ！
「カナタさんはどこに飛ばされたんだ！？まさかヴェルドラのとこに……ッ！」
「いえリムル様、どうやらあそこのようです」
ベニマルの言葉にすぐに映像の方を見るとーーーー
《ああっとカナタ選手！まさか……まさかのッ！第五十階層のゴズールさんの前に転移させられてしまっていたぁ！！》
映っていたのは、準備運動を終えたように両手でバトルアックスを持ったゴズールと、頭を抱えているカナタさんの姿が見えていた。観客たちもざわめき立ってる中で、めっちゃ不吉な言葉が聞こえてきた。聴こえてしまった。
『リムル坊め……後で〆る』
（あ、オワタ）
「リムル様！？大丈夫ですか！？」
無慈悲なる宣告に一気に気分が沈んでいってしまう。ディアブロが心配してくる声も、少し遠くに聞こえてしまう。オレ、今回に関して何も悪くねぇのに………。ラミリスとヴェルドラ、後で覚えてろよぉ。
そんなことをしてる時気づけてなかった。あの白いドレスの少女が、先程までずっと退屈そうにしていたのがいきなりウキウキしだしながら映像を見始めていた事に。
◇◇◇◇◇
「中々早い到着じゃないか！あの勇者との戦いの前の丁度良い準備運動になりそうだ、老人で片目も片腕無かろうとオレは容赦しないぞ！」
まさかの第四階層で、転移させられてしまったカナタの前で大きく騒ぐゴズール。その前で大きく頭を抱えてしまっているカナタ。落とし穴や落石等の起動スイッチの罠は見破れていたが、魔法で作られた罠に関しては、その手の知識なんて無い為に完全に見破ることができなかったから落ち込んでる………訳ではなく、とてつもなく面倒になってしまったことに頭を抱えていた。
「リムル坊め……後で〆る」
ぼそっと呟いた言葉をドライアドが拾っていることを知らず、カナタは大きく息を吐きながら顔を上げてゴズールを見上げる。
「あ〜……お主と戦わずにここから出るとかは、無理そうかの？」
「ふん！あの勇者のように提案してきてるなら無理だ！この部屋に入ったからには、俺様を倒すか倒されるかの2択のみよ！」
「じゃ、ろうなぁ………はぁぁぁ」
予想していた解答を聞いて、カナタは思いっきり息を吐きながらドライアドの方へと目線を送る。
「お嬢ちゃん、後どのくらい時間あるんじゃ？」
「後、25分ほど御座います。棄権させますか？」
「いや……それは良いかの」
時間を聞いてから諦めような表情をするも、『棄権』という言葉に関しては否定しながら長刀を抜き始める。
「本当なら面倒になるから止めたかったが………やはり老いてても『負け』とかはしたくないのぅ」
ーーーーシャキィィィン
カナタからしたら短すぎるが、そこらの刀よりは頑丈な長刀を抜ききった瞬間、部屋に闘気が一気に満ちる。ドライアドとゴズールは、いきなり襲ってきた『ソレ』に思わず身構えつつ冷や汗を垂らしてしまう。
ゴズールが目の前に映るのは、右眼を大きな眼帯で覆われ左腕が存在していない奇妙な脚をした老人。しかし、僅かに一瞬だけ……ゴズールはカナタを『別のナニカ』と誤認してしまった。
「さて……そこの牛……確かゴズールと言うたかの？」
くるくると長刀を軽く手元で回してから肩に乗せて見上げるカナタ。その表情は先程までの面倒そうにしていた老人ではなく…………鋭き眼光となった歴戦の戦士のような顔つきになっていた。
「久方ぶりの運動の遊びに、付き合ってもらおうか？」
その瞬間、ゴズールの目の前でカナタの姿が消える。気づいた時にはゴズールの懐にまで接近しており、右腕は口元を覆うほど左へと振りかぶっていた。
「ぐぉおおおおッ！！」
ガキィィィィンッ！！
ゴズールは反射的に両手のアックスをクロスさせるように身体の前に構えた瞬間凄まじい音が響き渡る。構えたアックスにカナタの振るわれた長刀がぶつかり受け止められていた。ぶつかった衝撃が部屋中に突風となって吹き荒ぶ。
ギチギチと音を立てながら拮抗していた時、ゴズールはカナタの顔を捉えてしまう。口は三日月のように歪めてニヤついており、戦闘への歓喜を表していた。それを見て、好戦的な種族であるゴズールは一気に火がついた。
「クククッ………グァッハハハハハ！どうやら貴様には本気でやっても良さそうだ！勇者の前の前座として、倒してやろう！」
そう宣言しては交差させてるアックスを豪腕で振り抜いて受け止めてた長刀ごとカナタを吹き飛ばすが、カナタは上空で一回転して軽く着地する。
「ウォオオオオオッ！！」
着地の直後に、ゴズールは凄まじい力で地を駆けながら接近していき上部へと振りかぶったアックスを轟音と共に振り下ろす。
ズババババッ！
カナタはその軌道へと逆に接近しながら紙一重で躱し、ゴズールとすれ違いざまに身体を切り裂く。その数、10数ヶ所。ゴズールから血しぶきが上がるが、直後に傷口が光って急速に閉じていく。
「無駄だ！俺様はリムル様から授かったエクストラスキル、『超速再生』がある！貴様の攻撃なんぞ、瞬く間に回復する！」
「の、そうじゃな。しかしーーーー」
背後にいるカナタに向かって振り向きざまに切り裂こうとアックスを振るうゴズールだが、カナタはそれをしゃがむことで回避。そして、そのまま踏み込んで再びすれ違いざまに脇腹を切り裂く。
「傷は癒えても体力と流した血までは回復せんじゃろ？」
「グッ！やりやがったなぁ！」
ゴズールは斬られた傷口を直ぐに回復させながら、自慢の角を伸ばして攻撃する。カナタはそれを跳んで躱しながら上部へと振りかぶり頭部に向かって振り下ろす。
動きを読んだゴズールは片方のアックスでそれを受け止める。
「甘かったな！コレで終わりだッ！」
上空にいることで踏み場なんて存在しないカナタに回避不可と判断して、勝ちを確信したゴズールはもう片方のアックスを構え、伸ばした角を戻しては再び狙いを定めて、カナタの身体を上下に裂いて貫こうとした時ーーーー
ドガッ！！
「グハッ！な、にがぁ……ッ！？」
顎にいきなり、強烈な一撃をもらって顔を真上へとかち上げられる。混乱してるゴズールは視線だけカナタの方を向けると、そこには右脚を振り上げてる姿があった。
カナタは振り下ろしの攻撃を受け止められた直後に、凄まじい腕力と背筋で強引に身体の反らしを戻しつつ、腹筋を利用として真下からゴズールの顎を蹴り上げたのだ。
蹴り上げをまともに食らったゴズールは仰け反ってしまい、カナタはそんな隙を逃さず、着地すると同時に縦横無尽に腕を振るい、ゴズールの身体中に裂傷を刻みまくっていく。
振り払おうとゴズールがアックスを振るえば、カナタは後方へと跳んで回避し下部に構えながらゴズールを見る。スキルで傷口を全て回復をしていってるが、それでもかなりの魔力を消費してしまい、体力も大幅に削られ息を切らしてしまっているゴズール。
一方カナタは、僅かに息を乱しているがまだ戦闘続行が可能な状態で見据えている。しかし、カナタ自身はこの状態に不満に思っていた。
（やはり、昔のようには振るえんのぅ。たかがこの程度で息を切らしだすとは）
カナタの今回の戦いは、ヒナタを助けた時の七曜の老師たちを圧倒した時と異なっていた。七曜の時は相手は一撃で倒せたが、ゴズールは元はAランク相当の魔物で、そこにリムルからの名付けと回復が加わった事で更に上の存在となった事で、かなりタフになっている。時間が経てば経つほど、如何に圧倒していても老体であるカナタの方が先に参ってしまう。
「………仕方ない。あまりやりとうなかったがそろそろ時間であろう？」
カナタは大きく息を吐いてからチラリとドライアドの方を見ると、ドライアドは小さく頷いて時間を告げる。
「はい、残り時間は15分になろうとしています。他の方々も入口に戻っているようです」
「そうか…………そんな訳じゃゴズール殿」
「なんだぁ？俺に負ける準備ができたか？」
明らかに劣勢に見えるゴズールが強気な言葉を言ってる間に、カナタは両脚を大きく開いて長刀を構えた。
その瞬間、カナタから凄まじい闘気が放たれる。その時、ゴズールの眼にカナタの背後に『ナニか』の幻影を見えてしまう。
ソレは、巨大な生物のような見た目をしているが、幾重にも重なっていて、輪郭も朧げなのでナニがナニかなのか判別できない。
「これ以上長引くのもアレだからな。悪いが…………一瞬で終わらす」
そう告げた瞬間、カナタは凄まじい勢いでゴズールへと接近する。ゴズールはそれに反応できずにいた。否、出来なかった。先程までのカナタとは全く異なり、放たれた圧に身体が金縛りを食らったように動けなくなってしまっていたのだ。
そんなゴズールへとカナタは長刀を振るう。
それは、太刀を振るい続ける狩人たちが必ず手にする
ーーーー斬ッ！
【気刃斬り】、炸裂。
長刀が振られた瞬間、ゴズールの身体に先程までにない程の、凄まじく大きな裂傷が幾つも出来上がる。
「が……は…ッ…。む、むね……ん……」
少しの間、震えながら立つのを維持するゴズールだったが、回復が遂に間に合わず倒れ伏す。その直後、カナタは大きく息を吐きながら身体を起き上がらせる。
「はぁぁぁ〜……。久方ぶりに振るうとしんどいわい」
肩を軽く回してから、カナタは持っている長刀を見る。刃こぼれとかはしてないが、根元で緩んでしまったのかカタカタ……僅かに揺らすと刀身が揺れる。
「刀身は保ったが、持ち手のほうがイカれてしもうたか。じゃからあまり強く振るいたくなかったんじゃが……後で謝らんとな」
そう呟いてから長刀を鞘に納め、ドライアドの方へと向き直る。懐から小笛を取り出しながら確認をする。
「確か、これを吹けば入口へと戻れるんじゃったな？」
「はい、間違いありません。宝箱の中身は回収しなくて宜しいのですか？」
「いらんいらん。どんな良いモノでも、儂にとっては倉庫の奥に仕舞ってしまいホコリを被ってしまうだけじゃ」
金色に輝く宝箱を前にしてもブレないカナタは笛を吹いて五十階層から入口へと転移していった。
ーーーーワァァァァッ！！！
入口に戻ってきたカナタは、観客席からの凄まじい歓声で出迎えられる。不思議そうに思っているとソーカが直ぐに近寄ってくる。
《戻って参りました！！ダンジョンの第五十階層の守護者であるゴズールさんを見事に倒し、開国祭一番の功績を挙げられました、カナタ様に今一度大きな拍手を送りくださいッ！》
カナタの戦いは一部始終闘技場に流れ続けたので観客席だけでなく、貴賓席に座ってたリムルたちやガゼル、エルメシアたち全員も賞賛の拍手を送る。そんな光景を見て、カナタは遥か昔の光景を思い出すが大きくため息を吐きながら頭を振るう。
「はぁぁぁ……だから嫌だったんじゃ。こんなのを受けるのはコリゴリだわい」
その光景を一人の少女は微笑みながら見下ろしていた。嘗ての実力はまだまだ出し切っていないけれど、それでもほんの僅かでも、片鱗を知らしめたカナタの勇姿に。
「ふふふ……カナタ、素敵だったわ。流石は無双なる者、ヒトの身で『私たちと並んだ唯一なる狩人』。貴方の星はまだ落とさせないわ」
その呟きは、歓声によって誰にも聞こえなかった。少女の………あまりにも不気味ともいえそうな笑みにも、誰も。
◇◇◇◇◇
ーーリムル視点ーー
カナタさんの戦いを、思わず見入ってしまう程釘付けになっちまった。マサユキやエレンたちのダンジョン攻略にもしっかり見てはいたけど、それが終了した直後に始まったカナタさんとゴズールが戦いだした時にはもう………。
マサユキコールしてた観客もそうだけど、あのガゼルやエルメシアさんだけでなくヒナタやルミナスまで釘付けになっちまってるんだもん。
「り、リムル。アレって、もし師匠と当たってたら、結構ヤバくない？」
隣に飛んでるラミリスが震えつつ聞いてきてるけど目線は完全に映像から離してない。まぁ、気持ちは分かるぞラミリスくん。アレはもう簡単に言っちゃえば、ヒナタの完全形態のようなもの。もしくはそれ以上なものだ。ヴェルドラも四体しかいない竜種というすっげぇ存在であるけど、多分カナタさん相手だと厳しいかもな。
オレの知ってる前世のゲームとかで出てくるのが、もしカナタさんがそのままそうだとするなら………カナタさんは言わば『竜退治』を最も得意とする人物。
老いてるといっても、そんな人がゴズール相手にほぼ一方的に相手してるんだから、もう惹かれないわけ無いよ。だってゲームの（多分）登場人物が目の前にいるんだぜ！？興奮しないわけねぇって！
そうこうしてる間に戦いが終わった。本当に一方的な戦いだったなぁ……。チラリと横を見るとめちゃくちゃキラキラさせてるシオンの顔と、興味深く見てるヒナタやルミナスの顔が見えてしまった。
（さて、そろそろ挨拶とかして締めくくらねぇとなっ！）
用意してくれてる王冠を被ってステージの方へと歩きだす。
カナタさんの戦いとかで、この後に猛烈に説教されることをすっかり忘れてしまっていた。
反省はしている、だが後悔していない。
筆がノリに乗って思いついたのをそのまま書きなぐった結果である。
蹴り上げはリオ夫妻のサマーソルトを思い浮かべれば想像しやすいかと。尻尾が脚になっただけである。
／連載：14話／更新日時：2026年11月09日(月) 00:55