Re．ポケットモンスターSV～電子生命体との出会い

プロローグ 調査

　デジタルワールド──その一角に佇む、岩に閉ざされた山岳地帯。

　吹きすさぶ強風のなか、断崖の頂付近に二人の人影があった。

「アキヒコ先輩……これが調査対象のゲートですか？」

　10代半ばの少年──ショウは、吐く息を白く染めながら隣に立つ青年に声をかけた。

「ああ、間違いない。だが……人間界と繋がる通常のゲートとは、波形がまるで違うな」

　青年・アキヒコは深く頷くと、手に握った高機能端末──デジヴァイスを目の前の空間へ向けた。

　歪んだ空間の先には、万華鏡のように怪しく揺らめく光の亀裂──『ゲート』が口を開けている。

　直後、アキヒコのデジヴァイスから鋭い電子音が鳴り響いた。画面に躍る数値を一瞥した彼の表情が、途端に険しくなる。

「次元の干渉パターンが、過去のデータベースにあるどれとも一致しない。完全に未知のパターンだ」

「未知……？　ウィッチチェルニーやイリアスのような、別のデジタルワールドへ繋がっているわけでもないんですか？」

「ああ。そのどちらのデータ特性とも異なっている」

　ショウの問いに、アキヒコは首を横に振った。

　二人が提示されたデータの分析に意識を向けていた、その時だった。

『おお〜い！　ショウ、アキヒコ〜！』

　風を切り裂いて、豪快な声が響き渡る。

　声のした方へ視線を向けると、一頭の存在がこちらへ近づいてくるところだった。

　人のような体躯でありながら、全身は硬質な青銀の鎧に包まれ、肩や背からは結晶化した氷の刃が鋭く伸びている。

　ショウのパートナ──―究極体デジモン、ヘクセブラウモンだ。

『このあたりに棲むデジモンたちに聞き込みをしてきたよ。だが、急な異変や妙なデータの乱れを感じた個体はいなかったそうだよ』

　ヘクセブラウモンは大きな足音を立てて二人の前に着地すると、調査結果を報告した。

「目立った情報なしか……ありがとな、ヘクセブラウモン」

「となると、まずはリーダーに現状を報告するのが先決だな。ショウとヘクセブラウモンは、そのまま周辺の監視を続けてくれ」

　アキヒコはデジヴァイスの通信機能を起動し、セキュリティチーム【ライトファング】の通信回線を繋ぐ。

「こちらアキヒコ。リーダー、今よろしいでしょうか」

　数秒のノイズののち、スピーカーから落ち着いた男性の声が返ってきた。

『やあ、アキヒコ。定時報告の時間には少し早いようだが、何か動きがあったかい？』

「はい。例の次元ゲートですが、現時点で周囲への直接的な悪影響は見られません。周辺のデジモンたちも特に異変を感じていないようです。ただ、観測される次元波形が過去の事例にないパターンを示しています」

　アキヒコの説明を聞き、通信の向こうでしばし沈黙が流れる。

『……了解した。これ以上の現地調査は危険と判断する。一度本部へ戻ってきてくれ。他のチームや協力者とも情報を共有し、対応を協議しよう』

『了解しました。これより撤収します』

　通話を終えたアキヒコはデジヴァイスを収め、ショウたちに向き直った。

「というわけだ。一度引き上げるぞ」

「了解です。……でも先輩、このゲート、このまま放置しておいて大丈夫でしょうか？」

「今のところ安定しているようだが、念のため周囲のデジモンには近づかないよう警告を出しておこう」

　アキヒコが肩をすくめて見せると、ショウも「そうですね」と納得し、引き揚げようと足を踏み出した。

　──その瞬間。

　静寂を破り、空間の亀裂が激しい眩い光を放ち始めた。

「──っ！？　な、なにっ！？」

　光の膨張とともに発生したのは、強烈な空間の引き波だった。

　周囲の空気、雪、さらには岩片までもが、ブラックホールのごとく巨大な暴風となってゲートへと吸い込まれていく。

「くっ……体が……！？」

　唐突な大質量重力に、ショウの体が宙へ浮き上がる。

『ショウ！！』

　一瞬の判断だった。ヘクセブラウモンは巨大な両腕を伸ばすと、吹き飛ばされそうになるショウの全身を抱きすくめ、自らの巨体でショウを庇い立てた。

「ショウ！　ヘクセブラウモン！！」

　アキヒコは咄嗟にデジヴァイスを掲げ、自身のパートナーデジモンを実体化させようと叫ぶ。

　しかし、次元の歪みが生み出す嵐はあまりにも苛烈で、一瞬で二人の姿を飲み込んでしまった。

　光が弾け、次の瞬間には──山頂には吹きすさぶ風の音と、呆然と佇むアキヒコだけが残されていた。