星野アイに嘘をつかなくていい日を

08.初めての仕事

星野アイが、初めての仕事をすることになった。

　その報告を聞いたのは、朝食を食べている最中だった。

「透くん、私ね。今度、お仕事するんだって！」

　向かいの席で、アイが目を輝かせている。

　俺は口に運びかけたパンを止めた。

「……え、もう？」

「もうって何！？　私、ずっと頑張ってたんですけど！」

「いや、そういう意味じゃなくてさ。レッスン始めて、まだそんなに経ってないだろ？」

「うん。でも、昨日、事務所の人から電話があったの。私に合いそうなお仕事があるんだって！」

　アイは、テーブルに身を乗り出した。

「詳しいことは今日、説明してくれるんだって。もしかしたら、撮影のお仕事かもしれないし、広告とかかもしれないし……あーっ、どうしよう！」

「まだ何も決まってないんだろ」

「分かってるよ！　でも、想像するくらいいいじゃん！」

　そう言って、アイは頬を膨らませた。

　俺は苦笑する。

　こういうところは、年相応だ。

　夢が少し近づいただけで、嬉しくて仕方がない。

　これからどんな仕事が待っているのか、どんな人と出会えるのか。そんなことを考えるだけで、胸がいっぱいになる。

　……本来なら、それが当たり前なのだ。

　俺だって、アイが夢を叶えるところを見たい。

　ステージの上で輝く彼女を見たいし、たくさんの人に愛される彼女を見たい。

　だけど。

　その先にある未来を知っている俺は、どうしても素直に喜びきれなかった。

「……透くん？」

「ん？」

「また怖い顔してる」

「してない」

「してるってば！」

　アイは俺の顔を指さした。

「もしかして、私が仕事するの、嫌？」

「……そんなわけないだろ」

「ほんと？」

「ああ」

　俺は、できるだけ自然に笑った。

「頑張ってこいよ」

　その言葉を聞いて、アイの表情がぱっと明るくなった。

「うん！」

　彼女は嬉しそうに頷いた。

　そして、食べかけのパンを口に放り込むと、慌ただしく席を立った。

「じゃ、私、準備してくるね！」

「ちゃんと食べろよ」

「食べてるよー！」

　遠ざかっていく足音。

　俺は、空になった皿を見つめた。

　応援する。

　そう決めたはずなのに。

　いざ彼女が未来へ進もうとすると、胸の奥がざわつく。

　彼女の人生が、俺の知らない方向へ動き始めているからだろうか。

　それとも。

　彼女が俺の知らない世界に足を踏み入れることを、怖がっているだけなのだろうか。

「……情けねえな」

　小さく呟いて、俺は立ち上がった。

　アイはもう、玄関で靴を履いていた。

「透くん、行ってきます！」

「おう。気をつけてな」

「はーい！」

　彼女は笑って、施設を出ていった。

　俺は、その背中を見送った。

　今度こそ、彼女の夢を怖がらない。

　そう自分に言い聞かせながら。

　　　　　＊

　その日の夕方。

　アイは、いつもより遅く帰ってきた。

　玄関の扉が開く音がして、俺は廊下へ出た。

「おかえり」

「ただいまー！」

　返ってきた声は、いつも通り明るかった。

　けれど、今日は少し違った。

　アイは鞄を持ったまま、その場で立ち止まっている。

「……どうだった？」

　俺が尋ねると、彼女は一度だけ瞬きをした。

　それから。

「決まった！」

　満面の笑みで、そう叫んだ。

「私、初めてのお仕事、決まったんだって！」

「……っ、マジで！？」

「マジで！」

　アイは、ぴょんと跳ねた。

「すごいでしょ！？　私もびっくりしたんだから！」

「おめでとう！」

　今度は、心からそう言えた。

　アイは嬉しそうに笑い、俺の腕を掴んだ。

「それでね、それでね！　今度、撮影に行くんだって！　まだ詳しいことはこれからだけど、写真を撮ったり、商品の紹介をしたりするお仕事みたい！」

「へえ……」

「私、ちゃんとできるかな？」

「できるかどうかは、やってみないと分からないだろ」

「またそれー！」

　アイは不満そうに頬を膨らませた。

　俺は笑った。

「でも、アイなら大丈夫だと思うよ」

「……え？」

「今までだって、レッスン頑張ってただろ。だから、きっとできる」

　アイは、少しだけ目を丸くした。

　そして、ふにゃりと笑った。

「……うん！」

　その笑顔を見て、俺も嬉しくなった。

　彼女の夢が、少しずつ現実になっていく。

　それは、俺がずっと望んでいたことのはずだった。

　だからこそ、このときの俺は気づかなかった。

　彼女が今日、何を見て、何を聞いて、何を感じて帰ってきたのか。

　その笑顔の裏に、小さな違和感が隠れていることに。

　　　　　＊

　翌週。

　アイの初仕事の日がやってきた。

「……どう？」

　朝、アイが俺の前でくるりと回った。

　いつもより少しだけ整えられた髪。

　選んだ服も、今日はいつもと雰囲気が違う。

　それでも、彼女らしさはちゃんと残っていた。

「いいんじゃない？」

「えー、もっと感想ないの？」

「かわいいよ」

「……っ」

　アイが固まった。

　俺も、自分で言ってから少し気まずくなった。

　いや、別に変な意味じゃない。

　普通に、そう思っただけだ。

「……そ、そう？」

「うん」

「ふーん……」

　アイは、ぷいっと顔を背けた。

　耳が赤い。

「……ありがと」

「おう」

　しばらく沈黙が流れた。

　そして、アイが小さく笑った。

「……よし！　今日も頑張るぞ！」

　いつもの調子に戻った彼女を見て、俺は安心した。

　けれど、出発する直前。

「……ねえ、透くん」

　アイが、ふと真面目な顔になった。

「もし私が、すっごく有名になったらさ」

「うん？」

「今みたいに、普通に話してくれる？」

　思いがけない質問だった。

　俺は、すぐには答えられなかった。

　有名になったら。

　たくさんの人に知られるようになったら。

　今のように、好き勝手に笑って、怒って、ふざけ合う時間は減ってしまうのかもしれない。

　彼女を取り巻く環境も、人間関係も、きっと変わる。

　でも。

「……当たり前だろ」

　俺は答えた。

「アイはアイだろ。どれだけ有名になったって、変わらないよ」

　アイは、俺の顔をじっと見た。

「……そっか」

　そして、少しだけ安心したように笑った。

「じゃあ、約束ね」

「また約束かよ」

「大事なことは何回でも約束するの！」

　アイは小指を差し出した。

　俺は、それに自分の小指を絡めた。

「……約束」

「うん！」

　彼女は満足そうに頷いた。

　そして、元気よく玄関を出ていった。

　俺は、その背中を見送った。

　彼女が有名になったら。

　きっと、今とは違う世界が待っている。

　それでも、俺は変わらずにいたいと思った。

　彼女を特別な存在として扱うのではなく。

　星野アイという、一人の人間として。

　笑っているときも。

　泣いているときも。

　何もかもが嫌になったときも。

　彼女のことを、ちゃんと見ていたい。

　それが、俺にできることだと思っていた。

　　　　　＊

　アイが初仕事から帰ってきたのは、夕方を少し過ぎた頃だった。

「ただいまー！」

　玄関から、弾んだ声が聞こえた。

　俺はすぐに廊下へ出た。

「おかえり！　どうだった？」

「……ふふっ」

　アイは、意味ありげに笑った。

「聞きたい？」

「そりゃ聞きたいだろ」

「じゃあ、教えてあげる！」

　彼女は鞄を置くと、今日あったことを話し始めた。

　撮影場所が思っていたより広かったこと。

　スタッフがたくさんいて、最初は緊張したこと。

　カメラを向けられると、どうしていいか分からなくなったこと。

　そして、何度も撮り直しをしたこと。

「でもね、最後には褒めてもらえたんだよ！」

　アイは胸を張った。

「『表情がいいね』って！　『初めてとは思えない』って言われちゃった！」

「すごいじゃん！」

「でしょー！？」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　俺も笑った。

　話を聞いているだけで、彼女がどれだけ頑張ったのかが伝わってきた。

　初めての仕事。

　知らない人たちに囲まれて、慣れないことをして。

　きっと、緊張しただろう。

　それでも最後までやり遂げたのだ。

「……アイ、頑張ったな」

　そう言うと、彼女は少しだけ照れくさそうにした。

「……うん」

　そして、ふと視線を落とした。

「……でもね」

　小さな声だった。

「最後に、ちょっとだけ変なことがあったんだ」

　俺は顔を上げた。

「変なこと？」

「うん」

　アイは、鞄の持ち手を指先でいじりながら話し始めた。

「撮影が終わったあとにね、スタッフさんが言ってたの。『星野さんは笑顔がいいから、これからもその調子でお願いね』って」

「……それは、褒め言葉じゃないのか？」

「うん。そうだと思う」

　アイは頷いた。

「嬉しかったよ。私の笑顔がいいって言ってもらえたの、嬉しかった」

「じゃあ、何が変だったんだ？」

「……そのあと」

　アイは、少しだけ間を置いた。

「別の人が、『この子は笑ってるだけでいいから、扱いやすいね』って言ったの」

　俺は、黙った。

「……笑ってるだけで？」

「うん」

　アイは笑おうとした。

　けれど、その笑顔は、いつものようには見えなかった。

「たぶん、悪口じゃなかったんだと思う。仕事がやりやすいって意味だったのかもしれないし」

「……そうかもしれないな」

「でしょ？」

　アイは、ほっとしたように笑った。

「だから、私も気にしなくていいかなって思ったんだけど……」

　そこで、言葉が途切れた。

　彼女は、しばらく何も言わなかった。

　俺も、何も言えなかった。

　悪気があったかどうかなんて、分からない。

　その人にとっては、何気ない一言だったのかもしれない。

　けれど。

　アイは、その言葉を覚えていた。

　わざわざ俺に話すくらいには、引っかかっていたのだ。

「……アイ」

「ん？」

「それ、嫌だった？」

　アイは、少し驚いたように目を見開いた。

「……え？」

「その言葉を聞いて、嫌だった？」

　彼女は、すぐには答えなかった。

　しばらくして、ようやく口を開いた。

「……分かんない」

　それは、意外な答えだった。

「嬉しかったのも、本当なの。褒めてもらえたのも、本当だし」

「うん」

「でも……」

　アイは、自分の手を見つめた。

「笑ってるだけでいいって言われたら、じゃあ私が何か言いたいときはどうするんだろうって、思っちゃった」

　俺は、胸の奥が冷たくなるのを感じた。

　笑っているだけでいい。

　扱いやすい。

　その言葉は、彼女の笑顔を褒めているようでいて、彼女自身の気持ちを置き去りにしている。

　けれど、今のアイは、まだそれを上手く言葉にできない。

　自分が嫌だと思っていいのかさえ、迷っている。

「……俺は」

　気づけば、口を開いていた。

「アイが何か言いたいなら、言っていいと思う」

　アイが顔を上げる。

「仕事だからって、何でも我慢しなきゃいけないわけじゃないだろ。分からないことは聞いていいし、嫌なことがあったら相談していい」

「……でも、仕事だよ？」

「うん。だから、何でも思い通りになるわけじゃないと思う。でも、だからって、アイの気持ちがなくなっていいわけじゃない」

　自分でも、少し偉そうなことを言っていると思った。

　俺だって、芸能界のことを詳しく知っているわけじゃない。

　実際の現場で何が起きるのかも、これからアイがどんな人と出会うのかも、分からない。

　ただ。

「……少なくとも、俺には話していいから」

　それだけは、伝えたかった。

「嬉しかったことも、嫌だったことも。自分でもよく分かんないことも。俺に話してくれればいい」

　アイは、じっと俺を見つめた。

「……何でも？」

「何でも」

「くだらないことでも？」

「くだらないことでも」

「同じ話を何回もしても？」

「……それは、内容による」

「ひどーい！」

　アイが笑った。

　今度は、少しだけ自然な笑顔だった。

　俺も笑った。

　彼女が抱えたものを、俺が全部取り除けるわけじゃない。

　これからも、傷つくことはあるだろう。

　納得できないことも、思い通りにならないことも。

　そのたびに、俺が正解を教えられるとも限らない。

　それでも。

　彼女が自分の気持ちを、自分で確かめられるように。

　せめて、俺の前では、無理に答えを出さなくてもいいように。

　そんな場所でありたいと思った。

　　　　　＊

　その日の夜。

　俺は、アイと一緒に庭へ出た。

　夕食のあと、彼女が「ちょっと外の空気を吸いたい」と言ったからだ。

　空には、薄い雲がかかっていた。

　俺たちは、いつものベンチに並んで座った。

「……ねえ、透くん」

「ん？」

「私、今日のお仕事、楽しかったよ」

「うん」

「撮影も面白かったし、スタッフさんも優しかったし。褒めてもらえたのも、嬉しかった」

「うん」

「……また、やりたいな」

　その言葉を聞いて、俺は嬉しくなった。

「そっか」

「うん」

　アイは、膝を抱えた。

「だからね。さっきの話、そんなに心配しなくていいよ」

　俺は、少しだけ眉を寄せた。

「……心配するなって言われてもな」

「だって、透くん、すぐ心配するんだもん」

「誰のせいだと思ってんだよ」

「私？」

「分かってるなら、もう少し自覚しろ」

　アイは笑った。

　それから、少しだけ真面目な顔になった。

「……でもね、透くん」

「うん？」

「私、ちゃんと考えてみる」

　彼女は、自分の胸元に手を当てた。

「何が嬉しくて、何が嫌だったのか。どうして嫌だったのか。これから、どうしたいのか」

　俺は黙って頷いた。

「まだ、よく分からないことばっかりだけど……自分の気持ちを、ちゃんと分かるようになりたい」

　その言葉を聞いて、胸の奥が温かくなった。

　俺が望んでいたのは、きっとこういうことだったのだ。

　彼女が傷つかないことだけじゃない。

　傷ついたときに、それを自分のせいだと思わないこと。

　嫌なことを嫌だと言えること。

　嬉しいことを、心から嬉しいと思えること。

　そして、自分の人生を、自分の言葉で語れること。

「……いいと思う」

　俺は笑った。

「アイなら、きっとできるよ」

　アイは、少しだけ照れたように頬を掻いた。

「……それ、褒めてる？」

「褒めてる」

「そっか」

　彼女は、嬉しそうに笑った。

　そして、空を見上げた。

「ねえ。私がすっごく有名になったらさ」

「またその話かよ」

「いいじゃん！」

　アイは、俺の肩を軽く叩いた。

「もし、私がテレビに出て、たくさんの人に知られるようになったら……」

　彼女は、少しだけ考えてから言った。

「今日みたいに、嫌なことがあっても、ちゃんと笑っていられるのかな」

　俺は、すぐには答えられなかった。

　きっと、難しいだろう。

　有名になればなるほど、彼女を見る人は増える。

　彼女の言葉や表情に、勝手な意味をつける人だって出てくるかもしれない。

　彼女が何を考えているかなんて知らないくせに、分かったような顔をする人もいるだろう。

　そのたびに、彼女が傷つかない保証なんてない。

　でも。

「……ずっと笑ってる必要はないと思う」

　俺は答えた。

「笑いたいときに笑えばいいし、笑いたくないときは無理しなくていい」

「……そんなの、できるかな」

「できるかどうかは、これから考えればいいだろ」

　アイは、俺を見た。

　そして、小さく笑った。

「……そっか」

　少しの沈黙。

　やがて、彼女が立ち上がった。

「よし！　明日も頑張る！」

「おう」

「今度は、もっと上手に笑えるようになるんだから！」

「……だから、無理して笑うなって」

「分かってるよ！」

　アイは振り返って、いたずらっぽく笑った。

「でも、笑いたいときには笑うんだもん！」

　そう言って、彼女は駆け出した。

「ちょ、走るなって！」

「透くんも早くー！」

　俺は苦笑しながら、その後を追いかけた。

　庭に、アイの笑い声が響く。

　俺はその声を聞きながら、思った。

　この時間が、ずっと続けばいい。

　彼女が夢を追いかけて、笑って、悩んで。

　そのたびに、自分の気持ちを確かめながら、前に進んでいく。

　そんな未来が、ずっと続けばいい。

　……けれど。

　俺は、忘れてはいけない。

　俺が知っている未来では、彼女はいつか、笑顔のまま、取り返しのつかない場所へ向かってしまう。

　彼女がどれだけ輝いても。

　どれだけ多くの人を笑顔にしても。

　それだけでは、彼女自身が幸せになれるとは限らない。

　だからこそ、俺は彼女を見ていなければならない。

　ステージの上の星野アイだけではなく。

　誰も見ていない場所にいる、星野アイのことを。

　　　　　＊

　それから数日後。

　アイは、事務所で次の仕事について説明を受けることになった。

　今回は、前回の撮影よりも少し規模が大きいらしい。

　正式な契約についても、具体的な話が出るかもしれないという。

　アイは朝から落ち着かなかった。

「……透くん」

「何だよ」

「私、ちゃんとできるかな」

「またそれか」

「だって、前より大事な話なんだよ！？」

「分かってるって」

　俺は笑った。

「でも、アイが自分で選んだ道だろ」

「……うん」

「だったら、ちゃんと話を聞いて、自分で考えてこいよ。分からないことがあったら聞けばいい」

　アイは頷いた。

「……そうだね」

　そして、少しだけ笑った。

「行ってくる！」

「行ってらっしゃい」

　彼女は、玄関を出ていった。

　俺は、窓からその背中を見送った。

　不安はある。

　彼女がどんな人と出会い、どんな経験をするのか。

　俺には分からないことばかりだ。

　それでも、彼女が自分で考え、自分で選ぶことを信じたい。

　俺が未来を知っているからといって、彼女のすべてを決めることはできない。

　彼女の人生は、彼女のものだ。

　それだけは、絶対に忘れない。

　……そう思っていた。

　夕方、アイが帰ってくるまでは。

　　　　　＊

「ただいま」

　玄関から聞こえた声に、俺は廊下へ出た。

「おかえり。どうだった？」

　アイは、すぐには答えなかった。

　鞄を下ろして、靴を揃えて。

　それから、ゆっくりと顔を上げた。

「……決まったよ」

「……何が？」

「私、事務所と正式に契約することになった」

　その言葉に、俺は息を呑んだ。

　アイは、少しだけ緊張したように笑った。

「これから、もっと本格的にお仕事をしていくんだって。レッスンも増えるし、撮影とか、いろんな仕事の話も来るかもしれないって」

「……そっか」

　胸の奥で、何かが大きく動いた。

　彼女の夢が、また一歩、現実に近づいた。

　もう、ただの憧れではない。

　これから彼女は、本当にアイドルとして生きていくことになるのだ。

「……おめでとう、アイ」

　俺は、笑った。

　アイは、嬉しそうに頷いた。

「うん！」

　けれど、次の瞬間。

「……でもね」

　彼女の表情が、少しだけ曇った。

「契約する前に、いろいろ説明を受けたんだ」

「うん」

「お仕事のこととか、活動のこととか。これから守らなきゃいけないことも、たくさんあるんだって」

　アイは、自分の手を見つめた。

「私、ちゃんとできるかな」

　その声は、いつもより小さかった。

　俺は、すぐに答えられなかった。

　彼女がこれから、どんな世界へ進むのか。

　俺は、そのすべてを知っているわけではない。

　ただ、ひとつだけ確かなことがある。

　これから彼女は、夢を叶えるために、たくさんのことを覚えていく。

　嬉しいことも。

　楽しいことも。

　そして、きっと、納得できないことも。

「……アイ」

　俺は、彼女の目を見た。

「全部、一人で何とかしようとしなくていいからな」

　アイは、少し驚いたように瞬きをした。

「困ったら、誰かに相談していい。分からないことは、分からないって言っていい。無理だと思ったら、無理だって言っていい」

「……うん」

「それで、俺にも話してくれればいい」

　アイは、しばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくりと笑った。

「……ありがと」

　そして、いつものように小指を差し出した。

「約束ね」

　俺は、その小指に自分の小指を絡めた。

「約束」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　その笑顔を見て、俺は思った。

　これから先、彼女がどれだけ有名になっても。

　どれだけ多くの人に愛されるようになっても。

　彼女が自分の気持ちを見失わないように。

　そして、もし見失ってしまったときには。

　もう一度、自分の気持ちを取り戻せるように。

　俺は、彼女のそばにいたい。

　彼女の人生を代わりに生きることはできない。

　彼女の選択を、すべて正しいものにすることもできない。

　それでも。

　彼女が自分の人生を選ぶ、その瞬間を。

　俺は、見届けたいと思った。

　　　　　＊

　その夜。

　俺は、布団の中で天井を見つめていた。

　アイは、正式に事務所と契約することになった。

　彼女は、夢を叶えるために前へ進んでいる。

　それは、間違いなく喜ばしいことだった。

　けれど、俺の胸には、どうしても消えない不安があった。

　俺の知っている未来は、まだ残っている。

　彼女が双子を産むこと。

　アイドルとして、多くの人に愛されること。

　そして、悲劇が訪れること。

　そのすべてが、これからどこまで変わるのか。

　分からない。

　もしかしたら、俺が何もしなくても未来は変わるのかもしれない。

　逆に、俺が何をしても、変えられないことがあるのかもしれない。

　それでも、何もしないという選択肢はなかった。

「……絶対に、変えてやる」

　小さく呟いた。

　けれど、その言葉の直後。

　ふと、別の考えが浮かんだ。

　――もし、俺が未来を変えたせいで、アイが別の形で傷つくことになったら？

　例えば、俺が彼女を危険から遠ざけた結果、彼女が夢を諦めることになったら。

　例えば、俺が誰かを疑い、彼女の大切な人間関係を壊してしまったら。

　例えば、彼女を守ろうとするあまり、彼女自身の選択を奪ってしまったら。

　それでも俺は、彼女を救ったと言えるのだろうか。

「……っ」

　思わず、目を閉じた。

　答えは出なかった。

　ただ、ひとつだけ。

　これから先、俺は何度も選択を迫られることになる。

　彼女を守るために、何をするのか。

　彼女の夢を尊重するために、何をしないのか。

　そのどちらも、きっと簡単ではない。

　それでも。

　俺は、彼女の人生を勝手に決めることだけは、したくなかった。

　星野アイ。

　彼女は、誰かの物語を彩るために生きているわけじゃない。

　俺が知っている未来を再現するために存在しているわけでもない。

　彼女自身の、人生を生きている。

　だから俺は、その人生を、彼女のものとして守りたい。

　たとえ、彼女が俺の知らない道を選んだとしても。

　たとえ、その選択が、俺にとって怖いものだったとしても。

　彼女が自分で選んだ道なら。

　俺は、隣を歩こう。

　そして、もし彼女が立ち止まったなら。

　そのときは、一緒に立ち止まろう。

　無理に前へ進ませることも。

　無理に引き返させることもせずに。

　ただ、彼女が自分で次の一歩を選べるまで。

「……おやすみ、アイ」

　誰もいない部屋で、そう呟いた。

　返事はない。

　けれど、隣の部屋から、かすかに物音が聞こえた。

　きっと、アイもまだ起きているのだろう。

　明日のことを考えているのかもしれない。

　これから始まる仕事のこと。

　新しい出会いのこと。

　そして、自分がどんなアイドルになりたいのか。

　俺には分からない。

　分からないけれど。

　彼女がどんな未来を選ぶのか、ちゃんと見ていたいと思った。

　その未来が、俺の知っている物語とは違うものになるとしても。

　いや。

　違うものになってほしい。

　彼女が笑っていられる未来に。

　彼女が、嘘をつかなくてもいい未来に。

　そして、彼女自身が幸せだと思える未来に。

　俺は、彼女を連れていきたい。

　……いや、違う。

　連れていくんじゃない。

　彼女がそこへ行きたいと思ったとき、隣にいられる人間でありたい。

　そう思い直して、俺は目を閉じた。

　明日から、アイの生活は少しずつ変わっていく。

　レッスンが増えて、仕事が増えて、出会う人も増えて。

　いつか、俺が知らない時間のほうが多くなるかもしれない。

　それでも、今はまだ。

　同じ施設で暮らして、同じ食堂でご飯を食べて、くだらないことで笑い合える。

　その時間を、大切にしよう。

　俺は、そう決めた。

　――そして、翌朝。

　星野アイは、いつものように笑っていた。

「透くん、おはよー！」

　廊下の向こうから、元気な声が響く。

「……おはよう」

「ねえ、今日の私、何か変わったと思わない？」

「……髪？」

「違う！」

「服？」

「違う！」

「じゃあ何だよ……」

　アイは、得意げに胸を張った。

「今日から私、正式にアイドル候補なんだって！」

「……昨日も聞いたぞ、それ」

「何回言ったっていいでしょ！」

　彼女は笑った。

　俺も笑った。

　その笑顔は、まだ少し不器用で。

　それでも、彼女自身のものだった。

　俺は、その笑顔を見ながら思った。

　この先、どんなことが起きるのかは分からない。

　どんな壁が待っているのかも。

　どんな出会いが、彼女の人生を変えるのかも。

　けれど、ひとつだけ決めている。

　俺はもう、未来を知っていることを理由に、彼女の可能性を狭めたりしない。

　彼女が夢を追うことを、怖がらない。

　彼女が自分で選んだ道を、信じる。

　そして、彼女が自分の気持ちを隠してしまいそうになったときには。

　何度でも、伝えよう。

　笑っていなくてもいい。

　強くなくてもいい。

　完璧じゃなくてもいい。

　星野アイは、星野アイのままでいいのだと。

　その言葉が、いつか彼女に届くことを願いながら。

　俺たちは、並んで食堂へ向かった。

　まだ何も知らない、いつもの朝。

　けれど、俺はもう知っている。

　この日から、アイの世界は大きく変わり始める。

　そして、俺の選択もまた。

　彼女の未来を左右するものになっていくのだと。