SF世界で唯一の魔法使い。

魔法人形のメイドさん

「わたくしはメイナ。おはようございます、ご主人様」

　そう言って、筐体から出てきたのはメイド姿の少女──否。

「嘘でしょ、アンドロイドじゃない」

　思わず口を突いて出たようなミオラの言葉を、無言で首肯する。

　確かに、彼女は人間ではない──だけど、正確にはアンドロイドでもない。

「アンドロイドっていうか……正確には、魔法人形(マジックドール)だな」

「て、テンチョー。それって何か違うの？」

「ん～……まあ、似たようなもんではある。言うほど違いはない」

　巷で言うアンドロイドってのは、その名の通り、機械で精巧に作られた自律思考型のロボットだ。

　基本的には電力を充填し、それで動く。少なくなれば充電し、再稼働。

　人の命令に違反することはなく──まあ、一般的には、自我を持つこともない。

　１００年以上は余裕で動く、最新鋭の機械。

　それに比べて魔法人形というのは、魔法全盛期に良く作られた人形のことを指す。

　人間そっくりに作られたドールに、滅茶苦茶複雑な魔法陣を刻むことで作られる──それこそ、アンドロイドのようなもの。

　魔力を流して起動した人間を主人とするこれらは、基本的には雑用であったり、奉仕するのに使われた。

　こちらは動力を魔力とする以上、魔力がないと指一本動かせない。

　魔力を持つ人間がどんどん減って、今では一人も生まれてこないのだから、そりゃ廃れるよなって感じだ。

　しかも、耐用年数はどれだけ傑作であっても、１０年にも満たない。

　そもそも魔法というのは、長く効果を発揮するものではないのである。

　複雑な魔法陣になれば、それも尚更だ。

「おはよう、メイナ。何年振りのお目覚めだ？」

「──実に７６９年１０カ月２３日振りほどかと存じます、ご主人様」

「わお、年代物ね。７６９年って、何代前よ……」

「さて、な。少なくとも、二人よりは先輩らしい──それで？　何でこんなところで眠ってたんだ？」

　そう聞けば、メイナと名乗った魔法人形は、きょろきょろを周りを見渡して──深々と、頭を下げた。

　礼儀正しい、整えられた所作。

　それだけで、随分上等な魔法人形であることが分かる──粗雑な作りだと、動きが鈍かったり、ぎこちないもんだ。

「申し訳ございません、分かりません。記録を遡ってみても、眠りに入るまでの前後の記憶が抜け落ちており……」

「……つまり、それ以外は覚えている、と？　例えば、元の主人とか」

「ええ、覚えておりますとも。ミトラス・リューベルスタイン様の元、５０年以上奉仕しておりました」

「ま、マジか……」

　誰に仕えていたのかはどうでも良いのだが、記憶を保持している──という一点に、ビックリしてしまった。

　いや、普通有り得ないから！

　どんだけ良いやつでも、１０年くらいしか持たなかったの！

　それが──５０年？

　そりゃ魔道具の中にでも隠すわと、一人納得した。

　それが何故、ゲームの筐体だったのかは分からないが──誰かの手に渡ることを、避けたかったのだろう。

　こんだけ出来が良ければ、独占したくなる気持ちは分かる。

　まあ、そのお陰で今、扱いに困ってるんですけどね？

　持ち主が分かれば返せたのだが、それも今となっては、望めないだろう。　

「……多分、元ご主人様的には、望ましくない目覚めだったと思うんだけど。どうする？　どうとでもできるけど」

「ちょっと、アンドロイドに自由意思を聞いてどうすんのよ。意味ないわよ」

「馬鹿お前、魔法人形だって言ったろ──彼女には、自我があるんだよ」

「──えっ」

　絶句したように、ミオラが俺を見る──そう、魔法人形には自我がある。

　というか、時間を経るごとに自我を獲得すると言うべきか。

　曰く──魔力には、持ち主の魂が混ざっているという考えがある。

　これを動力とし、長年稼働することにより、魂が染み付き自我が生まれるのではないかと、当時は考えられていたのだが……。

　今じゃ真相は闇の中である。

　そしてそれこそが、魔法人形とアンドロイドの、明確な違いと言えるだろう。

　しかしながら、メイナは困ったように笑った。

「それは、ご主人様のご命令次第かと。わたくしに、わたくしのことを決める権利はございません」

「あー……なるほど……」

　再度、ミオラへと目を合わせる。

　自我はあるんだけど、ないように躾けられているタイプだ。

　まさかの地雷に冷や汗をかけば、理解したらしいミオラも微妙に表情を歪めた。

「すまん、自由意思なかったわ」

「それ、今伝えられるとすっごい気まずいんだけど……」

「いや、だからごめんって」

「謝られると更に気まずいのよ……！」

　馬鹿ッ！　とヒールで足を踏み抜かれる俺だった。

　飛び出そうになったどでかい悲鳴を気合で堪えていれば、バイトちゃんがスッと、俺の横をすり抜けた。

　メイナの方へ、歩み寄る。

「メイナ……って言ったよね。メイドさんなの？」

「はい、お嬢様。以前までは、そのような振る舞いを求められておりました」

「じゃあ、あまり気は進まなかったんだ？」

「いえ、そういう訳ではございませんよ、お嬢様──むしろ、わたくしは嬉しかった……と感じていたはずです」

「ふぅーん……それは、ご奉仕するのが？　それとも、メイドさんをやることが？」

「それ、は──……」

　メイナが少しだけ、悩む素振りを見せた。

　ミオラはそれを、実に訝しげな──あるいは、物珍しい目で見る。

　まあ、実際に珍しいだろう。

　アンドロイドが悩むことってないしな。

　人間、あるいは魔法人形独特のものだ。

「恐らくは、前者を。わたくしは、人に奉仕することに、幸せを感じるのです」

「──あは。そっかそっか。それなら、ね、テンチョー！」

「……あっ、俺？　え、何？」

　急にこっちに矛先が向いたものだから、半端な返事をしてしまう。

　しかし、バイトちゃんは構うことなく、メイナの手を取った。

「メイナ、ウチで雇おう！」

「はぁ？」

「だってメイナ、人に奉仕したいんだって──それってつまり、働きたいってことでしょ？」

「まあ……そうとも言うかもしれんが」

「だからさ、ウチでバイトしてもらえば良くない？」

「いや、これ以上バイトはいらねーよ……」

「ガーン！」

　何で～！？　という顔をするバイトちゃんだったが、当然だろと思う。

　ただでさえ、仕事なんて無に等しいのである。

　仮に、メイナが働きたいというのであれば、むしろ俺みたいなところは、不適格極まりない──あっ。

「……なぁ」

「やめて」

「ミオラ」

「やめてってば」

「お前、猫の手も借りたいとか言っていたよな？」

「……バカの触手でも、ね。はぁ〜〜〜」

　深々とした、大きなため息。

　それを以て、ミオラはジロリと俺を見た。

「確かに言ったけど、貴方ね。そもそも魔力？　とかいうのがないと、動かないんでしょう」

「そこはほら、定期的に提供してやるからさ──それに、メイナは優秀だ。きっと役に立つ、お墨付きだ」

「何よそれ……ったく。仕方ないわね」

　ツカツカと、ミオラがメイナに歩み寄り、ジロジロと観察をする。

　それから、「良し」と一言吐き出した。

「貴方にはこれから、ウチで働いてもらうわ。ビシバシ行くから、覚悟することね」

　こうして、ミオラのゲームセンターには魔法人形の看板娘が誕生するのだった。

　それがＳＮＳで話題になって、更に忙しくなるのは、また別のお話である。