神々の剣士は電脳都市で生きる

第三十七話 再会の温もり

セレーネが隣を歩いている。

　たったそれだけのことが、信じられないほど嬉しかった。

　ナイトシティの夕暮れ。

　巨大なビルの壁面では色鮮やかな広告が次々と切り替わり、道路には無数の車が行き交っている。頭上を飛行ドローンが横切り、遠くからは警察のサイレンが聞こえてきた。

　一年前、俺が初めてこの街へ来たときには、何もかもが異様に見えた。

　けれど、今ではすっかり見慣れた景色だ。

　その一方で、隣を歩くセレーネは、先ほどから何度も足を止めていた。

「……カイ」

「ん？」

「あれは、何？」

　彼女が指差したのは、道路を走る大型の貨物車だった。

　六つの車輪を持つ無骨な車体が、低い駆動音を響かせながら交差点を曲がっていく。

「トラックだよ。荷物を運ぶための乗り物」

「馬は？」

「いない」

「……魔導機関で動いているの？」

「いや、電気とか燃料を使って動いてるんだ」

「電気……雷の力？」

「まあ、大雑把に言えばそうかな」

　セレーネは目を丸くした。

「雷を、あんなふうに使うの？」

「この世界では珍しくないんだ」

「……すごいわね」

　彼女は感心したように呟いた。

　そのとき、頭上の巨大広告が切り替わった。

　ビルの壁面に映し出された女性が、突然こちらへ向かって微笑む。

『あなたの人生に、最高のアップグレードを！』

「きゃっ！」

　セレーネが俺の腕へしがみついた。

　俺は思わず笑ってしまった。

「大丈夫。あれは映像だよ」

「え、映像？」

「幻影魔術に似たものかな。実際に人がいるわけじゃない」

　セレーネは恐る恐る広告を見上げた。

「……魔力を感じないわ」

「そう。この世界の技術なんだ」

「魔力も使わずに、あんなに精巧な幻影を……」

　しばらく見上げていた彼女は、ふと俺を見た。

「カイは、もう驚かないの？」

「最初は驚きっぱなしだったよ」

「本当に？」

「ああ。初めて車を見たときなんて、魔物かと思ったくらいだ」

　セレーネが吹き出した。

「ふふっ！　それ、見てみたかったわ」

「勘弁してくれ」

「きっと、剣を抜こうとしたんでしょう？」

「……よく分かったな」

「カイのことだもの」

　彼女は楽しそうに笑った。

　俺もつられて笑う。

　懐かしいやり取りだった。

　勇者一行の仲間として旅をしていた頃、俺たちはよくこんなふうに話していた。

　野営地で食事を作りながら。

　馬車に揺られながら。

　危険な迷宮を抜けた帰り道で。

　あの頃は、いつまでも続くと思っていた時間だ。

　それが突然失われ、一年もの間、二度と戻らないかもしれないと考えていた。

　けれど今、セレーネが俺の隣で笑っている。

　その事実を確かめたくて、俺は繋いだ手に少しだけ力を込めた。

　彼女も、そっと握り返してくれた。

　　　　　◇

「そういえば、カイ」

「何？」

「さっきから気になっていたんだけど……」

　セレーネは俺の服装を見下ろした。

　黒いフード付きの上着。

　その下には薄い防護素材を組み込んだ服。

　腰には神聖な長剣。

　足元は、この街で買った丈夫なブーツだ。

「ずいぶん服装が変わったのね」

「ああ。こっちの方が目立たないから」

「剣は目立つと思うけど」

「それは言わない約束で」

「ふふっ」

　セレーネは俺の腰にある剣へ目を向けた。

「でも、その剣は変わらないのね」

「うん。ずっと使ってる」

　彼女は安心したように微笑んだ。

　それから、少しだけ表情を曇らせる。

「……カイ」

「ん？」

「怪我は、してない？」

　俺は一瞬、言葉に詰まった。

　セレーネは昔から、こういうことに敏感だった。

　俺が傷を隠していても、歩き方や表情で気づいてしまう。

「今は大丈夫だよ」

「今は？」

「……いろいろあったから」

　セレーネは足を止めた。

　俺も立ち止まる。

「無茶、したのね」

「少しは」

「少し？」

　深い青色の瞳が、まっすぐ俺を見つめている。

　……ごまかせそうにない。

「……かなり」

「でしょうね」

　彼女は呆れたようにため息をついた。

　そして、俺の胸元へ手を伸ばした。

　服の上から、護符に触れる。

「生きていてくれて、よかった」

　その声は小さかった。

　俺は彼女の手に、自分の手を重ねた。

「セレーネも」

　彼女が顔を上げる。

「よく、ここまで来てくれたな」

　セレーネは何かを言いかけた。

　だが、すぐに口を閉じた。

　それから、少し困ったように笑う。

「……その話は、落ち着いてからでもいい？」

「ああ。もちろん」

　無理に聞き出すつもりはなかった。

　彼女がどんな思いでこの世界へ来たのか。

　何を犠牲にしたのか。

　向こうの世界で何があったのか。

　知りたいことは山ほどある。

　だが、今は彼女を安心できる場所へ連れていくことが先だった。

「じゃあ、帰ろう」

「うん」

　俺たちは再び歩き始めた。

　　　　　◇

　途中、俺はふと重大なことを思い出した。

　……買い物袋。

　そうだ。

　セレーネと再会したとき、驚きのあまり手放してしまったんだった。

　振り返っても、もう路地は見えない。

　あのとき、果物が地面へ転がったことまでは覚えている。

　だが、それ以降はまったく記憶にない。

　……やってしまった。

「どうしたの？」

　セレーネが尋ねる。

「いや、ちょっと買い物をやり直さないといけなくて」

「買い物？」

「ああ。夕食の材料を買ってたんだけど、君と会ったときに全部落としちゃったんだ」

　セレーネは目を丸くした。

　それから、口元を押さえる。

「……ふふっ」

「笑うなよ」

「だって、カイがそんなことするなんて」

「俺だって驚いたんだよ」

「……私もよ」

　彼女は嬉しそうに笑った。

「でも、ちょっと嬉しいかも」

「どうして？」

「私に会って、そんなに驚いてくれたんでしょう？」

　俺は少し照れくさくなった。

「……まあ、そうだな」

　セレーネの頬が赤くなる。

「……もう」

　結局、俺たちは近くの市場で食材を買い直すことになった。

　肉、野菜、パン。

　それから、ミナが好きな菓子。

　セレーネは電子決済の仕組みに驚き、人工肉の説明を聞いて顔をしかめ、無人販売機が喋り始めると本気で警戒した。

「カイ。この箱、意思があるの？」

「いや、決められた言葉を喋ってるだけだよ」

「……本当に？」

「たぶん」

「たぶんって何？」

「この街だと、絶対とは言い切れないこともあるから」

　俺の説明を聞いたセレーネは、ますます販売機から距離を取った。

　その姿が少し可笑しかった。

　もっとも、俺も最初は似たようなものだった。

　彼女を笑える立場ではない。

　買い物を終えた頃には、空はすっかり暗くなっていた。

　街灯とネオンが道路を照らしている。

　俺は無意識に周囲へ意識を向けた。

　夜と月の女神の祝福。

　夜間、こちらへ敵意を向ける人間の位置を感じ取る力だ。

　近くの路地に、酔った男が二人。

　少し離れた交差点には、何かの揉め事を起こしている集団。

　だが、今の俺たちへ明確な敵意を向けている人間はいない。

　少なくとも、すぐに戦う必要はなさそうだった。

「カイ？」

　セレーネが俺を見上げた。

「どうしたの？」

「いや。周囲を確認してただけ」

「……変わらないのね」

「何が？」

「そうやって、いつも私の前を歩こうとするところ」

　俺は自分の足元を見た。

　確かに、いつの間にか彼女より半歩前に出ていた。

「癖かな」

「知ってる」

　セレーネは微笑んだ。

「でも、今は隣を歩かせて」

　俺は足を緩めた。

「分かった」

　彼女が並ぶ。

　そして、再び手を繋いだ。

　　　　　◇

　ワトソン地区の外れ。

　三階建ての古い集合住宅。

　俺たちが暮らしている建物へ着いた頃には、午後七時を少し過ぎていた。

「ここ？」

　セレーネが建物を見上げる。

「ああ。今の俺の家」

「……思っていたより、普通なのね」

「どんな家を想像してたんだ？」

「もっと、こう……砦みたいな場所とか」

「どうして？」

「カイだから」

「それ、理由になってる？」

　セレーネは笑った。

「なってるわ」

　俺は苦笑した。

　確かに、勇者一行で旅をしていた頃は、危険な場所に寝泊まりすることも多かった。

　魔物の巣窟になった廃城。

　古代遺跡の地下室。

　雨風を防ぐだけの洞窟。

　そう考えれば、鍵のかかる部屋で暮らせるだけでも随分と贅沢だ。

　階段を上がりながら、俺は通信端末を取り出した。

　リクへ短い連絡を入れる。

『もうすぐ帰る。今日はお客さんが一人いる』

　数秒後、返事が来た。

『誰？』

『大切な友達』

『女の人？』

　……鋭いな。

『そう』

　今度は少し間が空いた。

『ミナにはまだ言ってない。早く帰ってこい』

　俺は思わず笑った。

「どうしたの？」

　セレーネが尋ねる。

「家にいる子から連絡が来た」

「さっき言ってた、家族みたいな子たち？」

「ああ。兄妹なんだ」

「何歳なの？」

「兄のリクが十四歳くらい。妹のミナが十一歳くらいかな」

　この世界へ来た頃から、二人も一年分成長した。

　背も伸びたし、以前より表情が柔らかくなった。

「二人とも、いい子だよ」

　俺がそう言うと、セレーネは嬉しそうに笑った。

「会うのが楽しみ」

　そして、少しだけ不安そうに尋ねた。

「……私、邪魔にならないかな」

　俺は思わず足を止めた。

「邪魔？」

「だって、カイはもう、ここで暮らしているんでしょう？　突然私が来たら、困るんじゃないかって」

　俺はセレーネを見つめた。

　彼女は本気で心配しているようだった。

「セレーネ」

「何？」

「俺がどれだけ君に会いたかったか、分かってる？」

　彼女の顔が赤くなる。

「そ、それは……」

「困るわけないだろ」

　俺は笑った。

「むしろ、どうやって紹介しようか迷ってるくらいだ」

「……紹介？」

「ああ。大切な人だから」

　セレーネは目を見開いた。

　それから、顔を伏せた。

「……もう」

「ん？」

「カイって、昔からそういうところがあるわよね」

「どういうところ？」

「自覚がないところ」

　よく分からなかった。

　ただ、セレーネが少し嬉しそうだったので、それ以上は聞かなかった。

　　　　　◇

　三階の部屋の前へ着いた。

　扉の向こうから、何やら騒がしい声が聞こえる。

「だから、ミナ！　まだ開けるなって！」

「でも、カイお兄ちゃん帰ってきたんでしょ！」

「客がいるって言ってただろ！」

「お客さん？」

「そうだよ！」

　……いつも通りだな。

　俺は苦笑しながら鍵を開けた。

「ただいま」

　扉を開けた瞬間、小さな影が飛び出してきた。

「カイお兄ちゃん！」

　ミナだ。

　いつものように飛びつこうとして、俺の隣にいるセレーネを見つけた。

　ぴたりと止まる。

　セレーネも驚いたように目を丸くした。

　二人が見つめ合う。

　数秒の沈黙。

「……わあ」

　ミナが呟いた。

「お姫様みたい……」

　セレーネは一瞬きょとんとした。

　それから、柔らかく微笑んだ。

「初めまして」

　少し膝を曲げ、ミナと目線を合わせる。

「私はセレーネ。カイの……昔からの友達よ」

　ミナは目を輝かせた。

「セレーネお姉ちゃん？」

「ええ」

「髪、すっごくきれい！」

「ありがとう」

　セレーネは嬉しそうに笑った。

　ミナはすぐに俺を見上げた。

「カイお兄ちゃん！」

「何？」

「この人、お嫁さん？」

「ぶっ！」

　俺は思わずむせた。

　セレーネも固まった。

「み、ミナ！？」

「ちがうの？」

　純粋な瞳で尋ねられる。

　俺は返答に困った。

　そのとき、部屋の奥からリクが現れた。

「おい、ミナ。初対面で変なこと聞くなよ」

「だって！」

「だってじゃない」

　リクは俺たちへ目を向けた。

　そして、セレーネを見た。

「……こんばんは」

　少し緊張した声だった。

　セレーネは立ち上がり、丁寧に頭を下げた。

「こんばんは。セレーネです。突然お邪魔して、ごめんなさい」

「いや、別に……」

　リクは少し戸惑いながら俺を見た。

「カイ。この人って……」

「ああ」

　俺は頷いた。

「前に話したことがあるだろ。元の世界で、一緒に旅をしていた仲間」

　リクの目が大きく開かれた。

「……え？」

「そのセレーネだよ」

　リクはセレーネを見た。

　そして、もう一度俺を見た。

「……見つかったのか？」

　俺は笑った。

「ああ」

　その瞬間、リクの表情が変わった。

　驚きの後に、安堵が浮かぶ。

「……そっか」

　彼は小さく息を吐いた。

「よかったな、カイ」

　俺は頷いた。

「ありがとう」

　リクは少し照れくさそうに目を逸らした。

　セレーネはそんなやり取りを見て、不思議そうにしていた。

　だが、何も聞かなかった。

　代わりに、もう一度リクへ頭を下げた。

「これから、よろしくね」

「……うん。よろしく」

　ミナが二人の間へ割り込んだ。

「ねえねえ！　セレーネお姉ちゃん！」

「何かしら？」

「魔法、使えるの？」

　俺は目を丸くした。

「ミナ、どうして？」

「だって、カイお兄ちゃんが前に話してたもん！　元の世界には魔法使いがいるって！」

　セレーネが俺を見た。

「話してたの？」

「まあ、少し」

　彼女は嬉しそうに笑った。

「ええ。使えるわよ」

「ほんと！？」

「本当」

　ミナは歓声を上げた。

「見たい！」

　俺は慌てて口を挟んだ。

「ミナ、いきなりは駄目だよ。セレーネも疲れてるんだから」

「あっ……そっか」

　ミナは少ししょんぼりした。

　だが、セレーネは優しく首を振った。

「大丈夫。小さな魔術なら」

　彼女は右手を差し出した。

　指先に、淡い銀色の光が灯る。

　それは小さな光の粒となり、ゆっくりと宙へ浮かんだ。

　光は三つに分かれ、部屋の中を静かに漂う。

　まるで、小さな星のようだった。

「……わあ！」

　ミナが息を呑む。

　リクも目を見開いた。

　俺は懐かしい魔力の気配を感じ、思わず微笑んだ。

　セレーネの魔術。

　一年ぶりに見る光景だった。

　彼女は指を軽く動かした。

　三つの光が円を描き、やがて小さな月の形になる。

　ミナは両手を叩いた。

「すごい！　すごい！」

　セレーネは笑った。

「気に入ってくれた？」

「うん！」

　ミナは彼女の手を握った。

「セレーネお姉ちゃん、また見せて！」

「ええ。約束するわ」

　そのときだった。

　部屋の奥から、聞き覚えのある低い鳴き声が聞こえた。

　セレーネが振り返る。

「……え？」

　銀灰色の霊狼が、ゆっくりと立ち上がっていた。

　青い瞳。

　立派な体格。

　そして、見慣れた銀灰色の毛並み。

　セレーネの瞳が大きく開かれた。

「……シルヴァ？」

　その名前を聞いた瞬間、シルヴァの耳がぴんと立った。

　次の瞬間。

　シルヴァは嬉しそうに尻尾を振りながら駆け寄ってきた。

「シルヴァ！」

　セレーネは膝をつき、駆け寄ってきた霊狼の首に抱きついた。

　シルヴァは彼女の頬へ鼻先を押しつけ、甘えるように喉を鳴らす。

「ふふっ！　くすぐったいわ！」

　セレーネは笑いながら、シルヴァの頭を撫でた。

「あなたも無事だったのね……！」

　その声には、心からの安堵が滲んでいた。

　俺はその光景を見ながら、自然と笑みがこぼれた。

　……そうだよな。

　シルヴァだって、セレーネに会いたかったはずだ。

　勇者一行として旅をしていた頃、シルヴァは何度も俺たちと行動を共にしていた。

　セレーネが野営地でシルヴァの毛並みを整えてやったこともある。

　寒い夜には、彼女がシルヴァの隣で眠っていたこともあった。

　シルヴァにとっても、セレーネは大切な仲間なのだ。

「シルヴァも嬉しいみたいだな」

　俺が言うと、セレーネは顔を上げた。

「当然よ。一緒に旅をした仲間だもの」

　シルヴァが同意するように短く鳴いた。

　セレーネは笑った。

　そして、シルヴァの頭を撫でながら、ふと俺を見た。

「そういえば、カイ」

「ん？」

「もう一体の子は？」

　俺は頷いた。

「ああ。今は呼び出してないよ」

「そうなの？」

「うん。シルヴァには普段、リクとミナの護衛を頼んでるんだ。もう一体は必要なときに呼び出してる」

　セレーネは納得したように頷いた。

「なるほどね」

　そして、シルヴァの首へ腕を回した。

「じゃあ、シルヴァはこの子たちを守っているのね」

「そういうこと」

　ミナが得意げに胸を張った。

「シルヴァはね、すっごく強いんだよ！」

「そうでしょうね」

　セレーネは微笑んだ。

「私も何度も助けてもらったもの」

「ほんと！？」

「ええ。魔物に囲まれたときなんて、シルヴァが真っ先に飛び出してくれたのよ」

　ミナは目を輝かせた。

「すごーい！」

　シルヴァは得意げに胸を張ったように見えた。

　俺は思わず笑った。

「おいおい、あんまり褒めると調子に乗るぞ」

　セレーネが笑う。

「いいじゃない。実際に強いんだから」

　シルヴァが短く鳴いた。

　……本当に、調子に乗ってるな。

　その様子を見て、リクも小さく笑った。

　俺はその光景を眺めながら、胸の奥が温かくなるのを感じた。

　セレーネとシルヴァ。

　一年前まで当たり前だった二人のやり取り。

　それが今、リクとミナのいるこの部屋で繰り広げられている。

　異世界で築いた絆と、ナイトシティで築いた絆。

　その二つが、初めて一つになった瞬間だった。

　　　　　◇

　その日の夕食は、いつもより賑やかだった。

　リクが作った肉と野菜の煮込み。

　温めたパン。

　ミナが並べた皿。

　そして、セレーネのために用意した温かい飲み物。

　彼女は食卓を見渡し、少し驚いたようにしていた。

「……カイが、こういう生活をしているなんて」

「意外？」

「少し」

「どうして？」

「だって、前は野営の準備ばかりしていたでしょう？」

　俺は笑った。

「確かに」

　勇者一行で旅をしていた頃は、街に滞在するより野外で過ごす時間の方が長かった。

　まともな寝床がない日も珍しくなかった。

　それに比べれば、今の生活はずっと落ち着いている。

　ミナが元気よく手を合わせた。

「いただきます！」

　セレーネが首を傾げる。

「……いただきます？」

「ああ。俺が教えたんだ」

　俺は説明した。

「前世の故郷では、食事の前にそう言う習慣があったんだよ」

「そうなのね」

　セレーネは少し考えた。

　そして、ミナを真似して両手を合わせた。

「……いただきます」

　俺は思わず笑った。

「うん」

　リクも手を合わせる。

「いただきます」

　俺も続けた。

「いただきます」

　四人で食事を始めた。

　最初は少し緊張していたセレーネだったが、ミナが次々と質問するうちに、自然と会話が弾むようになった。

「セレーネお姉ちゃんって、カイお兄ちゃんとどこで会ったの？」

「最初は、旅の途中だったわ」

「カイお兄ちゃん、昔から強かった？」

「ええ。でも、昔から無茶ばかりしていたの」

「やっぱり！」

「おい、二人とも」

　俺が口を挟むと、ミナとセレーネは顔を見合わせて笑った。

　リクまで口元を緩めている。

　……何だか、あっという間に仲良くなったな。

　セレーネは続けた。

「危険な魔物がいると、いつも真っ先に飛び出していくのよ」

「カイお兄ちゃん、こっちでもそうだよ！」

「そうでしょうね」

「ちょっと待て。俺だってちゃんと考えてるぞ」

　リクがぼそりと言った。

「考えた結果、突っ込んでるんだろ」

「……否定しづらい」

　食卓に笑い声が広がった。

　セレーネも、声を上げて笑っていた。

　俺はその顔を見ながら、胸の奥が温かくなるのを感じた。

　一年前には、想像もできなかった光景だ。

　セレーネがいて。

　リクとミナがいて。

　シルヴァが足元で眠っている。

　同じ食卓を囲み、くだらない話をして笑っている。

　それだけのことが、こんなにも嬉しい。

　　　　　◇

　食事が終わると、ミナはセレーネに部屋を案内し始めた。

「こっちが私の部屋！」

「わあ。可愛いお部屋ね」

「でしょ！」

　リクは食器を片づけながら、俺へ近づいてきた。

「……カイ」

「ん？」

「よかったな」

　俺はリクを見た。

　彼は少し照れくさそうにしている。

「ずっと探してたんだろ。その人のこと」

「ああ」

「……なら、よかった」

　俺は笑った。

「ありがとう、リク」

　彼は肩をすくめた。

「別に」

　それから、少し声を落とした。

「……あの人、ここに住むの？」

「まだ決めてないけど、しばらくはそうなると思う」

「そっか」

　リクは頷いた。

「部屋、どうする？」

　俺は少し考えた。

　この家は二つの寝室と居間がある。

　リクとミナがそれぞれ寝室を使い、俺は普段、居間のソファで寝ていた。

　セレーネのために新しい寝床を用意するなら、何か考えなければならない。

「とりあえず、俺は床でもいいかな」

　リクが呆れた顔をした。

「……またそういうこと言う」

「何が？」

「カイが床で寝る必要ないだろ」

「でも――」

「ヴィクターに相談すれば？　もっと広い部屋」

　俺は目を瞬かせた。

　確かに、今なら以前より収入もある。

　引っ越しを考えてもいい頃かもしれない。

「……そうだな」

　俺は頷いた。

「相談してみるよ」

　リクは満足そうに頷いた。

「そうしろ」

　そのとき、ミナの部屋から声が聞こえた。

「カイお兄ちゃん！」

「何？」

「セレーネお姉ちゃんと一緒に寝てもいい！？」

　俺は思わず笑った。

　リクが額を押さえる。

「……早いな」

　確かに。

　まだ会って数時間しか経っていないのに。

　セレーネが部屋から顔を出した。

「私は構わないけど……」

　俺は頷いた。

「ミナがいいなら、お願いしてもいい？」

「ええ」

　セレーネは微笑んだ。

「久しぶりに、誰かと一緒に眠るのもいいかもしれないわ」

　その言葉に、俺は少しだけ胸が痛んだ。

　……一年間。

　彼女は、どんな夜を過ごしていたのだろう。

　　　　　◇

　午後十時半。

　ミナはすっかり眠っていた。

　リクも自分の部屋へ戻っている。

　シルヴァは廊下の隅で伏せていた。

　俺は居間の窓を開け、夜風を入れた。

　ナイトシティの夜景が広がっている。

　遠くには巨大なビル群。

　空を横切る航空機。

　絶え間なく流れる車のライト。

　そして、その上に浮かぶ月。

　俺は窓際に立ち、しばらく夜空を眺めていた。

「……カイ」

　背後から声がした。

　振り返る。

　セレーネが立っていた。

　ミナを起こさないよう、静かに部屋を出てきたらしい。

「眠れない？」

「少しだけ」

　彼女は俺の隣へ来た。

　そして、窓の外を見上げた。

「……本当に、不思議な世界ね」

「ああ」

「空が明るいのに、星がほとんど見えない」

「街の光が強すぎるんだ」

「そう……」

　セレーネは月を見つめた。

　しばらくして、小さく言った。

「でも、月は同じなのね」

　俺は彼女を見た。

「そうだな」

　厳密には、元の世界の月と同じ天体なのかどうかは分からない。

　だが、少なくとも。

　こうして見上げる月は、あの世界のものによく似ていた。

　セレーネは窓枠へ手を置いた。

「……カイ」

「ん？」

「ずっと、聞きたかったことがあるの」

　俺は彼女へ身体を向けた。

「何？」

　セレーネは少し迷った。

　それから、俺を見上げた。

「……あのとき、何があったの？」

　俺は息を呑んだ。

　邪神との決戦。

　崩壊する空間。

　眩しい光。

　そして、突然訪れた別れ。

　あの瞬間のことは、今でも鮮明に覚えている。

「……俺にも、全部は分からない」

　俺は答えた。

「邪神を追い詰めたとき、空間が裂けた。そこへ引き込まれて……気づいたら、この街にいた」

　セレーネは黙って聞いていた。

「最初は、すぐに帰れると思ってた」

　俺は続けた。

「でも、帰る方法が分からなかった。魔力の流れも違うし、転移魔術の手掛かりもない」

　夜風が吹いた。

　セレーネの銀髪が揺れる。

「……何度も探したよ」

　俺は苦笑した。

「でも、駄目だった」

　彼女は俯いた。

　しばらくして、小さく言った。

「……私も、探した」

　俺は顔を上げた。

「セレーネ？」

「カイが消えた後、ずっと」

　彼女の声が震えていた。

「最初は、どこかに転移しただけだと思ったの。だから、魔力の痕跡を追った」

　俺は黙って聞いた。

「でも、どこにもいなかった」

　セレーネは護符を取り出した。

　銀色の月の紋様。

　俺が持っているものと対になる護符だ。

「これだけが、カイが生きているって教えてくれた」

　俺は胸元の護符に触れた。

「……そうだったのか」

「ええ」

　彼女は小さく頷いた。

「でも、遠すぎた。方向も分からなかった」

　セレーネは窓の外を見た。

「それでも、諦めたくなかった」

　俺は何も言えなかった。

　彼女は続けた。

「勇者様たちも、協力してくれたの」

　その言葉に、俺は胸が熱くなった。

「……みんなは、無事なのか？」

　セレーネは頷いた。

「ええ。少なくとも、私がこちらへ来るまでは」

　俺は大きく息を吐いた。

　……よかった。

　あの決戦で、全員を失ったのではないかと何度も考えた。

　勇者。

　共に戦った仲間たち。

　何度も命を預け合った人たち。

　みんな、生きていた。

　それだけで、胸の奥にあった重いものが少し軽くなった。

「……本当に、よかった」

　俺は呟いた。

　セレーネは微笑んだ。

「みんな、カイのことを心配していたわ」

「……そっか」

「勇者様なんて、何度も『あいつは絶対に生きている』って言ってた」

　俺は思わず笑った。

「あの人らしいな」

「でしょう？」

　セレーネも笑った。

　少しの間、俺たちは昔の仲間たちの話をした。

　懐かしい名前。

　懐かしい出来事。

　くだらない失敗談。

　命懸けの戦い。

　笑い合いながら話しているうちに、俺はようやく実感した。

　あの世界は、夢ではなかった。

　俺が過ごした時間も。

　共に戦った仲間たちも。

　すべて、本当に存在していた。

　　　　　◇

　しばらくして、俺はセレーネへ尋ねた。

「……それで、どうやってこの世界へ来たんだ？」

　彼女は少しだけ表情を引き締めた。

「その話をするには、まず説明しなきゃいけないことがあるの」

「何？」

「カイが消えた後、私たちは邪神の残した痕跡を調べたの」

　俺は頷いた。

「空間の裂け目か」

「ええ。でも、普通の転移魔術とは全然違った」

　セレーネは護符を握った。

「世界と世界の境界そのものが、傷ついていたの」

　俺は眉を寄せた。

「……境界？」

「そう。魔術師たちの間では、世界の外側にある領域について、古い伝承が残っていたの」

　俺は黙って聞いた。

「その伝承では、世界は一つだけじゃない。無数の世界が存在していて、それぞれが見えない境界で隔てられているって」

　……なるほど。

　俺が現代日本からファンタジー世界へ転生したことも、ある意味では世界を越えた現象だった。

　ただ、あのときは神々の導きがあった。

　今回のような事故とは違う。

「邪神は、その境界に干渉していたのか？」

「たぶん」

　セレーネは頷いた。

「そして、カイが消えた場所には、ほんの僅かだけど、その痕跡が残っていた」

「……それを使ったのか？」

「ええ」

　彼女は少しだけ笑った。

「簡単じゃなかったけどね」

　俺は彼女を見つめた。

　その表情には、疲労の影があった。

　一年という時間。

　彼女はただ待っていたわけではない。

　調べ、学び、試し、失敗し。

　それでも諦めず、俺を探し続けていたのだ。

「……セレーネ」

「何？」

「ありがとう」

　彼女は目を瞬かせた。

「……どうして？」

「俺を探してくれて」

　セレーネは一瞬黙った。

　それから、顔を伏せた。

「……当たり前でしょう」

　小さな声だった。

「カイは、私の大切な人なんだから」

　俺は息を呑んだ。

　セレーネも、自分の言葉に気づいたらしい。

　頬が赤くなる。

「……あっ」

　彼女は慌てて顔を上げた。

「い、今のは、その……！」

　俺は笑った。

「うん」

「うん、じゃなくて！」

「俺も、セレーネのこと大切に思ってるよ」

　彼女は固まった。

　そして、ますます顔を赤くした。

「……もう！」

　セレーネは俺の胸を軽く叩いた。

　俺は笑った。

　彼女も、少し遅れて笑った。

　　　　　◇

　やがて、セレーネは再び月を見上げた。

「……でも、カイ」

「ん？」

「一つだけ、気になることがあるの」

　俺は彼女を見た。

「何？」

　セレーネは護符を握りしめた。

「私がこの世界へ来たとき、最後に見えたものがあるの」

「最後に？」

「ええ。世界の境界を越える直前」

　彼女の表情が真剣になる。

「……誰かが、こちらを見ていた」

　俺は眉を寄せた。

「誰か？」

「姿ははっきりしなかった。でも、確かに視線を感じたの」

　夜風が吹いた。

　遠くでサイレンが鳴る。

「それに……」

　セレーネは言葉を探すように少し黙った。

「その存在は、私がカイを探していることを知っていた気がする」

　俺は胸元の護符に触れた。

　……誰かが、見ていた？

　邪神の残した力なのか。

　それとも、別の何かなのか。

　分からない。

　だが、気になることがあった。

　俺がこの街へ来てから、何度か感じた奇妙な視線。

　そして、ヴィクターたちが調べても正体を掴めなかった、謎の黒服の男。

　……関係があるのか？

　今は、判断できない。

　俺はセレーネへ向き直った。

「その話、明日ヴィクターにも聞いてもらおう」

「ヴィクター？」

「ああ。こっちで世話になってる人だよ。情報を集めるのが得意なんだ」

　セレーネは頷いた。

「分かった」

　俺は窓を閉めた。

「今日はもう休もう。長旅だったんだろ？」

「……ええ」

　セレーネは少しだけ微笑んだ。

「でも、不思議ね」

「何が？」

「ずっと知らない世界にいるのに、今は怖くないの」

　俺は彼女を見た。

「どうして？」

　セレーネは俺の手を取った。

「カイがいるから」

　その言葉に、俺は胸の奥が温かくなるのを感じた。

「……そっか」

　俺は握り返した。

「俺もだよ」

　彼女が目を瞬かせる。

「セレーネが来てくれて、ようやく安心した」

　セレーネは嬉しそうに微笑んだ。

「……うん」

　　　　　◇

　その夜。

　セレーネがミナの部屋へ戻った後、俺は一人、居間のソファへ腰を下ろした。

　部屋は静かだった。

　遠くから車の音が聞こえる。

　シルヴァは廊下で眠っている。

　リクとミナも、セレーネも、もう眠っただろう。

　俺は胸元の護符を取り出した。

　銀色の月の紋様。

　一年前、別れ際に交わした約束。

　離れていても、必ず見つける。

　その約束は、果たされた。

　俺は護符を握り、静かに息を吐いた。

　……セレーネ。

　また会えて、本当によかった。

　俺はソファへ横になった。

　目を閉じる。

　明日から、また忙しくなるだろう。

　セレーネにこの世界のことを教えなければならない。

　ヴィクターたちにも紹介したい。

　元の世界のことも、もっと詳しく聞きたい。

　そして、これからどうするか。

　二人で考えなければならない。

　だが、今夜は。

　何も考えずに眠りたかった。

　俺は小さく笑った。

「……今度こそ、一緒にいられるといいな」

　誰にも聞こえない声で、そう呟いた。

　そして、ゆっくりと眠りに落ちた。

　ナイトシティの夜は、相変わらず騒がしい。

　だが、俺の心は不思議なほど静かだった。

　長い一年が終わり、新しい日々が始まる。

　今度は、セレーネと一緒に。

　勇者一行の仲間として戦ったあの頃とは違う。

　ここには魔王城も、魔物の大軍もない。

　代わりに、企業とギャング、銃と義体が支配する巨大都市がある。

　それでも。

　守りたいものは、変わらない。

　大切な人たちが、明日も笑っていられること。

　そのためなら、俺は何度でも剣を取る。

　そして今度こそ。

　彼女と共に、未来を歩いていこう。