もしものび太のお母さんが毒親になったら

追加ストーリー「親としての在り方」

野比のび太が源静香と結婚し、数年の月日が流れた。

　のび太は、今でも心の傷と向き合いながら生活していた。

　仕事で失敗してしまったとき。誰かに強い口調で話しかけられたとき。自分の努力が足りないのではないかと感じてしまったとき。

　ふとした瞬間に、幼い頃の記憶が蘇ることがある。

　何をしても認めてもらえなかった日々。

　休むことすら許されなかった日々。

　母親の顔色を窺い、怒られないように、失望されないようにと、自分の心を押し殺していた日々。

　そんな記憶に苦しむことは、今でもあった。

　それでも、のび太はもう一人ではなかった。

　妻となった静香がいた。ドラえもんがいた。ジャイアンやスネ夫も、変わらず彼を気にかけてくれていた。

　そして、のび太は少しずつ、自分の人生を自分で決められるようになっていた。

　休日には静香と出かける。

　食べたいものを選ぶ。

　疲れたら休む。

　失敗したときには、必要以上に自分を責めず、周囲に相談する。

　それは、他人から見れば何でもない、ありふれた生活だった。

　けれど、かつて自分の人生を失いかけたのび太にとって、それは何物にも代えがたい幸せだった。

　そんなある日のこと。

　ドラえもんの家に、一本の電話がかかってきた。

　　　　　＊

「……えっ？」

　受話器を持ったドラえもんの表情が変わった。

　隣でお茶を飲んでいたのび太と静香が、顔を見合わせる。

「どうしたの、ドラえもん？」

「うん……ちょっとね」

　ドラえもんは電話を終えると、難しい顔をして二人に向き直った。

「実は、平行世界のお母さんから連絡があったんだ」

「平行世界のお母さん？」

　のび太が聞き返す。

　それは、かつてドラえもんと仲間たちが訪れた、もう一つの世界の玉子のことだった。

　あの世界の玉子は、息子の失敗を責めるのではなく、努力を認め、疲れたときには休ませ、何よりも息子が生きていることを喜んでくれる母親だった。

　のび太が長年欲しかった言葉を、初めて与えてくれた人でもある。

「そのお母さんが、どうかしたの？」

　静香が尋ねると、ドラえもんは少し言いづらそうに答えた。

「……どうやら、君のお母さんのことを、もっと詳しく知ってしまったらしいんだ」

　のび太の表情がわずかに強張った。

「僕のお母さんのこと……？」

「うん。前に会ったときは、君がどんな思いをしてきたか、話せる範囲で説明しただけだっただろう？　でも、今回は君の治療記録の一部や、当時の記録映像について、本人の同意を得たうえで詳しく知る機会があったらしい」

　ドラえもんは、眉をひそめた。

「そして……相当、怒っているみたいなんだ」

「怒っているって……」

　のび太は戸惑った。

　平行世界の母親が、自分の母親に怒っている。

　それは、自分がずっと心の奥で望んでいたことなのかもしれない。

　誰かに、あの人は間違っていたと言ってほしかった。

　自分が弱かったからではないと、教えてほしかった。

　けれど、同時に不安もあった。

　母親に関係する問題は、いつだって彼の心を揺さぶる。

「……僕のお母さんに、会いに行くつもりなの？」

　ドラえもんは頷いた。

「そう言っているよ」

「そ、そんな……」

　のび太は視線を落とした。

「もう、僕はあの人とは関わらないって決めたんだ。今さら会ったって……」

「分かっているよ、のび太くん」

　ドラえもんは優しく言った。

「君が会う必要はない。君の人生を守ることが最優先だ。だけど、平行世界のお母さんは、どうしても一度、君のお母さんに言いたいことがあるみたいなんだ」

　静香は、のび太の手にそっと触れた。

「のび太さん。無理に一緒に行かなくてもいいのよ」

「……うん」

「あなたが望まないなら、行かなくていい。もう、誰かのために自分を犠牲にする必要はないんだから」

　その言葉に、のび太は静かに頷いた。

　少し考えた後、彼は口を開いた。

「……僕も、行くよ」

「のび太くん？」

「ただし、僕はあの人と話をするために行くんじゃない。あの人に何かを分かってもらおうとするつもりもない」

　のび太は、自分の胸に手を当てた。

「僕はもう、あの人に認めてもらうために生きているわけじゃないから」

　そして、少しだけ笑った。

「でも……あのお母さんが、僕のために怒ってくれるなら。その姿を、ちゃんと見届けたいんだ」

　ドラえもんは、静かに頷いた。

「分かった。ただし、少しでもつらくなったら、すぐに帰ろう。約束だよ」

「うん。約束する」

　静香も、のび太の手を握った。

「私も一緒に行くわ」

「静香ちゃん……」

「あなたが自分で決めたことだもの。私は、あなたのそばにいるわ」

　こうして、ドラえもん、のび太、静香の三人は、平行世界の玉子が待つ場所へ向かうことになった。

　そこには、ジャイアンとスネ夫も同行することになった。

「ったく……あいつ、まだ自分が正しかったと思ってやがるなら、今度こそ言ってやらなきゃな」

　ジャイアンは拳を握り締めた。

「そうだね。のび太がどれだけ苦しんできたか、本人が一番分かっていないんだから」

　スネ夫も真剣な顔で頷く。

「でも、のび太。無理はするなよ。お前が嫌になったら、すぐに僕たちが連れ帰るからな」

「……うん。ありがとう、二人とも」

　のび太は、仲間たちを見回した。

　かつてなら、誰かに迷惑をかけることを恐れて、自分の気持ちを隠していただろう。

　けれど、今は違った。

　助けてもらってもいい。

　自分のために怒ってくれる人がいてもいい。

　そして、自分が望まないことには、はっきりとノーと言っていいのだ。

　のび太は深呼吸をして、どこでもドアの向こうへ足を踏み出した。

　　　　　＊

　平行世界の玉子は、待ち合わせ場所に立っていた。

　普段の穏やかな表情とは違い、その顔にははっきりと怒りが浮かんでいる。

「……来てくれたのね」

「うん。お母さん」

　のび太が答えると、玉子は彼の顔をじっと見つめた。

　それから、痛ましそうに目を伏せた。

「のび太くん……」

「……？」

「ごめんなさい」

「えっ？」

　のび太は驚いた。

　玉子は、彼の両手をそっと握った。

「あなたがどんな思いをしてきたのか、私は全部を知っているわけじゃない。それでも、あんなことを母親からされていたなんて……」

　玉子の声が震えた。

「あなたが幼い頃から、ずっと助けを求めていたのに。誰もその苦しみに気づけなかった時間があったのね」

「……お母さん」

「あなたは、悪くなかったのよ」

　玉子は、まっすぐにのび太を見つめた。

「何度でも言うわ。あなたは、悪くなかった」

　のび太の目が見開かれた。

「お母さんの期待に応えられなかったから、あんな扱いを受けたんじゃない。努力が足りなかったからでもない。あなたが弱かったからでもないの」

　玉子は、唇を噛み締めた。

「子供をあんなふうに追い詰めたことが、間違っていたのよ」

　のび太は、しばらく何も言えなかった。

　自分の世界の母親と向き合ったとき、彼は自分の気持ちを伝えた。

　だが、母親は最後まで自分の過ちを認めようとしなかった。

　そのため、のび太は彼女からの謝罪を得ることを諦めた。

　それでも、こうして別の母親が、自分の受けた仕打ちを間違いだったとはっきり言ってくれる。

　その事実は、胸に深く染み込んだ。

「……ありがとう」

　のび太は、かすれた声で答えた。

「僕、ずっと……自分が悪いんだと思ってたんだ」

「ええ……」

「もっと頑張れば、いつか褒めてもらえるって。もっとちゃんとすれば、いつか笑ってもらえるって……」

　声が震え始める。

「でも、どれだけ頑張っても、何をしても……僕は、ダメな子だったんだ」

「違うわ！」

　玉子は、思わず強い声を上げた。

　のび太がびくりと肩を震わせる。

　その反応を見た玉子は、すぐに表情を変えた。

「……ごめんなさい。大きな声を出してしまったわね」

　彼女は、のび太が落ち着けるように、少し距離を取った。

「あなたを怖がらせたいわけじゃないの。あなたのことを、否定したいわけでもない」

「……うん」

「私はね、あなたのお母さんに怒っているの。あなたにではなく、あなたを追い詰めた大人に」

　玉子は、静かに続けた。

「あなたは、もう十分すぎるほど頑張ってきたのよ」

　のび太は目元を拭った。

「……うん」

　玉子は彼の頭を優しく撫でようとしたが、途中で手を止めた。

「……頭を撫でてもいい？」

　のび太は、涙を浮かべたまま頷いた。

「うん」

　彼女の手が、そっと髪に触れた。

「よく頑張ってきたわね」

　その言葉に、のび太は静かに目を閉じた。

　もう、幼い子供のように泣き叫ぶことはなかった。

　けれど、その胸の奥では、長い間押し込められていた感情が、確かに揺れていた。

　　　　　＊

　その後、一行は、のび太の実の母親――玉子がいる施設へ向かった。

　彼女は、これまでの虐待行為によって法的な処分を受け、現在も社会から隔離された環境で生活していた。

　面会は事前に調整され、職員の立ち会いのもとで行われることになっていた。

　もちろん、のび太が途中で退室することも認められている。

　面会室の扉が開く。

　そこに座っていた玉子は、一行を見るなり眉をひそめた。

「……何の用なの？」

　彼女の視線は、まずのび太に向いた。

「またあなたなの？　もう何度言ったら分かるの。私はあなたに会いたいなんて――」

「あなた！」

　鋭い声が、面会室に響いた。

　平行世界の玉子だった。

　普段は柔らかな彼女の声が、怒りで震えている。

「……え？」

　実の玉子が、呆然と顔を上げた。

「あなた、自分が今、何を言おうとしていたのか分かっているの？」

「な、何よ、あなた……。いったい誰なの？」

「私は、あなたと同じ世界で生きる人間ではないわ」

　平行世界の玉子は、怒りを抑えながら答えた。

「でも、あなたと同じように、一人の子供を育てる母親よ」

「……母親？」

「そうよ。私はあなたと同じ名前を持ち、同じように息子を育ててきた。でも、あなたとは決定的に違うことがあるわ」

　彼女は、のび太を振り返った。

「私は、息子が失敗したからといって、その存在を否定したりしない。成績が悪かったからといって、愛情を取り上げたりもしない。疲れたと言えば休ませるし、困っていたら話を聞くわ」

　そして、再び実の玉子に向き直った。

「あなたは、そうしてきたの？」

「そ、それは……！」

「この子が、どれだけ苦しんできたか知っているの？」

　玉子の声が、再び強くなった。

「何をしても褒められない。頑張っても、頑張っても、もっとやれと責められる。疲れても休ませてもらえない。自分の気持ちを言えば否定される。そうやって、この子は自分の心を押し殺すしかなくなったのよ！」

「私は、この子の将来を考えて……！」

「その言葉よ！」

　平行世界の玉子は、机を叩きそうになるほど拳を握り締めた。

「あなたは、何度その言葉を使ったの？　『この子のため』。『将来のため』。『あなたのためを思って』。それを言えば、何をしても許されると思っているの？」

「違うわ！　私は、のび太を立派な人間にするために――」

「立派な人間？」

　彼女は、信じられないものを見るように実の玉子を見つめた。

「あなたにとって、立派な人間って何なの？」

「それは……勉強ができて、仕事ができて、人に迷惑をかけず、社会で成功して……」

「では、勉強が苦手な子は立派ではないの？」

「そ、そういうことじゃないわ！」

「仕事で失敗したら？　人に助けてもらったら？　病気になって休まなければならなくなったら？」

「……！」

「あなたの息子は、あなたが望む姿になろうとして、心が壊れるほど頑張ったのよ！」

　平行世界の玉子の目に涙が浮かんだ。

「この子は、あなたに褒めてほしかった。あなたに笑ってほしかった。あなたに、ただ一度でいいから『よく頑張ったね』と言ってほしかったのよ！」

　のび太は、思わず顔を上げた。

　自分の代わりに、誰かが怒ってくれている。

　ずっと言えなかったことを、ずっと理解してもらえなかった気持ちを、目の前の母親が言葉にしてくれていた。

「……私は」

　実の玉子は、唇を震わせた。

「私は、あの子が困らないように……将来、苦労しないように……」

「だったら、どうしてこの子が苦しんでいるときに、手を差し伸べなかったの？」

　玉子の問いに、実の玉子は言葉を失った。

「どうして、この子が限界だと訴えたときに、休ませなかったの？」

「……」

「どうして、この子が何も感じられなくなって、食事の味も分からなくなって、笑うことさえできなくなったときに、気づいてあげられなかったの？」

「……私は……」

「あなたは、この子を見ていたの？　それとも、自分が理想とする『立派な息子』だけを見ていたの？」

　その言葉は、面会室に重く響いた。

　実の玉子は、反論しようと口を開いた。

　けれど、何も言えなかった。

　平行世界の玉子は、深く息を吸い、言葉を続けた。

「子供は、親の夢を叶えるために生まれてくるんじゃないのよ」

　彼女の声は、怒りを帯びながらも、どこか悲しげだった。

「子供には、子供自身の人生がある。好きなものがあって、苦手なものがあって、得意なことも、不得意なこともある。親が望んだ道とは違う道を選ぶことだってあるわ」

「……」

「それでも、子供は子供なの。勉強ができても、できなくても。仕事で成功しても、失敗しても。親の期待に応えられても、応えられなくても」

　玉子は、のび太を見た。

　その目には、深い愛情があった。

「生きていてくれるだけで、かけがえのない存在なのよ」

　のび太の目から、涙がこぼれた。

　静香がそっと彼の背中を撫でる。

　ジャイアンは拳を握り締め、スネ夫は俯いていた。

　ドラえもんは、じっと二人の玉子を見守っていた。

　そして、平行世界の玉子は、最後に実の玉子へ向き直った。

「あなたは、この子の母親だったのでしょう？」

「……！」

「だったら、どうして、この子を守ってあげなかったの！」

　その声には、母親としての悲しみが込められていた。

「この子は、あなたにとって何だったの？　あなたの所有物？　あなたの夢を叶えるための道具？　あなたが自慢するための飾り？」

「ち、違うわ！」

　実の玉子が、ようやく声を上げた。

「私は、のび太のために……！」

「いいえ！」

　平行世界の玉子は、はっきりと言い切った。

「あなたは、自分の望む姿にこの子を変えようとしていたのよ。そして、そのために、この子の心を踏みにじった」

　彼女の声が、静かになる。

「あなたがこの子に何を望んでいたとしても、それは虐待を正当化する理由にはならないわ」

　実の玉子は、震える手を握り締めた。

「……私は……私は、間違ってなんか……」

　そう言いかけて、彼女はのび太を見た。

　息子は泣いていた。

　しかし、母親にすがりつこうとはしていなかった。

　助けを求めるような目も、許しを乞うような姿もなかった。

　静香が隣にいて、ドラえもんが後ろにいて、ジャイアンとスネ夫が彼を守るように立っている。

　そして、自分と同じ顔をしたもう一人の玉子が、息子を守るために怒っていた。

　実の玉子の顔が歪んだ。

「……どうして……」

　彼女は、震える声で呟いた。

「どうして、あなたばかり……」

　その言葉に、平行世界の玉子の表情が一層厳しくなった。

「あなた、まだ分かっていないのね」

「……何がよ」

「この子が、誰かに優しくしてもらうことを、どうして妬むの？」

「妬んでなんか……！」

「では、どうしてこの子が幸せになることを、素直に喜べないの？」

「……！」

　実の玉子は言葉に詰まった。

　平行世界の玉子は、静かに続けた。

「あなたは、この子に謝ることよりも、自分が否定されることを恐れているのね」

「……違う……」

「自分が間違っていたと認めたら、これまでの自分を否定しなければならない。だから、今でも『この子のためだった』と言い続けるのね」

「違うわよ！」

　実の玉子は声を荒らげた。

「私は母親なのよ！　母親だからこそ、子供を正しい道へ導かなければならないの！」

「そうね。親には、子供を守り、導く責任があるわ」

　平行世界の玉子は、頷いた。

「でも、導くことと、支配することは違うのよ」

　そして、一言一言、はっきりと告げた。

「愛情と支配を、取り違えないで」

　実の玉子の顔から、表情が消えた。

「『あなたのため』と言いながら、この子の声を聞かなかった。『将来のため』と言いながら、この子の心を壊した。『母親だから』と言いながら、この子が助けを求める手を払いのけた」

　玉子は、目に涙を浮かべた。

「それは、愛情ではないわ」

　静かな声だった。

　しかし、その言葉には、揺るぎない強さがあった。

「あなたが母親であることは、子供を傷つけていい理由にはならないのよ」

　　　　　＊

　面会室には、しばらく沈黙が流れた。

　実の玉子は俯き、何も言わなかった。

　のび太は、平行世界の玉子を見つめていた。

　彼女は怒っていた。

　自分のために。

　自分が受けた苦しみを、苦しみとして認めてくれるために。

　けれど、彼女は自分を責めるような怒り方をしなかった。

　のび太がもっと頑張ればよかったとは言わない。

　のび太が母親を許さなければならないとも言わない。

　ただ、傷つけられた子供を守ろうとしていた。

　それが、のび太には何よりも嬉しかった。

「……お母さん」

　のび太は、小さな声で呼びかけた。

　平行世界の玉子が振り返る。

「どうしたの、のび太くん？」

「……もう、いいよ」

　彼は、涙を拭った。

「ありがとう。僕のために怒ってくれて」

「のび太くん……」

「僕、ずっと……誰かにこう言ってほしかったんだ」

　のび太は、実の玉子を見た。

　その顔には、悲しみも、恐れも、まだ残っていた。

　けれど、以前のような、母親の反応一つで自分のすべてが決まってしまうような切迫感はなかった。

「僕が悪かったんじゃないって。僕がもっと頑張ればよかったわけじゃないって……」

　彼は静かに息を吐いた。

「でも、もう大丈夫。今の僕には、僕を大切にしてくれる人たちがいるから」

　静香が微笑み、彼の手を握った。

　ジャイアンが大きく頷いた。

「当たり前だろ、のび太！」

「そうそう。お前が幸せになるのに、誰かの許可なんていらないんだよ」

　スネ夫も、涙を拭いながら言った。

　ドラえもんは、優しく微笑んだ。

「のび太くんは、もう自分の人生を歩いているんだよ」

　のび太は、仲間たちを見渡した。

「……うん」

　そして、平行世界の玉子に向き直った。

「だから、もう帰ろう。僕は、これから静香ちゃんと帰って、夕飯を食べるんだ」

「……夕飯？」

「うん。今日は静香ちゃんが好きなものを作ってくれるんだって」

　静香が、少し照れくさそうに笑った。

「ふふ。あなたの好きなものも、ちゃんと作るわよ」

「ありがとう、静香ちゃん」

　のび太は、穏やかに微笑んだ。

　その何気ない会話が、実の玉子の胸を刺した。

　自分が失ったものを、今になって突きつけられたように感じたのかもしれない。

「……のび太」

　実の玉子が、初めて息子の名を呼んだ。

　のび太は、足を止めた。

「……何？」

　実の玉子は、何かを言おうとしていた。

　謝罪だろうか。

　後悔だろうか。

　それとも、いつものように、息子を引き留めるための言葉だろうか。

「……私は……」

　しかし、言葉は続かなかった。

　のび太は、彼女をじっと見つめた。

　そして、静かに告げた。

「お母さん。僕は、もうあなたに認めてもらうために生きていないんだ」

「……！」

「あなたが僕をどう思っていても、僕は僕の人生を生きるよ」

　彼は、涙を拭いながらも、はっきりと話した。

「もし、いつかあなたが自分のしたことを本当に理解して、反省する日が来たとしても……僕があなたと会うかどうかは、僕が決める」

　実の玉子は、息子を見つめた。

「だから、もう僕の人生を決めようとしないで」

　のび太は、深く頭を下げた。

「……さようなら」

　そして、今度こそ背を向けた。

　母親が何を言うか、確かめることはしなかった。

　彼女の表情を読み取ろうともしなかった。

　許してほしいとも、分かってほしいとも願わなかった。

　ただ、自分の人生へ戻っていった。

　　　　　＊

　面会室を出た後。

　廊下で、平行世界の玉子が足を止めた。

「……のび太くん」

「うん？」

　彼女は、少しだけ迷った後、のび太に尋ねた。

「抱き締めてもいい？」

　のび太は、微笑んで頷いた。

「うん。お願い」

　玉子は、彼を優しく抱き締めた。

「……よく、自分の気持ちを伝えられたわね」

「……うん」

「怖かったでしょう？」

「……少し。でも、みんながいたから」

　のび太は、彼女の背中にそっと手を回した。

「ありがとう、お母さん」

「いいのよ」

　玉子は、のび太の頭を撫でた。

「あなたが自分の人生を大切にしていることが、私は嬉しいの」

　のび太は、目を閉じた。

　その腕の中は温かかった。

　けれど、彼はもう、そこから離れられない子供ではなかった。

　愛情を受け取りながら、自分の足で歩いていける。

　誰かに支えてもらいながら、自分で選ぶこともできる。

　彼は、ゆっくりと玉子から離れた。

「……僕、帰るね」

「ええ。静香さんを大切にね」

「うん。もちろん」

　のび太は微笑んだ。

　そして、ドラえもんたちとともに歩き出した。

　　　　　＊

　帰り道。

　ジャイアンは、まだ怒りが収まらない様子だった。

「まったくよ！　あそこまで言われても、自分のしたことを認めようとしないなんてな！」

「ジャイアン、声が大きいよ」

　スネ夫がたしなめる。

「だってよ！　のび太がどれだけ苦しんだと思ってんだ！」

「……うん。分かってるよ」

　のび太は、穏やかに答えた。

「でも、もういいんだ」

「のび太……」

「僕は、あの人が変わるかどうかを待つために生きるつもりはないから」

　彼は、静香の手を握った。

「もし、あの人がいつか本当に反省したとしても、それで僕の傷が全部なくなるわけじゃない。だから、これからどうするかは、そのときの僕が決めればいいんだと思う」

　静香は、嬉しそうに微笑んだ。

「そうね。今は、あなた自身の幸せを大切にしましょう」

「うん」

　ドラえもんも頷いた。

「それでいいんだよ、のび太くん」

　平行世界の玉子は、そんな彼らを見守っていた。

　そして、のび太の顔を見つめながら、心の中で祈った。

　――どうか、これからは幸せに。

　――あなたが自分の人生を、自分らしく生きていけますように。

　――あなたが、もう自分の価値を疑わずに済みますように。

　彼女は、静かに微笑んだ。

　その笑顔は、かつてのび太が求めていた、母親の笑顔だった。

　けれど今ののび太は、その笑顔を自分の存在価値の証明にする必要はなかった。

　彼はもう知っている。

　愛されるために、完璧になる必要はない。

　幸せになるために、誰かの許可を得る必要もない。

　そして、過去を忘れられなくても、未来を歩いていくことはできる。

　のび太は、空を見上げた。

　雲の隙間から、柔らかな陽射しが差し込んでいた。

「……帰ろう、静香ちゃん」

「ええ、のび太さん」

　二人は手を繋いで歩いていく。

　ドラえもんと仲間たちも、その後を追った。

　もう、過去の母親の言葉に縛られるためではない。

　誰かを見返すためでもない。

　ただ、自分たちの人生を生きるために。

　そして、平行世界の玉子は、その背中を見送りながら、改めて胸に誓った。

　どんな理由があっても、子供の心を壊すことを愛情と呼んではいけない。

　母親であることは、子供を支配する権利ではない。

　親が子供に与えるべきものは、恐怖でも、強制でも、無条件の服従でもない。

　安心して失敗できる場所。

　弱さを見せても見捨てられないという信頼。

　そして、ただそこにいるだけで、生きていていいのだと思える温もり。

　それこそが、子供の未来を守る、本当の愛情なのだから。