「…………あれ？」
「どうした」
せんぱいにいざ僕の家について話そうとした時、妙な点に気づきました。
「いやちょっと気になった事があるんですけど。せんぱい、色々気になる話が出てきたってどういう事ですか？」
それは、せんぱいが妙に僕の実家について懐疑的な事です。
僕は昔、せんぱいに僕の過去をちょっとだけ話した事がありますが、実家については話した事がありません。
だから、せんぱいが僕の実家について知ってるはずがありません。
なのに、どうして色々気になるんでしょうか。
「あー…………説明忘れてたな。まずこっちから言った方がいいか。じゃあ亦紅、今からあり得ない事言うけど驚くなよ」
「はあ、何でしょうか」
すると、せんぱいが変な釘を指してきました。
あり得ない事って何ですかね。
目の前のせんぱいが女の子になってるよりあり得ない話ってないと思うんですが。
しかし。
「今日、お前の先祖とかいう神様に出会った」
「はい？」
せんぱいの説明は、なるほど確かに釘を刺すだけの事はある内容でした。
いや僕の先祖の神様って何ですかそれ。
確かにいますけど。
そして。
「とりあえず質問は後にしてくれ。そいつは雪花連翹と名乗った。ついでに言えば、私が女になった元凶でもあると」
「…………は？」
続くせんぱいの言葉に、思考が完全にフリーズしました。
せんぱいが知るはずのない人物を、元凶だと言ったからです。
雪花連翹。
それは確かに、僕の先祖の…………神様の名前です。
…………そして僕にとって忌まわしい、憎むべき名前です。
それが、元凶？
それが、せんぱいをこんな目に遭わせた？
せんぱいの言葉で、地面が崩れていく様な不安が僕を襲います。
だって、せんぱいの言葉通りなら。
せんぱいがこんな目に遭ったのは、僕の
「落ち着け」
瞬間。
せんぱいに、抱きつかれました。
ぐらぐらと地面が揺れる様な不安が和らぎ、安心感が僕を包みます。
そして抱きつきながら、せんぱいが耳元で語りかけます。
「私がこうなったのは、絶対にお前のせいじゃない。連翹もそれは認めていた。だから、安心しろ。それに…………仮にお前のせいだったとしても、お前が気にする事はない。私は気にしてないからだ」
「…………それはちょっと、無理がありますよ」
これが僕のせいだったら、流石に気にします。
それでも、少しは安心できました。
だけど。
「…………せんぱい、しばらくこのままでいいですか」
「…………ああ。すまん。ちょっと考えて無さすぎた」
「…………ありがとうございます」
僕の中に残る不安感は、消えませんでした。
せんぱいは否定してくれましたけど、僕がせんぱいを歪めてしまっていたのなら、という恐怖が胸にこびりついて仕方ありません。
その恐怖から逃げるように、せんぱいに甘えます。
…………でも、逃げるだけじゃダメですよね。
僕のせいじゃないとしても、僕のせいだとしても…………雪花連翹が元凶だというのなら、せんぱいが女の子になったのは、きっと僕が関わっています。
僕は、その責任を取らないといけません。
せんぱいの人生を壊してしまった責任を。
だから、怖くても進まないと。
そうじゃないと僕はいつまでもせんぱいの後輩のままです。
それに。
「…………このまま、続きをお願いしてもいいですか」
僕には、せんぱいがついてるんですから。
怖くたって、大丈夫です。
「…………ああ。連翹の件だが、元凶であるが犯人ではないそうだ」
「何ですか、それ」
「詳しい事はわからん。わからんが…………連翹は私が女になったのは呪いの様なものだと言った。多分連翹の力を誰かが利用して、私をこうしたんだろう。…………実際、それらしいものも見せてもらったしな。だから連翹の意思は介在してない、と私は思っている。勿論お前の意思もな」
「…………ありがとうございます、せんぱい」
せんぱいのフォローに温まるものを感じます。
だけど少し、その説明に引っ掛かるものを覚えました。
いえ、雪花連翹が神であるという事ではなく。
そこに関しては、雪花連翹の名前を出された以上信じるしかありません。
雪花連翹は…………雪花の家にとってまさしく神と言っても過言ではないほどの恩恵をもたらしていますから。
そこではなく、せんぱいが雪花連翹の事を神だと確信するくらいの力の事です。
一体何でしょうか。
せんぱいがあっさりと信じるくらい、超常的な力とは。
「…………その、ちょっと気になったんですけど。せんぱいが見た力って何ですか？」
「私に関する記録と記憶が書き換えられていた事だ。連翹が巻き込まれた私に対するサポートでやっていたらしい。実際助かってるからありがたいことだな」
「はあ…………何というか、神様相手でもせんぱいはせんぱいなんですね」
果たして、せんぱいから返ってきたものは色々と正気と常識を疑いたいものでした。
雪花連翹が絡んでる以上、本当の事なんでしょうけど。
…………それにしても、個人の存在をこうも見事に書き換えられるとは。
やっぱり、雪花連翹は恐ろしい力の持ち主です。
…………そしてだからこそ、僕は雪花連翹が嫌いです。
まあ、せんぱいと会話できる様な意思を持つ存在だとは思ってませんでしたけど。
「それは褒めてるのか」
「純粋に褒め言葉ですよ」
僕からしたら雪花連翹によるせんぱいの記録の書き換えもせんぱいが呪いじみたモノで女の子になったのも同レベルの迷惑にしか思えません。
せんぱいの言う通りサポートのつもりでも、色々ズレてます。
それなのに、雪花連翹の書き換えをありがたい、って考えるせんぱいは…………やっぱすごいなあ、って感じです。
…………せんぱいのズレてる部分と雪花連翹のズレてる部分が奇跡的に噛み合っただけな感じもしますけど。
「…………まあいい。話を続けるが、奴は私が女になった理由についてはまだ早い、と教えなかった」
「ただはぐらかしてるだけじゃないですか、それ」
犯人じゃないとしても、自分の力の被害者のせんぱいに教えないのはいくら何でも不義理です。
内心、雪花連翹への怒りが湧き上がります。
しかし。
「私もそう言ったんだがな。私が女になったのはどうやらお前の過去が関わっているらしい。だから、踏み込めなかったんだ。私はお前の過去については詳しく知らないからな。無理に聞き出して勝手にお前の過去をほじくる訳にも行くまい。…………ただ、お前に関係あると連翹が言ったからな。連翹が犯人でないのなら、お前の実家が怪しいと思ったんだ。…………いや、怪しいなんてもんじゃないな。はっきり言えば…………私にとって不倶戴天の敵だと、思っている。だから話を聞く必要があると思ったんだ」
続くせんぱいの言葉で、その怒りが不完全燃焼なものになってしまいました。
確かに、雪花連翹にペラペラと僕について喋られるより、僕が自分から話した方がマシです。
思い出したくもないですけど…………せんぱいが勝手に知ってる方が、百億倍嫌です。
そこだけは、雪花連翹に感謝しないといけませんね。
そして…………雪花の家が敵、ですか。
そうですね。
僕もそう思います。
あの家は昔から、大っ嫌いでしたから。
…………でも。
きっとせんぱいは、自分の事は相変わらずどうでもいい、と思っているんでしょうね。
その点に限れば、せんぱいは雪花の家について思うとこすらないでしょう。
なのに…………不倶戴天の敵、とまで雪花の家を拒絶したのは…………きっと、僕の為に怒っているからでしょう。
僕が昔溢した、ほんの少しの過去でも、怖いくらいに怒ってましたから。
でも…………それじゃあ、せんぱいはずっと、傷付くだけです。
せんぱいすらせんぱいの事を、守らないんですから。
だから…………僕が、怒ります。
こんな事にせんぱいを巻き込んだ、雪花の家に。
せんぱいの分も合わせて、僕が守ります。
だから。
「…………そういう事なら、わかりました。僕だって、雪花の家は嫌いです。今もっと嫌いになりました。はっきり言って僕にとっても敵でしかないです。僕が未来に進む為にはきっと、倒さないといけない存在です。だから…………一緒に戦ってください、桜せんぱい」
「ああ。だから教えてくれ、亦紅。お前に何があったのか。私達の敵が、何なのかを」
一緒に戦いましょう、桜せんぱい。
僕を抱きしめるせんぱいの身体を抱き返しながら、二人で誓います。
雪花の家と、戦う事を。
「とはいえ…………何から話したものか、悩みますね」
せんぱいと抱き合ってからしばらくして。
このままじゃ話しにくいという事で、せんぱいと向き合う様に座り直した僕は…………何を言おうか、迷ってました。
「…………別に、話しにくい事は話さなくてもいいが」
せんぱいが気を使ってくれますが、別に言いたくないという訳でもないんですよね。
ただ。
「ああいえ、そうではなくてですね…………何というか、説明しにくいんですよ」
雪花の家って、どう説明したらいいのか困る様なものが多いんですよね。
色々と変わってますし。
オカルトな家ですし。
まあでも、今せんぱいの身体に起きてる事の方がオカルトですし、そこら辺は多分大丈夫ですかね。
なのでまず、雪花の家について話しましょうか。
「せんぱいもわかってると思うんですけど、雪花の家は、変な家です」
「…………まあ、それはそうだな。断片的な話を聞いただけでも、何というか…………変わってる、よな」
「別に気を使わなくていいですって。僕もそう思ってますし。今風に軽く言えば因習の家って感じですよね。実際そうですけど」
マジで存在する神の呪いとか祝福とかそういうのにどっぷり浸かった家ですからね。
因習の家としか言いようがありません。
「で、なんで雪花の家がそんな変な家になってるかっていうと…………雪花連翹のせいなんですよねー」
「連翹が？」
「はい。雪花連翹は、せんぱいの言う通り確かに僕のご先祖様です。というか、始祖ですね」
「つまり…………お前の家は、雪花連翹によって興された、と」
「そうなりますねー。で、詳しい経緯は省くんですけど…………雪花の家は始祖、雪花連翹を神として崇めているんです」
「…………それは、先祖の霊にあやかるみたいな話か？」
「それも無いとは言いませんけど…………主には、ご利益の為ですね。雪花の家は先祖代々、雪花連翹を利用して力を蓄えてきた家ですから」
別に大企業みたいに表に出るって訳では無いんですけどね。
どちらかと言えば、雪花の家はその周りの地域を含めた閉鎖的なコミュニティです。
その閉鎖的な状況を維持する為に、力を蓄えているといった感じですね。
そしてその力で色々手を貸したり逆に強請ったりと手を変え品を変えながら、ずっと昔から雪花の家とその周りが干渉されない様に動いてるみたいなんですよね。
大学に出てわかりましたけど、あの辺中々検索で引っかかりませんし。
「…………私が見た連翹は確かに神らしい男だったが…………そんな、直接的に利益を与える存在なのか？ そうは見えなかったんだがな」
「うーん、せんぱいが出会ったっていうその雪花連翹についてはなんとも言えませんね。僕も本人には会った事ありませんし。ただ、直接的な利益を与えてるってのは合ってますよ。今風にわかりやすく言えば、偉い人の後ろ暗い情報とか株の情報とかそういう役立つものをじゃぶじゃぶ出してますからね。金銀財宝って形でお金を出したりもしますが。まあ、せんぱいと話したらしい雪花連翹みたいに、会話したりはしませんけどね。とにかく、その雪花連翹の力があるから、雪花の家は因習の家みたいな感じになってるんですよ」
何でそこまでして実権を握ろうとしないのかは謎ですけど。
というかあの家、僕に何も教えないから僕も正直言って知らないことが多いんですよね。
雪花連翹周りの話は執拗なくらいに教え込まれましたけど。
「…………連翹が喋らない、ということは御神体か何かが置いてあるって事か？」
「ですね。家の地下に、何か神社があって、そこに祀られています」
「とすると、黒いのはその御神体か？ 連翹の口ぶり的に、自分の力をコントロール出来てない様だったしな」
「確かに、せんぱいの件が雪花連翹絡みであるのが確定してる以上、そこが一番怪しいですね。そこ以外にはそういうオカルトなのはなかった筈です」
家の造りは地下に神社があるくらい謎に広いスペースがある事を除けば、一般的な和式の豪邸って感じでしたね。
一般的な豪邸って言葉に疑問符はありますが。
「…………なら、そいつが試練か？」
「試練？」
「ああ、言い忘れてたな…………帰り際、連翹が言ってたんだよ。近い内に私達に試練が来るって。だから、その御神体を何とかする事が試練の可能性があるって思ってな」
「…………壊せばいいんですかね？」
「そこは知らん。まあその可能性もあるが、一旦保留だな。どうせお前の…………雪花の家に喧嘩を売るんだし。その時にわかるだろう。今考えても仕方ない」
「…………ですね」
せんぱいの言葉に同意しつつ、内心苛立ちを募らせます。
勿論対象は、せんぱいではなく雪花連翹です。
何ですか試練って。
雪花の家の都合に巻き込んでおいて。
これ以上何を求めてるんですか、せんぱいに。
…………でも、今怒っても仕方ありません。
せんぱいの言う通り、最後には雪花の家にケリをつけに行くんですから。
その時まで、この怒りは置いておきます。
その時。
「…………薄々思ってたんだが、お前連翹の事が嫌いなのか？」
僕の態度に滲み出ていたのか、せんぱいが難しそうな顔で聞いてきます。
…………これはもう、隠してられない奴ですね。
せんぱいの僕のこういう…………醜い部分は、隠しておきたかったんですけど。
隠せていなかった以上、全部言った方がいいですね。
じゃないと多分変にギクシャクします。
「はい、嫌いです。ただ、僕はせんぱいの様に雪花連翹本人に会ったことはありません。なので正確に言えば、雪花連翹という存在、あるいは枠組みが嫌いといったところですかね」
「…………何となく予想がつくが、それはお前の顔と連翹の顔がそっくりな事に由来するものか」
「やっぱり、そっくりなんですね。そうです。…………雪花の家曰く、僕は雪花連翹の生まれ変わり、らしいですよ」
「…………何？」
そう。
これが、僕が雪花連翹という存在を、嫌う理由です。
「正確には、雪花連翹の器といったところですか。僕は奇跡的に、雪花連翹と同じ存在として生まれたんですよ。伝承に残る雪花連翹と同じこの金髪が、その証拠だそうで。ちなみに、僕の親は両方とも黒髪です。驚きません？ そして…………雪花の家に保存されていた、雪花連翹の血と、僕の血。この二つを、現代の科学技術で比べたんですけど…………どちらがそうなのか見分けがつかないほどに、そっくりだったんですよ。親も環境も違うのに。だから、僕は奇跡的に生まれた雪花連翹の生まれ変わりなんですよ。雪花の家にとっては。そして、そうやって生まれた奇跡の子供を前にして…………雪花の家は、ある種の妄想に取り憑かれたんです」
僕からしてみれば、馬鹿げたとしか思えない妄想にね。
「…………妄想。それは、もしかして…………」
「はい。僕を、雪花連翹がこの世に再び現れる為の、器とする事です。つまり…………雪花の家にとって、僕という存在はいずれ、雪花連翹という神に食われるものなんですよ」
僕という存在を生まれた時から否定する、神。
誰もが、僕の事を器としてしか扱わず、僕の後ろにいる雪花連翹を求めていた。
そんな神様、好きになれる筈がありません。
「…………わからない。何故、そうなる。仮にお前が連翹とほぼ同一の遺伝子情報を持っていたとして…………何故、お前を塗り潰して連翹の器にしようなんて考える…………⁉︎」
珍しい。
せんぱいの狼狽する顔なんてめちゃくちゃ久しぶりに見ましたね。
これは、雪花の家に対する理解が出来ないという驚きと…………贔屓目で見れば、僕を消そうとしてる事への怒り、ですかね。
せんぱいのその様子に、嫌な事を思い出してざわつく心が鎮まるのを感じながら、話を続けます。
「簡単な話ですよ。雪花の家にとって、雪花連翹という存在は何を犠牲にしても優先されるべきものだからです。だから、僕の意思なんて関係ありません。雪花連翹の力と、器たる僕。それらが揃い、復活出来る環境が整ってしまった以上、雪花連翹という神の復活を求めてしまうんですよ、あの家は」
「…………何故、お前の親は反対しなかったんだ」
「んー、まあ二人とも雪花連翹の信徒だからですかね？ 僕の親は、片方が本家の、片方が分家の人なんですけど…………分家の方も、雪花連翹を熱心に崇めてるんですよね。なので、僕の事より雪花連翹って感じになった訳です」
だから僕は、雪花亦紅ではなく、雪花連翹として育てられていたんです。
僕の知らない雪花連翹の器となる為に、あらゆるものを徹底的に管理されていました。
そして不出来を晒せば、理不尽に怒られるんです。
お前は雪花連翹なのだから、と。
僕はあなた達が見ている雪花連翹の事なんて、知らないのに。
亦紅という名前だって、不出来な器に雪花連翹という神の名を与えては不敬という信仰心からつけられた、識別用の名前です。
「…………ふざけてる、な」
「ええ、ふざけてますね。だから僕は、僕という存在を否定する、雪花連翹が嫌いです。せんぱいに出会うまで、誰も…………誰も、僕じゃなくて、雪花連翹を見ていましたから」
まあ、正確に言うと大学に入ってからは雪花連翹としては見られはしてなかったんですけどね。
ただ、僕の外見上、結構変なイメージで見られる事が多くて。
その結果、いらないしがらみを作っては縛られて倒れちゃったという訳です。
後は、僕が人との触れ合い方を知らなかったというのもありますね。
何せ当時の僕は、因習の家から出たばかりで何も知らなかったんですから。
コミュニケーション能力で見れば、小学生より酷いまでありましたよ。
そこをせんぱいに拾われて、今の僕になったという訳です。
「…………しかしそこまで聞くと、少し不思議だな。お前どうしてこの大学にいるんだ？ お前の実家、県外だったと思うんだが」
ああ。
確かに、そこ気になりますよね。
普通そこは家に監禁コースじゃないかと。
まあこれも、かなり下らない理由なんですけど。
「…………まあ、簡単に言えば雪花連翹教育の一環ですよ。曰く、雪花連翹は若い時にこのあたりで暮らしていた事がある、との事で。その逸話の再現の為に、ここに来たという訳です。大学はその為のカモフラージュですね」
側から見ると、狂ってるとしか思えない理由ですねこれ。
そもそも色んな問題点が見えてますし。
「…………それ、お前がここで逃げたら全部おじゃんにならないか？ 前に北海道くらいまで一緒に行ったけど、特に変な事起きなかったし、監視とかいる訳じゃないよな」
「そうですね。僕もいないと思います。だから、まあ…………逃げようと思えば多分逃げれるんですよね、僕」
何なら、僕は大学に来た時から逃げる気満々でしたので、既に色々と卒業した後の将来設計を終わらせていますけど、邪魔された事はありません。
冷静に考えると本当に何でこんな自由にさせてるんですかね。
家にいた時はめちゃくちゃ厳しかったのに。
「うーん…………可能性としては二つか」
「二つ、ですか」
「ああ。そもそもお前が逃げるなんて思った事もない阿呆の可能性と、放置してたって戻ってくると確信できる程の何かがあるのどっちかだな」
「どうにか前者だったりしませんかね？」
「私もそう願いたいが、多分後者だなこれは。実際、今私達は雪花の家に向かう算段を立てているだろ？」
「それは、そうですけど…………でもそれって、せんぱいが女の子にならなきゃ起きなかったんじゃないですか？」
「…………その前に、一つ質問だ。亦紅、お前の知る雪花連翹に伴侶っているか？」
「え？ えーと…………」
雪花連翹の伴侶。
そういや、家で叩き込まれましたね。
何でも、外を放浪してる時に拾ってきた伴侶が…………あれ。
確かその伴侶って、今でいうと大体この市内だった様な…………もしかして。
「…………その反応、当たりか。多分これも、お前の言う連翹の逸話に沿って再現してるんだろうな。伴侶を伴った連翹が、雪花の家に帰ってくるという逸話に」
「…………つまり、僕がせんぱいに恋したから、せんぱいが女の子になったって事ですか？」
「多分そうだな。ああ、気にするなよ？ 元々私はお前以外恋愛対象に見れなくなっていた男だからな。いや、今は女か」
「…………これは、ラブコールでいいんですかね」
「事実を言っただけだ、阿呆」
せんぱいに先んじて釘を刺されたせいか、僕のせいでせんぱいが女の子になってしまったという嫌な可能性が現実味を帯びてきたのに、思ったより心はざわつきませんでした。
それとも、せんぱいがさらっと僕への好意を出してくれたからでしょうか。
事実を言っただけって言ってますけど、それ余計に僕の事が好きって言ってるだけですからね。
全くせんぱいは、ツンデレなんですから。
いやこの場合は素直クールなんですかね。
「それに…………多分私が元々女だったとしても、同じ流れになってる気がするしな」
「逸話再現の為、ですか？」
「ああ。まあ儀式的というかなんというか…………魔法とかが絡む創作によく出る奴だ」
「急にアバウト」
「伝わるならいいだろ。とにかく、そういうセーフティを掛けてる可能性があるって事だ。となると…………準備もせず行くのは、罠にかかりに行く様なもんだな」
「ですね…………」
うーん、どうしましょう。
さっきまでは雪花の家許すまじ、って感じだったんですけど。
それ自体が雪花の家に仕組まれた事である可能性が浮上してくると、どうにもその意気が萎んでしまいます。
「…………やっぱ、連翹にもう少し詳しく話を聞く必要があるか」
「…………ところで、さっきから連翹って呼び捨てにしてますけど、それって大丈夫なんですか？」
僕が雪花連翹とフルネームで読んでるのは、何も嫌いだからというだけではありません。
嫌いではありますけど。
単純にガチの神様なので、ある程度は敬意を払っとかないとまずいからです。
なのにせんぱいは、名前を親しげに呼び捨てにしています。
これは、結構まずいのではないのでしょうか。
「ああ。何せ本人から呼び捨てでいいと言われたからな。ついでにイカれてるとも言われた。全く、失礼な神だよ」
「えぇ…………」
何か思ったより斜め上な回答が来たんですけど。
本人から呼び捨てでいいって言われるとか何したんですかせんぱい。
それにイカれてるって。
…………いやせんぱいがイカれてるもといズレてるのは割と平常運転でしたね。
そこだけは雪花連翹に同意します。
…………ちょっと親近感湧いてきましたね。
ぶっちゃけ僕、雪花連翹という枠組みが嫌いなだけで、雪花連翹という枠組みの人格に関しては割と嫌ってないというかどうでもいいですからね。
そもそも知りませんし。
なので、こういう情報が出るとちょっと興味が出てきます。
閑話休題。
「とりあえず、せんぱいが呼び捨てにしてるのはわかりました。でも、どうやってコンタクトを取るんですか？」
確かに雪花連翹なら色々知ってそうですけど、連絡先とかがある訳じゃないですよね。
せんぱいの話的に、雪花の家に行けば確実に会えそうな気がしますが、そもそもそこに行く為の情報が足りない訳で。
「それなんだよなー…………あいつ勝手に消えたし、どうやって連絡取ればいいのやら…………」
うーん、とお互いに頭を抱えて悩みます。
その時。
「…………あ？」
「せんぱい？」
せんぱいが僕の後ろを見て、急にフリーズしてしまいました。
何か変なものでも見たかの様に。
それを受けて、僕も後ろを振り向くと。
「あー…………昼ぶりだな、桜。そして初めまして、亦紅」
気まずそうな表情で、僕にそっくりな顔をした、誰かが立っていました。
登場人物紹介。
桜 後輩大好きイカれTSロリ。亦紅の境遇に流石に怒りを忘れるくらいに驚いている。
亦紅 せんぱい大好き大型犬系後輩男の娘。実家が大嫌い。今回の話で更に嫌いになった。
連翹 かっこいい事言って別れて日が変わらない内に桜に会いに来たので地味に気まずい。
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