SF世界で唯一の魔法使い。

寂れた骨董品屋

　剣と魔法のファンタジー異世界。

　この世界に転生してきたんだと語る人々が、そう目を輝かせていたのは、１０００年は前のこと。

　かつて、竜と魔族のものだった空は、今では車と電車が飛び交っている。

　その威光を知らしめていた城下町は、すっかりビルやセンターの群れに様変わりして。

　腐るほどいた剣士や魔法使いはすっかりいなくなり、今ではアンドロイドや異星人が当然のように暮らしている。

　だから──きっと。

　今も転生者というのがやってくるのなら、きっと、今度はこう言うのだろう。

「ＳＦ世界だーってな」

　自身が営む骨董屋にて、のんべんだらりとそうぼやく。

　随分昔に始めた店だけれども、店内はガランとしていて、閑古鳥が鳴いていた。

　まあ、ＳＦ世界だってのに、古臭いツボであったり、良く分からん魔法陣の刻まれた時計を売る店が、繁盛するとは考えづらいよな。

　ジャンク屋の方が、まだ儲かるというもんである。

「これも昔は、国宝扱いだったんだけどなー」

　プラプラと、売り物の時計を摘んで揺らす。

　これに限らず店内に並べてあるものは、どれもが当時、それなり以上の値打ちであったか、あるいは、値なんてつけられないようなお宝だったものたちだ。

　まあ、残念ながら、その由来を証明できるものがないので、今じゃゴミ同然であるのだが。

　あの頃は良かったなー、なんて。

　我ながら爺臭いことを、眺めていると考えてしまう。

「ちょっとテンチョー。何一人でポヤポヤしてんのー？　サボり、ダメ。ぜった～い」

「仕事しないで、宿題に勤しんでいる人が言えることか？　バイトちゃん」

「あちゃ、これは失敬」

　言いながら、しかしホログラムウィンドウを閉じるつもりのない少女は、ウチ唯一のバイトちゃん。

　歳は１７。華の女子コーセーってやつだ。

　一年ほど前から働いている、いわゆる看板娘と言っても良い。

　しかしながら、閑古鳥が合唱しているようなこの店に、バイト必要なのか？　と問われれば、正直そんなことはない。

　お客さんが来る日の方が珍しいような店である。

　であれば、どうしてバイトを雇っているのかと言えば──

「でもさ、テンチョー。こんなにお客さんがいないのに、やる気までなかったら、お店潰れちゃうよー？」

「それな～」

　くぅ～、これこれ！　と心の中でガッツポーズを決めながら、やる気のない声を返しておく。

　さて、既にお気づきかもしれないが、こういう「寂れた喫茶店で経営を心配してくれるバイト」が欲しかったから雇ったというのが、簡素な経緯であった。

　お陰様で、毎日心を潤わせていただいている。

　サンキュー、バイトちゃん。

「それな～って……。もうっ、ホントにやる気ないなー。生活とか大丈夫なの？」

「そこはご心配なく。これでも店長、金持ちだから」

「……そうは見えないけど」

「真の金持ちってのは、金を持ってることをひけらかさないんだよ」

　じとーっと不審な目を向けてくるバイトちゃんを、煙に巻くように笑う。

　無論、嘘ではない──これでも、それなりの財産はある。

　ていうか、そうじゃないとこんな店やってられないだろ。

　あくせか働くのも悪くはないと思うけれど、やっぱり日々だらだら生きる方が、俺の性に合っている。

　ビバ、スローライフ！

「じゃあ、お給料上げることも可能だったり……！？」

「強欲なバイトすぎるだろ。今でも十分、好条件だろうに」

「知らないの？　テンチョー。人の欲望は底なしなんだ……ぜっ」

「喧しいわ」

　知ってるならむしろ、自重しなさいよね……とため息を吐く。

　人は欲望を持ちうるものであるが、それを表に出さないことを美徳とする生き物である。

　それは、今も昔も変わらない。

　欲望の赴くままに生きる人って、結局破滅するもんだしな。

　歴史が証明していたりするので、たまには勉強してみると良い。

「でも、ま。ボーナスくらいはあげてもいいかな」

「へぇ！？　マジで！？　私何もしてないよ！？」

「や、日々潤してもらってるから……」

「何か理由キモ」

　怖いからちょっとだけで良いよ……と引いた目をして言うバイトちゃんだった。

　謙虚なのか欲張りなのか、微妙に分からない娘である。

　それがまた人間らしくて好ましい──とも言うのだが。

「てか、それよりさー。テンチョー、暇なら宿題見てよ」

「おい、またかよ……昨日も見たばっかだぞ」

「最近多いんだよね～。特に歴史、ほら見てこれ。今どき紙って有り得なくない？　古臭すぎるんですけど」

「仮にも骨董品屋バイトが店長に言って良い台詞？」

　何ならこの星で最も古臭い場所が、此処と言っても過言ではないんですけど……。

　しかしまあ、バイトちゃんの言う通り、今どきプリントだなんて珍しい。

　先生は余程の物好きなのだろう。話が合いそうだ。

　数枚ある内の一枚目。

　その一番上には、「８００年前の王女の名前を答えよ」と記載されていた。

「……おい、初手から躓くな。しかもこんな一般常識で」

「現王女様ならともかく、そんな大昔の王女様の名前は一般常識じゃありませ～ん」

「や、大昔って。たかだか８００年だろ……」

「ん～、相変わらず時間の感覚バグってるなぁ、テンチョーは」

　噂のエルフみたいじゃん、とバイトちゃんが笑う。

　俺をあんな、数百年生きるようなやつらと一緒にしないでいただきたい。

「それより、答えは？　勿体ぶってないで教えてよ～」

「……リュシアな。リュシア・アレトリウス」

「おぉ～、さっすが。実は友達だったり？」

「友達っつーか、弟子だよ。かつての弟子」

「たはは、ナイスジョーク」

　真顔で言うバイトちゃんだった。せめて作り笑いくらいしてくれよ。

　どこにもナイスな要素が含まれてないんですけど？

　こっちの方が、何だか悪いことをした気分である。

「でも、それが本当ならさぁ。どうして今、骨董品屋なんてやってるの？」

「あー……まあ、最終的に城を追放されてな」

「ウケる。テンチョー、何したのさ」

「……まあ、色々とな」

　人間、長く生きていれば色々あるもんだ。

　良い感じにそう〆て、宿題の続きを促すと、バイトちゃんは苦々しく歪めるのだった。