もしものび太のお母さんが毒親になったら

最終章「動き始めた今」

第22話　もう一度、人生を始めよう

　あれから、数年の月日が流れた。

　春の陽射しが、街路樹の若葉を優しく照らしていた。

　かつて、何を見ても色を感じられず、何を食べても味が分からず、自分が何を望んでいるのかさえ分からなくなっていた少年は、今、一着の白いタキシードに身を包んでいた。

　鏡の前に立つ青年――野比のび太は、少し緊張した面持ちで自分の姿を見つめていた。

　今日は、彼の人生にとって特別な日だった。

　源静香との結婚式。

　幼い頃から一緒に過ごし、時には喧嘩をし、時には笑い合い、そして何度も彼の心が壊れそうになる瞬間を支えてくれた、大切な人との新しい門出の日だった。

「……なんだか、まだ夢みたいだな」

　のび太は小さく呟いた。

　その言葉を聞いて、隣にいたドラえもんが目を細める。

「夢じゃないよ、のび太くん。今日は君の結婚式だ」

「うん……分かってる。でもさ、昔の僕だったら、こんな日が来るなんて想像もできなかったと思うんだ」

　のび太は自分の手を見つめた。

　かつて、その手は母親の期待に応えるためだけに動かされていた。

　勉強をするため。仕事をするため。怒られないため。失望されないため。

　休むことすら許されないと思い込み、自分の感情を押し殺して、ただ機械のように動き続けた。

　何かを成し遂げても、褒められるどころか、もっと上を求められた。

　失敗すれば責められ、疲れたと言えば甘えるなと叱られた。

　その繰り返しの中で、のび太は自分の人生を生きることを忘れてしまった。

　生きているのに、生きている気がしなかった。

　そんな彼が今、自分の意志で選んだ人と結婚しようとしている。

　誰かに命令されたからではない。

　誰かの期待に応えるためでもない。

　自分が静香を愛していて、静香と一緒に生きていきたいと願ったからだ。

「……僕、ここまで来られたんだね」

「うん。ここまで来たんだよ」

　ドラえもんは、のび太の肩にそっと手を置いた。

「もちろん、つらかったことが全部なくなったわけじゃない。今だって、苦しくなる日がある。怖い夢を見ることだってある。でも、君はそのたびに助けを求めて、少しずつ前に進んできたんだ」

「うん……」

「だから今日は、無理に立派な新郎になろうとしなくていい。緊張してもいいし、泣いちゃってもいい。君は君のままで、静香ちゃんのところへ行けばいいんだよ」

　のび太は目を伏せた。

　それから、ゆっくりと顔を上げた。

「ありがとう、ドラえもん」

　その笑顔には、まだわずかな緊張が残っていた。

　けれど、かつてのような、何も感じていない人形の笑顔ではなかった。

　嬉しさも、不安も、期待も、全部がそこにあった。

　彼は今、自分の人生を生きていた。

　そのことが、何よりも大切だった。

　　　　　＊

　結婚式場には、懐かしい顔ぶれが集まっていた。

「おい、のび太！　いつまで待たせるんだよ！」

　ジャイアンが、いつもの大きな声を響かせる。

「ジャイアン、そんなに急かさないでよ。のび太さん、緊張しているんだから」

　隣のしずかが、困ったように笑った。

「へっ、こいつが緊張するなんて、いつものことじゃねえか！」

「まあまあ。今日くらいは大目に見てあげようよ」

　スネ夫がそう言いながら、目元を拭った。

「……スネ夫、もう泣いてるの？」

「泣いてないよ！　これは、その……感動の準備だよ！」

「なんだよ、感動の準備って！」

　ジャイアンが笑い、スネ夫が言い返す。

　そのやり取りを聞いて、のび太も思わず吹き出した。

　昔と変わらない光景だった。

　ただ一つ違うのは、のび太がもう、みんなの笑い声を恐れていないことだった。

　かつては、誰かが笑っているだけで、自分が失敗したのではないかと身構えていた。

　誰かの声が大きくなるだけで、母親に怒鳴られた記憶が蘇ることもあった。

　それでも今は、少しずつ分かるようになっていた。

　笑い声が、必ずしも自分を責めるものではないこと。

　誰かが怒っているからといって、自分が悪いとは限らないこと。

　そして、自分が失敗したとしても、大切な人たちは必ずしも自分を見捨てるわけではないこと。

「のび太さん」

　しずかが彼の前に立った。

　純白のウェディングドレスに身を包んだ彼女は、昔と同じ優しい瞳でのび太を見つめていた。

「今日は、いっぱい笑おうね」

「……うん」

「泣いてもいいのよ。嬉しいときも、悲しいときも。あなたがどんな気持ちになっても、私はそばにいるから」

　のび太は、しずかの手を取った。

「静香ちゃん……僕、これからも迷惑をかけちゃうかもしれない」

「うん」

「急に怖くなったり、自分が何をしたいのか分からなくなったり……昔のことを思い出して、動けなくなる日もあるかもしれない」

「うん」

「それでも……一緒にいてくれる？」

　しずかは、少しだけ目を潤ませた。

「もちろんよ。でもね、のび太さん」

　彼女は、握った手に優しく力を込めた。

「私もあなたに頼るわ。私だって、いつも強くいられるわけじゃないもの。二人で相談して、二人で考えて、二人で歩いていきましょう？」

「……二人で」

「ええ。あなたが私を支えてくれる日もあれば、私があなたを支える日もある。どちらか一人が、ずっと頑張り続けなくてもいいのよ」

　のび太の胸が、じんわりと温かくなった。

　誰かと一緒に生きるということは、相手のために自分を犠牲にし続けることではない。

　弱さを隠し、何でも一人で背負い、完璧であり続けることでもない。

　互いに頼り、互いに支え合いながら、時には立ち止まっても、一緒に歩いていくこと。

　それが、のび太の望んでいた家族の形だった。

「……静香ちゃん。僕、君と結婚できて、本当に嬉しいよ」

「私もよ、のび太さん」

　二人は、そっと額を寄せ合った。

　　　　　＊

　そして、式が始まった。

　参列者たちが見守る中、のび太は静香の手を取り、祭壇の前へと歩いていく。

　一歩。

　また一歩。

　その足取りは、決して速くはなかった。

　けれど、確かなものだった。

　かつてののび太なら、周囲の視線を気にしていただろう。

　失敗してはいけない。間違えてはいけない。みんなの期待を裏切ってはいけない。

　そんな考えに追い詰められ、何度も自分を責めていたかもしれない。

　しかし、今の彼は違った。

　少し足がもつれそうになっても、静香が手を握ってくれる。

　緊張で喉が詰まっても、急かす人はいない。

　もし言葉を間違えたとしても、きっと二人で笑い合える。

　そう思えた。

　祭壇の前に立った二人を、参列者たちが温かい拍手で迎える。

　ドラえもんは、青い顔を両手で覆っていた。

「うう……のび太くん……本当に、よかった……！」

「おい、ドラえもん。まだ式は始まったばっかりだぞ」

　ジャイアンも、目を赤くしながら言った。

「うるさいなあ……！　分かってるよ……！」

　スネ夫はハンカチを握り締め、しずかの両親も、嬉しそうに二人を見つめていた。

　そして、その中に――もう一人、大切な人がいた。

　のび太が、どうしてもこの日に招待したかった人。

　彼の人生を取り戻すきっかけとなった、もう一つの世界の母親。

　優しい野比玉子だった。

　　　　　＊

　式の前日。

　のび太は、ドラえもんとともに、再び平行世界を訪れていた。

　あの世界で、初めて自分を抱き締めてくれた母親に、直接お願いをするためだった。

「……お母さん」

　優しい玉子は、息子の声に振り返った。

「まあ、のび太くん。どうしたの？」

　彼女は、いつものように柔らかな笑顔を浮かべた。

　その笑顔を見るたびに、のび太の胸には、嬉しさと痛みが同時に込み上げた。

　自分の世界では、決して向けられることのなかった笑顔。

　欲しくて、欲しくて、何年も求め続けたのに、とうとう手に入らなかったもの。

　それを今、目の前の人は、何のためらいもなく与えてくれる。

　それでも、のび太はもう、彼女に自分の母親になってほしいと願っているわけではなかった。

　彼女は彼女の世界で生きる、もう一人の玉子なのだ。

　自分の母親とは違う人だと、分かっている。

　それでも――。

「……僕、結婚するんだ」

「ええ、聞いたわ！　静香さんとでしょう？」

「うん。明日なんだ」

「まあ……！」

　玉子は、両手を胸の前で合わせた。

「おめでとう、のび太くん！　本当に、おめでとう！」

　その声が、あまりにも温かかった。

　のび太は一瞬、何も言えなくなった。

　喉の奥が熱くなり、目の前が滲む。

　それでも、彼は言葉を絞り出した。

「……それでね。お願いがあるんだ」

「なあに？」

「……明日の結婚式に、来てくれないかな」

　玉子は目を丸くした。

「私が……？」

「うん」

　のび太は、ゆっくりと頷いた。

「本当のお母さんじゃないってことは、分かってる。僕のお母さんは……僕が生まれた世界にいる、あの人だから」

　そこで、のび太は一度言葉を切った。

　まだ、実の母親のことを考えると胸が苦しくなる。

　あの日、決別を告げたときの怒鳴り声も、責めるような視線も、完全に消えたわけではない。

　けれど、もう、その人の許しを得なければ幸せになれないとは思っていなかった。

「でも……僕は、あなたに会えてよかった」

　のび太は、涙を浮かべながら微笑んだ。

「あのとき、僕がずっと欲しかった言葉をくれたから。僕が生まれてきたことを、喜んでくれたから……」

　玉子は、静かに彼の言葉を聞いていた。

「僕、あの言葉を忘れたくないんだ。これから先、またつらいことがあったときも、思い出せるようにしたいんだ」

　彼は、自分の胸に手を当てた。

「だから……僕の結婚を、あなたにも祝福してほしいんだ」

　玉子の目から、一筋の涙がこぼれた。

「……のび太くん」

「もちろん、無理ならいいんだ。あなたにも、あなたの生活があるし……」

「行くわ」

　玉子は、迷わず答えた。

「え……？」

「行かせてちょうだい。あなたの大切な日を、私にもお祝いさせて」

　彼女は、のび太の前まで歩み寄った。

「あなたが幸せになろうとしている姿を、ちゃんと見届けたいの」

　のび太は、唇を震わせた。

「……ありがとう」

　玉子は、そっと両手を広げた。

「抱き締めてもいい？」

　それは、初めて会ったときと同じ問いかけだった。

　あのとき、のび太は泣きながら、その腕の中に飛び込んだ。

　今も、胸の奥には、あのときと同じ痛みがある。

　けれど、今の彼には、自分の意志で選ぶことができた。

「……うん」

　のび太は、自分から一歩近づいた。

　そして、優しい玉子の胸に、そっと身を預けた。

「……僕、幸せになってもいいんだよね」

「ええ」

　玉子は、彼の背中を優しく撫でた。

「もちろんよ」

「……もう、頑張り続けなくてもいいんだよね」

「ええ。疲れたら休んでいいの。困ったら誰かに頼っていいのよ」

「……失敗しても？」

「失敗しても」

「……何もできない日があっても？」

「何もできない日があっても」

　玉子は、のび太の頭をそっと撫でた。

「のび太くんが、のび太くんであることは変わらないもの」

　のび太は、彼女の胸元で目を閉じた。

「……ありがとう、お母さん」

　その言葉を口にした瞬間、玉子の腕が、ほんの少しだけ強くなった。

　のび太にとって、彼女は実の母親ではない。

　自分の世界で起きた出来事を、なかったことにしてくれる存在でもない。

　けれど、彼女がくれた愛情は、本物だった。

　だからこそ、のび太はその愛情を胸に抱いて、明日へ向かうことができる。

　玉子は、彼の耳元で、あの日と同じ言葉を囁いた。

「のび太くん。生まれてきてくれて、ありがとう」

　のび太は泣いた。

　今度の涙は、悲しみだけではなかった。

　ずっと欲しかった言葉を、もう一度受け取れたこと。

　それを抱き締めながら、自分の未来を歩いていけること。

　その喜びが、涙になって溢れていた。

　　　　　＊

　結婚式の最中。

　のび太は、参列者席に座る玉子を見つけた。

　彼女は、目が合うと優しく微笑み、静かに頷いた。

　それだけで、のび太の胸はいっぱいになった。

　やがて、誓いの言葉を交わす時間が訪れる。

　のび太は、静香の手を握り締めた。

　指先が、少し震えている。

　静香は、その震えに気づいて、彼の手を握り返した。

「大丈夫よ」

　小さな声だった。

「ゆっくりでいいからね」

　のび太は頷き、静香の目を見た。

　そして、自分の言葉で誓った。

「僕は……君と一緒に、これからの人生を歩いていきたい」

　声は、少しだけ掠れていた。

「嬉しいことがあったら、一緒に喜びたい。つらいことがあったら、ちゃんと話し合いたい。僕が間違えたら、きちんと謝りたいし……君がつらいときは、僕にも頼ってほしい」

　のび太は、涙をこらえながら続けた。

「僕は、完璧な人間じゃない。これからも失敗すると思うし、うまくできないことも、たくさんあると思う」

　彼は、少し照れくさそうに笑った。

「でも……君と一緒なら、そんな自分のことも、少しずつ受け入れていける気がするんだ」

　静香の瞳から、涙がこぼれた。

「だから……僕と、これからも一緒にいてください」

　静香は、満面の笑みを浮かべた。

「はい。喜んで」

　拍手が沸き起こった。

　ドラえもんはとうとう声を上げて泣き出し、ジャイアンは何度も鼻をすすり、スネ夫はハンカチをぐしゃぐしゃにしていた。

　玉子もまた、涙を拭いながら、二人に拍手を送っていた。

　そして、のび太は彼女の姿を見つめながら、心の中で呟いた。

　――お母さん。

　――僕、今、幸せだよ。

　――昔は、幸せになることさえ、許されないような気がしていたんだ。

　――何かを成し遂げなければ、誰かの役に立たなければ、僕には生きている価値なんてないと思っていた。

　――でも、違ったんだね。

　――僕は、僕のままでよかったんだ。

　――何もできない日があっても、失敗しても、泣いてしまっても。

　――僕は、僕として生きていてよかったんだ。

　彼は、静香の手を握り直した。

　もう一度、前を向く。

　今度は、誰かに命じられた道ではない。

　誰かの機嫌を損ねないために選んだ道でもない。

　自分が望み、自分が選んだ道だった。

　　　　　＊

　式の後。

　新郎新婦が参列者たちに祝福される中、のび太は玉子のもとへ歩いていった。

「お母さん」

「のび太くん！」

　玉子は、嬉しそうに両手を広げた。

「とっても素敵な結婚式だったわ。静香さん、本当に綺麗だったわね」

「うん。僕にはもったいないくらいだよ」

「あら、そんなことを言ったら静香さんに失礼よ？」

「そ、そうだね。ごめん、静香ちゃん」

　のび太が慌てると、静香はくすくすと笑った。

「もう、のび太さんったら」

　その何気ないやり取りを見て、玉子は目を細めた。

　かつて、この青年は、自分を卑下することしかできなかった。

　自分の価値を、他人の評価だけで決めようとしていた。

　それが今では、照れながらも、自分の幸せを口にできるようになっている。

　完璧になったわけではない。

　心の傷が消えたわけでもない。

　それでも、確かに変わっていた。

　自分の気持ちを言葉にし、自分の望みを伝え、大切な人の手を取って歩いていけるようになった。

　玉子は、のび太の頬にそっと手を添えた。

「のび太くん」

「うん？」

「これから、いろんなことがあると思うわ」

　彼女は優しく語りかけた。

「楽しいことも、悲しいことも。思いどおりにいかないことも、きっとあるでしょうね」

「……うん」

「そんなときは、どうか自分を責めすぎないでね。何かができなくなったからって、あなたの価値がなくなるわけじゃないの」

　のび太は、真剣に彼女の言葉を聞いていた。

「あなたの人生は、あなたのものよ。誰かを幸せにすることも大切だけれど、あなた自身が幸せでいることも、同じくらい大切なの」

　玉子は、彼の額にそっと自分の額を寄せた。

「どうか、あなた自身のことも大切にしてあげてね」

　のび太は、何度も頷いた。

「……うん。約束する」

　それから、少しだけ恥ずかしそうに笑った。

「僕、これから静香ちゃんと、いろんなことをしてみたいんだ」

「まあ、どんなこと？」

「うーん……まだ、よく分からない」

　のび太は、困ったように頭を掻いた。

「行ってみたい場所も、食べてみたいものも、まだまだ知らないことばっかりだし。僕、自分が何を好きなのか、これから見つけていきたいんだ」

　玉子は、嬉しそうに笑った。

「素敵じゃない」

「そうかな？」

「ええ。これから見つけていけばいいのよ」

　のび太は、ふと、昔の自分を思い出した。

　何を好きだと言っても、そんなことをしている暇があるなら勉強しろと叱られた。

　何をしたいと言っても、そんなことは無駄だと否定された。

　いつしか、好きなものを見つけることさえ、怖くなっていた。

　けれど、今は違う。

　まだ知らないものがたくさんある。

　これから、初めて経験することもたくさんある。

　そのすべてを、誰かの許可を待たずに、自分で選んでいいのだ。

「……僕、これからの人生が楽しみだよ」

　のび太は、はっきりとそう言った。

　玉子の目に、また涙が浮かんだ。

「ええ。いっぱい楽しんでね、のび太くん」

　そして、彼女は最後にもう一度、のび太を抱き締めた。

「結婚、おめでとう」

「……ありがとう、お母さん」

　のび太は、その腕の中で微笑んだ。

　　　　　＊

　帰り際。

　平行世界へ戻るため、ドラえもんがどこでもドアを開いた。

　玉子は扉の向こうへ進む前に、もう一度、のび太を振り返った。

「のび太くん！」

「なあに？」

「幸せにね！」

　のび太は、大きく頷いた。

「うん！」

　そして、少し考えてから、笑顔で付け加えた。

「僕、自分のペースで幸せになるよ！」

　玉子は、心から嬉しそうに笑った。

「ええ。それが一番よ！」

　扉が閉じる。

　彼女の姿が見えなくなっても、のび太の胸には、あの温かな言葉が残っていた。

　生まれてきてくれて、ありがとう。

　幸せになっていい。

　あなたは、あなたのままでいい。

　その言葉は、過去を消してはくれない。

　幼い頃に受けた傷を、なかったことにしてくれるわけでもない。

　これから先、突然つらい記憶が蘇る日もあるだろう。

　何気ない声に怯えたり、自分を責める気持ちに囚われたりすることもあるかもしれない。

　それでも、のび太にはもう、知っていることがあった。

　苦しいときは、助けを求めていい。

　つらいときは、立ち止まっていい。

　自分の気持ちが分からないときは、ゆっくり探せばいい。

　そして、自分を傷つける人から離れたっていい。

　彼の人生は、誰かの所有物ではないのだから。

「のび太くん、行こう！」

　ドラえもんが呼びかける。

「うん！」

　のび太は、静香の手を取った。

　少し離れたところでは、ジャイアンとスネ夫が、二次会の店をどちらにするかで言い争っている。

「おい、のび太！　お前も来いよ！」

「そうそう！　今日は主役なんだから、好きなものを選んでいいんだぞ！」

「えっ、好きなもの？」

　のび太は、思わず聞き返した。

「ああ。何でもいいぞ！」

「予算の範囲内ならね！」

　スネ夫が慌てて付け加える。

　みんなが笑った。

　のび太も笑った。

　そして、少し考えた後、顔を上げた。

「……じゃあ、カツ丼が食べたいな」

「またカツ丼かよ！」

　ジャイアンが大声で笑う。

「いいじゃない。のび太さんが食べたいものなんだから」

　静香が微笑んだ。

「そうだね。じゃあ、カツ丼を食べに行こう！」

　ドラえもんも、嬉しそうに頷いた。

　何でもない、ありふれた会話だった。

　けれど、のび太にとっては、それが何よりも大切なことだった。

　自分が食べたいものを、自分で選ぶ。

　行きたい場所を、自分で決める。

　疲れたら休み、楽しいときは笑う。

　誰かに認められるためではなく、自分がそうしたいから、そうする。

　そんな当たり前のことを、彼はこれから一つずつ覚えていく。

　かつて、母親の言葉によって止められてしまった人生。

　あの日から、長い長い時間が過ぎた。

　失われた子供時代は、もう戻らない。

　叶わなかった願いも、受けられなかった愛情も、過去に遡って取り戻すことはできない。

　それでも。

　これからの人生まで、失われたわけではなかった。

　のび太は、隣を歩く静香を見た。

　静香は彼の視線に気づき、優しく微笑んだ。

「どうしたの、のび太さん？」

「ううん。何でもない」

　そう答えてから、のび太は少し考えた。

「……いや、やっぱり、何でもなくないかな」

「え？」

「僕ね……今、すごく幸せなんだ」

　静香は、目を丸くした。

　そして、すぐに微笑んだ。

「私もよ」

　二人は、手を繋いだまま歩いていく。

　その後ろを、ドラえもんと友人たちが追いかける。

　空は青く、風は穏やかだった。

　世界は、かつてのように灰色ではなかった。

　目に映る景色には、色があった。

　道端に咲く花の色。

　青空の色。

　静香のドレスの白。

　友人たちの笑顔。

　そして、これから自分が選んでいく、まだ見ぬ未来の色。

　のび太は、その景色をゆっくりと見渡した。

　もう、誰かの期待を満たすためだけに生きる必要はない。

　もう、誰かの許しがなければ幸せになれないわけでもない。

　自分の人生を、自分の足で歩いていく。

　時には転ぶかもしれない。

　立ち止まるかもしれない。

　それでも、また歩き出せばいい。

　隣には、共に歩いてくれる人がいる。

　困ったときには手を差し伸べてくれる友人たちがいる。

　そして、あの日に受け取った温かな祝福が、これからも彼の心を支えてくれる。

　のび太は、空を見上げた。

「……お母さん」

　小さく、呟く。

　もう、返事を求めることはなかった。

　許してほしいわけでもない。

　認めてほしいわけでもない。

　ただ、自分の心に伝えたかった。

　――僕は、もう大丈夫だよ。

　――これからは、僕の人生を生きていく。

　――僕が僕であることを、大切にしながら。

　彼は、静香の手を握り直した。

「さあ、行こうか」

「ええ！」

　二人は、歩き出した。

　その足取りは、ゆっくりだった。

　けれど、もう止まってはいなかった。

　長い間、傷ついたまま立ち止まっていた野比のび太の人生は、この日、ようやく新しい一歩を踏み出したのだった。

　誰かに命じられた未来ではなく。

　誰かに認められるためだけの未来でもなく。

　自分自身が幸せになるための、彼だけの未来へ。

　そして、彼はこれから何度でも、自分の人生を始めていくのだ。

　――生まれてきてくれて、ありがとう。

　その言葉を胸に抱きながら。