HUNTER×HUNTER ―紅き公爵の剣譚― 作：アトレトル
第3話 長兄の秤
出荷した数を足せば、注文した数と一致する。
それでも、机の上の紙を揃えたヴィクトルは、確認を終えたことにはしなかった。
開門祭まで十七日。朝の執務室には、端末の小さな作動音と、紙をめくる音が重なっていた。物資管理主任のマルセルが、レダン商会から届いた控えを開く。隣でリナは、公爵家側の受付簿を机へ置いた。
「未着分については、輸送先の調整をしたとの説明です」
「調整した先は、こちらだね」
ヴィクトルは納品書の欄を示した。発注時に指定した場所とは違う名称が記されている。同じ商会の管理下にある場所らしかったが、それが最終的な届け先なのか、途中で積み替えた場所なのかまでは、紙だけではわからない。
「こちらへは、変更の連絡はございませんでした」
「連絡がなかったことと、途中で調整したことは、まず分けておこう。実際の運行が変わったなら、その記録があるはずだ」
マルセルが頷き、控えの横へ問い合わせる項目を書いた。
ヴィクトルは画面へ目を戻す。出荷数量は揃っている。だが、運賃の内訳を示す紙では、荷を移したはずの区間の扱いが曖昧だった。場所を変えたという説明の割に、どこからどこへ運んだ費用なのかが追いにくい。
「リナ。こちらの時刻は、電話を受けた時で間違いない？」
「はい。返答をいただいたあと、すぐに記入しました」
「ありがとう。それなら、この紙の受領時刻より前になるね」
商会の控えには、その時点ではまだ別便で運ぶと説明されていた荷まで、同じまとまりとして載っていた。
転記の時に一つに揃えたのかもしれない。だが、それでは実際の受け取りを確かめたことにはならない。確認欄に記された署名も、公爵家側にある引き渡しの控えとは結びつかなかった。
「この方が、どこで何を確認した署名なのかも聞こう。写しではなく、作成した順を追える原本がほしい」
「レダン商会のリュネール支店へ、まとめて依頼いたします」
「支店責任者にも、回答を確かめてもらってくれるかな」
マルセルは連絡先の欄へ指を置いた。
「オスカー・ベルン氏ですね」
「うん。こちらで受け取っていないものを、数字の上だけで済ませたくはないからね」
リナは、自分の記録に何か誤りがあったのかと尋ねた。ヴィクトルは、受付簿と未着分の控えを並べて彼女へ返した。
「今、確かめた範囲では、受け取っていないことを正しく残してくれている。問い合わせる時にも役に立ったよ」
「ありがとうございます」
「違いを見つけるのは、誰かを責めるためだけではないんだ。まず、荷がどう動いたのかを知りたい」
マルセルも、商会から来た数字だけで公爵家側の受付を変えないよう確認した。リナは頷き、二つの紙を別に挟む。
作業を進める間、ヴィクトルは一つの欄だけを見続けなかった。数量が合えば行先、行先が変われば日付と運賃、受け取った者がいるならその記録。説明が一つ増えるたび、ほかの事実と繋がるかを確かめる。
数字を足し直せば済む問題ではなかった。
リナが控えを取り直そうとして、二枚の端を揃えた。ヴィクトルは、まだ重ねないでほしいと頼む。一枚には商会から説明を受けた時刻があり、もう一枚には後から送られてきた記載がある。違っている箇所だけを新しい一覧へ移すと、いつ、どちらの説明が先にあったのかが見えなくなる。
「一覧は別に作ろう。こちらは届いたまま残しておいてくれるかな」
「古い説明の方も、でございますか」
「うん。書き間違いだったとしても、何を直したのかがわかる方がいい。問い合わせる相手にも、同じ二枚を見てもらおう」
リナは新しい紙を取り、連絡の順に控えの番号を写した。マルセルがその横から、実際に言われたことと、自分たちの推測を同じ欄へ入れないよう教える。若い助手は一度書いた語句を見直し、商会から聞いた説明の部分だけを括って残した。
ヴィクトルは出来上がるのを待ち、紙の端へ問い合わせ先を足す。急がせた結果、正確だった記録まで曖昧にするのは避けたかった。二人が日々の仕事の間に残した小さな時刻が、今朝は出荷の数字より多くを語っていた。
電話の表示が点いた。マルセルが応じ、別の納入予定について短く返事をする。通常の仕事も、止めるわけにはいかない。
ヴィクトルは未着分の紙を机の脇へ残し、これから受け取る品の一覧を開いた。
「今日使う分に支障が出るものは、先に知らせて。手配を待つ間まで、同じ予定で進める必要はないからね」
主任は了承し、リナを伴って管理室へ戻った。扉が閉じると、執務室には、一度途切れていた紙をめくる音が戻った。
◇
ルシアンが長兄を見つけたのは、午前の廊下だった。
書類を渡し終えたヴィクトルが、こちらへ歩いてくる。弟はその手が空いているのを見て、すぐに口を開いた。
「ヴィク兄上。今日は、剣を持つ手まで仕事に取られていないようだね」
「おはよう、ルー。手が空いているのと、用事がないのは少し違うよ」
「では、用事に俺との稽古を足してくれるかな。机を相手にしているより、動きがあって面白いと思うよ」
「机の上のものも、私が思うより勝手に動いていることはあるけれどね」
ルシアンは少し首を傾げた。
「遅れた荷の話？」
「それもある。予定と実際が合わないところを確かめているところだ」
「なら、終わるまで待とうかな」
「今日は、先に少し動いておこうと思っていたんだ。ちょうどよかった」
長兄が足を向けた先は、訓練室へ続く廊下だった。ルシアンは隣へ並ぶ。誘いを断られないだけでも悪くなかったが、用意していたと知れば、なおさら気分がよかった。
「今日は、何をするつもりだったの？」
「何かを守るための稽古だよ。お前に、少し付き合ってもらおうかな」
「俺が守る方？」
「うん。攻めるのは、好きだろう？」
「守るのもできるよ。来る剣を全部止めてしまえばいい」
ヴィクトルは、楽しみにしていると答えた。
訓練室へ入ると、床の端に低い台が置かれ、その上に木札が立ててあった。周りには、守る範囲を示す線がある。離れたところには武器を置く台があり、模擬剣と、刃のない訓練用のナイフが並んでいた。
安全を確認する家臣が、二人へ一礼した。ギルベルトも奥で、床と武器の状態を見ている。
「この札を、計時が終わるまで守る。私の肩へ先に有効打を取っても、お前の勝ちで構わない」
「どちらでもいいなら、先に兄上を取る方が早そうだね」
「私は、どちらを選んでくれてもいいよ」
長兄は線の内側を示した。札の置き場所は変えない。守る者がそこへ隠したり、手に持って逃げたりする稽古でもない。
ルシアンは台の高さを見て、前後へ歩いてみた。正面からの剣を受ける場所。側面へ回られた時、戻るための距離。肩を取るために出るなら、どこまでなら帰れるか。
「兄上は、何本使うのかな」
「今日は、こちらにある分だよ」
ヴィクトルが示したのは、模擬剣三本と訓練用ナイフ四本だった。ルシアンは数え、それから長兄の顔を見た。
「ずいぶん賑やかだね。書類を片づけた分、こちらを増やしたのかい？」
「お前なら、一本では退屈するかと思って」
「退屈させないようにしてくれるのは、嬉しいよ」
ルシアンは自分の模擬剣を取った。実剣と違って刃はないが、重さと握りは確かめておく。強く握りすぎず、剣の向きを変えやすいところで手を止めた。
ヴィクトルは武器へ一本ずつ触れ、オーラを与えていた。こちらを見ている弟へ、それが準備であることを隠そうとはしない。
「触れておく必要があるんだね」
「うん。見ただけで、どんな剣でも動かせるわけではないからね」
「なら、俺の剣を勝手に取られる心配はせずに済むかな」
「今日は、その心配は要らないよ」
長兄はそう答え、模擬剣を稽古用の剣帯へ収めた。腰に一本、背中に二本。ルシアンがよく知る装備の配置が、安全な武器へ置き換えられている。
家臣が計時の器具を用意した。ギルベルトは二人の間から離れ、勝敗と安全を確かめられる場所へ立つ。
「出力は決めた範囲で。危険な直撃になる前には、お止めいたします」
「わかっているよ。札を守る前に、稽古場を壊しては困るからね」
ルシアンは台の前へ立った。
その剣を、薄いオーラが包む。ここからなら、正面の長兄にも、左右から来る剣にも手が届く。
少なくとも、始まる前にはそう見えた。
◇
ヴィクトルは、腰の模擬剣を自分の手で抜いた。
続いて、背中の二本が鞘から離れた。手を後ろへ回してはいない。剣は柄を上にした姿勢から、長兄の左右へ回り、互いにぶつからない位置で止まる。
ルシアンは、その動きを目で追った。
物が生まれたのではない。台に並んでいた剣が、鞘へ収まり、今、そこから出てきただけだ。それでも、二本が宙に残ると、長兄一人の前へ立っている感じは薄くなった。
「剣陣の指揮者、か」
ルシアンが言うと、ヴィクトルは微笑んだ。
「今日は、こちらもね」
訓練用ナイフが、台から順に浮いた。四本。長兄の近くで高さを変え、二本の模擬剣より外側へ回る。
ルシアンは肩を軽くほぐした。見るものが増えるのはわかっていた。だが、実際に広がった武器の間には、まだ踏み込める隙がある。
「兄上が手に持っている一本も、数に入るんだったかな」
「普通に手で使っている分は、操作していないからね。今は入らないよ」
「それなら、動かしているのは六つか」
「剣二本とナイフ四本。扱う数は六つだが、かかる負担は同じではない。剣は二、ナイフは一で数えるから、今は八だね」
ルシアンは空中の剣と、小さなナイフを見比べた。
「全部で十まで、だったね。まだ増やしても構わないよ？」
「この数で何ができるか、先に見てもらおうかな」
ヴィクトルは剣先を低く構えた。操作する武器を増やせば、それだけ集中も必要になる。最大まで並べれば、何をしても強くなるというものでもない。
ルシアンはそれを承知していたが、兄を少し挑発するくらいは、稽古の楽しみのうちだった。
計時が始まった。
最初に動いたのは、右に浮いた剣だった。
ルシアンは正面で受けず、半歩寄って剣の腹を合わせた。届く位置を短くして外へ滑らせる。木札へ向かうはずの切っ先が、台の脇へ逸れた。
すぐに左の剣が来る。
ルシアンは戻した剣でそれを上へ運び、同時に足を踏み換えた。二本の間へ自分の剣を置けば、正面の長兄へ打ち込む道はできる。
だが、そこへ踏み込む前に、低い位置からナイフが進んできた。
「なるほど。俺を、こちらへ残したいのかな」
ルシアンは剣先を下げ、刃のないナイフを横へ弾いた。強く叩き落とすのではなく、台のある方向から外す。相手が操作し直すまでに、視線を前へ戻した。
ヴィクトルはまだ、その場を大きく動いていない。
右の剣が戻り、左のナイフが前へ出る。ルシアンは床の線の内側を使い、余計に遠回りせずに迎えた。剣を返す速さは、武器の数が増えても鈍らなかった。
周を施した模擬剣が、交差する二つの軌道を続けて変える。ルシアンの身体へ近づいたものには、第六感も応じた。背の側へ残りたくない感覚に合わせ、足を外へ置く。
そこから振り返った時、長兄との間が少し空いていた。
次の一歩で、届く。
ルシアンの口元が上がった。長兄の肩を取れば、この稽古は終わる。
しかし、ヴィクトルの手持ちの剣が、ちょうどその道へ置かれた。
「よく見ているね」
「こちらも、見ていないと困るからね」
ルシアンは剣を触れ合わせ、押す側を変えた。兄の受けは正確で、一方的に崩せる形ではない。だからこそ、その剣がこちらへ寄る一瞬を使って、違う方へ足を出す。
空中の二剣が、左右へ広がった。
ルシアンは深く追わず、台の前へ戻った。ナイフの一本が、そこに立てた木札の手前まで来ている。
戻る刃が、その進路へ間に合った。
ナイフは外へ流れ、木札は動かない。
「今のは、少し急がせるつもりだっただろう？」
「うん。よく戻ったね」
「では、次は戻る前に終わらせようかな」
ルシアンはそう言い、構えを低くした。
次に右から来たナイフには、剣の先ではなく、手元に近いところを当てた。強く弾きすぎると、それを追う目が台から外れる。外へ押し出すだけに留め、その向こうの模擬剣へ切っ先を繋いだ。二つを大きく別々に受けるより、足を残せる。
ヴィクトルが、わずかに立つ位置を変えた。
さっきまで見えていた左の剣の根元が、長兄の身体に重なる。ルシアンは横へ一歩出て確かめ、同時に木札へ近づくナイフを止めた。物としては見えている武器でも、前に別のものがあれば、その向きまで一度には追えない。近づいてくる先端だけを見ていればよかった一対一とは、目の使い方も違っていた。
「兄上自身まで、邪魔なところへ立つんだね」
「私は、最初からここにいたはずだよ」
楽しそうな返事に、ルシアンも笑った。兄の肩を狙うつもりが、その兄の身体で別の剣を隠される。見通しのいい訓練室なのに、床と武器だけを見て考えた時より、使える道は狭かった。
◇
ヴィクトルは、それから攻める速さを一段上げた。
ただし、一本ずつが急に強くなったわけではない。右の剣を受けた先へ左のナイフを置き、そこから抜ける道へ、別の剣を動かす。ルシアンが一つを弾くたび、次に立ちたい場所が少しずつ限られていく。
ルシアンは、その狙いを見ながら動いた。
押されるままに下がれば、台へ近づきすぎる。かといって、前へ出すぎれば木札を残す。ならば、横へ動くための場所を、自分の剣で空ければいい。
模擬剣の下へ刃を入れ、外側へ運ぶ。戻ろうとするナイフを、その先へ重ねて逸らす。二つの軌道が離れたところから、ルシアンは正面へ出た。
ヴィクトルが迎えた。
手持ちの剣同士が触れ、短く擦れた。ルシアンは力を預けすぎず、刃の角度を変える。肩へ回るには、兄の手元をもう少し外へ向けたかった。
長兄も、そのまま押させてはくれない。身体を半歩ずらし、受けを切り返す動きへ繋げた。
ルシアンは低く剣を返した。自分の胴へ向いた切っ先を逸らし、兄の肩口へ進む。届く前に、宙の剣が脇へ来た。
身体が先に反応し、ルシアンは身を翻した。
避けられた。
そのまま剣を合わせれば、次の一撃も止められる。
けれど、足を置いた先から、木札までは遠くなっていた。
ルシアンは振り返った。低い位置を進んでいたナイフが、台の側面を回ろうとしている。剣の届く範囲ではない。
戻るため、床を蹴った。
もう一本の模擬剣が、進む道へ入る。ルシアンはそれを打ち払い、台へ向かう。止まっている暇はなかったが、邪魔な剣を無視して飛び越せば、上体が開く。
ナイフの先が、木札へ軽く触れた。
「判定です」
ギルベルトの声とともに、武器が止まった。
ルシアンは台の手前で足を止め、息を吐いた。手には模擬剣がある。身体へ有効打を取られたわけでもない。それでも、守るはずの札へ、先に届かれていた。
「……兄上は、こっちを取る方が好きらしいね」
「お前が、私を取りに来てくれたからね」
ヴィクトルはナイフを台の脇へ下ろした。
ルシアンは、自分が身を翻した場所を見た。身体を避けるには正しい方向だった。剣を返す場所も残った。だが、木札を守る位置は、そこにはなかった。
そのあとも、形式を変えずに短い稽古を重ねた。
今度はルシアンも、兄を追う一歩を簡単には出さなかった。台の前へ留まり、外側から来る武器を近づく前に捌く。二本の剣が同時に寄っても、手首を返し、片方の向きを変えることで、続けて受ける場所を作った。
同じ失い方はしない。
だがヴィクトルも、同じ順には攻めなかった。ナイフを一度離し、手持ちの剣で正面を押さえる。ルシアンが迎えに出ると、剣先は木札へ向く。
相手の身体へ迫ることと、台へ届かせないことを、一つの動きで両方済ませるのは難しかった。
ルシアンは、長兄の肩へ切っ先を届かせかけた。ヴィクトルは剣を引きつけて防ぎ、その間に外のナイフの向きを変えた。
戻れば、取る機会を失う。
進めば、台が空く。
ルシアンは戻る方を選んだ。その判断で木札は守れたが、長兄はすでに次の攻める位置へ移っている。
「今のは、戻って正しかったかな」
「そのあとも守れればね」
「ずいぶん、長い返事だ」
ルシアンは笑い、すぐに来た剣へ向き直った。
計時の終わりが近づくほど、ヴィクトルは無理に身体を取りに来なくなった。外側へ置いたナイフがあるだけで、ルシアンはそちらを見なければならない。その間に手持ちの剣が間合いを詰める。
正面の打ち込みを受けた瞬間、横へ置いていた自分の足が、少し狭くなった。
ルシアンは踏み換え、模擬剣を返した。二本の空中の剣を通さず、長兄の次の一撃も捌いた。
しかし、台の裏へ回ったナイフは、その剣とは別のところを進んでいた。
木札が小さく鳴った。
ルシアンは剣を下げ、今度は、先ほどより長く息を吐いた。
ヴィクトルが武器を戻す。宙にあったものは、どれもゆっくり台へ置かれた。主剣を鞘へ収めた手だけが、いつもの剣士の動作をしている。
攻撃を避けるだけなら、まだ動けた。
だが、訓練の答えはそれだけではなかった。
◇
台の木札には、薄い擦れた跡が残っていた。
ルシアンは指でその位置を示し、長兄を見る。
「俺は、背中を取られたわけではないよね」
「うん。お前の動きは速かったし、こちらの剣もよく捌けていた」
「それでも、札は取られた」
ヴィクトルは、弟が最初に身を翻した場所へ歩いた。足を置く向きを確かめ、台からどのくらい離れていたかを示す。
「ここへ出る時、お前は自分のための道を空けた。その動きに合わせて、私は台へ向かう道を空けたんだ」
「最初から、俺をそちらへ出したかったのかい？」
「出てくれたら使おうと思っていた。残るなら、別の動かし方を考えるよ」
ルシアンは床の線まで戻った。あの時、身体へ来る剣の危険は感じ取れた。けれど、離れた木札へ回るナイフまで、同じようにわかるわけではなかった。
直感で避けてから、守るものを見る。それでは、見るまでの時間が要る。
「なら、先に置き場所を決めておけばいいのかな」
「それも方法だね。ただ、お前が決めた通りに、相手が来てくれるとは限らない」
「兄上は、そういうところだけは、律儀ではないからね」
「お前に勝手を合わせていたら、私の稽古にならないだろう？」
二人は笑った。ギルベルトは少し離れたところで、家臣と武器の点検をしている。刃のないナイフにも、当たったところを確かめる手間は必要だった。
ルシアンは、自分が弾いた一本を見た。あれは、台へ近づく前に正しく逸らせたものだった。
「全部、同じ速さで動かしているわけでもないんだね」
「うん。全部を同時に急がせるより、待たせてある方が役に立つこともある」
「来るのか来ないのか、こちらが見ていなくてはならないからか」
ヴィクトルが頷いた。
待っていた武器は、止まっているだけで相手の選べる場所を減らす。だが、それを扱いながら、長兄は自分の剣も正確に振るっていた。ルシアンが本体へ迫った場面も、慌てて逃げたわけではない。剣で受け、足を変え、その間にも外の武器を動かしていた。
「やはり、ずいぶん手間をかける剣だね」
「手間はかかるよ。数を増やすほど、見ておかなければならないものも増えるからね」
長兄はナイフを台へ戻す家臣に礼を言った。近くで揃えられた武器は、今はただの稽古用具に戻っている。
「遠くでも、今みたいに動かせるのかい？」
「近い方が細かく動かしやすい。最大で五十メートルほどまでは届くが、その端で同じことをするのは難しいね。離した分だけ、反応も複雑な動きも、負担が増える」
「では、遠くへ出しすぎる前に、兄上へ届かせたいな」
「その考えは、お前らしいね」
ルシアンは笑い、模擬剣を持ち直した。勝ち方が違うから、勝負にならなかったと思うつもりはない。自分が条件を聞き、その条件で始めた稽古だった。
「次は、札も守って、兄上の肩も取るよ」
「両方を取るつもりかい？」
「どちらか一つでいいと、遠慮してくれただろう？ では、欲張ってみようかな」
ヴィクトルは嬉しそうに目を細めた。
「楽しみにしている。私も、今日と同じ置き方では済まないね」
剣を片づけ終えると、ルシアンは台へ置いた木札を見た。小さな目標のために、動く場所が変わる。自分一人ならもっと深く入れると思ったところで、今日は戻らなければならなかった。
それが腹立たしくもあり、面白くもあった。
「守る相手が人なら、今度は動くのだろうね」
ルシアンが台を見ると、ヴィクトルもそちらへ顔を向けた。
「うん。こちらの思う場所へ、ずっといてくれるとも限らない」
「札なら、逃げる場所まで心配しなくてよかったわけか。ずいぶん、行儀のよい相手だったんだね」
「今日はね。まず、場所が変わらないものを相手にしてみたかったんだ」
ルシアンは台の横へ回り、木札を置く家臣の手元を見た。札の向きが変わっても、守る場所は同じだ。自分の身体なら、足を引いたあとも手元へ剣がついてくる。残したもののためには、引く前に別の剣を置いておかなければならなかった。
「では、次もこれでいいよ。行儀のよさに、甘えさせてもらおうかな」
言い方とは裏腹に、その目は床の線を追っていた。ヴィクトルは、もう一度台を置く場所がわかるよう、家臣へ印を残してもらった。
「ヴィク兄上。あとで、この置き方をもう一度見てもいいかな」
「もちろん。武器を動かすなら、一緒にやろう」
「今日は、線の方を見たいんだ。どこまでなら戻れたのか、考えてみようと思って」
長兄は頷いた。ギルベルトから、今日の周の維持が最後まで安定していたと告げられ、ルシアンは当然だという顔で礼を言った。
負けたところも、上手くできたところもある。
家臣が台を片づけようとした時、ルシアンは少しだけ待ってもらった。先ほど踏み出した場所へ立ち直り、剣を持たずに足だけを動かす。自分の身体を横へ逃がす代わりに、斜め前へ置いたらどうなるか。兄の剣を受ける手の位置を作ると、台までは近いが、肩を取るには腰の向きが足りなかった。
ヴィクトルは弟の前へ立ち、空いた手を軽く伸ばした。
「ここから私が寄ったら？」
「受ける。そこから剣を返して……いや、その間に横が空くのか」
ルシアンは自分で手を下げた。さっきの負け方を直すために立った場所にも、別の不都合がある。長兄は答えを言わず、身体の向きを少し変えて待っていた。
「それでも、さっきよりは戻りやすそうだよ。次は、ここを残すようにしてみようかな」
「実際にやると、また違うものが見えると思う」
「では、次の稽古も、兄上の予定に入れておいてくれるね」
約束を取りつけてから、ルシアンは台を返した。考える間もずっと、長兄は隣に立っていた。勝った方が答えを並べて教えるだけで終わらないところは、剣を交える前の廊下と変わらなかった。
模擬剣を返す手は、まだ次の動きを試したがっていた。
◇
夕刻、ヴィクトルの執務室へ届いたのは、商会からの回答と、公爵家側の追加の記録だった。
長兄が机へ戻ると、マルセルが先に揃えていた紙を示した。テオドール・エーベルも、物資調達責任者として確認した範囲を報告するために来ている。
「商会からは、運行を調整した記録の写しが届いております。原本についても、提出を求めてございます」
「受け取り先の確認は？」
「こちらで記録を持つ担当者へ、順に連絡しております。一部は返答待ちです」
ヴィクトルは写しの紙を読み、発注時の記録と重ねた。書かれた場所は、やはり元の行先とは一致しない。
「途中の積み替えで一時的に置いたのか、それとも届け先を変えたのか。ここが曖昧なままでは、受領を確認したことにならないね」
テオドールが、手元の別の束を開く。
「所定の変更でしたら、こちらの正式な手続きへ回るものです。今のところ、今回の説明と対応する記録は確認中でございます」
「ありがとう。通常の変更として扱える根拠があるか、引き続き見てほしい。重要な変更なら、父上にも判断を仰ぐ」
長兄は、誰が何を確認したかを一つずつ区別していた。自分が物流を統括しているからといって、日々の受付から承認まで、全部を一人で行うわけではない。
だからこそ、どの段階から話が変わったのかを追う必要がある。
マルセルが受け取り先へかけていた電話を終え、戻ってきた。
「未着とお答えになった先については、実受領の控えをお願いしました。連絡した時刻も残しております」
「それと、こちらへ未着の分を、並べておいてくれるかな。商会の『出荷した』という記録とは、別に見たい」
「承知しました」
ヴィクトルは端末へ追加の確認事項を入力し、保存する。画面の上では同じ数に見える荷にも、現物が届いていないところがある。連絡を取れば未着まではわかるが、誰がどこへ動かしたかは、まだ別の問いだった。
机の電話が鳴った。父の執務を補佐する者からの連絡だった。長兄はアルフォンスへ、現在わかっている不一致と、これから集める資料を簡潔に伝えた。
「はい。未着分への応急手配は、別に進めます。今日使う予定にかかわるものから、先に」
電話を置くと、テオドールが代わりの在庫と調達先を示した。犯人を見つけるまで、使う者を待たせ続けるわけにはいかない。通常の準備へ支障を広げないための相談が、その場で始まる。
「費用が増えるものは、理由を添えて回してほしい。安く見せるために、必要な手配を遅らせなくていい」
マルセルは了解し、主任の仕事として残すことと、調達責任者へ上げることを確かめた。
テオドールは、急ぎの品を別便で揃えられるか、連絡を取って確認すると答えた。手元の在庫から先に回す場合には、その分を後日の納入と二重に数えないよう、マルセルが別の控えを用意する。
「届く見込みだけで、先方へ約束はしないでおこう。手配できたら、品と到着予定を一緒に知らせたい」
ヴィクトルはそう頼み、机の上の束を分けた。調べるために必要な紙と、これから不足を埋めるための紙だった。同じ物資の話でも、一方の返答を待ってから、もう一方を始める必要はない。二人がそれぞれの控えを持って立つまで、長兄は次の連絡を一つずつ確かめた。
長兄は二人の説明を聞きながら、原本の提出を求める照会を整えた。出荷票、配送先変更の根拠、区間ごとの運賃、受領書類。商会の説明が正しければ、互いに繋がるはずの記録だった。
「オスカー氏にも、まとめて確認してもらおう。説明の違うものが別々に戻ってくると、また追い直すことになる」
「そのように伝えます」
書類を渡し終えたあと、マルセルが訓練室から返された備品の控えを脇へ置いた。木札と模擬武器の確認だった。
ヴィクトルはその文字を見て、少し笑った。
朝には剣を持とうと誘いに来た弟が、帰る前には、床の線をもう一度見ていた。次に来る時は、同じ攻め方をしないだろう。
「何かございましたか」
「いや。次の予定を、一つ空けておいた方がよさそうだと思ってね」
マルセルは詳しくは尋ねず、机の上の紙を揃えた。
扉の外から、カシウスの声が聞こえた。ルシアンと話しているらしい。明日の朝、稽古場へ来い、と言う声に、弟が楽しみにしていると返している。
ヴィクトルは少しだけ手を止め、二人の足音を聞いた。
それから、商会へ出す照会へ視線を戻す。
数が合っていることだけでは、まだ秤を下ろすわけにはいかなかった。
第3話 了
テオドール・エーベル 52歳。
家令補佐兼物資調達責任者。調達や変更手続きの確認を担い、マルセルとともにヴィクトルへ報告する。調査と不足分の手配を並行して進める実務家。
剣陣の指揮者（アームズコンダクター） ヴィクトルの念能力。
あらかじめ直接触れてオーラを与えた実体の武器を操作し、自分が手に持つ剣と連携させる。武器を生み出す能力ではない。本話では腰の主剣を手で抜き、背中の模擬剣二本を念で抜いて動かし、訓練用ナイフ四本も操作した。剣一本を負荷二、ナイフ一本を負荷一として数え、同時操作の上限は合計十。今回の訓練は合計八で、普通に手で扱う主剣は操作負荷へ含まない。最大で約五十メートルまで届くが、遠いほど細かな制御は難しくなり、数や複雑な動きを増やせば集中の負担も増す。