HUNTER×HUNTER ―紅き公爵の剣譚― 作：アトレトル
第2話 屋敷の小さな世界
秋の開門祭まで、あと十九日。
厨房に近い廊下は、朝から焼き菓子の匂いがしていた。
ルシアンが足を向けると、奥から来た侍女が布の籠を抱えて立ち止まった。道を空けようとする前に、彼は壁際へ寄る。
「そのままでいいよ。そちらの方が、通るのに場所を使うだろう？」
「ありがとうございます、ルシアン様」
すれ違う籠の上で、白い布が揺れた。厨房では湯気が立ち、料理人が鍋のそばから別の者へ指示を出している。焼き上がったものを移す手と、洗った器を戻す手が、互いの場所を邪魔せずに行き交っていた。
マルタは入口の脇で、侍女から受け取った控えを確かめていた。
「おはよう、マルタ。忙しいところへ来てしまったかな」
「おはようございます。お食事は、先ほどお済みになりましたね」
「そんなに疑わなくてもいいだろう？ 匂いを確かめに来ただけさ」
「では、こちらをお味見なさいますか」
料理人が小さな皿を差し出した。ルシアンはためらわず受け取る。薄く切った菓子は温かく、割ったところから甘い香りが立った。
「これを確かめないで帰るのは、失礼になりそうだね」
「お口に合えばよいのですが」
ひと口食べると、外側は軽く、中には柔らかさが残っていた。朝食とは違う場所に、まだ少し余裕がある。
「いいね。祭にも出すのかい？」
「数を多く焼く時にも、同じように仕上がるか試しているところです」
「なら、今日のこれは覚えておこう。違ったら、俺が気づくかもしれないよ」
「それは、しっかり作りませんと」
料理人は楽しげに答え、次の天板を確かめに戻った。ルシアンは皿を返し、マルタが誰かを呼び止める間、厨房の邪魔にならない柱のそばへ寄った。
奥の台には、よく似た菓子がもう一皿あった。ルシアンがそちらを見ていると、料理人が一片を割ってみせる。表面の色はほとんど同じだが、こちらは少し硬かった。
「同じものではないのかい？」
「材料は同じです。焼く時に置く場所を変えております」
「場所だけで、こんなに変わるんだね」
「普段より多く焼けば、熱の回り方も変わりますので」
ルシアンは最初のものと食べ比べた。どちらも悪くないが、冷めてから食べるなら、先の方がよさそうだった。そう伝えると、料理人はうなずき、脇の紙へ記している。
「今の感想も、書くの？」
「はい。作る者ばかりで決めると、慣れたものをよいと思ってしまうこともございますから」
「それなら、俺は随分と役に立ちそうだ。食べる方には慣れているけれど、作る方には口を出しすぎずに済む」
料理人は笑って、次の試作の時にも声をかけると約束した。ルシアンがそれを聞き逃さずに頷くと、マルタは、昼食を召し上がれるくらいに、と横から添えた。
厨房には、食べる時には気づかない仕事がいくつもある。けれど、そうした話を聞く間にも、鍋は火から下ろされ、次の材料が台へ並ぶ。ルシアンは自分の足元を確かめ、通り道を空け直した。
洗濯物は先に使用人棟へ。来賓用の布は、いつもの棚とは分けて置く。朝の食器を下げた者には、別の部屋の支度が待っている。
マルタは長く一人を引き止めなかった。必要なところだけ確かめ、相手がわかったことを見てから次へ向き直る。その隙間へルシアンが声をかけると、彼女はすぐにこちらを見る。
「君は、よく全部覚えているね」
「書き留めてあることも多うございます」
「その控えに、俺が菓子を食べたことも書いてあるのかい？」
「そちらは、書かなくても覚えております」
ルシアンは笑った。近くの侍女も笑いをこらえ、布を畳む手を止めずにいる。
「マルタの息子さんも、そこは敵わなかっただろうね」
「ええ。大人になった今でも、同じことを申します」
「それなら、俺だけではないわけだ。安心したよ」
マルタは控えを閉じた。次は物資管理の方へ確認に行くというので、ルシアンも一緒に歩き出す。侍女と料理人へ手を上げると、それぞれから挨拶が返った。
廊下の角には、運びかけの器が寄せてあった。食堂へ並ぶ時には見えなくなる控えの分まで、今日はここに集まっているらしい。
「祭が近づくと、俺の知らない物が増えるね」
「普段はお使いにならないものもございますから」
「出してくれれば、使ってあげてもいいのに」
「毎日すべてをお出しすると、ルシアン様のお部屋まで器で埋まってしまいます」
「それは困る。剣を置くところは、残してほしいな」
マルタは頷き、通りかかった若い使用人に、空いた台車をどこへ返すか尋ねた。相手の返事を待つ間、ルシアンは窓の外を見る。
外苑の通路には、二日前にはなかった印が増えていた。自分が母と歩いて確かめた場所にも、今日また誰かが立っている。
こんなに早くから祭を作っているのなら、当日まで覗く場所に困ることはなさそうだった。
◇
物資管理室の扉が開くと、電話を置く音がした。
「失礼するよ。今、話してもいいかな」
ルシアンが顔を出すと、机に向かっていたリナ・ウェルズが背筋を伸ばした。十八歳の物資管理補佐は、手元の伝票を落としかけ、すぐに両手で揃える。
「ルシアン様。はい、大丈夫です」
「大丈夫そうに見せるために、無理はしなくていいよ。仕事を取って食べに来たわけではないからね」
「そのようには思っておりません」
真面目に答えられ、ルシアンは少し笑った。以前にも顔を合わせているが、彼女は急に訪ねると、いつも最初だけ少し緊張する。
奥の机から、マルセル・ローウェンが顔を上げた。
「おはようございます。今は、午前の納入予定を照合しております」
「邪魔にならないなら、見てもいいかい？」
「ええ。こちら側でしたら」
物資管理主任は、自分の机の前に場所を空けた。リナへは、先ほどの作業を続けるようにと言う。
机には紙の伝票が重なり、端末の画面には納品予定が並んでいた。リナは紙の発注番号を追い、画面の行と照らし合わせる。数量、品名、届く日。指で追ったところを一つずつ確かめてから、受付簿へ短く記入した。
リナが次の紙を取った時、マルセルが一度、手を止めさせた。品名の似た行へ、指が移りかけていた。彼女は慌てて謝ったが、主任は、まだ記入する前だと答え、紙の番号からもう一度辿らせる。
「急がなくていい。ここを揃えてから、数を見よう」
リナは紙と画面の両方へ目を戻した。今度は正しい行が見つかり、予定している数まで確かめられる。ルシアンは話しかけるのを少し待ち、彼女が指を離してから尋ねた。
「途中で止めてもらえるなら、違うまま先へ進まずに済むね」
「はい。気づいた時には、その場で確かめるようにしております」
マルセルの声は、責める調子ではなかった。リナも次の紙を隠すようには持たず、主任から見えるところへ置き直す。ルシアンは、先ほどまで急いでいた指が、今は一つずつ止まるのを見ていた。
「ここへ署名するのかい？」
「はい。一次受付と、記載内容の確認をした印です」
彼女は欄の名前を示し、その紙をマルセルへ渡した。主任は別の控えと重ね、変更の有無を確かめる。
「こちらに違いがあれば、私の方で理由を確認します。その上で、必要なものを承認へ回します」
「リナが確かめたら、それで終わるのではないんだね」
「はい。私は、最終的な変更を決める立場ではございませんので」
リナは、別に分けてある承認済みの書類を見せた。テオドールの確認を経た印がある。まだ上申するものは、その隣の束へ分けられていた。
マルタは部屋へ運び込む布の予定を尋ねている。マルセルは控えを一枚抜き、届く順に説明した。誰が何を確認した紙なのかが、受け渡されるたびに変わっていく。
ルシアンは画面の上の方を見た。
「外苑へ出す分も、ここへ届くんだね」
「一度こちらで受け取り、置き場所を分けるものもあります。全部を会場へ先に運んでは、雨や準備の邪魔になりますので」
「なるほど。俺の部屋へ器を全部並べられるのと、同じようなものか」
マルタがこちらを見た。マルセルには話がわからなかったらしいが、ルシアンが朝の会話を教えると、主任も小さく口元を緩めた。
リナは次の紙へ手を伸ばしていた。端末へ入力する前に、印刷された一行をもう一度読む。
「今度は、何が気になったの？」
「同じ品が、別の場所で使われる予定になっております。置き場所の記載を、取り違えないようにと」
「同じものなら、一緒にしても困らないだろう？」
「お使いになる日が違いますから。こちらを奥へ置くと、先に必要な分を取り出しにくくなります」
ルシアンは紙の端の予定日を見た。確かに違っていた。重い荷を何度も運び直すのは、誰にとっても面白くないだろう。
「よく見ているね、リナ」
「マルセル主任から、先に確かめておくよう教えていただきましたので」
「言われたことを、自分で思い出して確かめられるのも、君の仕事だろう？」
リナは少し迷い、それから嬉しそうに礼を言った。マルセルは取り出した控えへ目を通し、記入が正しいことを確かめて頷く。
隣の束へ目を向けると、まだ返答待ちのものには、小さな付箋がついていた。
「これも、君が覚えておくためのもの？」
「はい。お尋ねしたままになっていることを、あとで確かめられるように」
「今すぐ答えが来るとは限らないからか」
「待っている間にも、別の書類が届きますので」
マルセルは、リナが先ほど分けた紙を一枚示した。
「こちらは返答がありました。先方の連絡と合わせて、確認を終えてください」
リナが日付を確かめ、付箋を外す。紙は別の束へ移り、画面の状態も変わった。
同じ机へ座っていても、終わったものと待っているものが混ざらないようにしているらしい。ルシアンは外された付箋を指先で押さえ、端へ寄せた。
「俺なら、返事を待たされる方が退屈になりそうだね」
「では、その間は別の確認を進めていただくことになりましょう」
マルセルが言う。
「よくできた仕事だな。待っているだけでは済まないわけだ」
「全部をお一人でお待ちになる必要はございません。担当を分けておりますから」
その答えに、リナも小さく頷いた。一人では判断しにくいものがあれば、主任へ尋ねる。主任も別の確認を待つことがある。机が並んでいる理由が、少し見えるような会話だった。
廊下から台車の音が近づいた。次いで、搬入口へ向かう使用人が声をかける。
「レダン商会の便が着きました」
リナが受付簿を取り、マルセルも椅子を引いた。ルシアンは二人が机から離れるのを待って、扉の脇へ寄った。
◇
搬入口には、箱を積んだ台車が止まっていた。
配送担当者は手元の端末を確かめ、紙の納品書をマルセルへ差し出す。リナが品名を読み、受け取りの使用人が箱の表示と数を確かめた。
初めのうちは、すぐに返事が返った。だが、保存食の欄まで来たところで、使用人が荷台を見直した。
「こちらは、この分だけですか？」
「はい。残りは別便の予定になっております」
リナが手元の紙を見た。
「午前中に、まとめて納めていただく予定でしたが」
配送担当者も画面を開き直す。彼が持っている情報には、積んできた荷と、別便へ分けられた荷が記されていた。荷台の奥まで確かめても、残りの箱は出てこなかった。
「こちらへ連絡は？」
マルセルの問いに、相手はすぐには答えなかった。配送主任へ確認すると言い、少し離れて電話をかける。
ルシアンは受け取った荷のそばへ寄った。箱はしっかり閉じられ、雨に濡れた様子もない。今ここにある分は、通常どおりに使えそうだった。
「足りないと、今日の食事がなくなるのかい？」
料理人が振り向いた。
「そこまでではございません。今日必要な分は、こちらにもございます。ただ、試しに作る予定を少し変えようかと」
「さっきの菓子も？」
「あれは焼き上がっておりますから、大丈夫です」
「よかった。それを今から取り上げられても、返せないところだったよ」
張っていた空気が、少し緩んだ。料理人は届いた箱の表示を見て、今日使えるものと、先に保存しておくものを分ける相談を始めた。
電話を終えた配送担当者が戻る。
「商会では、輸送の調整で一部を後ろの便へ回したとのことです。到着の見通しは、確認でき次第、お知らせすると」
「こちらは、受け取った分だけを記録します。残りの数と、納める予定を改めて連絡してください」
マルセルは穏やかな調子のまま、紙の未着分を示した。リナも受付簿の欄を分け、届いた分にだけ確認を入れる。
ルシアンは二人の手元を眺めた。紙に載っていても、ここへ来ていなければ受け取ったことにはしない。わかりやすい話だった。
「俺が取りに行けば、少し早くなるかな」
「どちらへ、でございますか？」
リナに尋ねられ、ルシアンは一瞬考えた。
「そこは、今から聞くつもりだったよ」
マルセルが軽く笑った。
「まず、商会から運行予定を取り寄せます。今動いている便へ、こちらから別に人を出すと、すれ違うこともございますので」
「それは面白くないね。俺だけ戻ってきて、荷はまた後からでは、手伝った気がしない」
「お気持ちは、ありがたく存じます」
結局、ルシアンは届いた箱を運ぶ方へ手を貸した。台車の向きを変え、厨房へ回す分を先に空ける。力を使うほどの仕事ではなかったが、使用人がいちいち持ち替えずに済むところを受け取れば、列は少し速く進んだ。
リナは荷が動くたび、行先を確かめていた。
「こちらは、外苑用です。中の保管室へお願いします」
「では、俺はあちらかな」
「はい。ただ、先に通路を空けますので」
「わかったよ。君が見失わないうちに、勝手に運んだりはしないさ」
彼女が安心したように頷く。ルシアンは荷を置き、表示が見える向きへ回した。
台車が通りやすいよう、入口の脇を片づけた使用人が、運び終えた箱へ印を向け直している。リナはその前へ立ち、厨房へ回した分と、保管する分を別に書き留めた。
「箱を開けて確かめるものもあるのかい？」
「品によります。中身を確認する担当が別の場合は、引き渡したところまでをこちらで記録いたします」
「なるほど。全部、君が覗いて回るわけではないんだね」
「はい。そちらも私一人で進めようとすると、ここを空けられませんから」
ルシアンは、厨房から戻る料理人を見た。受け取った材料を確かめたという短い報告が、マルセルへ渡る。誰かが次を引き受けるたび、搬入口の荷は少なくなっていった。
今のところ、大変なことが起きたようには見えなかった。便が遅れ、少し予定を変える。そのくらいなら、屋敷の者たちは落ち着いて処理できるらしい。
搬入口へ戻ると、料理人はすでに代わりに使う材料の話をしていた。マルセルは配送担当者と連絡先を確かめ、リナは未着分の控えを挟む。
「これで終わりかい？」
「届いた分は。残りは、また確認いたします」
「君たちは、一つ届くだけでも忙しいんだね」
リナは少し考えた。
「届いたあと、困らずに使っていただきたいので」
ルシアンは頷き、空になった台車から手を離した。
◇
昼食のあと、外苑へ通じる道では、護衛と使用人が柵を見比べていた。
ルシアンはマルタの隣で立ち止まる。見取り図を見たばかりの場所なのに、用事の違う人が集まると、また別の話が始まるらしい。
「この門は、祭の間も閉じておくのですね」
侍女が尋ねた。
「一般のお客様は、外苑の道へご案内します。こちらは、屋敷の用事で通る者のために残します」
護衛が答え、荷を運ぶ時の通り方を確かめる。マルタは厨房から来る者の動きを説明し、反対から人が来た時に待つ場所も決めていった。
ルシアンは柵に触れ、向こうの広場を見た。
「これで、居住棟へ迷い込む人はいなくなるのかな」
「わからずに、こちらへ来る方はいらっしゃるでしょう」
「止めればいいだろう？」
「はい。その前に、お困りになっていないか伺います」
マルタは道の分かれ目を指した。広場の声に気を取られて歩けば、案内を見落とすこともある。自分たちには見慣れた門でも、初めて来た者には、どこへ続くかまでわからない。
ルシアンは、案内板を抱えた使用人へ顔を向けた。
「そこへ置くなら、持っていてあげようか。向きを確かめたいんだろう？」
「お願いできますか」
受け取った板を支える。護衛が離れた場所へ立ち、文字が見えるか確かめた。少し右へ、次は少し下へ。細かな指示が続くと、ルシアンはわざと大きく息をついてみせた。
「俺なら、もう十分に読めるんだけどね」
「ルシアン様は、視力も大変よろしゅうございますから」
マルタに言われ、彼は笑った。
「それなら、俺を目安にしない方がいいわけだ」
納得して待っていると、護衛がこちらへ戻ってきた。板の位置が決まり、使用人が留める間、ルシアンは動かさずに支えた。
仕事は、思ったより地味だった。
広場を端から端まで走る方が、ずっと早く終わる。だが、一度留めたものを何度も外すくらいなら、今、見え方を確かめておいた方がよいことはわかった。
物資管理室から、リナが控えを持ってやって来た。外苑へ運ぶ品の保管場所が、予定どおり空いているか確かめるためらしかった。
「残りの荷は？」
ルシアンが尋ねると、彼女は首を振った。
「まだ、新しい到着時刻の連絡はございません。主任が、引き続き確認してくださっています」
「では、来る前に置くところを確かめておくのか」
「はい。来てから迷わずに済むように」
マルタは彼女の持つ控えを見て、使用人と話していた内容を教えた。外苑用の布と、料理に使う器を同じ場所へ寄せすぎない。使う者が違うからだ。
リナはその場で書き直そうとしたが、風が吹き、紙が折れかけた。ルシアンが板の陰を指す。
「こっちなら、少しは書きやすいよ」
「ありがとうございます」
彼女が落ち着いて控えを開くと、マルタも話す速さを少し落とした。書き終えるのを待ち、記した内容を一緒に確かめる。
「わからなければ、また聞きに来てください」
「はい。勝手に決めずに確認いたします」
リナはそう答えた。マルタに向ける顔には、緊張だけではない親しさがあった。何度も仕事を教わり、助けてもらっている相手なのだろう。
ルシアンは手を離した案内板を、少し遠くから眺めた。
文字は、ここからもよく読める。祭の人波の向こうで、知らない誰かがそれを頼りに歩くのかもしれない。
保管室では、空けておくはずの棚の前に、別の道具が寄せられていた。マルタが使用人へ確認すると、今朝からの作業に使っていたものだという。
「まだお使いになりますか？」
「夕方に、もう一度使います」
ルシアンは手近な箱へ手を伸ばしかけ、止めた。勝手に遠くへ運べば、次に使う者が探すことになる。
「なら、扉の向こうへ寄せるのはどうかな。ここからも見えるし、棚の前は空くよ」
使用人が確かめ、リナも納入予定の紙を見る。そこなら次の荷を置く場所と重ならなかった。
道具を移すと、棚へ近づける道ができた。リナが位置を記し、使用人が夕方に取りに来る時も迷わないよう、持ち手の向きを揃える。
「さっき、台車を返す場所の話もしていただろう。置くところを知っている人が違うと、面倒なんだね」
ルシアンが言うと、マルタは、よく聞いておられましたね、と答えた。
「俺だって、菓子の話だけ覚えているわけではないよ」
「それでは、次のお味見も安心してお願いできます」
こちらを見ながら言われたので、ルシアンは、話を戻すのが上手いな、と笑った。
道具を寄せ終え、三人は案内板の立つ道へ戻った。祭の日、自分はきっと、菓子の皿を持って広場にいる。
「マルタ。この道を間違えたら、俺も止められるのかい？」
「ご自分のお部屋へお戻りになるのでしたら、大丈夫でございます」
「それなら安心した。迷っているふりをして、ずっとお菓子をもらうわけにもいかないからね」
リナが小さく吹き出し、慌てて口元を押さえた。ルシアンは楽しげに目を細め、二人と一緒に次の保管室へ向かった。
◇
夕方になる前に、空が暗くなった。
外苑から戻ろうとしたルシアンは、頬に落ちた一滴で足を止めた。次の瞬間には、道の向こうでも使用人が顔を上げている。
雨はすぐには強くならなかった。それでも、搬入口の手前に寄せてある荷は、屋内へ入れておいた方がよさそうだった。
「リナ。あれは、全部このままでいいのかい？」
彼女は控えを開き、表示を見た。
「こちらは、受け取りを終えた分です。中へ移す予定でしたが、先の台車がまだ戻っておらず」
マルタが近くの者へ覆いの布を頼む。その間にも、屋根の端を雨粒が叩き始めた。
ルシアンは軒の奥の空きを見た。通路を塞がずに寄せられる場所がある。そこへ一度運べば、あとで台車を使うにしても、濡れるまで待つ必要はない。
「あそこへ入れるのは、構わないかな」
「はい。ただ、手前の箱と、奥の包みは置く場所が違います」
「では、行先を言ってくれる？ 運ぶのは俺がやるよ」
リナが返事をするより先に、ルシアンは持ちやすい箱の下へ手を入れた。重さは、見た通りだった。壊れやすいものが入っていないことを確かめ、抱えて軒の奥へ運ぶ。
後ろでは、マルタが使用人と一緒に包みへ布をかけていた。
先に箱を寄せれば、その分、残った物へ覆いを広げやすくなる。ルシアンは戻りながら、濡れ始めた地面を避ける道を選んだ。
「次は、この二つかい？」
「はい。同じ場所へ。ただ、表示をこちらへ向けていただけますか」
「覚えているよ。君が、あとで探すんだろう？」
箱を置いたところで、空になった台車が戻ってきた。ルシアンは使用人へ位置を譲り、今度は残った包みの下へ手を添える。二人で持てば、形を崩さずに移せた。
急ぐために、投げたり積み重ねたりはしない。どれほど身軽でも、中身まで丈夫になるわけではなかった。
最後の荷が軒へ入った時には、雨は地面へ細かな筋を作っていた。
ルシアンは袖についた水を払った。
「どうかな。俺を運ぶ方に回しても、悪くなかっただろう？」
リナは移した荷の数と表示を、もう一度確かめた。
「はい。全部ございます。ありがとうございました」
「返事の前に、ちゃんと数えるんだね」
「……申し訳ございません」
「どうして謝るんだい。あとで一つ足りないと言われるより、その方が助かるさ」
ルシアンが言うと、彼女は少し顔を上げた。マルタも、リナの控えへ目を向けて頷いた。
「今は軒の下へ移しましたから、本来の保管場所とは分けて記しておきましょう。あとで中へ運んだ時に、確認できますように」
「はい」
紙へ短く追記が入る。ルシアンが運んだだけで終わった仕事にも、あとから迷わないための記録が残るらしかった。
台車の使用人が、次の部屋へ運ぶ順を確かめる。リナは紙を見せ、届いた分は予定どおりに分けると答えた。
「朝の、来なかった分とは別だね？」
ルシアンが言う。
「はい。こちらは、すべて本日受け取ったものです」
「なら、これで安心して休めるかな」
「まだ、主任へ報告がございます」
彼女は真面目に答えたが、先ほどまでの焦りはなかった。マルタが、報告が済んだら手を拭いて休むようにと付け足す。
「俺にも、同じことを言うところだっただろう？」
「そのつもりでございました」
「では、言われる前にしておこうかな」
濡れた袖口を見せると、マルタは乾いた布を渡してくれた。ルシアンは受け取り、指の間の水を丁寧に拭く。
剣の稽古より、ずっと短い仕事だった。けれど、軒へ寄せられた荷を見ていると、戻る前に声をかけてよかったと思えた。
リナは、マルタへも小さく礼を言った。何をしたらよいか一度にわからなくなった時、最初に覆いを頼む声が聞こえて、落ち着いたのだという。
「次に似たことがあれば、先に人を呼べるでしょう」
「はい。覚えておきます」
ルシアンは二人の話を聞き、少し笑った。
「俺が近くにいたら、俺も呼んでくれていいよ。濡れるまで待つ趣味はないからね」
リナも今度はすぐに微笑んだ。
雨の中へ走り出す必要は、もうなかった。軒の下から屋敷へ続く道を、三人は荷の移動を待って歩き始めた。
◇
夜、物資管理室の灯りは、まだ一つ残っていた。
マルセルは、午前中の納品書と夕刻の移動記録を別に揃えた。受け取った物の保管場所を変えたことと、未着の物があることは、同じ報告にはできない。
リナが画面の入力を終え、主任へ向き直った。
「軒下へ移した分は、すべて所定の部屋へ入りました。移動後の確認も済んでおります」
「こちらも見せてください」
彼は受付簿と端末を見比べ、数と場所が揃っていることを確かめた。その上で、未着分へ画面を切り替える。
「レダン商会から、その後の連絡は？」
「到着見通しは、改めて返答するとのことです。届いた時刻と、担当者の返答は残してございます」
「わかりました。ヴィクトル様へ、こちらから報告します」
マルセルは必要な記録をまとめ、送信した。紙の原本は、日付ごとの綴りへ収める。リナが片づける手を止めたのは、端末へ返事が届いたからだった。
長兄の執務室から、追加の確認が来ていた。
出荷予定と実際の受け取りを分けた資料。運賃の控え。配送先の記載が変わったものがあれば、その根拠となる書類も。
「全部、今からお持ちするのでしょうか」
「手元にある分を、先に。残りは商会へ問い合わせます」
マルセルはそう答え、書類を一束にした。
ヴィクトルの執務室では、電話の向こうの声が途切れたところだった。マルセルとリナが入ると、長兄は机の端を空けた。
「ありがとう。遅配の分は、こちらだね」
「はい。到着した品は、いずれも使用に支障がございません。残りは輸送調整による別便との説明です」
ヴィクトルは控えへ目を落とし、端末の納入予定と照らし合わせた。品名と予定数量は合っている。だが、商会の記載にある出荷の時刻から考えると、到着の見通しをまだ出せない理由は気になった。
「最終的な配送先が変わったという連絡は、受けていないね？」
「こちらでは、確認しておりません」
「では、それも含めて尋ねよう。遅れるなら、どこまで来ているのかを知りたい」
リナが受けた電話の内容を説明した。長兄は途中で急がせず、わかっていることと、返答を待っていることを分けて聞いた。
「こちらの未着記録は、このまま残しておいて。商会の処理だけで、受け取り済みに変えないように」
「承知いたしました」
「運送の都合が変わることはある。ただ、こちらの予定に合わなくなったところは、確かめておきたいからね」
それだけで、誰かが責められるような空気にはならなかった。マルセルは追加で取り寄せるものを確かめ、リナも自分が記した時刻をもう一度示した。
報告の最後に、夕方の雨の話が出た。
「搬入口の品は、濡れる前に寄せられました。ルシアン様にも、お手伝いいただきまして」
「ルーが？」
ヴィクトルが顔を上げた。リナは、箱を運ぶ前に置き場所を尋ねてくれたことを話した。主任が記録へ目を通す間、長兄の表情が少し和らいだ。
「そうか。あとで、お礼を言っておこうかな」
リナが退出したあと、マルセルは商会へ出す照会の内容を詰めた。確認するのは、荷の位置と予定、費用の扱い。異常があると決めつけず、いつ、どこで予定が変わったかを追う。
ヴィクトルは資料の一つを脇へ残し、ほかの配送票も取り寄せるよう頼んだ。
窓の外の雨は、もう弱くなっていた。
机の上には、まだ届けられていない品の欄が開かれている。長兄はその予定日へ印をつけ、電話を手元へ引き寄せた。
第2話 了
リナ・ウェルズ 18歳。
公爵家の物資管理補佐。配送書類の一次受付や照合を手伝っている。真面目で少し緊張しやすいものの、教わったことを確かめながら仕事を進める使用人。
マルセル・ローウェン 39歳。
公爵家の物資管理主任で、リナの直属の上司。記録と現物を丁寧に照合し、違いがあれば理由を確かめる。仕事には厳密だが、部下には責めるより先に確認の仕方を教える人物。