星野アイに嘘をつかなくていい日を

09.夢の裏側

星野アイが事務所と正式に契約してから、二週間が経った。

　たった二週間。

　それなのに、彼女の生活は目に見えて変わり始めていた。

　朝は以前より早く起きるようになったし、帰ってくる時間も遅くなった。レッスンのない日にも歌の練習をしているし、暇さえあればダンスの振り付けを確認している。

　食堂でご飯を食べているときでさえ、時折、何かを思い出したように手を動かしている。

「……アイ」

「ん？」

「それ、箸」

「え？」

　アイは、自分の手元を見た。

　右手には箸。

　左手は、テーブルの上で妙な動きをしている。

　どうやら、ダンスの振り付けを確認していたらしい。

「……あっ」

　アイは慌てて左手を引っ込めた。

「ち、違うよ？　これは、その……！」

「いや、何も言ってないけど」

「絶対、変なこと考えてたでしょ！」

「考えてねえよ！」

　朝から騒がしい。

　けれど、こういうやり取りができるのは、少し嬉しかった。

　アイは確実に前へ進んでいる。

　それでも、俺たちの間にあるものが、すべて変わってしまったわけじゃない。

　相変わらず、くだらないことで言い合いをするし、アイは俺をからかうし、俺はそれに言い返す。

　夢を追い始めたからといって、彼女が別人になるわけではないのだ。

「……ねえ、透くん」

　アイが、ふいに箸を置いた。

「私、最近ちょっと忙しいでしょ？」

「まあな」

「だからさ、前みたいに遊べない日もあると思うんだ」

　その言葉に、俺は少しだけ顔を上げた。

「……うん」

「でも、透くんと話す時間がなくなるのは嫌だから」

　アイは、少し照れたように笑った。

「忙しくても、ちゃんと話しかけるね！」

「……別に、そんなの気にしなくていいのに」

「えー？　気にするよ！」

　アイは頬を膨らませた。

「だって、友達でしょ？」

　その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなった。

　友達。

　俺たちは、友達だ。

　俺が彼女の未来を知っていることも、彼女がいつか悲劇に見舞われることも、この関係の中では関係ない。

　少なくとも、今の彼女にとっては。

「……そうだな」

　俺は笑った。

「友達だよ」

「よし！」

　アイは満足そうに頷き、再び箸を手に取った。

「じゃあ、今日も頑張ってくる！」

「おう。行ってらっしゃい」

　彼女は元気よく立ち上がった。

　そして、食堂を出る直前。

「あ、そうだ！」

　くるりと振り返る。

「今日、ちょっと遅くなるかもしれないから！」

「分かった。気をつけろよ」

「はーい！」

　アイは手を振り、廊下の向こうへ消えていった。

　俺は、その姿を見送った。

　いつも通りの朝。

　いつも通りの会話。

　けれど、俺はまだ知らなかった。

　その日の夕方、アイが帰ってきたとき。

　彼女が初めて、俺に話さないことを抱えているのだと気づくことになる。

　　　　　＊

　その日、アイが帰ってきたのは、夜の七時を過ぎた頃だった。

　施設の夕食はとっくに終わっていた。

　俺は職員に頼んで、アイの分を取り分けてもらっていた。

　玄関の扉が開く音がして、俺は廊下へ向かった。

「おかえり」

「……ただいま」

　返ってきた声は、いつもより小さかった。

　俺は、思わず足を止めた。

「……どうした？」

「んーん。何でもないよ」

　アイは笑った。

　いつものように、口角を上げて。

　けれど、その笑顔はどこかぎこちなかった。

　疲れているだけかもしれない。

　仕事で嫌なことがあったのかもしれない。

　あるいは、ただ眠いだけなのかもしれない。

　それでも、俺には分かった。

　彼女は、何かを隠している。

「……ご飯、残してもらってるぞ」

「えっ、本当？　やった！」

　アイは、ぱっと顔を明るくした。

「お腹すいてたんだよねー！」

　そのまま食堂へ向かう。

　俺も後を追った。

　彼女は、食事をしながら今日あったことを話し始めた。

　レッスンのこと。

　先生に褒められたこと。

　ダンスで一度失敗して、悔しかったこと。

　どれも、いつもと変わらない話だった。

　けれど。

「……それでね、今日、新しい人に会ったんだ」

　アイが、何気ない調子で言った。

「新しい人？」

「うん。事務所に来てた人。私のお仕事に関係する人なんだって」

「へえ」

「すっごく優しそうな人だったよ。私のこと、前から知ってたんだって！」

　アイは笑った。

「私の写真を見て、興味を持ってくれたらしいの！」

　その言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かが引っかかった。

「……前から知ってた？」

「うん。プロフィール用の写真を見たんだって」

「そっか」

　それなら、おかしくはない。

　アイの写真は、事務所の関係者に見せるためのものだ。

　興味を持った人がいても不思議ではない。

　俺はそう考えて、ひとまず納得した。

「それで、その人がどうしたんだ？」

「……え？」

「いや、何か話したんだろ？」

　アイは、少しだけ目を泳がせた。

「……うん。ちょっとだけ」

「どんな話？」

「えっと……お仕事のこととか？」

　曖昧な返事だった。

　俺は、それ以上聞かなかった。

　聞き出そうとすれば、彼女は答えてくれるかもしれない。

　けれど、今のアイは、話したいことと話したくないことを、自分の中で整理している最中なのだろう。

　無理に踏み込むのは違う。

　そう思った。

「……そっか」

　俺がそう返すと、アイはほっとしたように笑った。

「うん！」

　その笑顔を見て、俺は胸の奥に小さな違和感を残したまま、話題を変えた。

　そのときはまだ、それでよかったのだと思う。

　少なくとも、俺はそう信じていた。

　　　　　＊

　翌日。

　俺は、アイの様子が気になって仕方がなかった。

　彼女はいつも通りだった。

　朝食を食べて、レッスンへ向かい、帰ってきてからは宿題を片づける。

　笑うし、ふざけるし、俺をからかう。

　何も変わっていないように見えた。

　けれど、ふとした瞬間。

　彼女の表情が、ほんの少しだけ曇ることがあった。

　携帯電話を確認したとき。

　事務所からの連絡を聞いたとき。

　そして、誰かに「アイドルになるんだって？」と話しかけられたとき。

　そのたびに、アイは一瞬だけ何かを考えるような顔をした。

　それから、すぐに笑う。

　まるで、何事もなかったかのように。

「……透くん？」

　気づけば、アイが俺の目の前に立っていた。

「何ぼーっとしてるの？」

「……いや、別に」

「ふーん？」

　アイは、疑わしそうに俺を見た。

「……もしかして、私のこと考えてた？」

「は！？」

「えー、違うの？」

「違うわ！」

「あははっ！　顔赤ーい！」

「赤くねえよ！」

　アイは楽しそうに笑った。

　俺は、ため息をついた。

　……本当に、調子が狂う。

　こんなふうに笑っている彼女を見ると、さっきまでの違和感なんてどうでもよくなってしまいそうになる。

　けれど、それでは駄目なのだ。

　彼女が笑っているからといって、何も問題がないとは限らない。

　俺は、それを知っているはずだった。

「……アイ」

「ん？」

「最近、何か困ってることないか？」

　アイの笑顔が止まった。

　ほんの一瞬。

　けれど、確かに止まった。

「……どうして？」

「いや、何となく」

「何となく？」

「うん」

　アイは、しばらく俺を見つめていた。

　そして、にっこりと笑った。

「……ないよ！」

　明るい声だった。

　迷いのない返事。

　けれど、俺には分かった。

　それは、彼女が本当に何も困っていないときの答えではなかった。

　以前にも、同じことがあった。

　アイが「大丈夫」と言うとき。

　それは必ずしも、何も問題がないという意味ではない。

　むしろ、誰かに心配をかけたくないときほど、彼女はそう答える。

「……そっか」

　俺は、それ以上何も言わなかった。

　アイは、少しだけ安心したように笑った。

「うん！」

　そして、俺の横を通り過ぎていった。

　その背中を見送りながら、俺は拳を握った。

　無理に聞き出すことはできない。

　でも、何も聞かずにいるのも違う。

　彼女が自分から話してくれるまで待つべきなのか。

　それとも、何かが起きる前に、俺が動くべきなのか。

　分からなかった。

　ただひとつ、確かなことがあった。

　俺は、彼女のことを何も知らない。

　知っているつもりになっていただけだ。

　　　　　＊

　その日の夕方。

　俺は、施設の近くにある小さな公園へ出かけた。

　特に理由があったわけではない。

　ただ、部屋にいても落ち着かなかったのだ。

　アイは、今日は事務所へ行っている。

　帰ってくるのは、いつもより遅くなるらしい。

　公園には、子どもたちの姿があった。

　遊具で遊ぶ子。

　ベンチでお菓子を食べる子。

　誰かを追いかけて走り回る子。

　どこにでもある、普通の夕方。

　俺はベンチに座り、空を見上げた。

　アイも、いつかこういう時間を当たり前に過ごせなくなるのだろうか。

　仕事が増えれば、自由な時間は減る。

　有名になれば、行ける場所も限られてくるかもしれない。

　それでも、彼女が望むなら。

　俺は、彼女がその道を選ぶことを応援したい。

　……けれど。

　ふと、視界の端に、見覚えのある姿が映った。

　公園の入り口。

　道路の向こう側。

　そこに、一人の男が立っていた。

　年齢は、二十代後半か三十代くらいだろうか。

　特別目立つ格好をしているわけではない。

　ただ、男は公園の中を見ていた。

　正確には。

　公園で遊ぶ子どもたちではなく、道路を挟んだ先にある施設のほうを。

　俺は、何となく気になった。

　男はしばらくそこに立っていたが、やがて携帯電話を取り出した。

　誰かに連絡しているらしい。

　その口元が、わずかに動いた。

　距離があるため、何を話しているのかは分からない。

　やがて男は電話を切り、周囲を見回した。

　そして、何事もなかったかのように歩き去っていった。

「……何だ、今の」

　ただの通行人かもしれない。

　近くに用事があっただけかもしれない。

　俺が気にしすぎているだけだ。

　そう考えようとした。

　けれど、どうしても引っかかった。

　男が見ていたのは、施設だった。

　そして、アイは最近、事務所で新しい人物と会ったと言っていた。

　関係があると決まったわけではない。

　何の証拠もない。

　それなのに、胸の奥がざわついていた。

　俺は立ち上がった。

　男の姿は、もう見えなかった。

　追いかけるべきだったのかもしれない。

　けれど、俺には何もできなかった。

　何を聞けばいい？

　なぜ施設を見ていたのか。

　誰と電話していたのか。

　そもそも、俺が問い詰める理由はあるのか。

　何も分からない。

　俺は、ゆっくりと息を吐いた。

「……考えすぎだ」

　そう呟いた。

　けれど、その言葉は、自分でも驚くほど頼りなかった。

　　　　　＊

　施設に戻ると、ちょうどアイが帰ってきたところだった。

「あ、透くん！」

　彼女は俺を見つけると、手を振った。

「どこ行ってたの？」

「ちょっと公園」

「ふーん。私も行けばよかった！」

　アイは、いつも通りに笑っていた。

　けれど、俺は気になってしまった。

　今日、事務所で何があったのか。

　誰と会ったのか。

　あの男と、何か関係があるのか。

　聞きたいことが、いくつも浮かんだ。

　けれど、俺はそのどれも口にできなかった。

「……アイ」

「ん？」

「今日、事務所で何かあった？」

　アイの表情が、ほんの少しだけ変わった。

「……どうして？」

「いや、最近ちょっと気になって」

「……何もないよ」

　また、その答えだった。

　俺は、黙った。

　アイは俺の顔を見て、少しだけ困ったように笑った。

「……透くん」

「うん？」

「心配してくれてるの？」

　その質問に、俺は頷いた。

「……うん」

「そっか」

　アイは、少しだけ視線を落とした。

「……ありがとう」

　それから、ゆっくりと顔を上げた。

「でも、本当に大丈夫だから」

　俺は、彼女を見つめた。

　大丈夫。

　その言葉を信じたい。

　彼女が自分で考えて、自分で選んで、今は話さないと決めているのなら。

　俺は、それを尊重したい。

　けれど、もし。

　彼女が誰かに傷つけられているのだとしたら。

　もし、彼女が助けを求められずにいるのだとしたら。

　俺は、どうすればいい？

「……分かった」

　結局、俺はそう答えた。

　アイは、ほっとしたように笑った。

「うん！」

　その笑顔を見て、俺は胸の奥に小さな痛みを感じた。

　彼女を信じることと、何も知らないままでいることは、同じではない。

　でも、今の俺には、その違いがまだ分からなかった。

　　　　　＊

　その夜。

　俺は、なかなか眠れなかった。

　何度も寝返りを打ち、目を閉じては開く。

　頭の中では、今日見た男の姿が繰り返し浮かんでいた。

　施設を見ていた男。

　携帯電話で誰かと話していた男。

　そして、アイが最近会ったという、事務所の関係者。

　関係があると決まったわけではない。

　むしろ、何も関係ない可能性のほうが高いだろう。

　それでも、俺は気になって仕方がなかった。

　原作の記憶が、頭の片隅でちらついている。

　アイは、いつか悲劇に見舞われる。

　その事実だけが、俺の中に残っている。

　だからこそ、些細なことにも過敏になってしまう。

　誰かが彼女を見ていた。

　それだけで、未来の悲劇と結びつけてしまいそうになる。

「……落ち着け」

　俺は、自分に言い聞かせた。

　証拠もないのに、誰かを疑うわけにはいかない。

　アイの周りにいる人たちを、全員危険な存在だと思うのも違う。

　彼女が出会う人の中には、きっと彼女を支えてくれる人だっている。

　その可能性まで否定してしまったら、俺は何のために彼女を救おうとしているのか分からなくなる。

　俺は、布団の中で拳を握った。

　まずは、ちゃんと知ることだ。

　何が起きているのか。

　彼女がどんな環境にいるのか。

　何を望み、何を怖がっているのか。

　決めつけるのではなく、確かめる。

　それが、今の俺にできることだ。

　そう考えたとき。

　廊下から、小さな足音が聞こえた。

　俺は顔を上げた。

　足音は、俺の部屋の前で止まった。

　そして。

　コン、コン。

　控えめなノックが響いた。

「……透くん？」

　アイの声だった。

「……起きてる？」

「……起きてるよ」

　俺が答えると、扉の向こうで小さく息を吐く音がした。

「……ちょっとだけ、話してもいい？」

　俺は、すぐに起き上がった。

「もちろん」

　扉を開ける。

　そこには、アイが立っていた。

　パジャマ姿で、髪は少し乱れている。

　いつもの明るい笑顔は、なかった。

「……どうした？」

　アイは、しばらく俺を見つめていた。

　それから、ゆっくりと口を開いた。

「……私ね」

「うん」

「最近、ちょっとだけ怖いんだ」

　その言葉に、俺は息を呑んだ。

　アイは、視線を落とした。

「お仕事は楽しいよ。レッスンも、撮影も。これからもっと頑張りたいって思ってる」

「……うん」

「でも、最近、いろんな人に会うようになって……みんな、私に優しいんだ」

　アイは、自分の手を見つめた。

「かわいいって言ってくれるし、期待してるって言ってくれるし、もっと有名になれるって言ってくれる」

「……うん」

「嬉しいんだよ。本当に」

　そこで、言葉が途切れた。

　俺は、急かさなかった。

　アイが自分の気持ちを言葉にするのを、待った。

「……でも、みんなが私のことをどう思ってるのか、分からなくなるときがあるの」

　小さな声だった。

「私のことを応援してくれてるのか。それとも、私がアイドルになったら何か得するからなのか」

　アイは、少しだけ笑った。

「……変だよね。まだ何も始まってないのに」

「変じゃないよ」

　俺は答えた。

　アイは顔を上げた。

「……本当？」

「本当。知らない人とたくさん会うようになったら、そう思うことだってあるだろ」

「……そっか」

　アイは、少しだけ安心したように息を吐いた。

「……私、誰を信じたらいいのか、分からなくなるときがある」

　その言葉を聞いて、胸が締めつけられた。

　俺は、彼女に何を言えばいいのだろう。

　誰もが信じられる人間だとは言えない。

　かといって、誰も信じるなとも言いたくない。

　そんなことを言ってしまったら、彼女の世界を狭めてしまう。

　だから、俺は。

「……一気に決めなくてもいいんじゃないか」

　そう答えた。

「最初から、誰が信用できる人なのか全部分かるわけじゃないだろ。少しずつ話して、少しずつ知っていけばいい」

　アイは、黙って聞いていた。

「もし、何か変だなって思ったら、立ち止まっていい。分からないことがあったら、誰かに相談していい」

　俺は、彼女の目を見た。

「それに、信じるかどうかを決めるのは、アイ自身だよ」

「……私自身？」

「うん。誰かに言われたから信じるとか、誰かに言われたから疑うとかじゃなくて。アイが、その人とどう関わりたいか、自分で考えていいんだ」

　アイは、しばらく俺を見つめていた。

　やがて、小さく頷いた。

「……うん」

　そして、少しだけ笑った。

「……ありがと、透くん」

「おう」

　アイは、ほっとしたように肩の力を抜いた。

　俺は、彼女の表情を見ながら思った。

　彼女は今、初めて自分の世界の広がりに戸惑っている。

　今までは、施設の中で出会う人たちが、彼女の世界の大部分を占めていた。

　けれど、これからは違う。

　事務所の人間。

　仕事で出会う人間。

　ファンになる人間。

　そして、彼女のことを何も知らないまま、勝手なイメージを抱く人間。

　そのすべてが、彼女の人生に関わってくる。

　俺が、そのすべてから彼女を守ることはできない。

　でも、彼女が誰かを信じることを怖がらなくて済むように。

　信じた相手に傷つけられたとき、自分が悪かったのだと思わずに済むように。

　そのためにできることは、あるはずだった。

「……アイ」

「ん？」

「何かあったら、また話しに来いよ」

　アイは、少しだけ目を丸くした。

「……いいの？」

「いいに決まってるだろ」

「何回でも？」

「何回でも」

　アイは、ゆっくりと笑った。

「……じゃあ、また来るね」

「ああ」

　彼女は、小さく手を振って、自分の部屋へ戻っていった。

　扉が閉まる。

　俺は、その場に立ち尽くしていた。

　今の話を聞いて、少しだけ安心した。

　アイは、自分の気持ちを話してくれた。

　怖いと思っていること。

　分からないと思っていること。

　それを、俺に伝えてくれた。

　それは、きっと大切なことだ。

　けれど同時に、俺は確信していた。

　彼女の周りで、何かが変わり始めている。

　それが何なのかは、まだ分からない。

　ただ、彼女が自分の言葉で「怖い」と言ったことを、俺は忘れないでいようと思った。

　　　　　＊

　翌朝。

　俺は、いつもより少し早く目を覚ました。

　窓の外は、まだ薄暗い。

　昨日の出来事が、頭から離れなかった。

　アイの話。

　公園で見かけた男。

　そして、彼女が口にした「誰を信じたらいいのか分からない」という言葉。

　偶然かもしれない。

　何の関係もない出来事が、俺の中で勝手につながっているだけかもしれない。

　それでも。

　俺は、もう少しだけ周囲に目を向けようと思った。

　アイを監視するためではない。

　彼女の行動を制限するためでもない。

　彼女が安心して夢を追える環境なのか、ちゃんと知りたかった。

　そして、もし何か問題があるのなら。

　彼女が自分で判断できるように、必要な情報を一緒に考えたい。

　彼女の代わりに答えを決めるのではなく。

　彼女が選ぶための手助けをする。

　それが、俺の役目なのだと思う。

　食堂へ向かうと、アイはすでに席についていた。

「おはよー！」

「……おはよう。早いな」

「今日はレッスンがちょっと早いの！」

　アイは、パンを頬張りながら笑った。

　いつもの顔だった。

　昨夜、あんな話をしたことが嘘みたいに。

「……アイ」

「ん？」

「今日も頑張れよ」

　俺がそう言うと、アイは一瞬だけ驚いた。

　そして、笑った。

「うん！」

　その笑顔を見て、俺は思った。

　彼女が何を選ぶのか。

　これから、どんな未来へ進んでいくのか。

　俺には分からない。

　でも、分からないからこそ、決めつけてはいけない。

　彼女が誰かを信じたいと思うなら、その気持ちを大切にしてほしい。

　彼女が誰かを疑いたいと思うなら、その理由を一緒に考えたい。

　彼女が何かを怖いと思ったなら、その気持ちを否定したくない。

　俺は、そう思った。

　――その日の昼過ぎ。

　事務所から、施設に一本の電話が入った。

　アイの仕事に関する連絡だったらしい。

　職員が電話を終え、アイを呼びに来た。

「アイちゃん、事務所の方からお電話よ」

「はーい！」

　アイは、ぱっと立ち上がった。

　いつもの明るい声。

　けれど、電話を受け取る直前。

　彼女は一瞬だけ、俺のほうを見た。

　何かを確かめるような目だった。

　俺は、小さく頷いた。

　大丈夫だ。

　何があっても、話を聞く。

　彼女の気持ちを、ちゃんと尊重する。

　そう伝えるつもりで。

　アイは、少しだけ笑ってから、受話器を耳に当てた。

「もしもし、星野です！」

　最初は、いつも通りだった。

「はい……はい！」

　やがて、彼女の表情が明るくなった。

「えっ、本当ですか！？」

　嬉しそうな声。

　きっと、新しい仕事の話だろう。

　俺も、ほっとした。

　けれど。

「……え？」

　突然、アイの声が止まった。

　笑顔が消える。

　彼女は、受話器を耳に当てたまま、じっと前を見つめていた。

「……それは……」

　声が小さくなった。

　俺は、思わず立ち上がった。

　アイは、しばらく黙っていた。

　そして、やがて。

「……分かりました」

　そう答えた。

「はい。ありがとうございます」

　電話が切れた。

　アイは、受話器を戻したあとも、しばらくその場から動かなかった。

「……アイ？」

　俺が声をかけると、彼女はゆっくりと振り返った。

　その顔には、笑顔がなかった。

「……透くん」

「どうした？」

　アイは、何かを言おうとして、口を閉じた。

　そして、少しだけ笑った。

「……何でもないよ」

　また、その言葉だった。

　俺は、胸の奥が冷たくなるのを感じた。

　何でもない。

　大丈夫。

　平気。

　彼女は、そう言って笑う。

　けれど、その言葉の裏に何があるのか。

　俺は、まだ知らない。

　彼女が何を聞いたのか。

　何を言われたのか。

　どうして、あんな顔をしたのか。

　何ひとつ、分からない。

　そして、アイは俺の横を通り過ぎていった。

　呼び止めようとして、できなかった。

　彼女が話したくないのなら、無理に聞き出すべきではない。

　そう思う自分がいる。

　でも、何もしないままでは、また同じことになるかもしれない。

　彼女が苦しんでいることに気づけず。

　彼女が助けを求めるまで待って。

　そして、気づいたときには、もう手遅れになっている。

　そんな未来だけは、絶対に嫌だった。

　俺は、拳を握りしめた。

　今度は、ただ待っているだけではいけないのかもしれない。

　彼女の人生を勝手に決めることと、彼女を守るために動くこと。

　その境界線を、俺は見極めなければならない。

　彼女の意思を尊重しながら、危険を見過ごさない方法を。

　俺は、考えなければならなかった。

　　　　　＊

　その日の夜。

　俺は、施設の玄関近くで、ふと足を止めた。

　窓の外。

　道路の向こう側。

　街灯の下に、人影があった。

　昨日、公園で見かけた男と同じ人物かどうかは分からない。

　顔までは見えなかった。

　ただ、その人物は、しばらく施設の建物を見上げていた。

　そして、誰かを待っているように、動かずに立っていた。

　俺は、息を潜めた。

　やがて、その人物は携帯電話を取り出した。

　画面を見て、何かを確認する。

　それから、ゆっくりと顔を上げた。

　視線が、こちらへ向いた。

　目が合った。

　――そう思った瞬間。

　その人物は、すっと歩き出した。

　街灯の光から外れ、暗い道へと消えていく。

「……っ」

　俺は、窓に近づいた。

　もう、姿は見えない。

　ただの偶然かもしれない。

　それでも、今度ははっきりと感じた。

　これは、俺の考えすぎだけではないのかもしれない。

　アイの周りで、何かが起きている。

　彼女が話してくれない何か。

　俺が知らない何か。

　そして、それは、彼女の夢と無関係ではないのかもしれない。

　俺は、ゆっくりと息を吐いた。

　焦るな。

　決めつけるな。

　けれど、目を逸らすな。

　今度こそ、ちゃんと知るんだ。

　彼女の未来を変えたいのなら。

　彼女が何を望んでいるのかだけでなく、何を怖がっているのかも。

　その夜、俺はひとつの決意を固めた。

　明日、アイにもう一度、話を聞こう。

　無理に問い詰めるのではなく。

　彼女が自分の言葉で話せるように。

　そして、必要なら、信頼できる大人にも相談しよう。

　俺一人で、すべてを抱え込む必要はない。

　彼女を守るために、俺自身が何でもできる人間になる必要もない。

　できないことは、誰かの力を借りればいい。

　そうやって、彼女が安心して生きられる未来を作っていく。

　窓の外では、夜風が木々を揺らしていた。

　俺は、暗い道の先を見つめた。

　まだ、何も分からない。

　けれど。

　星野アイの夢を見ているのは、俺だけではない。

　そのことだけは、もう、疑いようがなかった。

　――そして、俺はまだ知らなかった。

　彼女の人生を変える最初の歯車が、すでに静かに回り始めていることを。